李石看著面前擺好的，老頭剛教給他的，已經(jīng)傳承兩代人的卡牌進(jìn)階儀式，難免有些發(fā)愣。
一塊彩色的石頭、一個雕刻來的骷髏頭、一疊疊起來的厚達(dá)兩寸的粗布和一把小巧的匕首，按照順時針的順序分別放在正方形的四個頂點(diǎn)。需要進(jìn)階的卡牌放在四者中間而配合的進(jìn)階材料放在任何一個物品的旁邊即可。
如此簡陋、看不出任何搭配、配合或者象征、暗示的儀式，竟然真的能夠有儀式反應(yīng)！甚至，按照老頭的說法，他還成功進(jìn)階過一次！
呂克甚至把儀式涉及的進(jìn)階方向告訴了他，分別是本源、死亡、重塑和大地。
總歸儀式材料也并不昂貴，李石還是嘗試了幾次，最終當(dāng)然都沒有成功，但是可以確認(rèn)的是，這個儀式確實(shí)是可以使用的。李石不知道它在成功率上有著什么樣的數(shù)字，但是對于一個契合自身的、可以正常使用的儀式來說，所有的一切都可以向后排排，這可能也是當(dāng)年老頭的師父創(chuàng)造這個儀式的原因。
“這么說來，老頭當(dāng)年也是受過完整的卡牌術(shù)士教育的？我說怎么給我說起來頭頭是道，一問，這輩子沒有參加過卡牌決斗?！崩钍南胫?。
卡牌進(jìn)階的原理，李石覺得，很可能就一直沒有在卡牌術(shù)士界內(nèi)出現(xiàn)過。畢竟這是很難解釋的事情，首先，在李石看來，進(jìn)階儀式就很沒有道理。就像一個化學(xué)反應(yīng)，至少看上去，進(jìn)階儀式像是作為反應(yīng)的反應(yīng)條件或者催化劑，但是哪里有同一個反應(yīng)條件時靈時不靈的呢？另一方面，進(jìn)階成功時，所有材料消失，這個看上去倒是很正常，但進(jìn)階失敗時也會消失一部分材料，這些東西去哪了呢？合理的推測，難道是負(fù)責(zé)形成那些進(jìn)階時的光影效果？李石這樣吐槽到，難道這個世界是渲染出來的，每一次高級特效都需要燃燒更多地?zé)崃浚?p> 當(dāng)然，李石弄不清楚原理的事情在這個世界還有很多，他當(dāng)然不敢大咧咧的把這些事情全部打?yàn)闆]道理，可能只是他對于這個世界超凡力量的了解還太少了吧。
不過李石總的來說，還是有了思考方向：他在紙上寫下了兩個不同的進(jìn)階儀式的關(guān)鍵點(diǎn)，確認(rèn)了進(jìn)階方向是和進(jìn)階儀式使用的材料有著密切的相關(guān)性的，至于是哪一個決定另外一個，他還沒有頭緒。而且據(jù)他猜測，進(jìn)階方向同卡牌術(shù)士發(fā)展的方向也有著緊密的聯(lián)系。如果所有神都是卡牌術(shù)士的說法正確，那么作為一個卡牌術(shù)士，儀式是和自然相關(guān)的內(nèi)容，進(jìn)階方向是和自然相關(guān)的內(nèi)容，最終成為自然之神，似乎聽起來邏輯很自洽，也很有說服力。
雖然對于李石來說，絕對還不敢把自己和自然之神這種大佬級別的卡牌術(shù)士相提并論，但是很顯然他找到了自己的努力方向：確認(rèn)自己的進(jìn)階方向是什么，并且根據(jù)進(jìn)階方向的確定，去嘗試不同的儀式材料組合，最終找到實(shí)現(xiàn)個人契合的進(jìn)階儀式。
如果這是原先的世界里寫論文，李石至少算找到了合適的課題，雖然之后仍然是困難重重，但至少有了一個開頭。李石想到此處，難免嘆了一口氣。
無論如何，生活還得繼續(xù)。
李石給自己增添了一個小目標(biāo)，如果有可能，盡量的把自己的卡牌都進(jìn)階一次，畢竟，即戰(zhàn)力才是接下來可能的亂局中，對于李石而言更有意義。雖然這對于他越花越少的錢袋子來說，是一個很大的考驗(yàn)，在從前房東那里兌換來大約600磅銀幣之后，這樣大的一筆財富已經(jīng)快被他用完了。
這對于曾經(jīng)只能一次進(jìn)貨20磅的行腳商皮埃爾·李來說，實(shí)在是有些不可思議。
閑暇時，李石也沒有放棄對戰(zhàn)局的關(guān)注——當(dāng)然，所有人，幾乎都很關(guān)注戰(zhàn)局，以及由此帶來的其他變化。
就目前得到的消息來說，聽說王國軍隊(duì)的前進(jìn)遭遇了“意料之外”的情況，即，推進(jìn)太順利了。
根據(jù)行腳商帶來的消息，至遲在7月20日，王國軍隊(duì)的前鋒已經(jīng)推進(jìn)到了三山帝國的重要地帶：灰燼山脈一線。盡管對三山帝國熟悉的人都知道，橫跨三山國土的灰燼山脈相當(dāng)長，僅僅接觸到他的一端并不能說明什么問題，但是重要的是，在到達(dá)這矮人皇室乃至整個矮人部落發(fā)端的重要山脈、至今也是三山國最大的矮人聚集區(qū)和山脈城市、還是第二大的礦石冶煉場所之前，王國軍隊(duì)都沒有遭受任何的有效抵抗。
這讓王國高層感到很困惑，他們相信矮人們正在謀劃著什么，精靈和獸人以及帝國境內(nèi)的其他種族包括人類也不會輕易地放棄抵抗。（當(dāng)然，這是來自能夠聽到塔王和卡洛斯親王吵架的最靈通消息源，販奇物的托里。）
之后的數(shù)日，在灰燼山脈腳下，帝國軍隊(duì)迎頭痛擊之下，作為前鋒的高塔軍團(tuán)精銳也敗退了下來，兩邊又一次在距離邊境已經(jīng)快兩百里的地方，開始了對峙。
據(jù)酒館聚會的商人們判斷，可能最終戰(zhàn)事就是這樣了，王國沒法再繼續(xù)推進(jìn)，而帝國也別想能打回瑞克城。
現(xiàn)在已經(jīng)接近月底了，李石仍然沒有得到最新的消息，當(dāng)然，這是肯定的，道聽途說也需要時間的嘛。
他還是專注于自己的研究。
這一次，他購進(jìn)了足夠多的材料，把他自己的財富壓縮到了對一個卡牌術(shù)士而言很是拮據(jù)的1500磅。為了堆放這些材料，李石甚至不得不把后院的大部分東西都扔掉。這筆交易是六個行腳商一起完成的，六個已經(jīng)是最近同時到達(dá)瑞德馬克的行腳商最多的一次了，他們要么是受了李石委托去采購回來，要么是聽說了這里有一位“富有”的卡牌術(shù)士，想來碰碰運(yùn)氣。
李石采購的材料，有適用于雕刻的木料、各色樹木的枝葉和果實(shí)、活雞活鴨、一副據(jù)信是某種猛獸的骸骨、黑曜石匕首、某個獸人部落里祭祀過的圖騰（李石確信著一定是贓物，但是他相信物有所值）、據(jù)稱是奇美拉的蛋、犀牛角、一個風(fēng)干的狼首、精煉的青銅錠、一些人魚油脂、幾個魔法貝殼——當(dāng)然，其中的魔法珍珠早已經(jīng)被人取走、一種北方蠻族的巫師手杖、一柄同樣來自真神信仰祝福的戰(zhàn)爭之神短劍和幾個被查禁的地下教派的小玩意，都是來自同一個地下教派的，短杖、護(hù)符、“法袍”和項(xiàng)鏈。
當(dāng)然，大量的儀式材料也少不了，甚至李石看來，儀式材料消耗的金錢絲毫不比進(jìn)階材料來得少。
李石仍然是在屋里進(jìn)行儀式，他生怕如果在院子里的話，發(fā)生什么不可預(yù)料額事情嚇到這個小鎮(zhèn)上的其他人。
在瑞德馬克，因?yàn)槔钍吘故窃谧约嘿I下的房子居住，甚至饒有興致的布置了一個實(shí)驗(yàn)臺：上方是懸掛在屋頂?shù)囊慌艃ξ锕?，下方是整齊、大而平的大理石板桌子，足足有一兩平米大，李石在匠人那里訂做的時候，特意要求木質(zhì)結(jié)構(gòu)都涂成白色或者藍(lán)色……
把一切的都收拾好，李石開始了進(jìn)階儀式的準(zhǔn)備：隨著卡牌數(shù)量的增多，和進(jìn)階儀式的豐富，李石面對的問題就越來越多了。
該首先嘗試哪一個卡牌？用哪一個儀式嘗試？用什么進(jìn)階材料？
李石心里是有考慮過的。
首先，從卡牌來看，初級德魯伊武士身為下等/強(qiáng)大威力，完全足夠應(yīng)付目前可能遇到的狀況。為了避免浪費(fèi)材料以及小概率的卡牌損壞，李石不可能嘗試它的。大型嗜血戰(zhàn)驢也是類似的情況，優(yōu)質(zhì)/微弱威力雖然看上去并不是很顯眼，但已經(jīng)進(jìn)階過一次的卡牌，李石覺得再次進(jìn)階可能意味著更多次的嘗試——況且，他也想不到一只驢還能有什么變化……
其余的卡牌都是可以參與進(jìn)階的，也即留里克贈送的三張：新晉精靈射手、月之護(hù)符·夜行和鷹。它們的品質(zhì)分別是下等/普通威力、下等/弱小威力和下等/微弱威力。
其中，鷹這張卡，作為最弱、價值最低且李石完全不知道怎么更好的運(yùn)用的卡牌。被選中作為這次的第一張?jiān)囼?yàn)品。而新晉精靈射手，在品質(zhì)上已經(jīng)接近了李石使用過程中很滿意的德魯伊武士，他覺得也不是很著急。
先嘗試鷹，然后是月之護(hù)符·夜行，如果材料有剩余，那么可以再試一試新晉精靈射手！
其次，使用儀式上，李石覺得還是自然教派的儀式來得更穩(wěn)妥，但是同卡牌進(jìn)階的契合方向也是需要考慮的事情。
就比如說鷹，他考慮的鷹的進(jìn)階方向，就可以是自然、野性、殺戮、生育和死亡。如果勉強(qiáng)一點(diǎn)，本源、太陽和重塑似乎也可以。從這個角度說，對鷹，首選應(yīng)當(dāng)是自然教派的儀式，如果材料實(shí)在看上去不是很契合，那才應(yīng)該選第二個。
同樣的，對于月之護(hù)符·夜行，他覺得比較合適的進(jìn)階方向是平衡、月亮、本源、重塑。對它來說，似乎兩個儀式?jīng)]有明顯的方向差距——當(dāng)然，質(zhì)量上的差距是存在的。李石心里暗自決定，對于這一張卡牌，他主要用后一個儀式嘗試，這當(dāng)然是為了積累儀式的數(shù)據(jù)。