“卡博爾，到哪了？”
數(shù)千人的騎兵隊(duì)，在一片繁密不見(jiàn)天日的樹(shù)林中停了下來(lái)。
“阿納夫特魯將軍，這里是阿爾巴尼亞附近。離我們預(yù)定的目標(biāo)還剩下半天的路?！彼磉叺母笔止Ь吹鼗卮鸬?，“蘇丹大人命令我們今天清晨就應(yīng)該趕到前線?！?p> “阿爾巴尼亞……”
走在最前面的統(tǒng)帥閉上眼睛琢磨了片刻，隨后嘆了一口氣。
“卡博爾，回到真主身邊去吧?！?p> 副手忽然渾身一顫，試探著問(wèn)道：“將軍，您這是什么意思？”
“我對(duì)主犯下的罪過(guò)，日后將會(huì)懺悔……用異教徒的頭顱來(lái)懺悔?！?p> 銀白色的劍芒在卡博爾的眼前只閃過(guò)一瞬，視線就變成了一片黑暗。
沾著些血跡的頭顱，從馬背上滾落了下來(lái)。
“阿納夫特魯？未來(lái)，奧斯曼的騎兵將領(lǐng)中，就不會(huì)再有這個(gè)人了?！?p> 領(lǐng)軍的騎士緩緩摘下頭盔，丟在地上。
“羅馬帝國(guó)的勝利，已經(jīng)給了我們一個(gè)機(jī)會(huì)，也給了我們一個(gè)榜樣。奧斯曼人，并非堅(jiān)不可摧?！彼麍?jiān)毅的臉龐被雨水所覆蓋，身上的鮮血也隨之被沖洗干凈，“今日至此，我，杰爾季·斯坎德培，將重新回歸主的懷抱，恪守教義，懺悔罪孽……掃清異教徒！”
他的軍隊(duì)，并非直屬于蘇丹，每一個(gè)人，幾乎都對(duì)斯坎德培內(nèi)心的計(jì)劃了如指掌。而他唯一所知的穆罕默德安插在身邊的眼線卡博爾，此時(shí)已經(jīng)魂飛天際。
眼下這一步，會(huì)迎來(lái)奧斯曼人怎樣的報(bào)復(fù)，他并不清楚。他曾思考過(guò)，尋求匈牙利、威尼斯、那不勒斯、阿拉貢的幫助，現(xiàn)在，有了一個(gè)更好的選擇。
身為東羅馬在阿爾巴尼亞地區(qū)的貴族，當(dāng)年因?yàn)榈蹏?guó)的孱弱他委身屈從于穆拉德二世手下，但如今，帝國(guó)已經(jīng)擁有了伯羅奔尼撒半島、大希臘、南部馬其頓、色雷斯、特拉布宗與伊庇魯斯的大片土地，這是未來(lái)可以獲取的，最快捷的援助。
片刻之后，重新堅(jiān)定下來(lái)的杰爾季，率領(lǐng)整隊(duì)騎兵轉(zhuǎn)頭，前往了克魯雅城。那個(gè)他出生的，淪陷在奧斯曼人手中的堡壘。
……
“杰爾季·斯坎培德？”
君士坦丁十一世從侍從手上接過(guò)剛剛送來(lái)的外交文書(shū)。但他腦子里并不記得，有哪個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者或外交總管叫這個(gè)名字。就算帝國(guó)早已不復(fù)鼎盛，外交文書(shū)也不應(yīng)該由一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的人來(lái)撰寫(xiě)。
“殿下，如果您知道當(dāng)年伊庇魯斯的那段往事，應(yīng)該會(huì)記得他的家族?！蓖饨豢偣芾习⒏窭锱脸雎曁嵝训?，“伊庇魯斯地區(qū)，曾經(jīng)有過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的貴族反抗運(yùn)動(dòng)。雖然奧斯曼人表面上占領(lǐng)著伊庇魯斯，但是，實(shí)際取得控制權(quán)卻拖延了好久。當(dāng)?shù)卦?jīng)效忠帝國(guó)的小貴族們聯(lián)手抵抗著奧斯曼人的入侵……其中，應(yīng)該就有這個(gè)杰爾季的父親?！?p> “這么說(shuō)來(lái)……這個(gè)杰爾季是帝國(guó)的舊臣了？”君士坦丁猶豫著打開(kāi)了信，“但是伊庇魯斯的反抗運(yùn)動(dòng)，應(yīng)該是很快被當(dāng)時(shí)的蘇丹巴耶賽特鎮(zhèn)壓了……”
“沒(méi)錯(cuò)。反抗運(yùn)動(dòng)失敗后，貴族們也只能投降。不過(guò)，杰爾季后來(lái)被穆拉德二世看中，在埃迪爾內(nèi)親自訓(xùn)練，是奧斯曼軍隊(duì)中極為優(yōu)秀的將領(lǐng)。據(jù)說(shuō)，他指揮的戰(zhàn)爭(zhēng)，還沒(méi)有一次失敗過(guò)。他本人也很受穆拉德二世的尊重?！?p> “這么說(shuō)來(lái)……他是奧斯曼的人？”
“不好說(shuō)?！崩习⒏窭锱了尖馄蹋f(shuō)道，“他本人在奧斯曼軍隊(duì)中似乎并沒(méi)有那么受歡迎，他的同僚對(duì)他很有提防。而且他不參與外交事務(wù)，此時(shí)向帝國(guó)送來(lái)一封外交文書(shū)……他的意圖很難琢磨?！?p> 君士坦丁十一世點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后認(rèn)真閱讀起了信中的內(nèi)容。
一封簡(jiǎn)單的文書(shū)，至多十分鐘就可以瀏覽完畢，而此刻，紫宮之內(nèi)已經(jīng)過(guò)去了整整半個(gè)小時(shí)。
君士坦丁手中攥著的紙，被他緩緩揉進(jìn)掌心，手臂青筋暴起，而他卻一言不發(fā)。
“陛下……陛下？”老阿格里帕試著叫了兩聲，君士坦丁才從這種狀態(tài)中恢復(fù)了過(guò)來(lái)。
“你自己看看……”
文書(shū)上的內(nèi)容，讓阿格里帕與君士坦丁的大腦都有著反應(yīng)不過(guò)來(lái)。
“陛下……召集御前會(huì)議吧……最好把斯洛烏花園的那兩位也……”
“朕也是這個(gè)意思。”
于是，已經(jīng)是深夜，議事大廳之中卻燈火通明。
“索菲雅！朕讓你來(lái)御前會(huì)議，你就穿這個(gè)樣子？”君士坦丁看到一身絲綢睡裙的索菲雅就一個(gè)頭兩個(gè)大，這丫頭從小就對(duì)任何皇室規(guī)則都置若罔聞，約翰還有所收斂，自己這個(gè)侄女，卻沒(méi)有任何辦法。
“陛下……人家都睡著了，還要被叫過(guò)來(lái)……”
……
“算了，我們直接說(shuō)正事，阿格里帕！”
“嗯……眾位同僚，今天夜里，我們收到了一個(gè)消息。”老阿格里帕整理了一下語(yǔ)言，“昨天，一個(gè)奧斯曼人的軍官，帶領(lǐng)三百多個(gè)騎兵，叛亂了?！?p> “哦？區(qū)區(qū)三百人？”喬萬(wàn)尼提起了一些興趣。這種規(guī)模的叛亂，按理來(lái)說(shuō)，應(yīng)該很快就會(huì)被鎮(zhèn)壓，但是能提到御前會(huì)議上，顯然，事情沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
“這名將領(lǐng)叫做杰爾季·斯坎德培，他將手上的四千多人派往了奧斯曼與匈牙利的邊境地區(qū)支援前線。而他自己，僅僅帶領(lǐng)一些親信，就取得了克魯雅城的控制權(quán)?！?p> “如果我沒(méi)記錯(cuò)的話……克魯雅城作為山地堡壘，非常難以進(jìn)攻?？繋装賯€(gè)人……”
“并且，這個(gè)杰爾季，公開(kāi)宣布脫離奧斯曼帝國(guó)，成立了阿爾巴尼亞王國(guó)，以黑色雙頭鷹為國(guó)旗?！本刻苟∈皇勒f(shuō)道，“而且，他們希望他們的王冠能得到普世牧首的承認(rèn)，并且希望能夠與我們成為軍事同盟?！?p> “一城之地……與帝國(guó)結(jié)盟？他只是一個(gè)毫無(wú)正統(tǒng)性的小貴族，牧首親自承認(rèn)，對(duì)教會(huì)威望也是個(gè)打擊。而且眼下看來(lái)，這個(gè)同盟無(wú)法給我們帶來(lái)任何切身的利益……”
“不，父親，我們應(yīng)該同意！”
在一旁沉默了半天的約翰，此時(shí)終于從腦子里挖出了和這個(gè)杰爾季·斯坎德培有關(guān)的信息。