“眼下，帝國在薩洛尼卡城與布爾加斯堡的守軍總和不到六千人，而在有狄奧多西城墻庇護(hù)的君士坦丁堡中，不僅駐扎著鳳凰軍團(tuán)、衛(wèi)戍軍團(tuán)，還有大量的農(nóng)兵和雇傭軍，我想任何人坐在我這個(gè)位置上，都會(huì)對(duì)這種布局嗤之以鼻?；蛟S，這會(huì)成為一個(gè)笑柄。”約翰面色平淡地對(duì)喧嚷的人群說道，“我可以告訴在場的各位，今天，衛(wèi)戍軍團(tuán)一定會(huì)被解散，你們的光輝戰(zhàn)績會(huì)被記錄在帝國的史書中，但衛(wèi)戍軍團(tuán)的編制，將不復(fù)存在?！?p> “殿下！君士坦丁堡是萬城之女皇，是羅馬帝國的首都，是偉大圣座之所在，是牧首區(qū)之心臟！怎么能和薩洛尼卡與布爾加斯相提并論！”人群中，又有一個(gè)將領(lǐng)高聲喊道，“這樣的對(duì)峙沒有任何意義，君士坦丁堡需要衛(wèi)戍軍團(tuán)！”
“君士坦丁堡需要衛(wèi)戍軍團(tuán)！”
“君士坦丁堡需要衛(wèi)戍軍團(tuán)！”
氣氛再次熱烈。于是約翰再次沉默。
許久之后，他微笑著將目光轉(zhuǎn)向剛才開口的將領(lǐng)，問道：“萬城之女皇？帝國的首都？你知道，大希臘一個(gè)地區(qū)的絲綢產(chǎn)業(yè)帶來的收入是君士坦丁堡眼下的多少倍？在上一個(gè)和平條約簽訂之前，奧斯曼艦隊(duì)仍在馬爾馬拉海耀武揚(yáng)威，你知道布爾加斯堡在黑海西南岸的控制力，會(huì)吸引奧斯曼艦隊(duì)多少的注意力？”
“你們，口口聲聲說著為了帝國，為了君士坦丁堡。衛(wèi)戍軍團(tuán)不應(yīng)該解散，各位都是經(jīng)驗(yàn)豐富的士兵，我想你們每一個(gè)人都知道，確保君士坦丁堡的側(cè)翼和帝國目前的經(jīng)濟(jì)中心，與在狄奧多西城墻不大的戰(zhàn)術(shù)寬度上繼續(xù)堆積臃腫的兵源，哪個(gè)更有好處，不是嗎？”
“殿下！君士坦丁堡絕對(duì)不能淪陷！這是帝國的象征！”
“當(dāng)然，君士坦丁堡不能淪陷。但是到底怎么做，才能讓君士坦丁堡的防務(wù)更上一層樓呢？你們應(yīng)該心知肚明?！奔s翰重新站到了廣場的最高處，漠然道，“我或許可以直言，哪怕幾年前，帝國危在旦夕的時(shí)候，衛(wèi)戍軍團(tuán)內(nèi)部，仍是腐敗橫行，蠅營狗茍之人不在少數(shù)！你們，真的是在為帝國的未來考慮？”
“這次改制，觸及到了你們的利益，讓你們不再能以指揮官的身份攫取金錢，你們就想著在我面前逼宮？就想著反抗？說到底，這也可以算是一次簡單的人事調(diào)動(dòng)，可為什么，能激起這么大的波浪？”
“你們誰來告訴我？”
“殿下……”
剛才那個(gè)說話的將領(lǐng)正想辯駁，卻被約翰一聲鎮(zhèn)住。
“你給我閉嘴！如果你敢說你沒在這衛(wèi)戍軍團(tuán)中臟一分錢，我當(dāng)場取消軍團(tuán)改制。就在眼下，看到?jīng)]有！那是圣索菲亞大教堂的穹頂，那是君士坦丁大帝的雕像。你敢不敢站在這里，對(duì)著主，對(duì)著先皇起誓？”
“我……”
“你當(dāng)然不敢！你呢？還有你呢？”
約翰對(duì)著剛才叫囂最兇的幾個(gè)將領(lǐng)一個(gè)一個(gè)點(diǎn)了過去，卻無一敢抬頭與他對(duì)視。
“還有你們，你們明明功勛卓著，你們明明每一個(gè)都比他們出色，為什么，你們還樂意成為他們的幫兇，幫他們阻止改制的進(jìn)行？”約翰的情緒猛然間激動(dòng)了起來，“你們，才是帝國未來的希望，你們每個(gè)人都有機(jī)會(huì)取代他們！只要你們?cè)敢庹境鰜?！?p> “告訴我，改制到底應(yīng)不應(yīng)該進(jìn)行？”
“告訴我！”
現(xiàn)在，整個(gè)君士坦丁廣場都陷入了沉默。
但這沉默又很快被打破。
人群中，一個(gè)年輕的士兵推開了面前的幾個(gè)同袍，站到約翰面前：“殿下，我支持改制。衛(wèi)戍軍團(tuán)臃腫的編制對(duì)帝國的確是一種傷害，如果能讓大希臘地區(qū)更加安穩(wěn)，會(huì)給帝國帶來更多的收入，這比在君士坦丁堡屯兵要好得多。”
“你……”
絕大部分將領(lǐng)看向這個(gè)年輕人的眼神突然就充滿了仇恨，仿佛巴不得將他生吞活剝。
“聰明人。難得?！奔s翰拍了拍手，“你叫什么名字?！?p> “普布利烏斯?提圖斯?！?p> “普布利烏斯……我聽喬萬尼將軍提起過這個(gè)名字。他對(duì)你評(píng)價(jià)很不錯(cuò)?！奔s翰并沒有與這個(gè)年輕士兵產(chǎn)生過多的對(duì)話，他繼續(xù)轉(zhuǎn)向人群，“這是第一個(gè)，還有呢？”
“殿下！不能改制，否則，君士坦丁堡必定會(huì)陷入混亂！”
那個(gè)有些年紀(jì)的將領(lǐng)再次硬著頭皮站了出來。他在軍團(tuán)的上級(jí)軍官中顯然也頗有威望，可以說，他是反對(duì)改制的頭號(hào)人物。
“混亂？你是想……兵變？”
“不……”
“誒，你不用急著否認(rèn)。我為什么沒讓喬萬尼把你們所有人繳械了，再送到君士坦丁廣場上來，是有原因的?！奔s翰面帶諷刺地看著那個(gè)將領(lǐng)，“你們當(dāng)然可以反抗，用你們?cè)敢獾娜魏畏绞?。只不過，如果反抗失敗，也需要承擔(dān)相應(yīng)的后果罷了?！?p> “殿下，我是……”
“莫雷！過來。你，拿起你的武器！”約翰仍然保持著微笑。但微笑中，透露著詭異。
“我的護(hù)衛(wèi)騎士。也是君士坦丁堡引以為傲的世俗騎士。戰(zhàn)勝他。”
“殿下，我為什么要挑戰(zhàn)一個(gè)世俗騎士的武技？我們討論的是衛(wèi)戍軍團(tuán)的改制……”
“我最后說一次，拿起你的武器?！?p> 約翰終于收斂了笑容，取而代之的，是撲面而來的殺氣。
“殿下……”
“莫雷。殺了他。”
“不……殿下！殿下！殿……”
脖子被砍斷后，頸動(dòng)脈高壓，會(huì)讓血液噴濺數(shù)十米的高度。
然后落在附近每一個(gè)士兵的盔甲上。
“你們要搞清楚，從頭到尾，我不是在和你們談判，我是在告訴你們，改制會(huì)從今天開始進(jìn)行。我說得夠明白嗎？”
“普布利烏斯是個(gè)聰明人，但他，顯然不是?！奔s翰擦了擦臉上的血水，“我跟你說過。衛(wèi)戍軍團(tuán)改制，是陛下首肯，御前會(huì)議討論決定，并且已經(jīng)頒布的法案。在帝國之內(nèi)，法案的絕對(duì)權(quán)威，沒有人能夠踐踏。而這個(gè)人，一次又一次挑戰(zhàn)帝國的威嚴(yán)，如此干脆的死亡，簡直是我的仁慈?！?p> “現(xiàn)在，誰反對(duì)改制？”
……
“公主殿下，皇儲(chǔ)殿下沒事。雖然出了一點(diǎn)小插曲，但是不得不說，皇儲(chǔ)殿下的表現(xiàn)很精彩。”
“你看，我就知道，你們的擔(dān)心是多余的?！?p> “殿下，不是您要求我們……”
“……”
索菲雅的眼神忽然凌厲了起來。
“對(duì)不起殿下，我先走了。”