江雨城百里之外，有一處小鎮(zhèn)，名為小桃鎮(zhèn)，鎮(zhèn)子不大，人家不多，但客棧林立，街市熱鬧，每日迎來送往的都是過往商客或是江湖俠士。
這并不是因?yàn)樾℃?zhèn)有什么特別之處，才會(huì)吸引眾人匯聚在這里，而是在距離小桃鎮(zhèn)五里之外的地方，有處以桃花、桃酒聞名于世的天桃縣，無論是賞花會(huì)友，還是沖著醇香的桃酒，這兒的游人一直絡(luò)繹不絕。
不過天桃縣里有縣規(guī)，凡游旅之人，不得留宿縣內(nèi)，于是專門招待外人的小桃鎮(zhèn)便應(yīng)運(yùn)而生。
小桃鎮(zhèn)不設(shè)宵禁，大街上到處有巡邏的衙役，余陰和云月半即使踏著夜色趕來，卻也沒人阻攔，反而有不少打扮得花枝招展的姑娘們，在客棧門口拉他們兩人入住。
可他們兩人的目的地卻是小桃鎮(zhèn)中央，那處最大的客棧，名字喚做云桃客棧，表面上做著正經(jīng)生意，實(shí)則卻是云花谷的一處暗樁。
客棧內(nèi)的小二們個(gè)個(gè)機(jī)靈，當(dāng)余陰兩人拿出路引后，便忙不迭的將他們帶入了后廚。
油光滿面的廚子們，多數(shù)是膀肥腰圓的大漢，有的還帶著象征有罪之人的刺青，年紀(jì)不大的余陰，娃娃臉的云月半顯得與這里的人格格不入，一時(shí)間成了被關(guān)注的中心。
一個(gè)身高足有九尺，赤著膀子，肌肉結(jié)實(shí)卻布滿猙獰的刀疤與箭痕，臉上還掛著刺青的廚子，一邊忙著利落的切煎烹炒，不忘粗聲粗氣問帶路的小二，道：“蘇二，這兩個(gè)小娃娃是哪來的？怎帶到了后廚來？莫不是怕家里的肉不夠吃，給哥幾個(gè)打牙祭的？”
說完，混合著鏗鏘的切砍聲，眾大漢哄笑起來。
云月半哪受得了這種嘲諷，抬手就要從袖子里摸出毒藥，打算給這些粗漢子一些顏色瞧瞧，可余陰卻不動(dòng)聲色的擋住了他的手，讓他作罷。
即使不能還以厲害，但云月半嘴巴上卻也不服輸，反嗆道：“敢吃爺爺?shù)娜?，你們這群家伙還是再修行個(gè)幾百年吧！以免讓爺爺我打的你們滿地找牙。”
“呵~，竟還不服輸？你這小身板，還不夠我一拳練的，走，我們?nèi)ネ饷孢^過招?！?p> 把大刀往菜板上一定，大漢握了握拳頭，似是和云月半較上了勁，一旁深知大漢厲害的小二急了。
小二：“閔烈，別無禮，這兩位是谷中人，是貴客?！?p> 這里多數(shù)都曾是身負(fù)人命的有罪之人，比起嫌惡，外面的人更多的是畏懼，能進(jìn)后廚的，除了是云花谷的人，旁人也沒這個(gè)膽量和能耐，余陰和云月半的來歷，閔烈自然猜得到。
可他沒有罷手的意思，只是笑道：“既然是自家人，那就更該交交手了，憑啥你們這種細(xì)胳膊細(xì)腿的小娃娃能呆在谷內(nèi)，像我這種有真功夫的卻要待在這兒當(dāng)廚子？”
閔烈鐵了心要給谷中來的余陰和云月半立威，蘇二知道他不聽勸的性子，忙要護(hù)著余陰和云月半先退出去，再打算去叫掌柜的來見人。
誰知余陰卻沒打算退卻，反而沖挑事的閔烈道：“你五歲習(xí)武，天資卓越，可秉性暴虐，你娘怕你在村里惹出禍?zhǔn)?，用一?dān)糙米將你送入了軍營，本期望你能闖出個(gè)前程，可誰知，僅僅為了一口窩窩，你就打死了兩個(gè)兵營的守衛(wèi)，生生氣死了爹娘。”
“....你..你怎么會(huì)知道？”
閔烈一下子被戳到了痛處，臉色變得煞白，盯著余陰宛若盯著仇人，蘇二真怕他惱羞成怒沖上來不管不顧的發(fā)飆，便往余陰和云月半身邊湊了湊，用不算高大的身軀提前護(hù)住了他們。
余陰漫不經(jīng)心道：“你都說我們是自家人了，自家人哪里會(huì)不知道自家人的事？！你說呢？”
九尺的大漢，緊緊地咬著牙關(guān)，不清楚憤怒還是悔恨多一些，只是那青筋暴突的模樣著實(shí)有些嚇人，云月半不由下意識(shí)的縮到了余陰的身后。
余陰卻沒覺得這人可怕，繼續(xù)道：“云花谷是收留罪人沒錯(cuò)，可卻并不是只根據(jù)武力高低決定居何處何位，你雖武力超群，又有一位貴人賞識(shí)，由此躲過死罪，可品性尚待考量，饒是在這兒磨礪了幾年性子，卻絲毫沒有悔過之心，你自問，你可曾去墳前祭奠過死去的爹娘？那兩個(gè)被你打死的兵士，你可曾記得他們的名字，又可曾過問他們的妻兒老小是否安好？現(xiàn)在，見到我們兩個(gè)手無寸鐵，還沒有武力傍身的小娃娃，你想到的卻只是欺辱，又如何能指望你這般無心無德的人堪當(dāng)大任？！”
一番話，余陰說的是針針見血，沒給那閔烈留絲毫的情面。
后廚內(nèi)已沒了起哄的人，一時(shí)間靜的可怕，任憑外面的小二如何催菜，這兒卻沒有人有絲毫的回應(yīng)。
雙目赤紅著，閔烈不知是惱是愧，握緊的拳頭最終松開，他沒有再為難余陰和云月半，只沉默著重新拿起了菜刀，做著廚子的活計(jì)。
閔烈本就是這后廚內(nèi)的頭頭，由他領(lǐng)頭，旁人也沒有再造次，一時(shí)間后廚又恢復(fù)了往日的忙碌。
蘇二這才松了口氣，忙不迭帶著余陰和云月半穿過后廚，去了客棧掌柜所在的后院。
這里的掌柜，名喚嬌娘，雖說已徐娘半老，可風(fēng)韻猶存，是這家云桃客棧的活招牌，更是云花谷在此處暗哨的領(lǐng)頭。
她已在院子里將后廚的響動(dòng)聽了個(gè)清清楚楚，見到余陰，調(diào)侃道：“幾年不見，你這小丫頭的伶牙俐齒還是那么厲害，當(dāng)真是半點(diǎn)虧吃不得，欺負(fù)起我的人來可越發(fā)熟練了?！?p> 余陰笑道：“嬌娘這話說的，我可是好心幫你管教難纏的手下，到頭來怎么反倒成了我的不是了？”
嬌娘磕了磕手里的旱煙，道：“還別說，那小子經(jīng)過這么一遭，說不定那要命的性子能和你幾年前料理的蘇二一般，改上一改，這未嘗不是一件好事?！?p> 蘇二一聽掌柜的提起了他，想起第一次見余陰時(shí)，他那份驕橫無知是如何被生生虐沒的情形，心虛的用袖子抹了抹額上的冷汗，并沒搭茬。
余陰沒注意蘇二如何，只挑眉道：“那嬌娘你可要謝我？”
“要謝，也應(yīng)是那小子謝你，干我何事？！小丫頭莫要訛我?！?p> 笑吟吟沖余陰吐了口煙，喚上云月半，將他們在后院安頓下來。
一路的旅途顛簸，讓他們兩人都疲憊不堪，云月半吃飽喝足后呼呼大睡，余陰卻打算趁著夜深人靜，將此次去青王府踩哨子所得的見聞，寫成書信，傳回谷中。
平時(shí)消息傳遞可用信鴿，可是像這種踩哨子，也就是查案子所得來的見聞必須通過暗樁傳遞回去，是云花谷一直以來的規(guī)矩，這也是余陰與云月半為何非要來到云桃客棧這個(gè)暗樁的原因。
回想著這數(shù)月來的大事小情，余陰提筆寫下了她所查到的，關(guān)于青王妃孟清淑的一切。
寫下寥寥數(shù)語后，余陰搓了些朱砂在手上，附上由青王世子處得來的血書，然后按照云花谷在暗樁內(nèi)傳遞消息的規(guī)矩，在信紙的背面印下了自己的掌印，才將信小心折好，放入了信封。
最后滴上紅蠟，刻下一枚陰字模樣的印章封口，余陰才不緊不慢的去了嬌娘的臥房。
嬌娘在屋內(nèi)擺著茶點(diǎn)，似是早知余陰會(huì)尋來。
將信封遞上，余陰恭敬道：“勞煩嬌娘。”
嬌娘抬手接過那信封，拿著旱煙桌邊敲了敲，不多時(shí)從窗外伸進(jìn)來了一只細(xì)嫩的手。
“快馬送回谷中，不可怠慢。”
將那封信放到窗外伸進(jìn)來的手里后，嬌娘囑咐了一句，窗外的人回了聲是，便匆忙告退。
“小丫頭，你是否還有要事傍身？”
等送信的人一走，嬌娘點(diǎn)上旱煙，看著煙霧繚繞，漫不經(jīng)心地的問了一句。
余陰喝了口茶，道：“此事已了，并無旁事，你既然問我，是不是有事需我去辦？”
嬌娘：“確實(shí)有件事需要你幫忙，不過，這并不是谷內(nèi)的事，而是一樁俗事。”
“俗事？說來聽聽?！庇嚓巵砹伺d致。
嬌娘道：“近些日子，天桃縣內(nèi)出了幾樁命案，遇害的都是如花似玉的姑娘，搞得人心惶惶，你不妨查一查這件案子?！?p> 余陰面露遲疑，道：“天桃縣的地界不是有位鐵面無私的縣太爺？他也查不出兇手？”
嬌娘：“你說的那位縣太爺早已病逝了，你應(yīng)知天桃縣這兒的特殊，繼任者是他的小女兒寒桃，年紀(jì)尚淺，閱歷不足，恐怕難以應(yīng)付這幾樁命案?！?p> 天桃縣的特殊性，余陰自是知曉的，據(jù)說當(dāng)年跟隨著大贏開國皇帝趙云逍南征北戰(zhàn)，打下江山的左膀右臂寒溫之，不像其他開國功臣那般要了肥沃封地，而是獨(dú)選了當(dāng)時(shí)還是不毛之地的天桃縣，之后歷代的縣官，都由寒家人世襲繼承，而不是如其他地方一般由朝廷委派，即使是幾番朝廷體制大改后，天桃縣的這一傳統(tǒng)也沒有改變。
思量了片刻，余陰最終還是應(yīng)下了這件事，對嬌娘道：“我會(huì)盡力而為?！?p> 嬌娘吐了口煙圈，又道：“你這次去江雨城，辦的是何事？”
余陰笑了，道：“嬌娘，你知道規(guī)矩的?！?p> “唉，難得想聽你說說話，罷了，不說就不說，規(guī)矩什么的，還真是麻煩?！?p> 嬌娘干脆的作罷，兩人撇開這一茬，繼續(xù)談起了天桃縣的事，直至天亮后，云月半尋來，她們才各自帶著眼底的烏青，就此分別。
僅僅兩日之后，云生白便拿到了余陰所寫的書信，去掉蠟封，抽掉血書，慢慢展開信紙，抖落多余的朱砂，娟秀利落的小字躍入眼簾。
“青王妃孟氏，與先太子趙陵昀有私情，正元十七年末，謀反案后，青王娶其為妃，救其出京，得以免禍。
今青王世子趙青硯，實(shí)則誕于正元十八年中，為先太子血脈，有胎記及孟氏血書為證。
正元二十年，孟氏又誕下二子，一子喚十全，一子名十美，受其貼身嬤嬤所托，交由七姐谷內(nèi)安置。
兩子父不明，孟氏自愧于先太子，服毒而殞，距今七年之久，與他人無礙，乃自戕也，尸骨葬于慈心庵，可派人查驗(yàn)所稟屬實(shí)。
然，前塵已了，后人無罪，奉上此言，望谷主謹(jǐn)慎處之。
另，青王府內(nèi)現(xiàn)暗探，乃夜涼國人，欲尋兵坊布防圖，擄青王世子，意圖未明，其余瑣事，返谷回稟。”