寒江影連夜出城，打馬朝著西南邊地奔去，路途遙遠(yuǎn)，山河險(xiǎn)阻，如此艱難，只為再見(jiàn)故人。
此去南疆，寒江影路上卻又遇到了一個(gè)意想不到的人，官府通緝的江湖巨盜——盜圣。
縱馬疾馳，寒江影模模糊糊的好像看到了一個(gè)鬼鬼祟祟的人，在一戶農(nóng)戶家的外墻上貼著，與寒江影所想的不同的是，這內(nèi)里農(nóng)戶家里雖然是哭聲陣陣，一問(wèn)之下，反而不是丟了東西。
原來(lái)年前大旱，雖然官府賑濟(jì)災(zāi)民，可家里能勞動(dòng)的人太少，要吃飯的人卻有八九口之多。
官府賑災(zāi)，卻是按人丁壯年出活的人口來(lái)算的，料想朝廷原本應(yīng)該是大大小小都照顧到了，可總被一些揩走了一些油水，層層分撥下來(lái)，到了災(zāi)民手里，也就只有這么多了。
不夠分，賑不了災(zāi)？
那不行，各路都察院使也不是吃干飯的，如果放任災(zāi)民不管，事情鬧大了，戶部各級(jí)官員可是要掉腦袋的！
那怎么辦？
很簡(jiǎn)單，聯(lián)合當(dāng)?shù)孛咨痰壬特?，以次充好，以劣代?yōu)，如此，既保住了自己的飯碗，又乘機(jī)發(fā)了一筆，即使是要掉腦袋的事情，不少讀過(guò)圣賢之書(shū)的官老爺們也是前仆后繼，樂(lè)此不疲。
吃些米糠粗食，縱然難以下咽，可畢竟能保住自己不被餓死，百姓百姓，總是以活下去為第一要?jiǎng)?wù)，縱然不喜歡，也吃得下肚子。
可雖然大人可以，老弱孺子可不行，這戶人家今年家里今年又新添了一個(gè)女娃兒，雖然驟逢天災(zāi)，做父母的也不愿放棄這個(gè)孩子。
但畢竟家里勞動(dòng)人口少，官府賑濟(jì)下來(lái)的糟糠之食如何下得這嬰兒的胃里？女娃兒的娘親自然是沒(méi)有奶水可喂給這個(gè)可憐的嬰兒的，食不果腹，衣不蔽體，災(zāi)年繁重的勞作都快要壓垮這個(gè)剛剛坐過(guò)月子的農(nóng)家婦女了，僅憑幾口谷糠，如何哺育幼兒？
寒江影所知道的，看到的苦難，在這下層勞動(dòng)人民的一生之中，也不過(guò)是家常便飯。
老農(nóng)說(shuō)這些話時(shí)，頭上還扎著白色的麻布，原來(lái)他六十歲的老母親，不愿和那幼孫女爭(zhēng)那口饃饃，絕水絕食，今天之前給餓死了，老婦的原話是：
“不吃，吃甚么米湯，我這糟老婆子早該下去見(jiàn)你爹爹了，一年兩年，早些晚些又有什么區(qū)別呢？”
老農(nóng)本見(jiàn)著老母親如此決絕，也是痛不欲生，從家里的糠米之中，硬生生的挑出小半碗殘缺泛黃的米粒，熬了鍋稀粥，辛苦撈上來(lái)半碗稠一點(diǎn)的，老母親卻是怎么也不肯喝。要硬灌下去，老太破口大罵，以咬舌相要挾，直至去世，沒(méi)有人勸得動(dòng)。
寒江影在這土磚茅草頂?shù)男∥堇?，目光所及之處，只有幾個(gè)饑荒面瘦的小孩子，一個(gè)衣服破破爛爛的婦人，還有一個(gè)熟睡在稻草里的嬰兒。
人世滄桑悲苦，連這些個(gè)見(jiàn)貫了刀光劍影、生死別離的江湖浪子也不免心頭一緊。
“今天幸得一個(gè)老爺搭救，留下了一錠救命的紋銀，卻是摔碎了的，磨去了紋銀底部的印鑒，不過(guò)不礙事，這些碎銀子，已經(jīng)是能夠救下我們這一家人的命了，也虧得這些銀子，我也可以買(mǎi)口薄棺材，不至于讓她老人家再給野狗野狼給掘出來(lái)吃了去！”
老農(nóng)聲音沙啞，語(yǔ)氣也并不動(dòng)情，臉上沾著不少泥垢，不到四十歲卻顯出五十歲的老態(tài)。
人非草木，孰能無(wú)情？寒江影聽(tīng)得這話，卻是再也忍不住，眼角不自覺(jué)的流出兩行清淚。
他從自己包裹中拿出所有的盤(pán)纏，對(duì)老農(nóng)說(shuō)：
“麻煩你去全村人家里走上一遭，把這些贏兩給大伙兒分了吧！”
老農(nóng)拿了銀錢(qián)，出去不多時(shí)，便回來(lái)了。進(jìn)門(mén)時(shí)，老農(nóng)吱吱捂捂的，似乎有什么話想說(shuō)又不敢說(shuō)。
寒江影一看，走出門(mén)去，只見(jiàn)這茅屋門(mén)前，大大小小跪了幾十口人，他們年齡不同，老少都有，除過(guò)這些，他們的臉上都寫(xiě)滿了貧苦二字。他們丑陋，他們臟，他們不面相上不招人喜歡。但他們都是活生生的人，他們要生活，他們要吃，他們，要活著！
“大家都起來(lái)吧，村里可有專(zhuān)司屠宰的人？”
寒江影流著淚問(wèn)道。
饑民堆里顫顫巍巍走出一個(gè)皮包骨頭的男子，他唯唯諾諾的小聲說(shuō)道：
“小人曾在東莊上給大戶人家做過(guò)伙夫，會(huì)這屠宰行當(dāng)，不知大人所謂何事？”
寒江影先前對(duì)老農(nóng)夫自稱(chēng)是朝廷派來(lái)打探災(zāi)情的巡按大人的侍衛(wèi)，如此說(shuō)來(lái)，才可以讓百姓們說(shuō)出真話，真正了解民情，故此，災(zāi)民們都稱(chēng)他為“大人”。
此番，寒江影指著自己的坐騎說(shuō)道：
“哦，煩你替我宰了這匹馬吧，我請(qǐng)大伙兒吃口肉！”
言罷，各地跪著的饑民們卻是都俯下了頭，連著跪拜，言稱(chēng)不敢，要寒江影收回這道命令。
寒江影從他們的眼里，都看到了對(duì)于“吃肉”這兩個(gè)字的渴望，也看到了畏懼。
因?yàn)樵缭趦蓚€(gè)月以前，這村里的村長(zhǎng)看著村民們實(shí)在沒(méi)有東西可以吃了，村子里連草莖樹(shù)皮都被吃光了，恐怕這朝廷的賑災(zāi)糧還沒(méi)到，村里人先餓死了大半。
于是村長(zhǎng)下令，拉出了村里僅存五頭耕牛中的一頭，宰殺了做成肉干，留作續(xù)命用的口糧。
沒(méi)有官府律令，私殺耕牛是重罪，村長(zhǎng)還沒(méi)來(lái)得及吃上一口牛肉，自己就被官府的捕快帶走了，關(guān)到了縣里的大牢里，至今生死未卜。
寒江影聽(tīng)罷，拔出千秋，一劍刺死了自己的坐騎，傷口還沒(méi)有涌出鮮血，馬就先倒地了，沒(méi)有一絲的痛苦。
“這下你們可以放心的吃肉了吧？”
寒江影擦好千秋，收劍入鞘，命令饑民們今天晚上必須放開(kāi)了吃，每個(gè)人至少吃兩斤肉，說(shuō)罷，便獨(dú)自朝縣衙走去。
……
翌日，寒江影用驢子載著村長(zhǎng)回來(lái)了，能活著回來(lái)，就連村長(zhǎng)自己還覺(jué)得這是活在夢(mèng)里，一村人更是樂(lè)開(kāi)了花……
寒江影看著這些人，笑了笑，騎著驢，繼續(xù)朝南邊路上趕去。
一泓清江水
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