汾州城城中心最繁華的一條街道上，有兩家汾州城招牌門店，街北一家樓高四層，三進大院，一塊雕金牌匾上書“凰棲館”，每每到掌燈時分便熱鬧非常，車馬不絕，既有年輕英俊的少公子，也有大腹便便的貴老爺，門內(nèi)紅粉綠絹，短襟長裙，慢歌艷舞，燕瘦環(huán)肥。最是汾州第一銷金窟，太原府有名的煙花之地。
而街南對家則是一間酒樓名曰“鳳儀樓”，看名字便知與凰棲館同屬一家，也是汾州城最好的酒樓，前樓三層為堂食，與對面青樓隔街對望，不少道貌岸然或囊中羞澀之人都喜歡在這尋的一個靠窗的座位，約幾位相好密友，點一桌清酒小菜，時不時朝對面張望一番，已做消遣娛樂。
即便是這樣，在這酒樓靠窗之位吃喝一頓，雖不及凰棲館那般消費巨大，卻也不是尋常人家花費得起的。
而此時的鳳儀樓，雖然依舊人聲鼎沸，座無虛席，可頂層卻早已被整層包下，不許外人上樓，偌大的空間只擺了一桌酒席，一眾人正把酒言歡，其樂融融，足可見在座之人身份尊重，貴不可言。
不過稍有奇怪的是，酒席之上面南主座上坐的卻是一位女子。準確來說，是一位容貌極美的年輕女子，一身大紅氈袍，二十多歲年紀，臉白勝雪，黛眉鳳眼，英氣十足。身后不遠處有一名散發(fā)男子垂手侍立一旁，腰中帶刀，呼吸沉穩(wěn)，看似一身武藝十分了得。
這女子雖是年輕，但氣態(tài)雍容，說話不急不緩，此時正舉杯道：“今日略備薄酒請胡大人來此相聚，小女子多謝大人賞光了。在座的這幾位都是我喬家分駐全國各地的分號掌柜，屆時無論胡大人高遷至何地，只要有需求，盡管開言，喬家絕無推辭?！?p> 那被稱之為胡大人之人一身華服，卻坐在女子下首位置，四十多歲，面寬體胖，聞言也舉杯笑道：“少小姐太客氣了，胡某承蒙喬家老太爺和喬家少小姐這些年照拂，早已感激不盡，日后無論官居何處，定不忘此時之恩，必將竭力報答。”說罷一飲而盡。
在座眾人也紛紛舉杯附飲，一片歡聲笑語。
那女子淡淡一笑，淺飲一口，將酒杯緩緩放置桌上，又用手帕略微拭唇，又言道：“去年那筆生意，多虧了胡大人暗中幫忙梳理，所得之利竟比預(yù)想中的還要高出幾分，故而除去大人應(yīng)得的那份之外，喬家另奉白銀三千兩，晚些時候隨大人一同送至府上，略表感激之意，同時也恭賀胡大人高升之喜?！?p> 胡大人早已笑容滿面，連連點頭，嘴里還推辭道：“這怎么使得，這次胡某出資不多，哪能分得這么多銀兩。不敢不敢，少小姐心意在下心領(lǐng)了，還請收回吧。”
桌上另外一位老人笑道：“我的胡大人，你就莫要推辭了，以后要仰仗你的地方還多了，這錢你要不授，以后我們老太爺和少小姐還怎么跟胡大人開口??？”
“是啊，是啊”眾人一同附和。
另外一名面黑男子也接口笑道：“胡大人，你馬上就要高升襄陽府參政同知了，在下便是喬家商號在襄陽的管事掌柜，以后可還得多多仰仗大人照拂呢。來這杯酒，我敬你?！?p> 胡大人半推半就，飲下這杯酒，嘴里還問難道：“那些都好說，可是這錢我怎么能收，無功不受祿啊?！?p> 奈何架不住眾人奉承勸阻，好似猶豫不決，十分勉強一般，最后終于開口言道：“既如此，那胡某就受之有愧了。只是少小姐，以后咱們喬家還有什么好生意能入伙的，可別忘了胡某啊?！?p> 女子微笑道：“自然不會。”
這時樓里樓外傳來一陣連綿不絕的起哄之聲，眾人朝窗外望去，原來是對面青樓兩位花魁之一的紅倌紫娟姑娘正憑窗彈奏一曲，引得這邊酒樓之內(nèi)一眾食客大聲叫好，伸頭張望，更有甚者以曲作歌，閉眼搖頭，敲箸打碗，好似胸有萬千才學(xué)，風流倜儻。也不知是自己所做還是找人代筆，只求一展風姿，博得美人青睞，入幕之賓。
頂樓的眾人雖自持身份，也都是四下互望，會心微笑，偶爾輕聲議論一番，只因喬家少小姐在座，也并不敢十分放肆。
誰知女子卻先開口道：“這位紫娟姑娘到彈得一手好琴，胡大人以為如何？”
胡大人正沉浸其中，聞言尷尬一笑，喏喏道：“尚可尚可。”
女子臉上看不出有絲毫異色，只是淡淡的笑道：“久聞胡大人對于音律方面研究頗深，紫娟姑娘也頗仰慕胡大人才學(xué)，故而小女子擅作主張，付足了紫娟姑娘今日的纏頭，一會便會有車將姑娘送至酒樓后院客房內(nèi)，胡大人等下若有閑情逸致之后，不妨前去指導(dǎo)一番?！?p> 胡大人臉上遮掩不住的笑容，嘖嘖嘆道：“不妥啊不妥啊，朝廷官員嚴禁……額，這怎么能行呢?！?p> 女子淡淡笑道：“凰棲館、鳳儀樓均是我喬家產(chǎn)業(yè)，大人自可放心，況且這幾日為備各地掌柜來汾州盤賬，喬家早已包下整個鳳儀樓客房，不會有外人進出?！?p> 胡大人還是推辭不已，可心中那點欲拒還迎早已表露無遺。
女子撫了撫氈袍，繼續(xù)道：“胡大人不幾日之后便要赴襄陽上任，若今日大人不愿賜教，恐怕紫鵑姑娘今后再也尋不得這樣的機會了，著實可惜?！?p> 胡大人本是一番正氣凜然，奈何早已被汾州花魁之美名軟了心神，最后如壯士斷腕一般，重重點頭道：“罷了，那胡某就勉為其難吧?！痹捳f一半，自己都笑了起來。
眾人一并大笑，舉杯暢飲，一片阿諛奉承。
女子并未一同飲酒，反而拿起手帕握在手中，站起身來，盈盈輕拜，臉上笑容不變，輕聲道：“大人且坐，喬唯失陪一下。”說罷便走向樓梯，身后那散發(fā)男子亦步亦趨跟在身后。
行至樓梯，聽樓上觥籌交錯，笑聲不斷，喬唯臉上笑容逐漸變冷，最后竟用手帕捂住鼻口，仿佛臭不可聞。