一想起柳師姐已經(jīng)撒手人寰，壽州起事業(yè)已失利，陳川紅頓時(shí)心如刀絞。
陳川紅思量再三，柳師姐之死疑惑重重，究其因起也遠(yuǎn)在京城，為她復(fù)仇可從長(zhǎng)計(jì)議，而壽州蒙難的白蓮教眾決不能白白犧牲，壽州總兵王壽昌必須血債血償！一想到此，陳川紅不禁自怨自艾，若不是因?yàn)樽约涸诰o要關(guān)頭離開(kāi)壽州，這次起事或許不會(huì)以失敗而告終。
陳川紅深陷自責(zé)之中久久不能自已，直到懷中嬰兒醒來(lái)，揮動(dòng)著小手沖她牙牙學(xué)語(yǔ)，這才幡然醒悟，當(dāng)務(wù)之急應(yīng)是先將這孩子安置下來(lái)，方能放開(kāi)手腳踏上復(fù)仇之旅。
天色將晚，日暮西下，陳川紅離開(kāi)酒肆，往北行了幾里地，看到路邊山坡上有一座荒廟，于是推門而入，打發(fā)了一夜。
翌日一早，陳川紅走出廟門，抬頭望天，云色漸濃，不定幾時(shí)就會(huì)下雨，忙抱起孩子疾步向北而去。
適逢黃河泛濫，淮北飽受洪澇之災(zāi)，途中不時(shí)有流民背井離鄉(xiāng)，所經(jīng)村落也是殘破不堪，這一路上難民皆是一路向南，唯有陳川紅只身向北，此情此景她心中也是如同這滿目凄涼。
走了兩個(gè)時(shí)辰，天空傳來(lái)幾聲雷鳴，大雨刷刷落在地上，激起了點(diǎn)點(diǎn)煙塵。
陳川紅怕淋著孩子，急忙找地方避雨，可這前不著村后不著店，快步走出半里地，看到路邊有個(gè)簡(jiǎn)陋的棚子，幾摞磚土蓋了一層帆布，看樣子應(yīng)該是過(guò)往流民暫時(shí)棲身之處。
陳川紅貓著腰扣了下門，輕聲問(wèn)道：“有人嗎？”
等了片刻，無(wú)人應(yīng)聲，于是掀開(kāi)蓬門，一股新泥的味道撲鼻而來(lái)。
室內(nèi)光線昏暗，依稀看到一個(gè)人蹲在墻角，不知道在做什么。
“這位大哥，外面突然下了雨，我避下雨就走。”
“稍等片刻，馬上就好?！?p> 那人頭也不回，陳川紅好生奇怪，往里走了幾步，發(fā)現(xiàn)他身前有一處偌大的土坑，泥土堆積四周，他手握一把利劍，似乎在地里挖什么東西。
陳川紅好生奇怪，問(wèn)道：“這位大哥，你這是在挖什么？”
那人慢悠悠站起來(lái)，轉(zhuǎn)身道：“我在挖一個(gè)墓坑，看這墓坑大小，合適嗎？”
陳川紅心中一凜，“給誰(shuí)挖的？”
那人陰森一笑，“自然是你，”
陳川紅眉頭一緊，“你認(rèn)得我？”。
那人搖了搖頭，“我只認(rèn)得你懷中的孩子，柳依青千里迢迢從京城把孩子送到你手中，你自然也是白蓮教的人，所以殺了你也沒(méi)什么不可以?！?p> 陳川紅怒目圓睜，“這么說(shuō)來(lái)，追殺柳師姐你也有份！”
那人道：“沒(méi)錯(cuò)，乖乖把孩子交給我，可以讓你死的痛快一些?！?p> 陳川紅道：“這個(gè)孩子究竟是什么來(lái)歷？”
那人道：“這個(gè)你不需要知道，不過(guò)念在這孩子安然無(wú)事的份上，我會(huì)讓你入土為安的。”
陳川紅冷笑道：“哼！消尸滅跡就不用說(shuō)的冠冕堂皇，你就不怕是在自掘墳?zāi)?？?p> 那人愣了一下，煞有介事道：“有道理！你若死在我劍下，我自然會(huì)把你埋了，我若死在你手中，還麻煩你把我給埋了，怎么樣？公不公平？”
陳川紅把襁褓輕輕放在地上角落，拔刀一甩，叫道：“好的很！可惜你的那四個(gè)同伙，我只管殺沒(méi)管埋?！?p> 那人愕然道：“這四個(gè)不爭(zhēng)氣的家伙！他們都死了？”
陳川紅輕描淡寫，“沒(méi)錯(cuò)，都已被我丟到河里喂魚(yú)去了！”
話音未落，陳川紅刀光一閃，突然發(fā)難，那人側(cè)身一躲，只聽(tīng)嗤的一聲，肩頭已被削下一塊碎布。
“好快的刀！”那人大喝一聲，長(zhǎng)劍一抖，刺了過(guò)來(lái)。
這一劍又快又狠，直取面門，陳川紅頭一歪，項(xiàng)間一縷秀發(fā)散落在地。
“好快的劍！”
陳川紅又驚又怒，銀牙一咬，反手砍了回去，刀劍相向，十余招下來(lái)，陳川紅居然一時(shí)不能取勝。
她沒(méi)想到這人身手竟然遠(yuǎn)超先前兩名攔路之人，難怪有底氣要置自己于死地，對(duì)方長(zhǎng)劍飛舞如流云涌動(dòng)，劍尖如雨點(diǎn)般紛紛而至，陳川紅不敢大意，虛晃一招，后退數(shù)步。
那人恐她逃走，也不攻來(lái)，只是揮出一劍擋在了門前，眼角瞥向了地上的襁褓。
陳川紅知他顧及孩子安危，決定鋌而走險(xiǎn)，當(dāng)機(jī)立斷抓起地上襁褓向他身后擲去，緊接著縱身向門外躍去。
那人見(jiàn)她要逃，又怕摔壞了孩子，只得轉(zhuǎn)身先去接住那襁褓。不料陳川紅躍到門前并未逃跑，而是足尖點(diǎn)向門梁，身形一彈，凌空一刀沒(méi)入那人后心。
那人撲倒在地，頓時(shí)氣絕，陳川紅接住襁褓，嬰兒已被驚醒，大哭不止，好在安然無(wú)事，陳川紅安撫下來(lái)，想起方才的對(duì)話，沖著地上的尸體道：“念在這個(gè)孩子安然無(wú)事的份上，我會(huì)讓你入土為安的?！?p> 打量了一下地上的墓坑，陳川紅俯下身又將其挖深了半尺，然后把那人尸體拖進(jìn)去掩埋了。
“無(wú)生老母普度眾生，保佑世間凡人早登極樂(lè)世界?！?p> 陳川紅拂了拂沾滿泥土的衣裙，想到自己差點(diǎn)被埋在這里，不免有些心驚膽顫。
擱在一旁的嬰兒不知怎的又哭了起來(lái)，她忙抱起溫言喝斥：“小家伙，又不聽(tīng)話了！雖然說(shuō)你身世不明，可到底還是活著，這人活著呀，就是最大的福氣！”
嬰兒似乎聽(tīng)懂了一般，不再哭啼，只沖著她咿呀咿呀的叫著。
“你想說(shuō)什么？是餓了嗎？”陳川紅從包袱里取出一些干糧，放進(jìn)嘴里嚼了嚼取出喂去，嬰兒吃了一會(huì)，又昏昏沉沉的睡了。
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雨來(lái)去匆匆，很快云消日出，走到棚外，一陣涼風(fēng)吹過(guò)，陳川紅打了個(gè)冷顫，順著大路舉目望去，茫茫原野空空蕩蕩，只覺(jué)得心里也空落落的，等把孩子安頓好了，僅憑自己該怎樣去殺手持重兵的王壽昌呢？即便報(bào)了仇，自己又將何去何從呢？
憂心忡忡的走了一陣，忽然聽(tīng)到身后有人在喊：“陳姑娘，陳姑娘！是你嗎？”
陳川紅回頭一望，一駕馬車從后方駛來(lái)，車轅上坐著一名清瘦男子，正是昨日在酒肆里偶遇的苗沛霖。
“苗大先生？怎么會(huì)來(lái)這里？”她略感意外。
苗沛霖跳下馬車，笑嘻嘻道：“真是巧了，昨日苗某送朋友回府上，順便住了一晚，沒(méi)曾想到回來(lái)的路上又遇見(jiàn)姑娘了?！?p> 陳川紅輕輕一笑，“人生何處不相逢啊。”
苗沛霖滿臉關(guān)切，“姑娘這是要去何處？”
陳川紅猶豫了一下，道：“亳州雉河集，家姐住在那里，我正要將這孩子送過(guò)去。”
苗沛霖一聽(tīng)，這可是一個(gè)示好的時(shí)機(jī)，自告奮勇道：“這大雨過(guò)后道路泥濘，姑娘抱著令姐的孩子，路途遙遠(yuǎn)很是不便，苗某反正無(wú)事，不如送你一程吧?！?p> 陳川紅正要推辭，卻見(jiàn)苗沛霖一臉誠(chéng)意，心想這人反正不壞，再說(shuō)路途遙遠(yuǎn)道路泥濘，于是點(diǎn)頭道：“那只好有勞苗大先生了?！?p> 苗沛霖就等這句話了，趕緊手忙腳亂的把她扶入車廂。
有佳人相伴，苗沛霖趕車也來(lái)勁了，揚(yáng)起鞭子啪啪抽在馬屁股上，這匹馬從前只聽(tīng)過(guò)鞭聲，哪里挨過(guò)鞭打，如今受到這般對(duì)待，一邊嘶叫一邊邁著大步撒歡的跑，途徑一片坑洼之地，馬車一陣劇烈搖晃，害的他差點(diǎn)從車轅上掉下來(lái)。
陳川紅怕嬰兒受不了顛簸之苦，從車廂里探出半個(gè)身子，輕輕拍了下苗沛霖的肩膀，“道路崎嶇不平，苗大先生不用著急，趕在天黑之前到達(dá)即可。”
“陳姑娘放心，天黑之前一定能到?！泵缗媪厥樟耸毡拮樱仡^問(wèn)道：“話說(shuō)當(dāng)今這世道這么亂，陳姑娘一個(gè)人趕路，也不怕遇到危險(xiǎn)嗎？”
“這光天化日之下，能有什么危險(xiǎn)?！?p> “那可未必，兩淮近年來(lái)天災(zāi)人禍，時(shí)常有些流民落草為寇，況且白蓮教余孽尚在，凡事可得多加小心啊。”
“苗大先生說(shuō)的是，倘若都像先生這樣古道熱腸，這世道就好多了。”
話一說(shuō)完，陳川紅忍不住偷偷一笑，倘若這位苗大先生知道了自己的身份，該會(huì)作何反應(yīng)？是否還會(huì)樂(lè)意載這一程呢？
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趕到亳州境內(nèi)的雉河集時(shí)幾近黃昏，苗沛霖在街邊停住馬車。
“陳姑娘，令姐家在何處？”
陳川紅指了指街邊一家客棧：“不急，咱們先去吃飯，孩子也餓了?！闭f(shuō)罷抱著嬰兒下了馬車，徑直走了進(jìn)去。
苗沛霖心想這姑娘到了姐姐家門前，卻不進(jìn)家門吃飯，似乎不合常理，但怕她生氣不好多問(wèn)，只好跟在后面進(jìn)了客棧。
二人叫來(lái)了飯菜，陳川紅讓苗沛霖先吃，自己則去悉心喂那名嬰兒。苗沛霖淺嘗輒止的吃了幾口，看她已把嬰兒喂飽，于是提議道：“要不我?guī)湍惚б粫?huì)吧，你先吃飯?！?p> “不知道這孩子肯不肯找你?！标惔t說(shuō)著把嬰兒遞了過(guò)去，苗沛霖伸開(kāi)雙臂攬了過(guò)來(lái)，這嬰兒也不哭鬧，只是睜大眼睛目不轉(zhuǎn)睛的看著他。
這苗沛霖光棍一條，早幾年前曾以蒙師為生，自然喜歡孩子，幾下擠眉弄眼便逗得嬰兒拍起小手嘻嘻直笑。
“這孩子倒也是乖巧可愛(ài)?！?p> “苗大先生，等下我去把這孩子送下便返回，麻煩你先去訂兩間客房?！?p> 苗沛霖一聽(tīng)更加不解，“陳姑娘大老遠(yuǎn)跑來(lái)令姐家門口，既不愿去吃飯，也不留下住宿，這般行徑也未免太過(guò)古怪了吧。”
陳川紅見(jiàn)他滿臉疑惑，事到如今不好繼續(xù)欺瞞，只好如實(shí)相告，“不瞞先生，這孩子其實(shí)是我在路上撿到的棄兒，如今我有要事纏身，無(wú)暇照料孩子，只能來(lái)這里托付給我的一位姓杜的師姐，不過(guò)我與她一年之久不相往來(lái)，也不知道她肯不肯幫這個(gè)忙?！?p> “原來(lái)如此，”苗沛霖摸了摸下巴，猜測(cè)道：“這么說(shuō)，你與這位杜師姐有些過(guò)節(jié)，才不肯進(jìn)她家用飯，更不肯住在她家了？”
“沒(méi)錯(cuò)，一年之前她不顧我百般阻攔，自己做主把自己嫁了！”
陳川紅苦笑一聲，想起一年之前，姐妹倆被派至兩淮，一個(gè)淮北一個(gè)淮南，躊躇滿志準(zhǔn)備合力大干一場(chǎng)，不料杜金蟬很快便嫁了人，從此疏于打理教中事務(wù)，陳川紅一氣之下，便與其斷了往來(lái)。
“令師姐所嫁何人？”苗沛霖頓生好奇之心。
陳川紅想了一想，“只是打過(guò)一個(gè)照面，記不清叫什么了，倒是記得外號(hào)叫做老樂(lè)?！?p> “老樂(lè)？”苗沛霖哈哈一笑，“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是張樂(lè)行??！此人可算是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮麄€(gè)亳州捻子的大趟主，還有街上這些鹽號(hào)，姑娘瞧見(jiàn)沒(méi)，都是這張樂(lè)行開(kāi)的?！?p> 陳川紅一聽(tīng)怒上心頭，想當(dāng)初杜金蟬違抗教令，不顧與自己反目，竟是為了嫁個(gè)有錢人家，忍不住輕聲罵道：“哼！這么說(shuō)張樂(lè)行家里很有錢了？她果然是為了貪圖榮華富貴！”
苗沛霖笑道：“有錢倒是有錢，不過(guò)張樂(lè)行為人豁達(dá)，且仗義疏財(cái)，常與家產(chǎn)分贈(zèng)予他人，家財(cái)散盡之后便帶領(lǐng)一幫捻子干起了走私官鹽的行當(dāng)，咱這淮鹽味苦且貴，蘆鹽味鮮卻廉，張樂(lè)行一直從長(zhǎng)蘆走私蘆鹽，低價(jià)散給兩淮的平民百姓，可謂是深得人心，各路好漢也都甘愿投在他門下，捻子勢(shì)力越來(lái)越大，走私鹽都沒(méi)人敢攔了?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，這個(gè)張樂(lè)行倒算得上一條好漢，先生與他很熟嗎？”
“略有交情，苗某早些年前曾在雉河集當(dāng)過(guò)家教，與他打過(guò)幾個(gè)照面，此人胸懷若谷，豪氣蓋天，此后必定有所大為??！”
“先生才學(xué)過(guò)人，名滿兩淮，依我看，先生將來(lái)才會(huì)有所大為呢?！?p> 陳川紅承蒙他一路照顧，借機(jī)夸贊一番。
苗沛霖連聲慚愧，將飯菜向她推了推，“陳姑娘別再夸苗某了，來(lái)來(lái)來(lái)，快些用飯?！?p> 待到兩人吃完飯，街上傳來(lái)打更聲，不知不覺(jué)亥時(shí)已至，嬰兒也已入睡，陳川紅道：“時(shí)候不早了，我去了?！?p> 苗沛霖忙起身道：“不如苗某陪同姑娘一起去？我與他相識(shí)一場(chǎng)，萬(wàn)一你去之后起了沖突……”
“不必了！先生與我抱個(gè)嬰兒，若是被旁人看到，怕引起誤會(huì)。”
“陳姑娘，這張樂(lè)行武藝高強(qiáng)，身邊好漢眾多，你可要小心?。 ?p> 苗沛霖再三叮囑，讓陳川紅心中暖意涌動(dòng)，她充滿感激的點(diǎn)了點(diǎn)頭，抱著嬰兒出了客棧。