淮北亳州府渦陽縣雉河集，張家大宅正廳內(nèi)，捻子二趟主張敏行正在安撫各路趟主，“大伙兒稍安勿躁，我也不知發(fā)生了什么事，等大趟主回來再細細說明?！?p> 三趟主孫葵心將辮子往身后一甩，仰在椅子上直嚷：“這老樂腦袋里不知道想些什么，俺老孫通過蘇天福從中撮合，好不容易與豫南白蓮教定了幾匹快馬，籌了銀子跑到半路，怎的又給叫回來了?！?p> 張敏行笑了笑，“沒準大趟主是讓你留著銀子買糧呢?！?p> 孫葵心雙臂一攏，哼了一聲，說：“現(xiàn)在糧食都是金粒子做的，這點銀子能買多少糧？這個龔瞎子心里最有數(shù)，你問他磨了半個月彎，才搜了多少糧食?！?p> 龔德樹早些年跟張樂行走私鹽時不慎折了一只眼，最恨別人叫他瞎子，桌子一拍大發(fā)牢騷，“問老子干什么？老子帶著一幫兄弟去山東打捎，都快跑到微山湖洗澡去了，大趟主一聲不吭把老子叫回來，到哪里說理去？”
自打進屋便一直默不作聲的四趟主韓奇峰開口道：“二趟主，老樂將咱們都叫回來，人卻不見，這實在是不太好吧?！?p> 張敏行擺手說道：“老萬別急，大哥把大伙兒叫來，自然是有重要事情，這不趕上大嫂這幾天臥床不起，大概是出去抓藥去了吧?！?p> 孫葵心叫道：“抓個藥也要親力親為，大趟主對夫人可是好哇。”
大伙一陣歡笑，正在這時，張樂行走了進來，手里提著一包藥，看上去一臉愁容。
張樂行慢悠悠坐下，從懷中掏出一封信，扔在桌子上，“太平軍來的信，大伙兒都瞧瞧吧?！?p> 在場幾人就張敏行認識字多，便抽出信箋，朗聲讀了起來。
“捻軍大趟主張樂行見信如晤：我太平天國自金田降下天兵，攻無不克，戰(zhàn)無不勝，清妖半壁江山盡收囊中。素聞捻軍仁義之師，張大趟主英雄蓋世，反抗清妖，威名大震，實乃天朝之屏藩，北門之鎖鑰。天朝求賢若渴，拜請張大趟主為征北將軍，協(xié)北伐天兵，直搗黃龍，豈不快哉？太平天國右丞相林鳳祥拜上。”
張敏行將信放下，問：“這是何意？大哥要當將軍了嗎？”
張樂行撇了撇嘴，黑著臉道：“去他娘的征北將軍！這可是個苦差事啊，明擺著想拿咱捻子當炮灰?！?p> 孫葵心想了想，大聲說道：“話不能這么說，太平軍勇猛無比，大有一統(tǒng)天下之勢，若是與之聯(lián)合，等到他們得了天下，咱們還不得個個封王封候啊?！?p> 張敏行撇嘴道：“就怕咱把雞毛當成雞了，到末了雞飛蛋打一場空，再往長遠些說，要是打下江山，還是太平軍說了算啊，那王侯將相啊，咱就得干瞪眼?！?p> 龔德樹大腿一拍，叫道：“二趟主說的有道理，咱們可別聽太平軍的，朝廷現(xiàn)在對咱們睜一只眼閉一只眼，若是接了封，自然成了太平軍同黨，那可就是公然造反了?！?p> “怕什么，公然造反又怎樣，反正咱們早晚是要反的，況且朝廷光顧著跟太平軍打仗，哪里有空閑顧及咱們?！睂O葵心根本不以為然，又看了眼韓奇峰，叫道：“韓老萬你別老是悶聲不吭啊，你倒是說句話呀?！?p> 韓奇峰大聲咳嗦了一下，眾人以為他要一番高談闊論，沒想到他咽了口唾沫潤了潤喉嚨，只說了五個字，“聽大趟主的?！?p> 眾人又看向張樂行，張樂行一愣，心道你們干什么吃的，什么事都讓我拿主意，若不是金蟬傷病未愈怕驚擾，也用不著跟這幫人啰嗦。于是拉下臉說：“好了，都散了吧，這事明天再說。大伙兒回去好好掂量一下，實在不行咱就端個碗投豆子，以多服少?！?p> 待到眾人離去，張樂行讓丫環(huán)煎了藥，親手端到臥房，杜金蟬正半坐在床沿發(fā)呆，見他進來，便說，“老樂，扶我起來?！?p> 張樂行把妻子扶到桌前坐下，吹了吹藥，問：“放兒呢？”
杜金蟬微微一笑，“我怕放兒老陪著我，悶的慌，讓他去找宗禹練武去了?！?p> 張樂行一聽，擔心道：“宗禹這小子，盡惹是非，放兒可別被他給帶壞了?！?p> 杜金蟬拉住他的手，勸道：“沒事，你盡管放心就好了，放兒大了也懂事了，這幾天一直在我身邊伺候著，很是貼心?！?p> 張樂行小心給她喂藥，心疼的說道：“你呀，也太不小心了，好端端的回趟蜀中總教，怎么還從馬背上摔下來了，你可知道摔的是你，疼的是老樂啊?！?p> 杜金蟬嘴里的藥差點噴了出來，一個勁的笑，“你個老樂，就知道耍嘴皮子，放心吧，只是傷了些皮肉，過幾天就好了。”
“沒事就好，沒事就好?！睆垬沸形雇晁帲謱⑵拮臃龌卮查?，只叫她早點休息。
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第二天一大早，張樂行正在前院活動筋骨，家仆來報，淮南苗大先生攜妻女到訪。
張樂行喜出望外，想到苗沛霖足智多謀，學識淵博，太平軍來信一事，他必有高見，于是跑去迎接。
與苗家三口剛打了個照面，陳川紅便開口問道：“聽說杜師姐病了，現(xiàn)在可好？”
張樂行指向后院，“正在后面歇著呢，不礙事，已經(jīng)能下床走動了?！?p> 陳川紅一聽，也顧不得失禮，扭頭就去找杜金蟬去了。
張樂行趕緊把苗沛霖請進屋內(nèi)，“苗兄這次來的正是巧啊?！?p> 苗沛霖一看必定有要事，便說：“張大趟主，莫非張大趟主正巧有事找苗某？”
張樂行點點頭，把林鳳祥的信呈給他，苗沛霖看了一遍，捻了捻胡須說道：“這個林鳳祥，實在是頗為心機啊。”
“哦？這話怎么說？”
“大趟主你再仔細看看信?！?p> 張樂行一聽，忙接過信又看了半天，卻看不出什么端倪，“這信有什么特殊之處，不就是那太平軍說些好話，拜我為征北將軍，拿我當個馬前卒而已。”
苗沛霖指了指信，說：“大趟主你看這邊——天朝求賢若渴，拜請張大趟主?！?p> 張樂行讀了一遍，還是看不出有什么文章，于是說：“苗大先生你就別賣關子了，快說吧?！?p> “信中這個‘請’字可是請君入甕啊，若是把這個字去了，那張大趟主便是太平天國冊封的征北將軍，加上這個‘請’字，那到底是天朝拜請還是那林鳳祥拜請，這可就模棱兩可了?！泵缗媪仡D了頓，下了結(jié)論，“我估計這是林鳳祥北伐途中收買人心的伎倆罷了，這冊封若是天王洪秀全授意，信中就不會暗藏玄機了?！?p> “也對啊，到時要是他林鳳祥賴了賬，咱們只顧著賣命，那可就是打了牙往肚子里咽了。”張樂行恍然大悟，忿忿不平的說道：“我這就寫信推辭了，以后各走各的路。”
苗沛霖一擺手，“慢著，不必推辭，咱們只需提一個條件，隨他林鳳祥跟太平天國怎么鼓搗?！?p> “什么條件？”張樂行忙問。
“聽封不聽調(diào)。”苗沛霖說完得意一笑。
“聽封不聽調(diào)？”張樂行仔細想了想，拍手叫好，“妙啊，管他封我什么將軍，就算封個王，咱也不聽他擺布。”
“沒錯，你只需寫信表明，捻軍中同宗同族居多，大多留戀故土，不愿遠涉他鄉(xiāng)，雖然愿意接受冊封，但是調(diào)派之事得全由捻軍自己做主?！?p> “好，我這就回信去。”張樂行走出幾步又停了下來，轉(zhuǎn)頭笑道：“苗兄飽讀群書文采斐然，不如替我代筆如何？”
苗沛霖想了想，點頭說：“那好吧，苗某便代張大趟主寫上一封?！?p> 張樂行大喜，連忙拉起苗沛霖，兩人相視大笑，隨后并肩走入書房。
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陳川紅快步趕到張府后院，輕輕推開房門，只見杜金蟬無精打采的靠在椅子上，面色蒼白，左臂還吊著繃帶，忙把她扶起身來，眼睛一濕，“師姐，怎么傷成這個樣子了?！?p> 杜金蟬苦笑一下，“幾天前出去打哨，不小心從馬背上跌落下來了。”
陳川紅佯怒道：“師姐居然還跟我撒謊，分明是被人用拳頭打的吧！”
杜金蟬一愣，“啊！你是如何知道的？”
陳川紅嘴一撇，便將胡義平與譚士峰找上家門之事大致說了一遍。
“咱姐妹倆一同長大，師姐有事還能瞞得了我？”
杜金蟬聽后只好承認，“沒錯，那一副無生老母下凡圖確實是我偷的?！?p> 陳川紅大惑不解，問道：“你偷它做什么用？”
杜金蟬讓她坐下，緩緩說道：“師妹有所不知，當年老樂也算家境殷實，自從當了捻子大趟主之后，就得操持手底下一大幫人，現(xiàn)在也是一文不名了。還有那捻子四趟主韓奇峰，外號韓老萬，家中萬貫家財，如今也是散的一個字兒都不剩啊?！?p> 聽師姐這么一說，陳川紅也是感同身受，兩淮一帶天災不斷，落草為寇者不在少數(shù)，苗沛霖便讓苗景開招募了五十名鄉(xiāng)勇抵御匪賊保家護鄉(xiāng)，家中銀子已然有些拮據(jù)，更不用提張樂行手下上萬名捻子了。
“可是，這與你偷畫有什么關聯(lián)？”
“沒錢沒糧，怎么造反？萬般無奈之下，我突然想到了一件事情，你是否還記得教中傳言已久的寶藏之事？”
“當然記得，都說咱圣教有一處富可敵國的寶藏，難道這畫與傳說中的寶藏有關？”
杜金蟬點點頭，“沒錯，教主雙腿有疾行動不便，一次她讓我推到那副無生老母下凡圖之前畫，端詳了好一陣子，忽然說了一句‘待到無生老母下凡顯出金身，韃子就離亡國不遠了。’當時我還在想無生老母怎么會屈尊來到凡間驅(qū)逐韃子呢，直到前不久才幡然醒悟，教主所說的金身指的便是寶藏，而藏寶圖大概就是那副無生老母畫像吧?！?p> 陳川紅忍不住笑道：“師姐你這是窮瘋了吧，教主她老人家也許只是隨口說說，寶藏恐怕也是子虛烏有的事情，師姐竟當真了?！?p> 杜金蟬卻是滿臉真切，“師妹別再取笑我了，此舉也是為了反清，若是真能尋得寶藏，便能換得無數(shù)兵馬糧草，何愁韃子不亡！”
陳川紅尋思道，“這話倒是沒錯?！?p> 杜金蟬又道：“我把畫偷回來后，仔細看了幾次，卻看不出任何端倪?！比缓笾噶酥笁腔ㄆ康图?，“在架子后面往上數(shù)第三塊磚，你拿出來看看吧?！?p> 陳川紅把花架一挪，敲了敲第三塊磚，果然中空，拿走磚塊從里面掏出一卷絲綢畫袋，然后輕輕放在桌上，將畫袋取下，小心翼翼打開畫軸，一副長約四尺寬不足二尺的無生老母下凡圖呈現(xiàn)在了眼前。
這是陳川紅第一次離這副畫像如此之近，只見畫中無生老母栩栩如生，畫工精湛了得，裝裱也是一絲不茍，一看便知出自名家之手，奇怪的是即無落款也沒印章。
武家集家中苗沛霖也好收藏字畫，陳川紅耳濡目染，懂得一些鑒畫的手段，仔細查看一番，便斷言道：“這只是一副普通的畫像，并不是什么藏寶圖，而且也沒有夾層?！?p> 杜金蟬嘆氣道，“莫非真是我多想了？不過寧信其有不信其無，等我傷愈以后，咱們再細細揣摩?！闭f罷讓陳川紅把畫收起放回了原處。
“傷你的那位譚師弟已經(jīng)到了兩淮主持教務?！标惔t擔憂道，“偷竊教主之物可是要比叛教還要嚴重，這件事你知我知天知地知，千萬不可讓第三個人知道。”
“恐怕第三個人已經(jīng)知道了?！倍沤鹣s微微一笑，朝著外屋屏風內(nèi)喊道：“景怡，出來吧。”
陳川紅看到女兒從屏風里慢慢走了出來，頓時大怒：“你這丫頭，鬼鬼祟祟的干些什么！”
苗景怡低下頭，“女兒并不是有意要偷聽的，女兒在找放兒哥哥，找了好久沒有找到?！?p> 陳川紅怪道：“那你怎可不聲不響偷偷跑來這里！”
杜金蟬好言勸道，“景怡年小，不要怪她了?！庇謱γ缇扳溃骸胺艃捍蟾攀侨ゼ瘓鲎油嫒チ?，你快快找他去吧?！?p> 苗景怡一點頭，匆匆行了個萬福，急不可待的跑出了院子。