“叔父，德才愿意陪同放兒前往天京?！?p> 張樂行早就等著張德才這句話了，拍手叫道：“好！就你了！”張氏家族后輩中最令張樂行放心的便是張德才，這人遇事沉穩(wěn)冷靜，為人不驕不躁，可謂是人如其名，文武雙全德才兼?zhèn)洹?p> 其他人一看失了去天京的機會，皆是一臉的怏怏不樂，張樂行哪管這些，高聲叫道：“那就這樣決定了，快去把太平天國的使者叫來吧?！?p> 不一會兒，一名身著青袍黃褂頭扎包巾模樣三十上下的男子快步走進廳內，向眾人拱手道：“賴文光見過張大盟主，還有捻軍各位英雄好漢?！?p> “一些事情急著處理，讓賴先生久等了?！睆垬沸锌吞讕拙?，又向他引見了張陳放跟張德才，“承蒙洪天王厚恩，可是捻軍軍中事務繁忙，我實在無法抽身，只好派我兒與侄兒隨賴先生前往天京接受洪天王冊封了?！?p> 賴文光一來便吃了閉門羹，等了半天卻是這種結果，不由的有些懊惱，拉下臉道：“天王降下浩蕩天恩，張大盟主若不親臨接受冊封恐怕不太好吧?！?p> 聽他一番質問的語氣，一旁的張瀧沉不住氣，加上自己沒被選中去天京，脾氣一來高聲叫道：“我家叔父又不是故意推辭，我這兩位兄弟一同前去也非失了禮節(jié)，太平天國何必如此苛求！”
張樂行聽著受用，再想兒子侄兒一起去已經是夠給太平天國面了，于是裝出一副無可奈何的模樣扼腕嘆息道：“是啊，賴先生，實在不行張某也沒有辦法了！”
賴文光一看若再糾結于此，張樂行擺明就是不接受冊封了，如此一來自己也沒法回去交代，心道有總比沒有強，何況這兩人也不是捻軍中的泛泛之輩，于是答允道：“如此也好，那就請張少主與這位張兄弟隨我一起去天京吧。”
張陳放喜上眉梢，趕忙俯身拱手，“還請賴先生多多擔待。”
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賴文光心有不快無意久留，敦促著眾人盡快起程，張樂行讓張宗禹在黃旗護衛(wèi)旗中挑了十名精英護衛(wèi)，再加上賴文光帶來的數十名隨從，一行五十余人稍作整頓，便離開雉河集向天京而去。
張陳放沒出過遠門，過了淮河便已然有些興奮，一路上東張西望走走停停。
張德才依舊沉穩(wěn)冷靜，謹慎的問道：“賴先生，江北各地戰(zhàn)火連天，咱們如何才可安全到達天京呢？”
賴文光早已考慮周全，笑道：“張兄弟不用擔心，咱們只需經過鳳臺，繞過廬州，抵達巢湖，再沿巢湖湖岸蘆葦蕩一直南下，到了江北烏江鎮(zhèn)，到那時自會有人渡江接應?！?p> 張陳放問道：“賴先生說的這個烏江鎮(zhèn)，是不是西楚霸王項羽自刎的地方？”
賴文光道：“沒錯，正是此地，江邊還有一座霸王祠，便是為了紀念西楚霸王所修建?！?p> 張陳放拍手笑道：“妙的很，在下有個諢名便是叫做小霸王，當真是妙的很?！?p> 張德才笑道：“放兒兄弟，你知不知道有一首詩是這樣寫的――生當為人杰，死亦做鬼雄，至今思項羽，不肯過江東。難道你這個小霸王也要學項羽不肯過江東？”
張陳放自討沒趣，只得嘿嘿笑了幾聲，也不言語。
走過一天的行程，已出了鳳臺縣界，眾人策馬加鞭一路無言，張陳放忍不住問張德才：“咱這一路上往南過來，你可瞧見沿途鄉(xiāng)村有沒有奇怪之處？”
張德才小心謹慎，哪有心情去看這樣那樣，說道：“沒瞧出什么名堂來，究竟有何奇怪之處？”
張陳放奇道：“沿途鄉(xiāng)村都是寨墻高筑，而且還打著苗家團練的旗號?！?p> 張德才埋怨道：“還不是叔父跟苗大先生定的那個三年之約，三年之內與苗練互不侵犯，這樣一來，淮南各處鄉(xiāng)紳懼怕咱們捻軍，紛紛歸順于苗家團練旗下以求庇護，叔父真是放虎歸山啊！苗家團練現(xiàn)在的地盤，怕是比咱捻軍還要大呢！”
“怕什么？苗伯父以后還不是……”話說一半趕緊打住，張陳放差點泄露機密，也是后怕不已。
張德才思索道：“不過咱們捻軍倒也可以跟苗大先生一樣，學學前朝太祖，高筑墻，廣積糧，緩稱王?！?p> 張陳放笑道：“還緩稱王呢，咱們馬上就到天京接受冊封了。”
賴文光點頭道：“沒錯啊，等到了天京，張大盟主很快就會成為太平天國的沃王，前面就要到巢湖了，蘆葦蕩里不好走，咱們都小心一些別讓馬撩了蹶子?！?p> 眾人又花費了一天的時間鉆出蘆葦蕩，徑直向東趕去，張陳放這一路上沒碰見幾個活人，尸體倒是隨處可見，有清軍的，太平軍的，還有尋常百姓的，大多是暴尸多日早已腐爛。
張陳放不忍目睹，問道：“賴先生，為什么太平軍將士的尸首無人收殮？”
賴文光對這種慘景仿佛司空見慣，嘆氣道：“一將功成萬骨枯，能埋進土里就不錯了，哪來的那么多馬革裹尸?！?p> “那就讓他們都入土吧。”張陳放道。
“張少主倒是有一顆仁慈之心?！辟囄墓赓潎@道，隨后指揮手下將路邊所見尸首聚集起來草草掩埋。
耽誤了一些時間，賴文光催促道：“張少主，咱們需得抓緊趕路了，往東再過二十余里便到烏江鎮(zhèn)了，那里駐扎了大批天兵，咱們去落個腳稍作歇息，便去江岸乘船?！?p> 眾人打起精神，一路趕到烏江鎮(zhèn)外，皆是如釋重負，正要進鎮(zhèn)時卻傻了眼，烏江的墻垛后面哪里有半個太平軍的影子，全都站滿了清軍。
賴文光只叫倒霉，原來這沿江一帶乃是太平軍跟清軍反復爭奪的要處，每月都要三番兩次易手，賴文光趕去淮北時烏江鎮(zhèn)還駐有太平軍，殊不知僅隔了幾天，此地又被清軍占了下來。
鎮(zhèn)中清軍見有人自投羅網，當即開門迎戰(zhàn)，一隊騎兵沖了出來。賴文光招呼著大家一起逃往江邊，眾人一路狂奔至江邊，只見江面迷霧繚繞，根本不見有接應的船只。
清軍緊追不舍來到江邊，為首一名身材魁梧的清將上前高聲喊道：“你們這幫發(fā)逆，真是活膩了，快快丟下兵器，本將軍便賞你們一個痛快的！”
眾人哪肯就范，抽出兵刃背水一戰(zhàn)，那清將手一揮，率眾騎殺了過來，雙方混戰(zhàn)成一團。
張陳放這邊的人雖然個個身手了得，怎奈清兵數量遠超于已，不多時已經折了近半。賴文光見勢不妙，忙率幾人拼死護在張陳放身側，叫道：“張少主，我等暫且攔住清妖，你跟張兄弟速速沿江往下去?！?p> 張陳放心道怕不是真要學那西楚霸王，不由的心意凜然，大聲喝道：“我小霸王豈是貪生怕死之輩，咱們一起殺清妖，不死不休?。 ?p> 那清將見張陳放左右一直有人相護，又見他裝束與太平軍不同，大起疑心，徑直拍馬殺了過來。賴文光一看來者不善，策馬迎了上去，只纏斗了幾個回合，只聽賴文光一聲慘叫，腰間已是中了一劍，登時跌落馬下，張陳放趕緊搶上去將他扶起，又從地上拾起一把刀護在身前。
那清將死死盯住張陳放，喝道：“你是什么人？”
張陳放笑道：“老子是你爺爺！”
清將大怒，策馬揮劍砍殺過來，張陳放不迭上馬，匆忙揮刀抵擋，不料那清將劍法甚是厲害，幾個回合下來已是難以招架，待到清將驅馬殺回，他索性往地下一躺，一邊翻滾一邊揮刀，清將在馬背上鞭長莫及，又怕他一陣亂砍，傷了自己戰(zhàn)馬，頓時氣的面目猙獰。
這時江面?zhèn)鱽硪魂噾?zhàn)鼓聲，幾艘太平軍戰(zhàn)船不知何時破霧而出向岸邊靠近，那清將一看對方援軍即到，不敢戀戰(zhàn)，匆忙率清軍撤了回去。
張陳放忙去查看賴文光傷勢，只見他腰間及下鮮血染透，忙道：“賴先生，援軍來了，你可要堅持住啊?！?p> 賴文光連喘幾口大氣，“沒事，這點傷死不了人，張少主有沒有受傷？”
張陳放見他重傷之后還掛念自己，忍不住有些感動，“賴先生放心，我并未受傷?！?p> 賴文光長松了口氣，這時船已靠岸，從甲板上率先躍下一名戎裝少年，看上去頂多二十來歲，濃眉大眼英俊不凡，一臉笑意往這邊快步走來。