壽州孫府，孫家仁懶洋洋的靠在太師椅上，手中撥弄著一串佛珠，心不在焉的問道：“這白蓮社本是救濟難民的社團(tuán)，怎么突然要操練兵勇呢？”
“就是啊，譚執(zhí)事難道也要興辦團(tuán)練，抵御發(fā)逆捻匪？”孫家泰在一側(cè)追問。
孫家凝平時待人冷淡，對自己兩位兄長卻是恭順的很，心平氣和的解釋道：“如今發(fā)逆捻軍作亂，各地賊匪橫行，譚執(zhí)事收容難民用來操練兵勇自力更生，縱使力量有限，總比任人宰割坐以待斃強些吧?！?p> 孫家仁向來對她百依百順，自從蒙時中戰(zhàn)死，更加憐愛有加，于是爽快點頭道：“小妹說的似乎有些道理，需要多少銀子直接去賬房取好了。”
“多謝大哥?！睂O家凝轉(zhuǎn)頭看向?qū)O家泰，又道：“二哥也是知道的，操練兵勇可不比施粥布道簡單，這盔甲衣胄還有所用兵刃都是馬虎不得，還得請二哥幫忙置辦一下?！?p> 孫家泰遲疑了一下，痛下決心道：“我練營中倒是有一些刀槍擱置待用，還有二十余桿抬槍，一并送于你也是無妨，只是甲胄真的沒有?！?p> “幫人幫到底，送佛送到西嘛！”孫家凝得寸進(jìn)尺，笑道：“二哥身為朝廷任命的四品團(tuán)練使，兩淮各處團(tuán)練都聽命于你，若是與別處團(tuán)練通融一下，再幫小妹籌一些甲胄怎樣?！?p> 兩淮各處團(tuán)練之中，就屬徐立壯與自己交往最為密切，徐家莊內(nèi)有一所徐立壯苦心經(jīng)營多年的軍器鋪，其中所造甲胄輕便堅韌，馳名兩淮，受多處團(tuán)練青睞，想到這里孫家泰干脆道：“徐立壯那里倒是有一些舊的盔甲擱置不用。”
孫家凝忙道：“那太好了，麻煩二哥前去徐家莊幫小妹討要一些吧?！?p> “這……”孫家泰接到傳令稍后要去州衙參見欽差大臣勝保，只能推辭道：“二哥還有要事要辦，你自己去找徐立壯討要吧，反正大家都是認(rèn)識多年，也不用見外?！彼c徐立壯曾為同窗，早年前走動頻繁，小妹未出嫁時便已與徐立壯相熟，想必去討幾件盔甲也不是難事。
“那好，急早不急晚，我現(xiàn)在就去?！睂O家凝說完便站起身來。
孫家泰看了一眼旁邊的孫千萍，道：“萍兒也跟著你姑姑一起去吧。”
孫千萍微微點頭，“是，二叔?！?p> “等一下，又不是去施粥，萍兒就不用跟著我了?！睂O家凝推辭道。
“老是在家呆著也不好，還是讓她跟你一起去吧。”孫家泰堅持道。
孫千萍有些左右為難，不知所措的看向爹爹，孫家仁則是看到二弟不停的給自己使眼色，他不明所以，只得揚了揚手說道：“去吧，去吧?！?p> “好的，萍兒這就去備車。”說罷孫千萍便跟著孫家凝出了院子。
待到兩人一走，孫家仁不解問道：“二弟，方才你為何執(zhí)意要萍兒跟著小妹？”
“大哥，我看萍兒年紀(jì)也不小了，徐立壯之子徐清風(fēng)長的可是一表人才，也稱得上是門當(dāng)戶對，讓萍兒多去走動一下，也好熟悉熟悉?！?p> 孫家泰此意昭然若揭，當(dāng)初他與徐立壯促使苗沛霖回鄉(xiāng)辦起團(tuán)練，如今苗練勢力日益壯大，卻根本不聽調(diào)派，他一直擔(dān)心養(yǎng)虎為患，想要掃除禍患，可是徐立壯與苗沛霖交情匪淺，想要籠絡(luò)示好徐立壯以孤立苗沛霖，最好的辦法便是聯(lián)姻了。
孫家仁明白其用意后卻是十分氣惱，“萍兒的事你著什么急！難道不知萍兒已與漢中唐家少爺有婚約在先？”
孫家泰勸解道：“大哥，唐老爺已離世多年了，再說萍兒與唐少爺定的是娃娃親……”
孫家仁怒道：“娃娃親怎么了？孫家與唐家是世交，就算是唐家沒落了，也不能背信棄義！”
“是是，大哥說的是?！睂O家泰只好打消了這個念頭，又見大哥一臉慍色，借口去見欽差大人，匆匆告辭。
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來到州府大衙，團(tuán)練大臣袁甲三與AH巡撫翁同書都在，孫家泰做了個揖，抬頭時發(fā)現(xiàn)二人面紅耳赤，似乎有過一番爭吵。
袁甲三心情極為不好，半個月前派兒子袁保恒去招撫捻軍紅旗總旗主韓奇峰，結(jié)果被肆意羞辱一頓，又被剪了辮子攆了回來。
“捻匪居然已與發(fā)逆勾結(jié)，實在無可救藥！”袁甲三氣的消瘦下巴上稀松的胡須也翹了起來。
翁同書譏笑一聲，“袁大人倒也不是一無所獲啊，聽說招安了幾股匪賊回來，真是可喜可賀啊。”
翁同書與袁甲三素來不合，對于捻軍他一向是主張剿滅，而后者卻一直主要招撫，二人沒少為此事吹胡子瞪眼。
“匪賊又如何，若能棄惡從良，也是能為朝廷出力，哪像翁大人不聞世事過的清閑，還使得發(fā)逆與捻匪夾道歡送大人，大老遠(yuǎn)從定遠(yuǎn)跑來壽州游玩?！痹兹彩且环涑盁嶂S。
“你……咳咳咳……”翁同書氣的一陣咳嗦，他這個AH巡撫的日子也不好過，本來坐鎮(zhèn)定遠(yuǎn)督辦漕運，不料被太平天國陳德才部與捻軍黃旗張宗禹部圍攻，這才躲來了壽州。
孫家泰見兩人話不投機，岔話問道：“兩位大人，欽差大人怎么還沒到？”
翁同書咳了半天，灌了一杯茶，說道：“應(yīng)該快到了，捻匪猖獗多時，只顧著招降不去剿滅，朝野上下早已怨聲載道，勝保大人此次便是為剿捻而來?！?p> 袁甲三哼了一聲，“捻匪若是容易剿滅，有的人也不會這么狼狽了！”
“你！咳咳咳……”
孫家泰忙勸解道：“捻匪馬兵居多，日行百里，況且各旗互相照應(yīng)，實在不好剿滅，不過此次勝保大人率軍南下，又有兩位大人坐鎮(zhèn)，定能將其一舉剿滅。”
兩人畢竟都是吃了捻軍的苦頭，也不再嗆話，喝了一會兒茶，外面守衛(wèi)高喊一聲，“欽差大人到！”
勝保腆著大肚子大搖大擺的走了進(jìn)來，眾人忙行禮，勝保費力將肥胖的身軀擠進(jìn)椅子，擺手道：“諸位大人不必多禮?！彪S后掃了一眼，說道：“此次本官奉旨南下督辦AH軍務(wù)，還望諸位大人通力協(xié)助啊。”
袁甲三笑道：“那是自然?！?p> 翁同書道：“不知大人對捻匪一事，可有定奪？”
勝保正色道：“捻匪只是一些泥腿子，不足為患，暫且先擱一擱。江北戰(zhàn)事吃緊，兩淮乃國之南門，這次本官前來便是要守住兩淮，勿讓發(fā)逆再往北一步。”
勝保心里清楚，捻匪那幫泥腿子只知搶錢搶糧，發(fā)逆搶的可是整個大清啊。兩年前發(fā)逆區(qū)區(qū)兩萬北伐軍一路往北直抵津門，震驚朝野上下，勝保更是在北伐軍身上連吃敗仗，還得了個敗保的綽號，飽受同僚取笑，這次他立志要一血前恥，決計不讓太平軍越過淮河。
翁同書進(jìn)言道：“只是捻匪在淮北橫行，若不及時剿滅后患無窮啊?！?p> 聽翁同書這么一說，勝保也覺得放任捻匪有些不妥，思索一番，道：“本官此次率軍南下，所經(jīng)之地各路捻匪作鳥獸散，蒙城與潁上雖被捻匪占據(jù)多時，如今殘余的捻匪已不足為道，翁大人與袁大人盡可率軍奪回這兩城?！?p> 隨后又看了一眼孫家泰，“孫大人身為四品團(tuán)練使，也當(dāng)為奪回蒙城潁上盡一份力才對?！?p> 孫家泰聽后自是高興，若是奪回蒙城再尋回蒙時中尸骸，既能報得當(dāng)年兵敗之恨，也能給小妹些許慰藉，于是道：“收復(fù)蒙城一事，我定會聯(lián)絡(luò)其他團(tuán)練一起出力?！?p> 勝保謹(jǐn)慎道：“不可急功近利，凡事求穩(wěn)，一定要穩(wěn)?！?p> 孫家泰點頭稱是，“只是鳳臺團(tuán)練練首苗沛霖，擁兵自重，不尊命令，是個大麻煩啊。”他恨苗沛霖在蒙城助紂為虐害死了蒙時中，害的年紀(jì)輕輕的小妹當(dāng)了寡婦，還惱苗沛霖不聽從團(tuán)練大臣袁甲三的調(diào)派，對自己這個團(tuán)練使更是視若無物，惱恨之余告了一狀。
勝保擺手道：“捻匪紅白兩旗南下，黑旗又北上河南，蒙城潁上空城似的，也用不著那么多兵，苗沛霖與捻匪有三年之約，先不要為難他了?！眲俦苫淳謩萦兴?，而且對苗沛霖的‘棄暗投明’之舉也頗為欣賞，更主要的是他不愿各地團(tuán)練起了紛爭，畢竟不論是團(tuán)練之間的矛盾或是捻匪的隱患，都比不過來自發(fā)逆的威脅。
孫家泰只好點頭從命，心中卻是大為不快，暗暗下了決心，定要拔除苗沛霖這根眼中釘。