武家集以北不遠處的一片樹林內(nèi)，苗景怡舞動手中的雙爪練索，沖著被她纏來切磋武藝的苗天慶喊道：“天慶哥小心了，若是被我這飛天爪勾中，滋味可是不好受的。”
苗天慶對堂妹的實力還是很了解的，整天矯揉造作不學(xué)無術(shù)，除了輕功不錯之外簡直一無是處，于是呵呵一笑，點頭道：“盡管來吧！”
“好！”苗景怡將雙爪練索揮呈一個圓環(huán)，呼呼作響，攥住一端，猛的一松便向苗天慶撩去。
苗天慶靠在樹下，不慌不忙揮劍蕩開。
苗景怡一個騰挪閃身，借力兜了一圈，打算將苗天慶捆在樹上，怎料施展不當(dāng)，卻不慎將練索纏在了樹干，慌亂之下正要扯開，苗天慶早已牢牢抓住一端飛爪，二人拔河一般對峙，怎奈苗景怡力氣太小漸漸不支，只好將練索用力往地下一扔，賭氣道：“不比了，不比了！”
苗天慶笑道：“景怡啊，你要將這練索當(dāng)作絆馬索使也就算了，用成捆人繩倒是有些異想天開。”
“看來還得再改進一下，不行就改成流星索！”苗景怡恨不得自己這飛天爪包羅萬象無所不能。
苗天慶勸道：“我勸你少弄些花里胡哨的把式，沒用。”
苗景怡突發(fā)奇想，“我要去一趟雙石橋鎮(zhèn)，那里的鐵匠手藝不錯，讓他在爪勾外側(cè)打上兩把尖刃肯定好用?！?p> “你這樣亂改也不好攜帶吧，它就是個用來上樹爬墻的玩意兒，用做打打殺殺本來就不合適。”
“照你這么說，以后我遇見了壞人，難道只能跑不能打了嗎？”
“打不過當(dāng)然要跑?！?p> “哼，我就是要改進一下，既要打的過，也跑的過?！泵缇扳匀恢肋@古往今來的輕功高手，大多是身材嬌小的身形，從沒聽說過肥胖之人能將輕功練好的，如此要想身輕如燕就得輕裝簡行，身上物件那也是能不帶就不帶，這一物多用就顯得尤為重要，所以她才整天絞盡腦汁在這飛天爪上做些文章。
苗天慶拗不過她，只好陪她一起策馬趕往雙石橋鎮(zhèn)。這雙石橋鎮(zhèn)坐落于淮水兩岸，一水中分南北兩鎮(zhèn)，更是捻軍與苗練領(lǐng)地的交界之處。苗練與捻軍表面上互不相犯也不往來，私底下卻是多處交集，雙方士卒甚至在鎮(zhèn)上擺攤交易各取所需。
一到鎮(zhèn)上苗景怡便忘了正事，見到吃的就要買，見到玩的就往上湊，苗天慶只得跟在她后面，一個勁兒催促，讓她好不心煩。
游逛了一會兒，苗景怡看到在橋頭欄桿上掛著一個鳥籠，籠中一支小喜鵲嘰嘰喳喳的叫著她停了下來。苗景怡甚是喜歡此類小玩物，幾年前還曾爬樹掏過一窩雛鳥，不過養(yǎng)過一段時間，羽翼豐滿之后便不辭而別了。
“喂，你這小喜鵲怎么賣的？”
“五兩銀子?！蹦碥娛芰颂教靽鴥苑庵?，有許多捻子效仿太平天國剪去辮子蓄了發(fā)，這名商販腰系黃緞，包著頭巾，正是來做買賣的捻子。
苗景怡撇嘴道：“又不是什么珍奇異鳥，怎么會這么貴？”
那名捻子笑道：“這世道麻雀都快被吃光了，喜鵲兒更是難得一見，物以稀為貴嘛，不瞞姑娘，這鳥籠是我去宿州打捎時從一大戶人家所得，你看看，這可是梨木制成的，做工也是精致，四個角上還嵌著珠子呢?！?p> “我看中的又不是你的籠子，再說我們武家集有的是喜鵲，我只是懶的上樹而已。”苗景怡說的倒是實話，武家集也有，不過她也不是懶，而是大姑娘家了，羞于上樹掏鳥窩。
那捻子忙問：“姑娘是武家集的？有個叫武老二的小子你認不認識？”
苗景怡點點頭，“東門哨更，好像有這么一個人?！?p> 那人恨恨道：“他奶奶的，那小子還賴我銀子不還呢，你說這要是過了三年之約，兩家兵戎相見了，我上哪兒要賬去??！”
“這位大哥，你倒是可以在戰(zhàn)場上拿著刀追著他討要，若是他不肯還，就一刀劈下去！哈哈！哼哼！”苗景怡笑罷轉(zhuǎn)念一想，若是真到了那個時候，恐怕再想見張陳放的機會就越來越渺茫了，不由的黯然起來。
“好了好了，走吧?！泵缣鞈c怕她話多生事，又催促起來。
苗景怡好不樂意，蛾眉一展，靈光一閃，指著苗天慶對那捻子說：“喂，這人便是武老二的哥哥武老大，有什么事情你跟他商議?！?p> 苗天慶臉一綠，“景怡你在亂說什么呢。”一把拉住苗景怡便要拖走。
“喂，武老大，放開我??！”苗景怡一邊掙脫一邊信口胡說。
那名捻子沖上去一把拽下苗天慶，喝道：“想走？武老大，弟弟賴賬，你這當(dāng)哥哥替他還！”
苗天慶又氣又惱，飛起一腳正中那名捻子腹部，那捻子挨了一腳倒退幾步，勃然大怒，甩了甩膀子撲了上去。
兩人一時難分勝負，打的不可開交，苗景怡一看機不可失，翻身上馬過橋北去。
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苗景怡只道三年一到，兩家便水火不容，怕是以后見張陳放一面比登天還難。今日正巧爹娘去了徐家莊參加婚宴，又略施小計擺脫了整日形影不離的苗天慶，此刻她已下定決心，無論如何也要去一趟雉河集。
快馬加鞭兩個多時辰，雉河集高高的玗墻映入眼簾，苗景怡的心兒也是砰砰亂跳。
來到城門外，一群守衛(wèi)把的嚴(yán)絲合縫，苗景怡認得領(lǐng)頭的張德祥，幼時來雉河集同張陳放常與其一起玩耍。
張德祥迎上來道：“苗姑娘，稀客啊?！?p> 苗景怡問：“怎得捻軍也修了玗墻？”
張德祥笑道：“這話說的，團練能修，捻軍為啥不能修，雖然苗大先生不來為難捻軍，可是袁甲三那個老烏龜還有其他團練隔三差五便來淮北逛蕩，沃王一直率軍在外征戰(zhàn)，我們不修玗墻還能怎么辦?！?p> “不是用來攔本姑娘的就好，”苗景怡嘿嘿一笑，“放兒哥哥呢？我要去找他。”
張德祥攔在身前，“苗小姐可不能進，這要是讓張瀧大哥知道了，我可擔(dān)罪不起?！?p> 苗景怡道：“那好吧，你讓放兒哥哥出來見我。”
張德祥擺手道：“不行不行，換做別人找少主還好說，只是你來了，誰敢有這個膽啊，我若是幫你通報了，張瀧大哥非殺了我不可?！?p> 苗景怡見他神情堅決，也不糾纏，摸了摸腰間的練索，只得退回來想別的辦法。
圍著玗墻外轉(zhuǎn)了一圈，只見墻垛上隨處是守衛(wèi)，正在灰心喪氣，見到一名十歲左右的孩童穿梭于樹叢之中撲著螞蚱，苗景怡計上心頭，撲了幾只螞蚱，送到男孩跟前。
“謝謝姐姐?！?p> “撲這么多螞蚱是要吃嗎？”
“嗯，炸熟了卷面餅吃，可香著呢?！边@孩子一看便是個小饞蟲，說起好吃的來，嘴角居然流出了口水。
苗景怡從兜里掏出先前在雙石橋鎮(zhèn)上買的幾個柿餅，“拿去吃吧?！?p> “多謝姐姐?！?p> “小兄弟不必客氣，你叫什么名字？”
“張皮綆。”
“皮綆兄弟，捻軍少主張陳放你認識嗎？”
“當(dāng)然了，張少主還經(jīng)常讓我給他找酒喝呢！”
苗景怡聽到張陳放習(xí)上喝酒有些出乎意料，便哭喪著臉道：“皮綆啊，姐姐是張少主的好朋友，這次來是有事情找他，可是守衛(wèi)攔著不讓見，張少主也不知道姐姐來找他，你說怎么辦？”
“這個有什么難的，我去幫姐姐傳句話不就好了。”
“真是個聰明的好孩子！”
苗景怡摸摸他的腦袋，又將兜里吃的全部翻出來塞了過去。
“謝謝姐姐，我這就進去?！?p> “等一下，”苗景怡抬手拔下頭上發(fā)笄交給張皮綆，“你拿這個給張少主看，他保準(zhǔn)馬上出來。”