城門口兩伙練兵正打的不可開交，苗景怡起先只是躲在一旁吶喊助威，后來看到苗家練兵漸漸落了下風(fēng)，忍不住摩拳擦掌躍躍欲試，忽然被人從身后拍了一下肩膀，轉(zhuǎn)身一看不是別人，驚呼道：“放兒哥哥！怎么是你！”
張陳放噓了一聲，忙把苗景怡拉離人群，問道：“景怡，你怎么會(huì)在這里？”
苗景怡道：“還不是爹爹非要派人來送賀禮，來了之后守城的練兵攔了下來，說是孫家泰吩咐過了，苗家團(tuán)練的人一律不準(zhǔn)參加狀元宴。真是可氣，所有人都進(jìn)出自如，只攔苗家的人，這不明擺著不給我爹面子嗎？這不天慶哥便跟他們吵了起來，沒吵出個(gè)結(jié)果，還在那里打著呢！”
張陳放問道：“這么說你是想進(jìn)城參加狀元宴？”
苗景怡點(diǎn)頭道：“當(dāng)然想了，多熱鬧??！若是還攔著不讓進(jìn)，我就翻城墻進(jìn)去，反正我還帶著練索呢?！?p> 張陳放道：“別急，我有辦法帶你進(jìn)去?！?p> 苗景怡瞪大眼睛道：“真的嗎？太好了！”
張陳放往身后一指，“上車！”
好不容易出來一趟，苗景怡怎能甘心灰溜溜的跑回去，不假思索便往車廂里鉆去，只聽砰的一聲悶響，恰巧與探頭探腦的唐飛瑤撞在了一起，當(dāng)時(shí)疼的唉喲直叫。
吳小鶯將苗景怡拉到身邊，給她揉了揉額頭，問道：“景怡妹妹，還記得我嗎？”
苗景怡仔細(xì)看了一眼，拍手叫道：“我說呢，放兒哥哥怎么會(huì)帶著別的女孩子一起出來玩，原來是小鶯姐姐！”隨后又看向唐飛瑤，問道：“這位姐姐是？”
“陜中唐飛瑤，方才可把妹妹碰疼了？”唐飛瑤笑問。
“還好還好，姐姐的腦袋可真是硬啊。”苗景怡咧了咧嘴，與唐飛瑤相視大笑，兩人一掃尷尬。
此時(shí)城門口還在打斗不止，好在彼此比較克制，沒有亮出兵刃，饒是如此，雙方仍有不少練兵被打的頭破血流。
沒過一會(huì)兒，城內(nèi)又奔出來一隊(duì)練兵前來支援，苗天慶一看對(duì)方人多勢眾，再這樣打下去肯定吃大虧，正要招呼自己人往回撤，發(fā)現(xiàn)不見了苗景怡，急忙拉住一名練長問道：“看見小姐沒？”
那練長已經(jīng)被打的鼻青臉腫，嘴角也流血不止，含糊不清道：“沒注意，方才還在后面站著呢，是不是回武家集了吧?！?p> “這么說來，肯定是看到打成這樣進(jìn)城無望，所以先回去了。”苗天慶一想也是合情合理，忙喊手下趕緊撤退，帶來的賀禮也顧不得要了，只顧抱頭鼠竄，落荒而逃。
待到苗家練兵離去，孫家練兵一陣歡呼，隨后城門大開，張陳放趕動(dòng)馬車，有驚無險(xiǎn)的進(jìn)了城。
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壽州號(hào)稱孫半城，孫氏家族占全城過半人口，家族中出了狀元那可是百年難得一遇的大喜事，縱使孫家鼐沒法回壽州同慶，孫家仁也要將這狀元宴辦的有聲有色。
孫家仁財(cái)大氣粗，放言只要是個(gè)人來都要好好款待，如此一來，光是沾親帶故或是慕名而來的賓客，便能將壽州城里最大的酒樓門檻踏破，無奈之下只能將宴會(huì)地點(diǎn)改在了自己府內(nèi)。孫家府邸占地廣闊，有著三進(jìn)三出的大宅子，光是前院就有二十三丈見方，孫家仁便將酒席擺在院中，美其名曰天地同慶。
晌午將近，孫府大門前張燈結(jié)彩，震天鞭炮聲不絕于耳，兩排身著絳色長褂的家仆迎門而立，唐飛瑤呈上請柬，仆從奉上賀禮，一行人得以進(jìn)入，只見偌大的庭院里鑼鼓齊鳴，舞獅舞龍，好不熱鬧。
這日孫府可謂是門庭若市，座無虛席，唐飛瑤等人費(fèi)盡周折，才在院落角落找了一張空桌坐下。
落坐片刻，幾盤精致糕點(diǎn)小吃先送上了來，張陳放抓起糕點(diǎn)便往嘴里送，苗景怡也不例外，一邊吃一邊嚷道：“早飯還沒吃呢，空著肚子就等這頓好吃的?！?p> 唐飛瑤笑道：“你倆使勁吃好了，等你倆吃飽，大魚大肉也該上來了。”
苗景怡并不理會(huì)，與張陳放頃刻間便將糕點(diǎn)吃的精光，挨了一會(huì)兒，一雞二魚四盤八碗盡數(shù)上來。
苗景怡正要招呼著眾人放開吃喝，只聽幾聲叫好，伴隨著稀稀落落的掌聲，孫家仁與孫家泰兩兄弟從正廳走到院中與賓客敬酒，挨桌客套幾句，便向這邊敬了過來。
苗景怡擔(dān)憂道：“怎么辦？這孫家泰一直找我們苗家的麻煩，我若是被認(rèn)出來就更麻煩了?！?p> 張陳放調(diào)侃道：“還能怎么辦？你是想鉆桌子底下還是先找個(gè)地方躲一躲？”
苗景怡道：“我先去躲躲，等他們敬完酒再回來。”
張陳放道：“好，我陪你一起去?！?p> 二人匆忙離開酒桌，拐彎抹角溜到了的偏院之內(nèi)，院內(nèi)四下無人，想必府中家丁家仆都去忙活了，倒也落得清凈。
等待之余，苗景怡問道：“咱們上次在雙石橋上說好的，出來玩要帶上我一起，怎么言而無信呢?！?p> 張陳放解釋道：“這次我可不是出來玩的，是有要事趕去廬州一趟。”
苗景怡喜道：“廬州？太好了，我要跟你一起去?！?p> 張陳放忙道：“那可不行，廬州一帶清軍跟太平軍正在打仗呢，太危險(xiǎn)了?！?p> 苗景怡撒嬌道：“不嘛，我就是要去，求你了，保證不添麻煩。”
張陳放道：“這回我把你偷偷帶進(jìn)城來，已經(jīng)是惹了大麻煩了，若是再將你帶走，苗伯父知道后還不得把我罵死?！?p> 苗景怡道：“沒事的，我又不是被你綁架的，是我自愿跟你走，要罵也是先罵我，我都不怕，你怕什么?！?p> 張陳放又道：“你不回家，也不怕伯父伯母著急嗎？”
苗景怡笑道：“這個(gè)好辦，找人捎個(gè)口訊回去，先斬后奏不就得了?！?p> 張陳放正要再勸說幾句，庭院方向傳來一陣腳步聲，忙拉著苗景怡躲到了回廊一側(cè)，偷偷看去，偏院內(nèi)走入四人，孫家泰前方引路，袁甲三、翁同書、徐立壯緊隨其后，來到一間房門前，孫家泰警惕的東張西望一番，將三人請了進(jìn)去。
張陳放悄聲道：“這幾個(gè)家伙鬼鬼祟祟的，肯定沒什么好事?！?p> 苗景怡道：“這還用說，走，上去聽聽。”
二人悄無聲息的摸了上去，扒著門縫豎起耳朵聽了起來。
只聽翁同書問道：“懷遠(yuǎn)那邊都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”
孫家泰回道：“大人請放心，張樂行一回淮北，張敏行韓奇峰兩人有勇無謀不足為懼，只要能引捻匪分兵去截漕運(yùn)，到時(shí)屬下率各部團(tuán)練沿河而下，與漕運(yùn)以及懷遠(yuǎn)守軍前后夾擊，必將捻匪黃藍(lán)兩旗一舉殲滅?！?p> 翁同書道：“懷遠(yuǎn)一帶發(fā)逆的人馬也不少，咱們務(wù)必要集齊所有兵力一舉而下。”
袁甲三道：“除了苗沛霖的人，各處團(tuán)練倒也好調(diào)動(dòng)，既然苗練不肯與捻匪交戰(zhàn)，倒不如另遣苗練對(duì)付發(fā)逆，諸位看如何？”
徐立壯道：“屬下倒是可以去勸勸他，如若不行便想辦法將其穩(wěn)住，免得到時(shí)橫插一杠壞了大事?！?p> 孫家泰道：“這個(gè)苗沛霖終究是個(gè)禍害啊，不除掉他日后必成大患！”
“你才是禍害，你全家都是禍害?！遍T外偷聽的苗景怡聽到之后氣上心頭，忍不住嘟囔了一聲，聲音雖小，怎奈還是傳了進(jìn)去。
孫家泰隱約聽到門外傳來聲音，大喝一聲：“什么人！”
張陳放一看壞事了，趕緊拉著苗景怡溜之大吉。
屋內(nèi)四人奔了出來，卻只看到墻角拐過兩個(gè)身影，轉(zhuǎn)眼已不見蹤跡，徐立壯猜測道：“難不成是幾個(gè)蟊賊趁著府中人多紛亂渾水摸魚來了?！?p> 孫家泰一聽有道理，忙喊來一幫家丁，吩咐道：“有幾個(gè)蟊賊溜進(jìn)了府中，你們快些四處找找，莫讓蟊賊跑了！”