等出了壽州南門，張陳放問道：“景怡，你怎么比我還要著急？”
苗景怡抱怨道：“你只顧自己來去自如，城里那么多人認(rèn)得我，萬一被發(fā)現(xiàn)了怎么辦？還有那徐家莊的徐清風(fēng)，狀元宴上就跟咱們隔了兩張桌子，出門時還差點被他看到。”
張陳放開懷笑道：“哈哈，咱們既然出外行走就應(yīng)該無懼無畏，這天底下沒有翻不過的山也沒有趟不了的河，被發(fā)現(xiàn)了又如何，要么打個招呼一笑而過，要么扭過頭去拔腿就跑，管他那么多干什么?！?p> 苗景怡臉一沉，往前一指，“喏，真是冤家路窄，你說咱們是打招呼還是跑？”
張陳放順著指向一看，只見前方路邊孫千萍盈盈而立，秋波流轉(zhuǎn)顧盼生輝，不由呆了一下，小聲嘀咕道：“她來這里干什么？”
苗景怡幸災(zāi)樂禍道：“誰讓你乘人之危非禮人家，這下可好，堵你來了，不會是要訛?zāi)惆伞！?p> 張陳放一琢磨不至于如此，于是硬著頭皮走上前打了個招呼，“孫小姐，這么巧啊?！?p> 孫千萍微微一笑，“是啊，好巧啊，張少主要走了嗎？”
張陳放點點頭，“孫小姐這是專程來送在下嗎？”
“不是，我出城送走自己親戚，恰巧遇見了你們。”孫千萍矢口否認(rèn)。
“哼！睜著眼睛說瞎話，你府上宴會都躲在后花園里不出來，還會有心出城送客？”苗景怡不留情面當(dāng)即拆穿。
孫千萍臉一紅，低頭柔聲道：“其實是這樣的，方才聽你們說要去廬州，我便先一步出城等你們的?！?p> 苗景怡聽了直皺眉頭：“喂，你等我們干什么？難不成你也要跟著去廬州？”
“景怡妹妹誤會了，花園分別之后，我怕二位又被家丁們撞見，無法安然脫身，放心不下，便出來瞧一眼?！睂O千萍解釋一番，神情忽而落寞，黯然道：“眼下南方戰(zhàn)事正酣，無數(shù)難民一齊北上避禍，我自當(dāng)協(xié)助白蓮社團安置難民，怎奈姑姑不再過問，家父也多有怨言，竭盡心力也是忙活不下，若是得了閑，我倒也想出外走走，五湖四海走一遭，不枉人間來一回?！?p> 張陳放由衷贊嘆：“孫小姐仁愛之懷，已然放得下五湖四海，這般境界真是讓在下敬佩?。 ?p> “張少主過獎了。”孫千萍凝眉又道：“我聽一名難民說起，廬州一帶太平軍與清軍征伐不止，匪賊橫行作亂，當(dāng)?shù)貓F練也是各自為戰(zhàn)，當(dāng)真是危機四伏，二位此行一定要多加小心啊。”
張陳放見她憂思之情溢于言表，心頭一熱，抱拳道：“多謝了，孫小姐不必掛念，我們一定會小心謹(jǐn)慎的。”
苗景怡卻是絲毫不領(lǐng)情，拉著張陳放催促道：“哎呀，行了行了，這萬般叮嚀啊不如一路同行，咱們趕緊走唄！”
張陳放無奈一笑，只好就此告別，走出一段路程，回頭望去，只見孫千萍仍在立在原地輕輕擺手，他本也想揮手示意，卻被醋意正濃的苗景怡挎住胳膊，只得輕嘆幾聲，不舍離去。
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兩人沿路往南行了幾個時辰，沿途中衣衫襤褸的流民，拖家?guī)Э?，接連不絕，張陳放看在眼中也是愛莫能助，嗟嘆了一路。
過了壽州界，不遠(yuǎn)處傳來一陣嬰兒的哭聲，兩人尋聲望去，只見路邊樹下站著一對夫婦，男子愁眉苦臉的背負(fù)著破爛的行囊，婦人懷中一名嬰兒啼哭不止，兩人一問才知，這對逃難的夫婦已整整兩天顆粒未進(jìn)，孩子也只是喂了點野菜。
張陳放心生惻隱，取出食物盡數(shù)送予，夫婦倆跪倒在地，千恩萬謝，費力好一番力氣才扶起來。
道別那一家三口，二人繼續(xù)上路，苗景怡深受觸動，唉聲嘆氣：“這么小的孩子，也要奔波受苦，真是可憐啊！”
張陳放嘆道：“只要能夠過活，誰愿背井離鄉(xiāng)，天底下沒有哪個父母愿意自己的孩子受苦受難，更何況在這亂世之中?！?p> 苗景怡思索道：“就算這些難民逃到了兩淮，那以后呢？若是以后天下大亂，兩淮也起戰(zhàn)事，這些人又該逃往何處？”
張陳放一時不知如何作答，考慮許久，滿懷寄托道：“也許唯有捻軍之宗旨，將韃子趕盡殺絕，窮苦百姓才能過上安穩(wěn)日子?！?p> “話雖如此，就算是韃子滅亡了，天下又是誰的？是捻軍的還是太平軍的？還有天地會、天理教、白蓮教，乃至洋夷外邦，哪個不是覬覦天下！”苗景怡說罷，想起爹爹教的詩詞，信口念道：“傷心秦漢經(jīng)行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦，亡，百姓苦。”
張陳放聽后苦笑一聲，“古人說的對啊，都說是為了天下蒼生，到頭來受苦還是平民百姓，有幾個能為百姓著想的？若是這世上多一些像孫家小姐這樣的人就好了！”
苗景怡一聽拉下臉來，不滿叫嚷：“又是孫小姐，就知道孫小姐！我看你的魂兒都被她勾走了吧！”
張陳放辯解道：“你這是說的什么話，我只是就事論事而已。”
苗景怡不依不饒，問道：“天底下受苦受難的人多了，區(qū)區(qū)孫千萍能救多少人？”
張陳放道：“有什么可爭競的，只要盡力而為，多救一個是一個。”
苗景怡指向路邊，道：“喏，那里就有一人，還救不救了？”
張陳放一轉(zhuǎn)頭，果不其然，路邊側(cè)臥一名男子，一動不動，于是好心上前問道：“這位老鄉(xiāng)，你可還好？”
不料那名男子如同沉睡一般，默不作聲，張陳放伸手搭向那人肩頭，正想將他搖醒，只覺那人身體冰冷僵硬，儼然已死去多時，苗景怡見此情形，忍不住嘆道：“橫尸荒野，真是個可憐的人?！?p> 張陳放將尸體翻了過來，當(dāng)場驚訝不已，他只道這人若非餓死便是病死，怎料原來是被人所殺，只見尸體胸前被刺了三個血窟窿，血液已經(jīng)凝固，周圍卻未見血跡，想必這人是受重創(chuàng)之后逃至此處，只可惜傷及肺腑，終是支撐不住倒了下來。
仔細(xì)察看一番，張陳放斷言道：“殺的他的人不一般啊。”
苗景怡不忍直視，側(cè)身問道：“你怎么知道的？”
張陳放推測道：“這人胸前三處致命傷口排列整齊，深淺如一，能在瞬間刺出致命三劍，兇手絕不是泛泛之輩！”
苗景怡擺手道：“啊呀，別說了，太嚇人了！我看的心驚膽戰(zhàn)，你還有心思分析！”
張陳放譏笑道：“平日里你滿口打打殺殺，怎么這會兒又怕的要命？”
苗景怡跺腳道：“行了，你快快將他埋了吧！”
眼見天色將黑，張陳放趕緊挖了個坑，草草掩埋了尸體，兩人唏噓一陣，繼續(xù)趕路。
趕了一程，夜幕落下，兩人來到一處破敗村落，想要找戶人家投宿，不料村里漆黑一片，似乎已無人居住，村南走到村北，好歹看到一戶人家透出微微燭光，便上去扣門。
一名年過花甲的老漢緩緩開門，小心翼翼問道：“兩位這是要？”
張陳放畢恭畢敬道：“這位老人家，我們是過路的，天晚了沒尋到客棧，能否在這里借宿一晚？吃住都不少您銀子?！?p> 老漢招呼道：“兩位只要不嫌棄，那便請進(jìn)吧。”
二人欣然進(jìn)屋，老漢鰥居已久，有客來訪甚是喜悅，粗茶淡飯也作熱情招待，交談幾句，張陳放記起村內(nèi)十室九空人跡難尋，好奇問道：“老人家，村里的人都走了嗎？”
老漢嘆道：“是啊，都逃難去了，到處兵荒馬亂的，誰還留在這兒遭罪，遠(yuǎn)的逃去了兩淮，近的逃到了余家堡，這村里啊怕是只剩我一人嘍！”
張陳放又問：“余家堡是什么地方？”
老漢答道：“余家堡啊，東南十來里地，就在大潛山下，余家團練駐守的玗寨?！?p> 苗景怡問道：“那您怎么不去？”
老漢苦笑道：“半截埋入土的一把老骨頭，去那里干嘛，再說那余家堡是收銀子的，要收五兩銀子才讓去住呢?！?p> 苗景怡忿忿不平道：“保護鄉(xiāng)里乃是團練的己任，怎么還做起了生意！”
“唉，余老爺定的規(guī)矩，有啥辦法，不談了?！崩蠞h擺手一笑，問道：“時候不早了，寒舍正好有一間干凈的屋子，二位是兩口子還是什么？”
未等張陳放開口，苗景怡搶先道：“沒事，我們小兩口隨意將就一晚就是了?！?p> 二人進(jìn)了房間，張陳放問道：“景怡，你為何說咱們是小兩口??？”
苗景怡反問道：“不然怎么說？難道你要睡院子里？”
張陳放苦笑道：“那你睡床上，我靠在床沿上睡便是了。”
苗景怡撇嘴道：“真是的，小時候又不是沒睡過一張床，難道你還尿床不成？”
張陳放好生尷尬，“小時候的事怎么能跟現(xiàn)在一樣呢。”
苗景怡輕笑幾聲，不再糾纏，和衣躺下睡去。
張陳放坐地上背靠床沿十分拘束，動也不敢動，挨了半宿，聽到苗景怡翻身的聲音，轉(zhuǎn)過頭去小聲問：“怎么還沒睡著？”
“我餓，餓的睡不著。”
“怪誰？誰讓你剛才不吃?！?p> “那些糠餅我怎能咽的下去，我不管，我就是要吃好吃的！”
“大半夜的我上哪兒給你找好吃的？這樣吧，明日一早，一早起來咱們就找吃的去?！?p> 費盡口舌好一陣勸說，苗景怡終于消停了下來，緩緩入睡，張陳放也是閉上眼睛，昏昏睡去。
第二天清晨，兩人告別老漢，留下一錠銀子，匆匆上路。
沒走幾步，苗景怡肚子一叫，“放兒哥哥，說好的好吃的呢？”
張陳放商討道：“這里距離廬州也就半日行程了，要不你再堅持一下，等咱們到了再說?！?p> 苗景怡嚷道：“我可沒力氣堅持了，昨夜老人家不是說西南邊有座玗寨嗎？寨子里肯定有飯莊，你快帶我去！”
張陳放正在猶豫不決，苗景怡又叫道：“吃飽了才有力氣趕路不是嗎？你若不答應(yīng)我就不走了！耽誤了時間我可不管！”
張陳放痛下決心，“好好好，吃吃吃！”