片刻之后，一名小卒站了進(jìn)來(lái)，抱拳道：“小的有傷在身，不能跪拜，還望張少主恕罪?！?p> 張陳放見(jiàn)他腰間纏有繃布，揮手道：“不必多禮，昨日孫總旗主遇襲之事，你可否詳細(xì)一說(shuō)？”
小卒點(diǎn)頭道：“是，昨日中午小的在山下巡游，遇見(jiàn)一隊(duì)人馬，其中一人自稱是大潛山大當(dāng)家的劉三更，有要事請(qǐng)孫總旗主下山商議，小的回去稟報(bào)，總旗主本想讓他們上山議事，可是他們百般推辭，于是便帶咱們下山去了。本想在小蜀山下對(duì)面也不敢造次，不料剛打了個(gè)照面，對(duì)面伏兵四起，冷箭齊發(fā)，兄弟們被打的措手不及，死傷慘重，總旗主更是身中數(shù)箭！”
王宛罵道：“大潛山這些個(gè)卑鄙小人，萬(wàn)死不抵！”
小卒道：“大潛山的人劫富濟(jì)貧，總旗主也早有耳聞，所以不曾防備，沒(méi)想到他們卻使出如此卑鄙的手段！”
潘貴升當(dāng)即不悅，問(wèn)道：“你可認(rèn)準(zhǔn)了？你說(shuō)的那劉大當(dāng)家的相貌怎樣？”小卒將其相貌描敘一番，潘貴升一聽(tīng)八九不離十，心里也沒(méi)底了，又問(wèn)：“那些襲擊你們的人呢？”
小卒道：“兄弟們聞?dòng)嵪律?，已是晚了，那些人偷襲得手早就逃的無(wú)影無(wú)蹤?！?p> 張陳放道：“潘兄弟，余振林反咬一口，說(shuō)是捻軍偷襲劉三更？可是孫總旗主的遺體便躺在這里，你說(shuō)我該信誰(shuí)的？”
潘貴升苦著臉道：“劉大當(dāng)家的下落不明，生死未卜，是不是我大潛山所為，在下實(shí)在不敢斷言啊?！北娙艘宦?tīng)，才知道他是大潛山的人，不由的怨恨交加，怒目相視。
張陳放也是毫無(wú)頭緒，余振林無(wú)疑是在說(shuō)謊，可是劉三更死無(wú)對(duì)證，若能查明他是被誰(shuí)所殺，或許整個(gè)事情才能真相大白。于是安撫下眾人，又見(jiàn)小卒站立不穩(wěn)，似乎是傷口發(fā)作，便讓其回去安心養(yǎng)傷。
“屬下告退?！毙∽湔f(shuō)罷轉(zhuǎn)身便走。
“站?。 睆堦惙趴匆?jiàn)小卒背后繃布中滲出幾點(diǎn)血跡，當(dāng)即恍然大悟，大喊一聲將其喚了回來(lái)。
在場(chǎng)之人皆是不解，張陳放問(wèn)道：“你背后之傷是何人所為？”眾人聽(tīng)后上前圍看，只見(jiàn)小卒腰纏繃布之處滲出三處血跡，并排一線，甚是怪異。
小卒回道：“總旗主中箭之后，對(duì)方追殺上來(lái)，小的與兄弟們拼死相救，慌亂之中小的被人從背后刺了一下，所幸沒(méi)中要害，撿了一條命回來(lái)。”
張陳放已是心知肚明，這小卒所受之傷與劉三更一樣，并非被高手用劍連刺三下，而是別種兵刃所刺，于是問(wèn)道：“各位看他的傷口，是被什么兵器所傷？”
賴文光身經(jīng)百戰(zhàn)，自然見(jiàn)多識(shí)廣，仔細(xì)察看之后斷言：“三尖兩刃長(zhǎng)戟！據(jù)我所知，這種兵器實(shí)為罕見(jiàn)，善使此等重刃之人，想必也不是平庸之輩！”
潘貴升頓足叫道：“余勝龍！這余勝龍?zhí)焐窳?，?jīng)常持著長(zhǎng)戟在余家堡周遭耀武揚(yáng)威，除去他沒(méi)見(jiàn)過(guò)別人使這種兵器！”
王宛怒道：“這么一說(shuō)，是余家堡與大潛山狼狽為奸，共謀此事了！”
潘貴升爭(zhēng)辯道：“這話從何說(shuō)起，劉大當(dāng)家的絕不是那種人！反正找不到人，隨你們?cè)趺淳幣?！?p> 王宛叫道：“哼！肯定是懼怕捻軍報(bào)仇，顧自逃命去了！”
潘貴升一時(shí)語(yǔ)塞，鐵青著臉，怒而不語(yǔ)。
張陳放心想是時(shí)候?qū)⒄嫦喙诒娏?，于是正色道：“諸位！實(shí)不相瞞，我知道劉大當(dāng)家的在哪里！”
眾人一陣錯(cuò)愕，張陳放叫過(guò)苗景怡，俯在耳邊細(xì)語(yǔ)幾句，苗景怡哭喪著臉問(wèn)：“埋都埋了，這么做合適嗎？”張陳放道：“有什么不合適的，不重見(jiàn)天日怎能真相大白。”苗景怡道：“那好吧，我這就帶人去挖回來(lái)?！?p> 潘貴升聽(tīng)后大驚失色，忙問(wèn)道：“張少主，這是什么意思？難道劉大當(dāng)家已經(jīng)……”
張陳放長(zhǎng)嘆一聲，便將路上發(fā)現(xiàn)劉三更尸體之經(jīng)過(guò)，再到后來(lái)去余家堡撞見(jiàn)劉六麻之事，一五一十娓娓道來(lái)。
王宛怒道：“原來(lái)是余勝龍從中挑撥?！?p> 潘貴升恨恨道：“這個(gè)老賊！活剝了他也不解恨！”
張陳放分析道：“如此一來(lái)就說(shuō)的通了，余勝龍預(yù)謀吞并大潛山，又想對(duì)付捻軍，于是邀劉大當(dāng)家的下山，假意談判，埋下伏兵，意欲將劉大當(dāng)家的與孫總旗主一并加害，然后從中挑撥，好一個(gè)一石二鳥(niǎo)，坐收漁利，不料劉大當(dāng)家的身負(fù)重傷逃脫，最終死在別處，我與景怡將其掩埋，同時(shí)也留下了證據(jù)?！?p> 兩個(gè)時(shí)辰之后，苗景怡帶人將劉三更的尸體送了回來(lái)。
潘貴升痛哭著撲了過(guò)去，只見(jiàn)尸體上還沾有泥土，除去胸前三處創(chuàng)口，周身并無(wú)半點(diǎn)異象，也是深信不疑，悲憤不已。
張陳放命人抬來(lái)一尊棺木，將劉三更的尸體收殮進(jìn)去。
潘貴升道：“張少主，既已水落石出，大潛山當(dāng)與捻軍同仇敵愾，一起殺余勝龍報(bào)仇！”
張陳放道：“潘兄弟先將劉大當(dāng)家的靈柩護(hù)送回去，我們將孫總旗主安葬好，明日一早，便去大潛山拜會(huì)，一同商議對(duì)策！”
潘貴升應(yīng)下，張陳放派一隊(duì)捻兵護(hù)送，而后與眾人祭奠了孫葵心，將其下葬，只待明日前去大潛山共商報(bào)仇之計(jì)。
-
翌日一早，大潛山下，劉六麻迎過(guò)張陳放一行人，迫不及待道：“張少主，大潛山誓與捻軍一起，血洗余家堡，為我大哥報(bào)仇，也為孫總旗主雪恨！”
張陳放擺手道：“血洗就不必了！絕不可以殺無(wú)辜之人，殺的人多了，怨恨也多，周而復(fù)始，什么時(shí)候是個(gè)頭??！”說(shuō)罷想起張瀧，正是因?yàn)闅⒘似矫?，才惹?lái)殺身之禍，忍不住哀嘆幾聲。
眾人進(jìn)入山寨，張陳放見(jiàn)到大潛山人馬已經(jīng)集結(jié)完畢整裝待發(fā)，于是問(wèn)道：“二當(dāng)家的，你們有多少人？”劉六麻道：“不足一千?！睆堦惙庞謫?wèn)：“白旗有多少？”王宛道：“除去傷病，兩千余人。”
張陳放擔(dān)憂道：“這些人馬攻城，會(huì)不會(huì)有些少？”
劉六麻點(diǎn)頭道：“說(shuō)的也是，余家堡城墻堅(jiān)固，練兵眾多，若是強(qiáng)攻，即便攻下，損傷也少不了啊?！?p> 王宛道：“白旗黑邊旗遠(yuǎn)在安慶以北赤崗嶺，黃邊旗已入霍山，當(dāng)下也不容易調(diào)集，如何是好？”
張陳放道：“若是請(qǐng)賴先生從廬州調(diào)兵增援，就怕清軍會(huì)趁虛而入，也是不妥。”
眾人一籌莫展之際，苗景怡忽道：“你們這幫人，怒火攻心之下，怎么一點(diǎn)章法都沒(méi)有？”
張陳放道：“景怡，你這話是何意？難不成你有辦法？”
苗景怡笑道：“以其人之道，還治其人之身?！币?jiàn)眾人不解，苗景怡撇嘴道：“你們都沒(méi)讀過(guò)兵法嗎？將計(jì)就計(jì)，這不簡(jiǎn)單？”
張陳放率先開(kāi)了竅，拍掌道：“我明白你的意思了，這余家堡挑起兩軍爭(zhēng)端，本就想借機(jī)吞并大潛山，劉二當(dāng)家的只需假裝不敵捻軍，帶人進(jìn)城投靠，與捻軍里應(yīng)外合，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)！”
苗景怡笑道：“沒(méi)錯(cuò)，正所謂用計(jì)者無(wú)所不用其極，本姑娘委屈一下，略施一手美人計(jì)，以保萬(wàn)全之策?！?p> 張陳放攔道：“別了！也不差你一個(gè)，攻城不是兒戲，你一個(gè)姑娘家湊什么熱鬧！”
苗景怡大為不滿，連連問(wèn)道：“這話我就不愛(ài)聽(tīng)了！姑娘家怎么了？讀過(guò)左傳嗎？可知一根麻繩破一城的典故？”
張陳放大惑不解，“什么左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)的？還有這破麻繩是什么意思？”
苗景怡得意一笑，講道：“春秋時(shí)期，齊國(guó)攻打莒國(guó)的城池，久攻不下，便派了一名婦人混進(jìn)城去做內(nèi)應(yīng)，婦人進(jìn)城之后連夜紡出一根長(zhǎng)長(zhǎng)的麻繩，待到半夜時(shí)偷偷來(lái)到城墻，將麻繩從城頭垂到城外，齊國(guó)數(shù)名死士順著麻繩爬上城墻，打開(kāi)城門(mén)，一舉攻下?！?p> 張陳放贊嘆不已，“婦道人家有如此膽識(shí)，確實(shí)難得！”
苗景怡解下腰間練索，揮舞一下笑問(wèn)，“本姑娘這練索不比麻繩結(jié)實(shí)的多？”
張陳放依舊擔(dān)心，“結(jié)實(shí)是結(jié)實(shí)，但是不安全?！?p> 苗景怡臉一沉，腳一跺，“說(shuō)夠了沒(méi)有！”
張陳放見(jiàn)她動(dòng)怒，只得答應(yīng)，“好好好，到時(shí)我與你一起進(jìn)城?！?p> 眾人商議周全，安排妥當(dāng)，便由王宛回小蜀山帶兵，劉六麻召集起人馬，張陳放與苗景怡同行，往余家堡而去。