清道光二十六年，江南，武昌城。

　　黃昏，秋日西斜。

　　長江碼頭上人來人往，喧囂而嘈雜。

　　不遠處的一座商戶外，貼著招鏢的告示。商戶行船走貨，水路遙遠，難免遇上江賊?？堋Ｎ洳鞘情L江上的大碼頭，這里的商戶日常營生便是將貨物沿長江運往江浙一帶，故長年招鏢也是常態(tài)。

　　這家商戶后屋里，傳來了吵鬧聲。門口的伙計們聽了，耳語幾聲，竊笑起來。

　　商戶后屋，是一個白衣劍客，來應掌柜貼出的這趟鏢。他將一把寶劍放在身前的幾案上，侃侃而談，言辭間卻掩蓋不住幾分慌張。

　　“我十二歲學武，苦練劍術二十年，自創(chuàng)云飛劍二十三式，行走江湖，未逢敵手。你若讓我在后院施展幾式，便知我非等閑之輩，必能保你這趟鏢平安無事……”

　　掌柜的卻只是皺著眉頭，搖了半晌的手。

　　“我就問你一句?！闭乒癫荒蜔┑負屧挼?，“你會不會使洋槍？”

　　劍客更激動了：“我楚云飛學劍二十年，劍術天下無雙……”

　　“別扯那些廢話，我就問你會使洋槍不會？”

　　劍客緊緊握著拳，說不出話來。

　　“告示上寫得清楚，我只要會用槍的，不要用劍的。碰上江賊，我還等他上船來跟你廝殺？老遠放一槍不比你什么云飛劍好使？”

　　“掌柜的，你若讓我在后院施展二三式，你便知我……”

　　“不要不要，我只要使洋槍的！”

　　劍客被掌柜趕出了商戶，出門時他看見門口的伙計交頭接耳地望著他笑話。劍客走了，掌柜仍是憤憤不平。

　　“這都什么年頭了，還拿把劍嚇唬人。什么天下無雙，一槍嘣過去還不是死人一個……”

　　楚云飛默默走入碼頭的人流中，突然襲來的疲憊和饑餓讓他幾乎站立不穩(wěn)。今天已經跑了三家商戶，每一家都拒絕了他，理由全都一樣——楚云飛半輩子全都用來練劍，不會用洋槍。

　　四年前，洋人憑槍炮打贏了官軍，東南沿海五口通商，開始跟洋人做生意。從那以后，江南的商戶便不再請習武之人保鏢了。他們少花幾兩銀子，就能雇些會用洋槍的毛孩子，用處卻不比那些花大錢雇來的高手差多少。四年前那一戰(zhàn)對國人的震撼太大，就是江賊竟然也嚇破了膽，凡聽說有洋槍的商船他們便不敢去搶，專搶那些沒洋槍的船隊。久而久之，便更沒有商戶愿意請不會使洋槍的武人去保鏢了。

　　楚云飛看天色漸暗了，嘆了口氣，朝城外走去。沒多久，到了城門，門樓上掛著大大的“武昌”二字。這兩個字，在楚云飛看來，像是對自己的諷刺。

　　城門口，圍了一批人，議論紛紛。楚云飛走過去，見是官府貼了告示。

　　今天早晨，藩司衙門門口扔了具尸體，衣服被扒了個精光，后背上被人刺了四個大字——替天行道。從告示的內容上看，死者是當?shù)睾雷鍙埣业亩?。衙門不知道兇手究竟是何人，故貼了告示，懸賞尋線索。

　　楚云飛稍稍有些緊張，仔細聽了聽圍觀人群的議論。

　　“這人，死得好?！币粋€老農低聲議論著，“這張家二公子，是個混賬。前不久搶了民女回府過夜，衙門不敢管，只讓張家出了點銀子賠錢了事。可憐那女子，當夜就投井自盡了。也不知是哪位俠客殺了這混賬，也真是替天行道了?！?p>　　“只是，張家可是豪族，輕易惹不起的?！币粋€在碼頭上掙錢的苦力接過話茬，“我聽碼頭的商戶說，張家出了大價錢，黑白兩道追殺這兇手?！?p>　　“我也聽說了！”一個伙計插過話來，“說是江門刺客接了這個生意……”

　　“江門刺客？”老農聲音一顫，嘆了口氣，“可憐這俠士，怕是要把命丟在這件事上了……”

　　楚云飛皺了皺眉，握緊了手中的劍，快步離開了。

　　他走后，圍觀人的議論沒有停下。

　　“聽說那張家二公子，是被劍刺死的?！被镉嬓÷曊f道，“說是從傷口看，那劍刺得極快，是個頂尖的高手……”

　　出了武昌城，一路上都是出城和回城的人流，熙熙攘攘。再往偏遠走，是個村落。到了做飯的時候，家家戶戶也都是人聲沸騰。楚云飛皺著眉，走了許久，終于在村口外找到了一片高大的竹林。他猶豫片刻，邁步向竹林走去。

　　這片竹林并不茂密，隔三五步才有一桿竹子。但竹長得很大，有四五人高。竹林很深，走到幽靜處時，便聽不到外面的人聲，也沒什么人影了。楚云飛尋了許久，終于找到一個稍寬敞些的地方，停下了腳步。

　　竹影搖曳，風聲淡雅，幽靜而平和。

　　這地方，正合適了。

　　楚云飛左手將劍撩起，右手搭在劍柄上，平穩(wěn)了幾聲氣息。

　　“諸位，想必是江門的刺客吧?！彼穆曇?，平靜而深沉，雖波瀾不驚，卻殺氣四溢。

　　他話音一落，身后的一株高竹輕輕晃動了起來。

　　那晃動還未平復，楚云飛手中劍已出鞘。一道寒光掠過，一聲輕響。一株蒼竹被楚云飛砍作兩截，切口細若蠶絲，若不細看甚至難以察覺。

　　楚云飛這招，是云飛劍第十三式，橫掃千軍。

　　這一式，拔劍出鞘，憑腰力橫向平削，劍便順著腰勢在身前劃出一個半弧。

　　楚云飛使的，是七尺長劍，開雙刃。這把劍，楚云飛日夜打磨，吹毛斷發(fā)，削鐵如泥。用此劍使出云飛劍第十三式，真有橫掃千軍的氣魄，縱厚盾寶甲也能砍作兩截。

　　他動勢落定，高大的竹子向后倒去，一個黑衣刺客從竹梢墜落，發(fā)出一聲慘叫。

　　早在碼頭上，楚云飛就察覺到有人在跟蹤自己。碼頭上人來人往，不好廝殺。出城路上、城外村中又多有老弱，恐傷及無辜。他尋了許久，才找到這竹林深處，與這些刺客一較高下。刺客埋伏在竹梢上，本是想等楚云飛放下長劍時突然殺出，打他一個措手不及。豈料楚云飛突然問了句話，這刺客一時亂了陣腳，手抖了分毫，暴露了自己的位置。

　　楚云飛知道這一摔傷不到那刺客幾分，更深知江門刺客絕不會只派一個人來對付自己。第一招，是楚云飛出了。下一招，就該刺客出手了。

　　斷竹落地的一瞬，借著落竹聲掩護，又有兩名刺客從附近竹梢上躍下。其中一人，對著楚云飛甩出兩枚暗器。這暗器來得迅猛，看不清是什么物件。

　　楚云飛聽到動靜，早有防備。他后撤半步，右手劍順勢挑起，在身前劃出兩個半弧。劍勢所過之處如兩面鐵盾擋在楚云飛面前。只聽得兩聲脆響，暗器全砸在劍身上彈開，落到地上才看清原來是兩支銀針。

　　楚云飛這一式，是云飛劍第三式，神蛟擺尾。這一式，憑的是劍長刃寬，在面前揮動便如大盾一般，專克各式暗器飛鏢。

　　三名刺客落到地上，見未傷得楚云飛分毫，心中暗驚。楚云飛長劍在手，擺開起手式，不見絲毫喘息，靜如無風水面。

　　三名刺客抽出各自兵刃，快步向楚云飛殺來。楚云飛看得清楚，最先趕到自己面前的，手中的兵刃是兩桿鐵筆。

　　鐵筆這兵刃，大小形狀與毛筆相似，但煅鐵打造，對陣之時專攻人要害，扎眼刺喉，毫不留情。這兵刃雖靈活，卻短小，需近身才能施展，故這個使鐵筆的刺客沖得最快，勢要在楚云飛動作未開之時搶到他身前。

　　楚云飛暗笑，將長劍收到腰間，腿上蓄力。眼見這刺客近了，他猛一發(fā)力，腰間長劍如毒蛇吐芯般刺出，眨眼間便已連刺三劍，劍劍扎在要害上。刺客還沒來得發(fā)出一聲慘叫，便向后倒去，三處傷口血如泉涌，當場斃命。

　　這一招，是云飛劍第十八式，三龍戲珠。劍勢快而力道猛，劍影未散，三劍已出，防不勝防。

　　余下兩位刺客大吃一驚，急忙收住動勢。楚云飛收回長劍，重新擺出起手式。雙方對峙片刻，竹林間風掠竹葉，莎莎響動了三五聲。

　　兩名刺客換了陣勢，一左一右跳開，齊齊向楚云飛攻來。他們兩路夾擊，賭的是楚云飛只有一柄長劍，難以兩顧，二人中必有一人能得手。

　　楚云飛仔細看去，右邊殺來的刺客，手中的武器是一條九節(jié)鞭；左側殺來的刺客，則是一柄短斧。楚云飛嘴角露出一抹笑意。

　　兩個刺客殺得近了，只見楚云飛突然向左邁出半步，身子側仰過來，右手劍劃出一個半弧，從身子上方繞過，朝左側的刺客平削過去。刺客沒想到自己尚未出招，楚云飛的劍已到眼前，猝不及防，被這一劍抹過了他的脖頸。楚云飛劍勢不停，順勢又在身前劃出一個半弧，身子轉過一圈，劍又削向了右側的刺客。這刺客萬萬想不到楚云飛劃出去的劍頃刻間又轉了回來，情急之下急忙拿九節(jié)鞭去擋。血光一濺，九節(jié)鞭被楚云飛削斷。兩個刺客的脖頸上，鮮血噴涌而出，頃刻斃命。

　　這一招，是云飛劍第十五式，飛燕還巢。

　　楚云飛早有算計，凡是使斧的功夫，攻敵之前必將兵刃舉起，此時身前門戶大開，毫無防備，劍到人亡；九節(jié)鞭雖攻法清奇，但畢竟是軟兵器，無格擋之力，一旦兩兵相碰，九節(jié)鞭必定擋不住楚云飛這柄削鐵如泥的寶劍。

　　兩三合之間，三名刺客已死在了楚云飛劍下。楚云飛收起劍勢，強烈的饑渴和疲乏立刻襲來。他甩了甩劍上的血，嘆了口氣。

　　昨日的張家二公子之后，今日又殺了三名刺客。他身上的血債，越來越多了。

　　就在楚云飛邁開步子，準備向竹林外走去的時候，他的身后揚起了一陣風沙。

　　殺氣！

　　楚云飛幾乎是本能地向前躍出半步，就在他雙腳離地的同時，他感覺到后背上一陣火辣的疼痛。

　　還有一個刺客！

　　楚云飛暗暗心驚，這刺客一直潛伏在此，他竟絲毫沒有發(fā)覺。方才一場大戰(zhàn)，這刺客竟也能忍住殺氣，不露半點破綻，這是個真正的高手。

　　剛才這一招偷襲，若不是楚云飛向前躍出半步，此刻必定已經被砍作兩截，死在這竹林深處了。

　　但楚云飛也在心底暗暗慶幸——對方這一招，暴露了他所用的兵刃。

　　近身，平砍，此人用的必定是短刀！

　　既然知道了兵器，那此人也就露出了破綻。這一招偷襲，對方使出全力，刀劃過楚云飛的后背，刀勢便已用盡。此時楚云飛只要回過身，一劍削去，對方的刀來不及回手，必死無疑！

　　楚云飛單腳點地，腰馬一轉，回身一劍向對方橫削過去。

　　這一招，是云飛劍第十一式，靈犀望月。

　　楚云飛回過身，卻看到眼前的刺客并不著急把刀往回收。刺客眼神中的自信，讓他心中一驚。他急忙向另一側看去，卻見到另一柄刀已逼近了自己的咽喉！

　　他用的是雙刀！

　　楚云飛急忙收住劍招，左手將劍鞘立起，右手將長劍格在面前。刺客的刀劃過劍鞘，竟如抽刀斷水一般，輕易將劍鞘砍斷。刀刃砍到長劍的劍身上，迸出的火花間滋出一聲兵刃摩擦的悶響。

　　刺客的刀力很足，楚云飛順著刀勢跳出很遠。刺客見突襲未殺死楚云飛，也不追擊，在原地展開雙刀，擺開架勢，與楚云飛對峙起來。

　　猝然的交手驚起陰風一陣，將地上的竹葉吹散。竹葉翻飛了許久才終于落定。

　　楚云飛勉強站住腳步，后背的傷口傳來火辣的疼痛，右手的虎口竟還有些顫抖。他看向自己的長劍劍身——這柄削鐵如泥的寶劍，竟被這刺客的刀砍出了一道凹痕。

　　好功夫。楚云飛不禁暗暗嘆道。

　　他再看向那刺客。刺客身形嬌小，兩柄短刀在他手中反顯得長短適宜。也正是因為這嬌小的身材，所以他躲在竹梢上能不被楚云飛察覺吧。此刻他雙手持刀，體態(tài)平穩(wěn)，不見喘息。黑布蒙住了他大半張臉，只露出一雙殺氣逼人的眼睛。

　　“想不到，世間還有閣下這樣的高手?！背骑w低聲贊嘆，“今日能與閣下一決勝負，榮幸之至。在下劍客楚云飛，可否請教閣下高姓大名？”

　　刺客雙唇微動，紗布下傳出了一陣清脆的聲音。

　　“刺客，江月容?！?p>　　女人的聲音！

　　楚云飛暗暗心驚——想不到一個女子，竟有如此厲害的功夫。這江湖，果然很大。

　　想到這里，楚云飛卻笑了。

　　這江湖，還在！

　　“甚好，甚好！”楚云飛笑道，“我本以為當今天下，江湖事已是昨日黃花。如今能讓我遇到真正的高手，施展平生所學，總算上天待我不薄。我楚云飛苦練劍術二十年，自創(chuàng)云飛劍二十三式，畢生所學精髓全都在第二十三式這一招里?？上倚凶呓两?，從未有一個對手能讓我使出這一招。今日，我要用這一招與你一決勝負。江姑娘，當心了?！?p>　　楚云飛扔了劍鞘，將長劍探在身前。

　　這一式，楚云飛練了整整二十年。他本以為，這一招出手之日，就是他名揚天下之時。卻想不到，這心心念念的一招，要在這無人的竹林里施展出來了。至少，這個對手，當?shù)闷疬@一招。

　　夕陽斜暉從竹葉間一閃而過，風吹過劍刃發(fā)出淺淺的低吟。楚云飛臉上的笑容漸漸凝化為殺意，劍梢瞄準了江月容的眉心。

　　但這一刻，江月容卻收了架勢，放下了雙刀。

　　楚云飛茫然無措。

　　他后背上的刀傷，緩緩滲出血來。

　　江月容只是看著楚云飛，既不戰(zhàn)，也不走。楚云飛舉著劍的手，緩緩開始顫抖了起來。

　　楚云飛的臉上，漸漸放下了殺意，涌起了悲涼。

　　他想說些什么，但后背上傳來的火辣痛感似乎將他的力氣抽干了。他很快失去了站立的力氣，跌坐到了地上，靠在一棵蒼竹上，癡癡地望著江月容。

　　刺客的刀刃，有毒。

　　江月容走到楚云飛面前，摘下了面罩。那竟是一張年輕的面龐，不過十八、九歲的樣子。皮膚因日曬雨淋而有些黝黑粗糙，卻無礙她五官的精致。她的眼，褪去了殺氣，竟如皎月一般明亮清澈，攝人心魄。

　　楚云飛看著眼前這張稚嫩而淡漠的臉，一刻也不移開自己的眼睛，直至眼神漸漸變得渙散。

　　楚云飛想嘶吼什么，但那聲音剛到喉嚨，他便劇烈地咳嗽起來。

　　血從楚云飛口中濺出，濺在了他的白衣上，星星點點，順著紋理迅速化開來，如開花一般。

　　他咳嗽了許久才緩緩平靜下來。血從他的臉頰滑過，他卻無力伸手去擦。江月容知道，這樣咳嗽的人，是活不了多久的。但不知為何，看到楚云飛痛苦的樣子，她竟有些不忍。她收起了刀，伸過手去，用衣袖為楚云飛擦拭嘴角的血。刺客的衣服是黑色的，血沾在衣服上，就像是溶進去了一般，消失無蹤。

　　楚云飛的嘴在微微地動著，一些細若游絲的聲音從他的喉中發(fā)出。江月容想，那也許是這劍客的遺言。楚云飛一直看著她，似乎是有什么話想說給她聽。

　　此刻，人之將死，明明已經發(fā)不出聲音卻仍要強撐著說出這些話來。

　　至少，應該聽聽他在說什么。江月容想著，將耳朵湊過去。

　　“我咒你……”江月容聽到這三個字。

　　“我咒你?！背骑w無力地嘶吼道。

　　“我咒你。

　　我咒你所愛之人都死于非命。

　　我咒你所親之人都互相殘殺。

　　我咒你被天下所棄，無一人可信。

　　我咒你被惡鬼纏身，無一日安寧。

　　我咒這世間，再無有罪之人回頭之路。

　　我咒這天下，再無刀劍之人容身之地?！?p>　　說完這一切，楚云飛倚在竹上，像是耗盡了全身的力氣。

　　江月容默然良久，提起刀，俯下身子，把刀架在了楚云飛的脖頸上。

　　抹下這一刀，便讓楚云飛少受一絲苦。

　　但那一瞬間，楚云飛笑了。

　　楚云飛的笑，讓江月容猶豫了一剎那。

　　就在這一瞬間，楚云飛的右手提起長劍，電光火石一般向前刺去。

　　這一招，就是云飛劍第二十三式。

　　凡練劍，無論什么功法，練到深處，就是一招——刺。

　　誰刺得快，刺得準，誰的劍法就更高。劍每快一分，準一厘，都需多年的磨礪。

　　楚云飛十二歲學劍，師傅告訴他，二人對敵，你若能趁對手放松警惕之時，刺出天下間最快最準的劍，你就是天下間最強的劍客。不論什么功夫，不論哪種兵器，在電光火石的一擊面前，都來不及反應，那才是無敵的功夫。二十年來，楚云飛每天都要苦練這一招，風雨無阻，無一日間斷，只為讓自己的劍再快一分，再準一厘。二十年后，他終于練成了最快最準的刺擊。這一招最平淡的招式，被他用二十年光陰凝練成了天下最強的劍招——云飛劍第二十三式。

　　這一招，甚至還沒來得及取個名字。

　　楚云飛若早生二十年，他能名揚天下，受萬人景仰，成一代宗師。

　　若晚生二十年，便扔了這柄破劍，去學洋槍洋炮，建功立業(yè)，光宗耀祖。

　　可偏偏不早不晚，他生在了這個年代。

　　清道光二十六年的一天，武昌城秋日西斜。

　　城外的竹林，葉影婆娑。殘陽在樹影間躍動，享受著今日最后的歡愉。

　　楚云飛舉著長劍，他的眼前早已模糊，不知道這一劍扎在了哪里。

　　他笑了。

　　劍客楚云飛，苦練二十年，練成天下最強劍術云飛劍二十三式。

　　其生平，無史可查。其死后，無人立傳。

　　他死前，說的最后一句話是：

　　“第二十三式，終于使出來了。”