三百年前，倭寇為患，東南數省屢遭侵襲。
倭寇肆虐，憑仗的是倭刀之利。這種刀鋒利異常，常能以一擊之力將明軍兵刃斬斷，東南駐軍因此屢屢吃虧。名將戚繼光初到東南時，屢戰(zhàn)不勝，正因為兵器不及倭寇強悍。
戚繼光苦思對策，終于創(chuàng)出了戚家刀，專為克制倭刀而作。
戚家刀形制獨特，雖刀身狹長，卻只在刀尖長約一掌的距離開刃，形狀更像是一根鐵棍。對敵時，若對手從遠處襲來，戚家刀可以握住刀柄，將刀劍的利刃遠遠對著對手，其威力如長槍一般，使敵不能近身；若對手殺到身前，戚家刀可以握住刀身未開刃處，將長刀變?yōu)槎痰?，與敵近身廝殺。尤其是與倭刀對陣時，由于戚家刀刀身厚實，倭刀難以斬斷，便進退不得，優(yōu)勢盡失。
戚繼光又創(chuàng)出鴛鴦陣，以陣法之力破解倭刀刀法。鴛鴦陣以狼筅長槍拒敵于遠處，短刀藤牌防敵于近處，遠近高低各有兵刃鎮(zhèn)守，進不可擋，退無破綻，使得倭寇面對戚家軍的軍陣毫無辦法。
憑借戚家刀與鴛鴦陣，戚繼光十年間蕩平倭寇，終成一代名將。
戚繼光死后，戚家刀流落民間，其刀法被戚家軍子嗣代代相傳。傳至劉一川時，他將戚家刀與鴛鴦陣合二為一，以戚家長刀代替狼筅長槍，輔以一柄短刀代替鴛鴦陣中的刀盾，將十一人的鴛鴦陣法凝縮為一套長短刀法，名震江南，人稱“雙刀劉一川”。
當年，劉一川與盲劍客秦炳結伴行走江湖，游歷四方逐賞銀而生時，秦炳曾問劉一川，那柄長刀究竟是一柄什么兵器。秦炳眼盲，看不到戚家刀如何形制，卻能聽到那柄長刀有時如風如鐵棍，有時又削鐵如泥，令他費解。劉一川便讓秦炳摸了摸自己的長刀。秦炳一邊摸著，一邊嘆服，創(chuàng)出這兵器的真是天下奇才。劉一川聽完，便向秦炳講述了這戚家刀的由來。隨著劉一川的講述，二人仿佛回到了那金戈鐵馬，英雄出世的年代，化身為兩員戰(zhàn)將，帶領著雄兵無數，沖入賊寇陣中所向披靡。
劉一川講完，二人回過神來，才想起自己不過是坐在荒郊野外的草地上，生著篝火，望著星辰而已。
“這柄戚家刀，我要傳下去。”劉一川說道，“三百年英靈在上，我要對得起他們?！?p> 秦炳卻翻了個身睡去：“三百年英靈都已是死人了，咱們活下去就行?！?p> 往事從秦炳腦中閃過，讓他陣陣眩暈，站不起身子來。他顫抖著手向前摸索了許久，卻只摸到了一片撒落在地上的爐灰。那想必是他撞到佛壇上時潑灑下來的吧，他想著。
雨聲漸漸小了。武昌城外的破廟，在漸弱的雨聲中靜默著。
“小子，你不愧是劉一川的徒弟?！鼻乇嬷约旱挠壹?，笑著說道，“劉一川的刀法后繼有人，我也為他高興?！?p> “奸賊！”柳亦隆將長刀探到身前，厲聲喝道，“你有什么資格提我?guī)煾傅拿?！?p> “我當然有資格?！鼻乇潘恋匦Φ?，“我與劉一川行走江湖二十年，合力斬殺過多少窮兇極惡之徒。天下間最了解他那套刀法的，除了你，便是我了?！?p> 劉一川的雙刀，無懈可擊。秦炳若不是偷襲，正面交鋒絕不可能勝得過劉一川。今日與柳亦隆一戰(zhàn)，算是證實了這一點。
柳亦隆滿眼怒火地看著秦炳：“師父英明一世，唯一的錯就是錯信了你這無恥小人?！?p> “英明一世？”秦炳哈哈大笑，“你以為劉一川所作所為，就比我高尚嗎？你可知道他殺過多少無辜之人，有多少勝之不武的偷襲，又有多少次是我救他于死地，更有多少次他幾乎害我喪命？”
“住口！不許你侮辱我?guī)煾福 ?p> “小子，你才走了幾年江湖，哪里曉得江湖險惡。”秦炳不屑又無畏地笑道：“江湖，是個死生之地。一刀一劍下去，活著的才有資格說話，死的那就是死了。我與劉一川從來就不是什么朋友，我們都只是貪圖賞銀的獵戶而已。為了奪一份賞銀，大家用得上彼此，互相照應照應。一旦有機會獨拿一份銀子，就算我不殺他，他也會殺我。要怪就怪那一晚，劉一川大意了。他想退隱江湖了，卻在退隱前就放松了警惕?！?p> 柳亦隆的刀直直地指著秦炳，卻遲遲沒有刺過去。他痛恨眼前這個人，不僅殺了他的恩師，還要詆毀恩師的名譽。但是此刻，卻有另一個聲音在他心中響起——讓秦炳說下去。
秦炳所認識的，是柳亦隆所不知道的劉一川，是那個真正在江湖上存在過的劉一川。
柳亦隆的幻想中，師父行走江湖一定是光明磊落，遇到敵人便擺開雙刀，堂堂正正決一死戰(zhàn)，憑本事打下了赫赫威名。但柳亦隆自己也進入江湖后，卻發(fā)現真正的江湖不是他想象的那樣。這里是一個成王敗寇的世界，江湖好漢為達目的是不擇手段的。暗箭傷人也好，下毒使詐也好，只要能殺得了對手，辦法有許多，卻絕不僅限于武功招式。反倒是擺開雙刀，堂堂正正一決死戰(zhàn)的事，柳亦隆至今也沒遇到幾次。
師父劉一川，是怎么在這樣的江湖上生存下去的？
“小子?！鼻乇蝗粏镜?，“劉一川的刀法里，有一招絕技叫做后手長刀，你練過么？”
“師父的刀法，我當然練過！”
“那便好?！鼻乇暝鹕碜樱斑@絕技，是劉一川的撒手锏。當年我與他同闖江湖的時候，多少強敵都是死在他這招后手長刀上。今天我敗在你手上，無話可說。你要殺我為師父報仇，殺便是了。但我求你，讓我死在這招后手長刀上，行嗎？”
柳亦隆沉吟片刻，對身后的江月容說道：“請姑娘退后些，這招式施展開，怕傷著姑娘?！?p> 江月容點頭致謝，抱著孩子退入了禪房深處。大殿里石老三急忙躲到野雪身后，野雪也緩緩退了兩步。
柳亦隆在秦炳身前站定，將長刀舉過頭頂。
這招后手長刀，是一招誘敵刀。這招施展時，先將長刀在頭頂輪轉一圈，刀轉到腦后時腳下順勢向后跳出半步。這時候，看起來像是持刀人露出了破綻，不識這一招的對手便容易搶上身前，以為有機會破掉這無懈可擊的長短刀法。這招等的便是這一刻，在對手搶步上前的一瞬間，自己卻向前跳出半步，轉到腦后的長刀順勢向前甩出，在自己身前平削一個半弧。對手剛向前搶步，此時必定來不及退回去，逃不出那長刀的一擊。這招式，長刀從后向前揮出，又是后發(fā)制人的絕技，故名后手長刀。
柳亦隆施展開這招式，向后跳出半步，將長刀揮至腦后，腳下蓄足力氣。他大喝一聲，手中長刀正要向身前打去，那秦炳卻突然將手向柳亦隆一甩。
原來那秦炳早將一把爐灰抓在手中，只等柳亦隆那一聲大喝，他便知道柳亦隆位置。這一甩手，一把爐灰正砸在柳亦隆眼里。一陣劇痛刺入眼中，瞬間便破了他的刀法。
柳亦隆驚叫一聲，急忙撤步靠在墻邊，一手將長刀立到身側，一手倉皇地揉著眼睛。
秦炳不作停留，又將手中盲棍向江月容的禪房擲去。江月容急忙躲避，那盲棍擦身而過，卻打翻了桌上的油燈。江月容怕油燈火引燃了禪房，急忙伸手拈滅了燈芯。燈火一滅，大殿又是一片漆黑，誰也看不清誰。
眾人只是在大殿里喧嘩著，直到石老三又點燃了佛壇前的蠟燭。
大殿里再亮起來的時候，只見幾個手忙腳亂的和尚刀客，卻不見了那秦炳的蹤跡。