第二十五話 趙貞元（上）
二十多年前，武昌碼頭。
殘陽(yáng)如血，尸橫遍野。
馬千總拄著一桿長(zhǎng)槍，支撐著遍體鱗傷的身子，眼睛被額上滲下的血色染紅，早已看不清這片修羅場(chǎng)。他已使不出一點(diǎn)力氣，兩腿跪在地上，被一地血跡浸污了殘破的戰(zhàn)甲。
他的身前，一片尸體間，只有兩個(gè)少年還勉強(qiáng)站著。
一個(gè)是馬千總的護(hù)衛(wèi)，趙貞元。另一個(gè)，是前來(lái)刺殺馬千總的刺客，江南鶴。
滿地的尸體，一半是馬千總的人，一半是江門的人。這些人死得面目模糊，層層堆在一起，早分不清誰(shuí)屬哪邊了，只流著一樣的血，散發(fā)著一樣的尸臭。
江南鶴的雙手探在身前，指節(jié)上的鐵環(huán)被血跡染得斑駁。他的雙手早已麻木，微微顫抖著不能自已，鐵環(huán)嵌住的指節(jié)被充血脹得通紅。
趙貞元手中握著一對(duì)鐵拐，將拐身護(hù)在小臂一側(cè)，兩只拐尖上的鐵刺雙雙對(duì)著江南鶴。他沉重地喘息著，兩腿已經(jīng)僵直，甚至彎不下馬步去了。
二人盡管已經(jīng)筋疲力盡，眼神卻死死盯住了彼此，目光如兩柄利劍在虛空中激戰(zhàn)。
“趙貞元，夠了?！瘪R千總虛弱地說道，“已經(jīng)打了一天了，你已不虧欠我什么。我今日被奸人陷害，百口莫辯，唯有一死以證清白。趙貞元，你走吧，別打了……”
“千總大人說笑了?！壁w貞元喘息著，努力笑了兩聲，“我趙貞元受了馬家二十年照顧，今日正是報(bào)恩的時(shí)候。若千總大人要死，趙貞元當(dāng)死在千總大人身前，來(lái)世還去大人家中做個(gè)奴仆。”
馬千總長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)著江南鶴喊道：“那刺客，為了幾百兩銀子，死傷這么多，何苦呢？我馬椋與你江門無(wú)冤無(wú)仇，你定要趕盡殺絕嗎？”
“千總大人不要誤會(huì)?！苯销Q淡淡地答道，“江門殺人，只是生意而已?！?p> 趙貞元不屑地哼嘆一聲：“可惜你這一身本領(lǐng)，不為國(guó)效力，上陣殺敵，卻反助奸人殘害忠良，還把這事叫做生意。”
“誰(shuí)是奸人，誰(shuí)是忠良，都不過是大家各執(zhí)一詞罷了?！苯销Q冷笑道，“你們說你們是忠良，要?dú)⒛銈兊娜艘舱f他們是忠良。誰(shuí)是誰(shuí)非，我豈能斷得清。我只知道，誰(shuí)肯花銀子，誰(shuí)就是忠良?！?p> “他們花了多少銀子買千總大人的命？”
“白銀五百兩?！?p> “值嗎？”
江南鶴慘然笑了一聲：“早知道千總府上有你這樣的高手在，我該多要一千兩?！?p> 趙貞元也笑了：“能得你這般人物如此評(píng)價(jià)，我趙貞元這輩子也算是值了。”
“下一合，你我分出這個(gè)勝負(fù)吧?！?p> “好啊，再打一合，生死由天?！?p> 江南鶴將顫抖的雙手收到腰間，腳下馬步變弓步，蓄上了身上僅剩的全部力氣。
趙貞元把雙拐護(hù)到身前，拖開麻木的腿腳，屏住氣息盯著江南鶴的雙腳。
長(zhǎng)江滾滾奔襲而去，留下一片水氣在碼頭上散開。
一陣江濤拍岸，將岸邊巨石砸出一聲巨響。
江南鶴隨著這一聲巨響，猝然殺出，如驚雷閃電一般。
趙貞元大喝一聲，將手中雙拐舞動(dòng)，似在身前開出一朵鐵花。
恰在此時(shí)，遠(yuǎn)處奔馬飛馳而來(lái)。
“大哥！住手！”馬上人高聲向江南鶴喊道，“父親有令！”
江南鶴腳下往地上一點(diǎn)，身子驟然停在了趙貞元的鐵拐前。趙貞元雙手一緊，鐵拐猝然懸在半空指著江南鶴。
二人的功夫都已爐火純青，收放自如，又互相在心底贊嘆對(duì)方技藝的精湛。
那飛馬而來(lái)的，是個(gè)十五六歲的少年，江南鶴的兄弟，江南虎。
“大哥！父親有令，放馬千總活路！”江南虎在碼頭邊勒住馬繩，有些倉(cāng)皇地喊道。
江南鶴仍把鐵指環(huán)對(duì)著趙貞元，不收架勢(shì)，只是高聲問道：“父親說了理由么？”
“父親說，馬千總是被冤枉的！”江南虎喊道，“江門刺客，只殺奸惡，不害忠良！”
聽到這句，江南鶴才收了架勢(shì)，緩緩向后退了過去。
趙貞元卻仍舉著手中兵刃，眼睛直直盯著江南鶴，不敢有絲毫松懈。
江南鶴退出十步開外，停住步子，取下指節(jié)上的鐵環(huán)，收入懷中，緩緩向趙貞元行了一禮：“朋友，今日得罪了。”
趙貞元冷笑道：“你殺千總家兵丁數(shù)十人，到頭來(lái)就說一聲得罪了？”
“你也殺了我江門刺客數(shù)十人，算是扯平了吧?！苯销Q答道，“經(jīng)此一戰(zhàn)，千總府上和我江門都元?dú)獯髠窈笈掠型鈹吵锰摱?。你和我是千總府與江門各自的支柱，我們當(dāng)留著力氣，應(yīng)對(duì)今后的敵手，不要再在這里以死相拼，自取滅亡。”
這句話，終于讓趙貞元冷靜下來(lái)。他緩緩放下手臂，直到這時(shí)才感覺到全身上下的傷處傳來(lái)鉆心的痛楚。
“朋友，你叫什么名字？”趙貞元冷冷問道。
“刺客，江南鶴?！?p> “千總府教頭，趙貞元?！?p> “今日能與趙先生全力一戰(zhàn)，是江某的榮幸。”
“謝江先生指教，今日打得盡興。但請(qǐng)你記住，今后若再敢與千總府為敵，我趙貞元這雙鐵拐，必不饒你?！?p> “今日一場(chǎng)誤會(huì)，江門多有得罪，日后當(dāng)井水不犯河水，再不與千總府為敵。”
黃昏的碼頭邊，兩位少年豪杰互相行了一禮，在血色中送去了那一日最后的一縷殘陽(yáng)。
二十多年后，江門大宅。
白虎堂內(nèi)，趙貞元靜靜地坐在客席上，品著手中杯里上好的清茶。
他的身邊，白虎堂內(nèi)外層層圍了上百名江門弟子，所有人的眼睛都緊緊注視著他，雙手握著藏在衣服里的兵器，焦躁地沉默著。
白虎堂后，江南鶴和江南虎緩緩走了進(jìn)來(lái)。他們看到，在層層江門弟子的包圍下，趙貞元卻一臉輕松自如，似乎全然不把這一百人放在眼里。
“趙先生，好久不見。”江南鶴壓低了聲音，緩緩說道。
趙貞元抬眼看了看江南鶴，笑了笑，放下了手中的茶杯。
“江門主，別來(lái)無(wú)恙。”他說著，只茶杯在桌上輕輕地一磕。
一聲脆響，茶杯如被一柄利劍縱向劈下一般，剎那斷成兩截，將半杯茶水灑了一桌。那茶杯斷開，截面卻如銅鏡般光滑，不見一絲凹凸。
這一聲脆響，驚得四方江門子弟一慌，突然間兵刃出鞘響成一片，一百多樣刀劍齊齊指向了趙貞元。
趙貞元卻沒有半點(diǎn)慌張，只是笑著看向了江南鶴：“江門的待客之道，還是和二十多年前一樣啊?！?