第二十六話 沙湖道（上）
武昌城北，出了武勝門往東，有一片湖，名喚沙湖。沙湖上，伏波數(shù)十里，湖中有魚蝦飛鳥，湖畔有船埠漁夫，山水秀麗，風(fēng)韻天然，是武昌城外一處名勝。沙湖以北，有一座宅院，面湖背江，坐擁山水，遙望著武昌城樓。
這一日早晨，城門剛剛開啟，一隊人馬便從武勝門啟程，向沙湖以北的那座宅院出發(fā)了。
這隊人馬，有兩乘轎子。
前一乘轎子里，坐的是漢八旗千總馬椋。昨夜，他的病又加重了，已到了神志不清的地步。他只覺得，武昌城里連空氣都是渾濁的，吸上一口氣都讓他喉嚨里灼燒般痛苦。他一夜沒睡著，就盼著天一亮，城門一開，便出這武昌城，去城北沙湖的宅院里休養(yǎng)。
后一乘轎子里，坐著馬椋的獨子，小千總馬琮。他的轎子被包裹得嚴(yán)嚴(yán)實實，連門簾窗簾都不讓小千總打開。小千總撅著被打花的屁股，趴在轎子里暗暗叫苦。
趙貞元騎著馬，走在兩乘轎子中間。千總府上的兵丁仆人，前前后后圍著這兩乘轎子，浩浩蕩蕩向城門外走去。
城門口，知府領(lǐng)著一城官員，站在路旁迎送著這人馬。
“老千總，保重身體??！”那知府?dāng)D著眼淚，扮著哭腔，追在馬千總的轎子后頭喊著，“武昌城的太平可全仰仗著老千總呢，老千總可定要早日康復(fù)呀！”
眼看著整隊人馬擦身而過，卻無一人回頭理會理會這知府。
待人馬走遠(yuǎn)了，這知府終于收了一臉哭腔，抹了抹鼻子，轉(zhuǎn)過身打道回府。
“大人，您這是何苦呢……”知府家里的老家丁湊過來道，“知府大人是四品官，他千總不過是個六品五官，您老捧著他干什么呀？”
“你懂什么！”知府急忙小聲喝住那家丁，“你以為在這武昌城里，真看官品壓人么？那些人，都是動刀子的！我一個文官，不捧他們，我不要命了？”
“可您那話說得也太酸了……”家丁抱怨道，“他一個六品千總，憑什么武昌城的太平要靠他呀？您是朝廷命官，要靠也該是靠您啊……”
知府急忙敲了敲那家丁的腦袋：“別亂說話！當(dāng)心讓人聽了去！”
“那我這話也沒說錯啊……”
“錯了！大錯特錯了！”知府小聲道，“你知道這武昌城是個什么地方？”
“愿聽大人指教?！?p> “武昌城，江漢匯聚，船來船往，四通八達(dá)，九省通衢。南來北往的江湖人，都少不得要從這武昌城過路，這是江湖重鎮(zhèn)。這地方，走在路上，到處都是綠林好漢，亡命之徒，每天在刀尖上走路，把性命拴在褲腰帶上的人物。在這里，到處是官府管不了的事，官府不能抓的人。這地方怎么管？全得仰仗江湖人自己去管！武昌城里，能鎮(zhèn)得住這一城好漢的，只有兩個地方——一個是江門，一個是千總府。你想想看，我朝廷命官，總不能去求刺客來管這武昌城吧?！?p> 說完，知府嘆了口氣，回頭看了看那隊遠(yuǎn)去的人馬。
“在這武昌城里，你我的命都得靠他罩著啊?！?p> 沙湖旁，有一片湖堤，沿湖而修，綿延數(shù)里。堤上有一條小道，名喚沙湖道。
沙湖道不長，走過去只需一炷香工夫。順著沙湖道走出去，再往北走大約半個時辰，就能到那沙湖北的宅院。
這條沙湖道，因是修堤鋪的路，所以平整好走，不費腳力。抬轎的轎夫，跑腿的路人都愛走這條路，好過在那些泥巴地里深一腳淺一腳。但這條道路狹道窄，只能容三四人并排走過，兩側(cè)便是堤下茫茫碧波水，前后都無岔路，唯進(jìn)退而已。這地方，在兵法上，是個死地，須盡快闖過去。
千總府的人馬快步走上了沙湖道。趙貞元的馬走在了隊伍的最前面，兩乘轎子和幾十名兵丁跟在趙貞元的身后，沉默而迅速，有著一股陰森的魄力。
沙湖道的盡頭，有一座橋。過了那橋，便出了沙湖道，這死地也就算是闖過去了。
但就在那橋頭，趙貞元突然勒住了馬韁，向后抬了抬手，整隊人馬瞬時停下了步子。
轎子里的老千總覺出了異樣，強撐著病體，沖著轎子外邊喊道：“怎么回事？停在這里做什么？”
轎子外的兵丁湊到門簾旁，低聲答道：“回大人話，橋上有人……”
沙湖道盡頭的橋上，一個穿著長袍，戴著斗笠的旅人穩(wěn)穩(wěn)站在橋中央，冷冷地看著眼前這隊人馬。他左手將一柄長刀立在身側(cè)，如一桿長槍般杵在地上；右手握著腰間的短刀，刀柄靜靜對著身前這隊人馬。
趙貞元勒住馬蹄，冷冷地對那旅人上下打量一番，在馬上拱手行禮道：“這位朋友，千總府人馬經(jīng)行，可否請你讓個道，容我們過去？”
他刻意將千總府三個字說得重了些，便是要這不識相的小賊知道，這隊人馬不是他這樣的人物就能劫的。
那旅人抬起眼，向這隊人馬深處探視一番，低聲說道：“我等的就是千總府。”
趙貞元冷笑一聲道：“朋友，江湖人當(dāng)知道，什么人你惹得起，什么人你惹不起。你若是遇上什么難處，急需銀兩救急，可說個數(shù)目。江湖相救，不傷和氣，日后再遇見還是個朋友?？赡闳舨蛔R時務(wù)，定要劫我千總府，當(dāng)知道千總府可不是尋常人惹得起的。”
“我劫的不是你千總府的銀兩。”說罷，那旅人將手中長刀一橫，攔在橋中央，向那趙貞元冷眼望去：“別人我都可以放過去，但小千總的性命要留下?！?p> 那小千總在轎子里聽到這番話，又看不見外頭情況，心里驚駭，只得叫喚著：“趙先生救我！”
趙貞元聽著那小千總不成器的哭喊，皺了皺眉，在心里長嘆了一口氣。
“這位朋友，可是為那十兩銀子來的？”趙貞元拱手問道。
“是又如何？”
“是便好辦。若求銀兩，千總府有的是。我出白銀一百兩，換你放我人馬過去，如何？”
“不放?！?p> “為何？”
“小千總的命，只值十兩銀子?！甭萌死淅浯鸬溃八赶碌腻e，黃金萬兩也贖不回?！?p> 趙貞元看著那旅人，沉吟了片刻。
“在下千總府教頭，趙貞元?！彼蚰锹萌艘惶?，道，“朋友，交手之前，先報上你的名字?！?p> “雙刀柳亦隆?！蹦锹萌烁呗暣鸬馈?