時(shí)間有如白馬過隙，眨眼便過去了三年。
載著數(shù)人的無篷馬車在慢悠悠地駛?cè)胧「情T后，駕車的老頭吁一聲停在了城墻邊上。
“好了到了，大伙們下來吧。若是回程也需要坐馬車的話，午時(shí)后便在此地侯著。車費(fèi)照舊按單趟算，來時(shí)多少回去便是多少……”
夾在人們中間的讀書人慢條斯理地蹭著下來，旁邊的玄色衣衫看不過眼，伸手扶了他一把。
“又不是沒有銀錢，單獨(dú)雇輛馬車不就行了，卻偏偏非得要跟其他人擠。”卿墨低聲嘀咕著。
他向來不喜與人近身接觸，剛才路上坐車的人多，他一直被那個(gè)肥大姑靠著擠著，下車時(shí)還趁著混亂抓了他一把胸肌，再拋個(gè)讓人發(fā)寒顫抖的媚眼，慌得他趕緊躲開別過面去。
外頭的女子都這么恐怖的嗎？他想回京了。
“我可是一介落榜書生，現(xiàn)下夾著尾巴回鄉(xiāng)，在還有營(yíng)生之前，這錢銀總得省著點(diǎn)花?！?p> 此人正是衛(wèi)子謙。他站定后也不急著舉步，只張目環(huán)顧街道一周，心里略略沉吟。
“先生，現(xiàn)在入城了，是先找家宅住址嗎？”
“趁著天色還早，先到白鹿書院報(bào)到吧?！?p> 卿墨聳聳肩，他沒意見。輕輕松松背起兩人的隨身行李，跟在后頭便走。
可兩人才經(jīng)過幾條街，衛(wèi)子謙便腳步一拐，急轉(zhuǎn)彎轉(zhuǎn)到巷子里要穿至另外的大街上去。
“怎么了？”
“剛才前頭便是衛(wèi)記糧油鋪，坐在柜臺(tái)里的正是家兄?！?p> 好險(xiǎn)好險(xiǎn)，還好自己身手夠敏捷，剛好在二哥轉(zhuǎn)向外面之前便躲了開去。衛(wèi)子謙自得了一下下。
卿墨莫名其妙。“家里的鋪?zhàn)硬徽?，直接將行李扔進(jìn)去呀?！彪m然他背著不累，但也很礙手礙腳哪！
“先不急，不急?！毙l(wèi)子謙搖頭晃腦。
卿墨額角想暴青筋，很想將物什都扔到那黑小子的弱雞肩膀上扛著。
沒走幾步路，又見一間衛(wèi)記雜貨鋪。繼續(xù)轉(zhuǎn)彎，躲！
“你家有幾間鋪?zhàn)樱奸_在哪里的？”卿墨直接問到，“要不先規(guī)劃好路線再走，這樣七彎八拐的反而離一德書院越來越遠(yuǎn)了。”他不累，只是覺得煩。
“在省府城里開的鋪?zhàn)硬欢?，也就三間?！逼渌胤剿箾]過問過。咦？“快活棧?！?p> 卿墨見他駐足不前，跟著抬頭看了看那三層小樓的招牌?！斑@是吃飯的地兒?！笨催@店面模樣，應(yīng)該是正經(jīng)的店鋪，“你餓了？”
衛(wèi)子謙砸了下嘴，不餓。但可以進(jìn)去看看。
因著時(shí)辰還早，快活棧只做午晚兩市，現(xiàn)在門面剛啟，里面的人還在忙著灑掃整理，柜臺(tái)前并沒有招呼的掌柜或小二。
衛(wèi)子謙摸了摸發(fā)冠，嗯，不偏不斜。再順手理了衣袖順了衫擺，然后他跨入樓內(nèi)，朗聲詢問道：“借問東家在嗎？”
彎腰掃地的小子聞聲抬頭，見到兩人皺了眉，朝內(nèi)堂高聲喚道：“三水哥，又有兩個(gè)傻冒找東家！”
……又……傻冒？
“咳咳?！毙l(wèi)子謙無言瞥了卿墨一眼。如果可以用眼神殺人的話，相信卿墨已經(jīng)干掉那小子了。
環(huán)顧大廳一周，裝修風(fēng)格簡(jiǎn)潔明亮，綠植盆栽點(diǎn)綴得當(dāng)，墻上掛著明碼實(shí)價(jià)的菜牌，還有一些膳食養(yǎng)生的勸喻字幅。整體布置很是舒適怡人。
“小刀休得無禮?！弊韪魞?nèi)堂的門簾被撩起，出來一個(gè)十五歲左右的少年人，眉眼自帶笑意。
“兩位客倌不好意思，小店還未到開市時(shí)間。不知——”他靈動(dòng)的眼珠子往背行李玄衣和兩袖飄飄的白衫身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，然后向皮膚稍黑的白衫書生行禮，道，“若是想品嘗小店菜色，可半個(gè)時(shí)辰后再來呢?！?p> “哦，”衛(wèi)子謙看著他年紀(jì)小，但穿著的卻是掌柜的服衫，“敢問東家是否在堂？”
盧淼聞言眼神冷了下來，很明顯“傻冒”兩個(gè)字已經(jīng)要定義到兩人身上了，但職業(yè)病使然，他唇邊弧度未變?！安恢唾暮问抡覗|家？”
看來近期有許多人上門攀熟？衛(wèi)子謙心思一轉(zhuǎn)，嘴邊的話便成了：“我……是來見工的……”應(yīng)聘伙計(jì)總得要見上一面吧？
這下盧淼的笑弧也平復(fù)了，還好天生娃娃臉，即使面無表情也感覺和善?！澳钦?qǐng)出門往右走數(shù)十步，見到‘快來錢’的牙行進(jìn)去報(bào)名，等待篩選便是?！?p> 說罷，便點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自進(jìn)內(nèi)去了。
旁側(cè)邊勞作邊豎起耳朵八卦的小二嗤笑，用著不大不小的聲音自言自語道：“又是以見工名義來見東家的傻冒，就不能換個(gè)新鮮的借口么?！?p> “……”
衛(wèi)子謙拖著額角上已爆起兩條青筋的卿墨趕緊步了出去。
“不是說到白鹿書院報(bào)到么？”卿墨不太耐煩了。在街上轉(zhuǎn)悠也無所謂，但被當(dāng)傻冒還要繼續(xù)找什么牙行是怎么回事。而且哪有牙行叫“快來錢”的，單看這招牌都會(huì)以為是家當(dāng)鋪好不好。
“你不會(huì)真想當(dāng)伙計(jì)，不去書院教書了吧？”
衛(wèi)子謙很認(rèn)真嚴(yán)肅地對(duì)他說：“也無不可。走！看看去！”
卿墨朝天翻白眼。要是衛(wèi)子謙當(dāng)個(gè)先生，他還能充當(dāng)回書僮。若是去當(dāng)了伙計(jì)小二，那他跟著算是怎么回事？
“快來錢”開在一條巷子口邊上，但它的人氣卻聚集在往里延伸的巷子里。店家很會(huì)挑地方，這是一條單邊巷，只左手邊是各家門庭出入，右手邊卻是一面完整堵實(shí)的圍墻，從入口開始，那墻上便依次貼著一張張字招：
韓府招奶娘兩名，要求年齡18-25歲，身體健康，奶量多。月錢三兩銀。
錦銹成衣鋪招伙計(jì)一名，男女不眼，能說會(huì)道，包食住。月錢一兩，熟手面議。
碼頭二號(hào)倉招搬運(yùn)工數(shù)名，工錢計(jì)件月結(jié)，具體面議。
徐氏工坊招學(xué)徒五人，要求年齡8至14歲，簽終身死契。
……
聚集相看找活計(jì)出路的人沒有幾個(gè)識(shí)字，不過店家有另安排人站在字招前做解說。聽得滿意的，便進(jìn)店內(nèi)按規(guī)矩報(bào)姓名、年歲、家宅、以往經(jīng)歷等讓書案做記錄，然后按指紋以示確認(rèn)，牙行會(huì)一天內(nèi)完成資格篩選并做背景調(diào)查，兩天便會(huì)推薦給主家見面定奪。然后根據(jù)招募的難易度或活計(jì)的報(bào)酬厚薄度，分別向成功匹配的雇傭雙方收取一定酬金。
“這是……牙行？”
卿墨雖一直待在京城未有外出過，也很少跟所謂的牙行打交道。但是……隱約覺得有哪里不一樣。
衛(wèi)子謙面露古怪的神色。他站在旁邊聽了半晌，然后尋空問講解的少年，道：“怎么找工的也得付酬金？”
那少年在這行當(dāng)里討生活，練得一雙利眼。他略略打量了眼前的書生，笑道：“咱‘快來錢’無論是對(duì)主家又抑或是尋工者都會(huì)有做專訪調(diào)查，確保雙方提供的信息皆是十分誠意與可信的，因此口啤好信譽(yù)高。既然‘快來錢’能幫你找到好的活計(jì)出路，那只收取一點(diǎn)酬金又算是什么呢？”
他舉手示意兩人望向左前方的字招。
“請(qǐng)看，這家錢老爺正在為公子招募一名秀才先生做啟蒙教席呢，包食午餐，束修是二兩每月。若是推薦成功，‘快來錢’只收取一兩銀子作為酬金，對(duì)先生來說非常劃算呢。目前已經(jīng)有三位報(bào)名了，若是先生有興趣，不妨盡早作登記?！?p> 衛(wèi)子謙謝過少年解說，大致巡覽了一下墻上，問道：“怎么沒見著‘快活?！汀旎罟取恼心?？是暫時(shí)不缺人手嗎？”
少年呵呵兩聲，也不遮掩，直接便取笑道：“原來先生醉翁之意不在酒。‘快’字號(hào)的排隊(duì)籌已經(jīng)近百人了，按規(guī)矩辦事，登記先交費(fèi)100文，背景調(diào)查費(fèi)200文，籌號(hào)成本費(fèi)50文，共計(jì)350文。但丑話先說在前，‘快’字號(hào)眾所周知考核從嚴(yán)，所以一共有三輪篩選，很多人在頭兩輪便被刷下去了，所以不一定能見到九姑娘的?！?p> “……”他聽到了什么？沒聽錯(cuò)吧？卿墨掏了掏耳朵，望向衛(wèi)子謙，他同樣是滿臉驚詫，向來文思敏捷的書生竟然也一時(shí)張口結(jié)舌起來。
少年似是很熟悉應(yīng)對(duì)這種場(chǎng)面，直接將人親自領(lǐng)進(jìn)去帶到書案處，介紹道：“這是‘快’字號(hào)的意向者，先做登記吧?！比缓蠓綍付?，悄聲提醒了句：“又一個(gè)居心不良的，只管用力地宰?！?p> 只見書案點(diǎn)點(diǎn)頭，然后笑瞇了眼瞧向兩人，眼睛里閃著似是看見黃金的亮芒。