第一章、懷音

　　北越，延康十五年，二月初九，燕京。

　　三更時(shí)分，管事太監(jiān)冒雪直闖東宮——今夜，皇上也依舊留宿東宮。

　　“皇上……”李公公跪于門外，“兵部有要事啟奏，事關(guān)庚子長炮還有一干機(jī)密……”

　　門內(nèi)燈火憧憧，一個(gè)人影晃了晃。

　　“說下去，炮如何了？”聲音低沉慵懶，稍帶些許因長期缺覺而導(dǎo)致的暴躁。

　　“……相關(guān)圖紙，被竊……”老太監(jiān)咽了口唾沫，小心翼翼地道。

　　屋內(nèi)一陣沉默，有點(diǎn)不安的意味。等待圣諭總是最難捱的，李公公想，作為近侍，他該提醒皇上了。畢竟一國機(jī)密，十萬火急，等，是再也等不起了。

　　然而他剛張了張口，那門里便傳來新的動(dòng)靜。

　　“朕知道了，起來吧?！被实圻@樣說。

　　李公公稍稍松了口氣：“是……”

　　話音甫落，東宮飛袖閣的大門從內(nèi)霍然洞開，迎面撲來一股暖風(fēng)，與外頭的寒氣相撞，激得李公公的老眼半瞇，唯對屋內(nèi)略略瞥過：桌上兩沓折子才被審閱到一半，皇后葉氏正襟危坐，正在為皇帝磨墨。

　　時(shí)年三十六歲的北越皇帝，身裹貂裘抱臂而立。

　　“人呢？”

　　“回皇上的話，吳大人他，正跪在南門口?！?p>　　“朕不是說他，”他道，“南祁細(xì)作是如何混入京城的？六部竟全無動(dòng)靜！就指了一個(gè)小小的軍造司來負(fù)荊請罪，趁著這功夫，圖紙?jiān)缫堰^了江，晚了！”

　　“皇上！”李公公，又跪下了。

　　見此，皇帝緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，溫?zé)岬臍饬骰靼谉?，在寒風(fēng)里一閃，便消散了。

　　“老李，傳令鳴鼓。”

　　北越規(guī)矩，寅時(shí)鳴鼓，百官上朝，燕京開市。

　　李公公不解：“皇上，現(xiàn)在才三更……”

　　他冷笑道：“那他們最好祈求上天保佑，丟的只有一張圖，而非我燕京乃至北越所有排布！”

　　“是！”

　　李公公一驚，剛欲起身，皇帝攔住他：“老吳就讓他跪著，此事該罰?！?p>　　“是?！?p>　　“不過罪不至死?！?p>　　老太監(jiān)有些驚訝，不過好像又沒什么好驚訝的。

　　皇帝道：“庚子長炮尚有缺陷，偷便偷了，朕不會(huì)放在眼里。老吳是個(gè)書呆子，他的本事朕知道，叫他和他手下一班人多琢磨琢磨，造些新的出來。犯不上以死謝罪?！?p>　　“奴才，明白了……”

　　“至于其他人，查?！?p>　　輕飄飄一句，意味整個(gè)北越又將要有一場腥風(fēng)血雨。

　　李公公喏了聲，好似負(fù)擔(dān)了什么重物，本就弓著的腰彎得更低了。

　　他們又沉默了一陣，皇帝任由宮門大開，冷冽的寒風(fēng)將屋內(nèi)最后一點(diǎn)暖氣吹散。桌上的燭火跳了跳，光芒式微。明與暗、暖與寒，逐漸失去該有的界限，逐漸混做一團(tuán)，不分彼此。

　　于是，皇后擱下手中的墨條，又點(diǎn)兩盞油燈，并將那爐子升得旺一些。

　　“南祁啊……”北越第三任皇帝衛(wèi)弘靈感嘆了一聲，他好像想到了什么人，那是一個(gè)不好提及的人，一個(gè)“已死”、且“死”過二次的人——此時(shí)正身處南祁。

　　距上次西北一別，一晃又有四年過去了。

　　皇帝回過頭，恰與皇后相視，兩人心中各自了然。他所記起之人，當(dāng)然亦正是她所想。

　　他不禁微微揚(yáng)起唇角。

　　“皇后，備信。”

　　“喏?！?p>　　“傳與城西街角，小樓東門；轉(zhuǎn)寄往：江南，蘇州?！?p>　　……

　　南祁，蘇州遠(yuǎn)郊。

　　夜半時(shí)分，有數(shù)條黑影穿行山林間，不時(shí)刀刃相接叮當(dāng)作響，似有一番廝殺。

　　“小子站住！”

　　一聲喝吼，鳥雀驚起一片，闖入夜空撲騰個(gè)不停。

　　附近有零星散居的農(nóng)戶，聞得聲響趕緊關(guān)窗熄燈。

　　其實(shí)這也無可厚非。南祁江湖門派眾多，隔三差五就有江湖人士聚眾仇殺，平頭百姓早已見怪不怪，為求自保盡量都避免惹禍上身。

　　在這樣的夜晚，饒是誰叫破喉嚨，都是不會(huì)有人來救的。

　　“?。　?p>　　他終于被截住了，以頭撲地的姿勢，被初春的殘雪糊了一臉。他想，他的腳踝應(yīng)該折了。

　　樹叢后轉(zhuǎn)出來兩個(gè)人，手中繞轉(zhuǎn)，收起地上一道絆馬索。

　　“早知你會(huì)走此道，吾等已久候多時(shí)，”其中一個(gè)抓起他的發(fā)結(jié)，目光卻鎖向他懷中的盒子，“玉辰山莊楚家的小子，你躲了六天，料想不到吾等早已埋伏在此！可算逮到你……”

　　“休想！”他反抱緊懷中盒子，一手倏然出劍，“休想！”

　　可惜劍偏半寸，貼著對方的頭皮，后者險(xiǎn)險(xiǎn)閃過。

　　“還能出手？！殺……嗯？”

　　殺意忽被打斷。

　　就在這山徑荒道上，好似有馬蹄作響，被夜風(fēng)一陣一陣地送來。

　　“嗒嗒、嗒嗒……”

　　眾人屏住呼吸，那馬蹄聲便越發(fā)清晰了。

　　“嗒嗒、嗒嗒……”

　　不緊不慢、悠閑自在，騎馬的人騎得漫不經(jīng)心。若是尋常日子，鄉(xiāng)間小道上出現(xiàn)這樣的人并不奇怪：文人墨客最愛江南的湖邊小道，他們會(huì)一邊淋雨一邊放緩腳步，再贊一曲淡煙疏雨。

　　但那是在白天。

　　現(xiàn)在，是三更。

　　“什么人！”

　　六人中，第一個(gè)沉不住氣的先開了口。

　　馬蹄聲戛然而止。

　　柳懷音趴在地上，眼睛一眨都不眨，可他后來都想不起來那女人是怎么出現(xiàn)的：一襲黑衣，一條黑影，黑夜中悄然而至——

　　“叫我么？”她說，手提一盞半熄的燈籠，出現(xiàn)在他們身后。

　　男人們嚇了一跳，回過頭去。

　　沒人看清她是從哪個(gè)方向、怎么出現(xiàn)的，她的步伐悄無聲息。六條大漢為之縮了半步，然而在發(fā)現(xiàn)這是個(gè)女人時(shí)，他們笑了。

　　這是個(gè)女人。應(yīng)是個(gè)女人。

　　雖然聲音渾厚低沉，但音色里分明還是帶了些許柔軟的。

　　“女人……”他們道。

　　好像“女人”這個(gè)詞眼就是個(gè)多么不值一提的玩意兒，輕賤得像草芥，男人們一抬手就能跟拍蚊子似的拍死。有人的刀換了個(gè)方向，眼神也跟著變得輕佻。但他們沒忘記職責(zé)，視線仍粘著柳懷音。

　　“姑娘，三更半夜到處閑逛，可不好啊?！睘槭椎牟粦押靡猓蛩拷艘稽c(diǎn)。

　　“可你們不就出來閑逛著么？”她嗆了一句。

　　“那是因?yàn)槲覀冇惺伦?！?p>　　“大哥，別跟她廢話了！”其中一人插嘴提醒道，“姑娘，今夜撞見我們算你倒霉，你走不脫了！”說罷刀就是一晃，向她迎面劈去，未料才跨前一步，便一頭栽倒。

　　他死了。

　　轉(zhuǎn)瞬間氣氛陡變，在場之人紛紛大驚失色——那女人看似一招未出——江湖傳言，唯一人能有此本事！

　　“戴著半張鐵面的黑衣女人……你就是傳言中的五毒邪煞！”一人大叫。

　　女人背起一只手：“那誰??？”

　　“殺！”

　　耳畔一片喊打喊殺。柳懷音仿若未聞，掙扎著將自己往遠(yuǎn)處挪。他無暇顧及那些江湖人士之間無謂的仇殺，只想趕緊回玉辰山莊報(bào)信，還有，盒子里的東西……

　　剛起支起身，胸口一緊，“噗”地嘔出一股黑血便又趴了回去。

　　前晚的內(nèi)傷終是發(fā)作了，他想。手腳逐漸不聽使喚，但能撐這么久也算運(yùn)氣斐然，如果能熬過今晚……熬過再說吧。

　　不知什么時(shí)候，林子里又靜了。

　　沒有男人們的吵嚷，只有一點(diǎn)幽昏的燭火，始終未熄，飄飄忽忽地愈來愈近。

　　他不敢動(dòng)，這一刻，他的腦子里蹦出許多小時(shí)候聽過的鬼故事，驚悚恐怖的氣氛裹挾冷寂的夜風(fēng)，黑乎乎、沉甸甸，大山似地壓向了他……

　　“無常大人等等！”情急之下，他率先投降了，“……我暫時(shí)不能死在此處，我……我尚有要事……咳咳……待我將事辦完，定跟你去陰曹地府……”

　　“欲辦何事？”

　　他因?qū)Ψ降谋P問而有所警覺：“這……人間的事，就與鬼神……無關(guān)了吧？”

　　片刻后。

　　“我不是無常鬼?！?p>　　火光游移，她轉(zhuǎn)到他面前來，燈籠往他臉旁一擱：“我只是個(gè)過路的。”

　　遂坐到一旁，緩緩說道：“七日前，息恨江南岸來了一艘從北越駛來的船，當(dāng)晚就鬧出一場騷動(dòng)。有人叫我去查?！?p>　　“哦……是嗎……”柳懷音心虛地?fù)Ьo懷里的盒子。

　　“我從南往北走，你則從北往南來。一路上，你有聽到什么消息嗎？”

　　“沒……沒有……”

　　“哦，那算了，”她站起身，似要離開，忽地駐足，“對了，我剛聽他們說，你是玉辰山莊的人？”

　　“是……又如何？”他努力握向腰間的劍。

　　“我早上經(jīng)過一座山，看到有個(gè)山頭著了。前去救火的本地人跟我說，那座山叫做玉辰山，山上有個(gè)莊子，沒有一個(gè)人逃出來……”

　　“你說什么？！”他因這個(gè)消息猛地彈起身，再重重跌回去，“……啊咳咳……”

　　“小伙子，你傷得很重啊?！彼龑徱暤馈?p>　　他一把攥住她的衣角：“告……告訴我……那莊子里……怎么樣了……”

　　“不知道，我沒近前去看，”她打量起他，“你……”

　　“可否，可否帶我……去看看……”

　　“……”

　　“二十兩，我給你二十……”他抖抖索索翻兜掏了兩圈，頓了頓，隨即改口，“……給你十兩！”

　　“行。”

　　對方一把奪過銀兩，干脆利落地將他打橫抱起，力道之大，差點(diǎn)讓他的鼻子撞上她的半張鐵面具。

　　“小子叫什么？”

　　“姓柳，名懷音……”他扭捏了兩下，不禁小聲提點(diǎn)，“請問……可否換個(gè)姿勢……”

　　“吾，宋飛鷂?！?p>　　“……”