喚作茶馬互市的，乃是古洮州。地處甘肅高原地區(qū)，相傳在明朝年間的大遷徙中征西大將軍沐英在此地征守過，所以不管是歷史淵源還是人文都曾是名赫一時(shí)。
如今，昔日的清軍早已分崩離析，只留下一片狼藉與仇恨的肆虐，仇恨的萌芽，戰(zhàn)爭的狂熱，最終也讓這個(gè)充滿動蕩的時(shí)代變得更加瘋狂。馬家三兄弟，馬軍，馬敬乾，馬冬青，自幼年便在茶馬互市長大。馬軍年少時(shí)就被公認(rèn)為是個(gè)有情有義的人，母親的去世使得馬軍極為憎惡父親的無能，同父異母的馬敬乾和馬冬青也讓他覺得有隔閡，但也至少是個(gè)好幫手。
人總是這樣，在最無助的時(shí)候，在最無奈的時(shí)代，才會想著去改變自己，甚至改變世界。
那是在一個(gè)元宵節(jié)，當(dāng)?shù)氐脑?jié)卻與眾不同，盛行了數(shù)百年的拔河才是元宵節(jié)最為迷人的文化。上村和下村的眾百姓都會在這一天聚集在中心街道參加拔河，相傳是勝利的一方在這一年里會有大豐收和平安。
油葫蘆般的馬褂，不遮雨的房屋下三兄弟還在酣睡中，屋頂一大塊爛木頭掉下來砸中了酣睡中的馬軍，又痛又驚慌地騰躍起，狠狠踩了幾腳爛木頭，猛然想起來今天是元宵。母親在世的時(shí)候講的一個(gè)故事，相傳在每一個(gè)元宵拔河節(jié)來臨后，眾人都紛紛攘攘去參加拔河的時(shí)候，會有一位昆侖老者喬裝乞討尋找大能，所以在這一天呢，樂善好施便成了有錢人家尋求欲望的時(shí)機(jī)。兵荒馬亂時(shí)期，能有個(gè)節(jié)日還得小心地度過，而這么大張旗鼓的拔河每年都能相安無事，都有賴于賢者的庇佑。
故事畢竟是故事，傳說畢竟是傳說，何來那么多的偶然，叫不醒的兩兄弟因?yàn)槎亲羽I，實(shí)在起不來，這樣下去也不是辦法，馬軍作為大哥也必須要有擔(dān)當(dāng)，趁著拔河的混亂熱鬧想著先偷拔點(diǎn)充饑的。
牛馬販子的地場也是有很多軍兵在挑選著良馬，平時(shí)三兄弟無聊的時(shí)候特別喜歡來到這里來看熱鬧，幻想著自己何時(shí)也能有一匹良駒。
“閃人了，再過一個(gè)時(shí)辰就拔河了，還在這迷著?！?p> “關(guān)我什么事，我只在乎我肚子里有沒有東西?！瘪R軍很是不屑，但眼前這位清秀的少年卻是個(gè)闊綽人。
“哦呵？請你吃花饃饃？”
“鐵公雞拔毛了，算了，說吧，有什么事求著我？”
“往城內(nèi)走，那里今天擺著上村的“龍頭”，只要你能在拔河前給那“龍頭”做個(gè)好手腳，保證下勝出的是下村的，我之后還會有報(bào)酬！”少年很是得意地對他說道。
“一言為定？”
“一言為定！”
眼看過了晌午，先拿著這塊花饃饃給兩弟弟吧，也該叫醒他們了。在保證不被看護(hù)“龍頭”的人發(fā)現(xiàn)，得想一個(gè)萬全之策，該是怎么去做呢？雖然說做完這一次能有好東西得，但是馬軍心里難免有些過意不去，畢竟這在茶馬來說是一個(gè)“非常特別”的節(jié)日活動。
馬敬乾則不以為然，平常就數(shù)他餿主意最多了，馬東青卻是個(gè)不怎么愛發(fā)表意見的孩子，況且年齡尚小。馬軍猶豫了一會兒，又回頭看了看兩個(gè)瘦不拉幾的弟弟，終于也妥協(xié)：“好，干！”。
上村幾乎沒有幾家是富裕的，連“龍頭”都沒個(gè)像樣的祠堂放，但是由于壯年人較多，因此也多了幾分勝算。兄弟三到此后先是琢磨著如何支開那個(gè)看守，鬼點(diǎn)子較多的馬敬乾小聲安排著準(zhǔn)備先讓冬青受點(diǎn)疼痛，一把攥了小冬青的胳膊后，小冬青接著就是嚎啕大哭，哭奔著看守又去告訴看守父親剛剛拐了那個(gè)巷子就找不到了，看守也是沒辦法，小孩子哭的可憐便隨他去找了引開了。該是兩個(gè)哥哥動手了，馬軍還是覺得不妥，流傳了百年的文化，因?yàn)樽约簠s失了公平。
“馬二，我還是覺得這樣做心里有愧！”
“挨餓的時(shí)候，所有的愧疚沒了，干吧，哥，就算不是我，看冬青這么小的年紀(jì)也至少能讓他過活吧?！?p> “馬二，我實(shí)在狠不下心來?！?p> “那好，我去做！”
說著敬乾就上去用那薄鐵片割開“龍頭”頸，將嵌入地下的那頭的鋼煉撬開了一個(gè)斷點(diǎn)，又將“龍頭”頸包嚴(yán)實(shí)后悄悄溜開，這樣一來，拔河的時(shí)候“龍頭”頸嵌入地下的那頭鐵鏈斷裂，下游順勢就會勝利。
夜幕降臨，街上人越聚越多，都按照以往的規(guī)矩排在上下游。一聲槍響后，眾人鬧鬧嚯嚯地將架勢展開，兄弟三人就趴上遠(yuǎn)處的大楊樹上看熱鬧。
“喲嘿！喲嘿！喲嘿…”
果然，青壯年在這種活動中很占上風(fēng)，僵持了一刻左右，上游便明顯處于優(yōu)勢，一個(gè)個(gè)滿臉的喜悅，用力地拉扯著，號鼓也更加響亮了。馬軍覺得很不安，在絕對公正的情況下，自己卻動用這種歪心思，還是因?yàn)樨澙?，更是因?yàn)樯?，望向隔壁樹上的馬二，哎，人呢，跑哪去了？四下張望中看到山頭星星點(diǎn)點(diǎn)越來越近，這是怎么回事，趕緊躍下樹去找馬二和小冬青。
突然，一大隊(duì)騎兵一手拿火把一手掄著馬刀沖殺進(jìn)了人群，血肉橫飛，眾人四散，馬軍不知是被嚇到了還是被凄厲的場面怔住了，一時(shí)間連腳都不知道怎么動，幸得有人一把將他擄了過去，這才躲過了一難。等走遠(yuǎn)后才緩過神來嘴里呢喃著：“我的弟弟呢，我的弟弟們怎么辦啊，求求你，找找我的弟弟！”生逢亂世，永遠(yuǎn)不知道下一秒會發(fā)生什么，所謂每年元宵的庇佑也只不過成了在這亂世當(dāng)中最寬慰人心的精神寄托。馬軍更是愧疚和無助，他以為這是天譴，他認(rèn)為這是他選擇了生存而做了一個(gè)很不人道的選擇，拋棄原則，拋棄公道，請問公道何在？信天，天不眷你，信神，神不佑你！
也許是餓了，也許是受了驚嚇，昏迷了一整晚后，醒過來看到兩個(gè)弟弟都在榻前，也不知道這是哪里，總之看到了馬二和冬青毫發(fā)無損，這讓本來恐懼和愧疚的心有了一些安慰。
“弟弟們沒事就好！扶我起來去看看茶馬街怎么樣了”。
走出房屋，卻發(fā)現(xiàn)已置身西鳳山頭，一眼向山下望去，一切都狼藉不堪，遍地狼煙，風(fēng)吹過后一股血腥味撲鼻而來，城西的河道與鮮血混成一道血河。馬軍撲通一聲跪下，瞬間淚奔，哭喊已經(jīng)嘶啞，全身已然無力。什么人如此歹毒，使得整個(gè)茶馬血流成河？究竟為什么？