公元前162年春，長(zhǎng)安城外十里。

　　初春的傍晚顯得格外寂靜，清新的微風(fēng)吹過(guò)，帶著淡淡潮濕的泥土氣味。城西直通長(zhǎng)安城的官道旁邊有著一間大規(guī)模的客棧，名喚“興隆”，現(xiàn)在正是燈火通明、賓客滿堂?？蜅５脑鹤雍艽?，堆放著大量的貨物，貨物被碼放得很有次序，因此客商們?nèi)菀追直嫫錃w屬。院子一側(cè)的牲口棚中塞滿了牛、驢、騾馬等用來(lái)拉貨的牲口，除此之外，居然還有幾匹馬，可見這客棧中有不少尊貴的客人。此時(shí)，正有位客棧的伙計(jì)端著只大簸箕，給食槽中添著草料。

　　客棧里面此時(shí)是人聲鼎沸，碩大的大堂中坐滿了客人?；镉?jì)跑堂地吆喝聲中夾雜著不同地方口音的喧鬧，此起彼伏，真是好不熱鬧。這家客棧的店名寓意明確，興隆興隆，一方面希望自己客源飽滿，同時(shí)也祝愿在客棧中休整的商人們能夠生意興隆。因?yàn)閺臇|邊來(lái)的客商們?nèi)绻e(cuò)過(guò)了時(shí)間，來(lái)不及進(jìn)城，都會(huì)選擇先在這里停留，好好歇息一晚，第二天就能趕早進(jìn)入長(zhǎng)安城了。

　　這家客棧不僅提供住宿落腳之處，也作酒舍用途。趕路一天的客商們、車夫們，都會(huì)在此小飲幾碗酒，再美美地睡上一覺，消減一身的疲倦。在大伙吆喝著大碗喝酒的時(shí)候，客棧的一角有著一伙四人，他們整齊地圍坐在一付臺(tái)案旁邊。集體帶著斗笠，而且還把帽檐壓得很低。他們只顧旁若無(wú)人般喝著酒，大堂的喧鬧好像并沒(méi)有對(duì)他們產(chǎn)生任何影響。他們一言不發(fā)，沒(méi)有任何的交流，在這熱鬧的環(huán)境中顯得格格不入。那臺(tái)案上擺著一大缸酒和幾只酒碗，還有一盆大肉和幾個(gè)小菜。幾盆菜還是剛端上來(lái)時(shí)的樣子，應(yīng)該沒(méi)有人吃動(dòng)過(guò)。這奇怪的四人舍棄案上的菜肴，也不用筷子，正抓著那應(yīng)該是自己隨身攜帶而來(lái)的熟肉，不停地往嘴巴里送著，一邊和著碗中的酒咽下。

　　在大堂的另一個(gè)角落有著一些散座，這是客棧給一些單身客人們準(zhǔn)備的，這群人也都在吃著肉喝著酒。其中有一位客人，他面無(wú)表情，此刻正在盯著對(duì)面那伙來(lái)歷不明，而且異常神秘和奇怪的客人。

　　那伙古怪的客人吃了一會(huì)，把酒缸的酒喝完，又叫來(lái)伙計(jì)添了一缸。其中一人猶豫了一下，還是將酒抱在懷里。他吆喝了一下同伴，所有人有次序地依次離桌，安靜地往二樓客房走去。夜已慢慢變深，喝酒的客人陸續(xù)都回房睡覺了，店里的伙計(jì)們開始清理食客們留下的各種垃圾，準(zhǔn)備關(guān)門打烊。

　　這時(shí)，客棧外又傳來(lái)了喊門聲。那是一位單身的客人，背著個(gè)隨行的大包裹，牽著一匹雜色劣馬來(lái)投店。

　　一個(gè)店伙計(jì)趕緊迎了上去，堆著笑容說(shuō)道：“這位客官，今天小店客房已滿，實(shí)在無(wú)法接待了。我看您風(fēng)塵仆仆的，還是去別處投店為好?！?p>　　來(lái)人給伙計(jì)行了一個(gè)禮，客氣地說(shuō)道：“這城外往東幾十里，就只有‘興隆’這一家客棧。小哥你就幫幫忙，行行好。沒(méi)客房不打緊，老夫我走南闖北慣了，只要順便給我一個(gè)能棲身的地方待上一晚就好，明一早就走了?！?p>　　說(shuō)完，來(lái)人往伙計(jì)手中塞了幾個(gè)碎錢?；镉?jì)拿不了主意，回頭望了望掌柜，瞄著了他肯定的態(tài)度后，開口說(shuō)道：“行嘞，這位客官。院子里正好有間雜屋，里面也沒(méi)放什么東西。小的待會(huì)給您送點(diǎn)吃的，再給您打個(gè)地鋪，保證讓您凍不了。來(lái)，客官這邊請(qǐng)。”

　　來(lái)人不再言語(yǔ)，把馬的韁繩交給伙計(jì)，然后跟著他往院邊走去。一邊走著，還隨便往客棧大堂里偷偷看了幾眼，不知想看到些什么。

　　夜里，客棧的燈大多熄滅了，只留下了幾盞發(fā)出微弱的光線。只見一人身著黑色夜行衣，蒙著臉，手持一柄帶鞘的長(zhǎng)刀，悄悄地潛入客棧二樓的走廊，小心地摸到了那伙奇怪客人的房門外。此時(shí)房間里還亮著燈，好像還有人在說(shuō)著話。來(lái)人豎著耳朵，緊貼著門板，想聽清楚里面的人正在說(shuō)些什么。

　　哪知里面的這伙人并非等閑之輩，他們進(jìn)房之后就在門外設(shè)置了機(jī)關(guān)，黑衣人剛到門前就已經(jīng)被他們發(fā)現(xiàn)。還好他身手不錯(cuò)，反應(yīng)足夠快，一個(gè)閃身躲過(guò)了從門縫中刺出的一柄長(zhǎng)刀。緊跟著屋內(nèi)的這幾個(gè)大漢手持兵刃，蜂擁著從房間內(nèi)沖了出來(lái)，最前面的兩個(gè)第一時(shí)間舉刀“叮叮當(dāng)當(dāng)”的和黑衣人戰(zhàn)到一起。

　　客棧樓上的走廊比較狹窄，人多并不能很好地施展開來(lái)。后面出現(xiàn)的兩位完全幫不上忙，只能持刀候著。他們表情自然，看樣子已經(jīng)覺得勝負(fù)已分，完全不需要出手了。如他們所料，沒(méi)用多長(zhǎng)時(shí)間，黑衣人明顯體力不支，邊戰(zhàn)邊退，眼看就要死在對(duì)方的長(zhǎng)刀之下。

　　正在危險(xiǎn)的時(shí)刻，只聽到后面看戲的兩位同伴突然發(fā)出兩聲慘叫，瞬間倒下。前面的兩人聽到聲音回頭，同伴被人偷襲已然倒地不動(dòng)彈了。這還了得，他們撇下之前的偷聽者，立刻轉(zhuǎn)身攻擊身后偷襲他們同伴的另一位黑衣人。哪知這人手持一柄長(zhǎng)劍，且劍術(shù)高超，和他們根本不是一個(gè)級(jí)別的對(duì)手。不消片刻，這兩人又被黑衣人打發(fā)了，一行四人全部斃命當(dāng)場(chǎng)，無(wú)一例外。

　　此時(shí)整個(gè)客棧的客人們幾乎都被這場(chǎng)打斗吵醒，膽小的看到血光又尖叫著逃回房?jī)?nèi)，把門窗關(guān)緊，只怕殃及池魚。膽大的依舊把頭伸出門外或窗外，想看個(gè)究竟和結(jié)果。使劍的黑衣人看了看地上的尸體，不緊不慢地從身上掏出一塊綢布，小心擦干凈劍上的血漬，收回劍鞘，順便把那塊帶血的綢布隨意丟在了地上。他我行我素，一人躍進(jìn)這伙人的房間，左右查看了一番，接著又退了出來(lái)。緊著著，他半跪著伏下自己的身子，把這伙人的身上也搜了個(gè)遍，這次真讓他在一具尸體上翻出了一塊令牌。然后將令牌往空中拋了拋，握在手中，自言自語(yǔ)道：“果然如此。”

　　使刀黑衣人這時(shí)扯下了自己的面巾，原來(lái)竟是一位年約六旬的老者，難怪體力如此不濟(jì)。老者抱拳對(duì)著還蹲在地上的使劍高手說(shuō)道：“多謝大俠出手相救，敢問(wèn)大俠名諱？”

　　 使劍高手出于禮貌這時(shí)也暫停了自己的思考，他站起身來(lái)，當(dāng)著老者的面也大方地拿掉了面巾。只見此人是濃眉大眼、血?dú)夥絼?，估摸也就三十?lái)歲，他也抱拳回禮道：“都是江湖兒女，此等小事無(wú)需相謝。在下乃洛陽(yáng)劇孟，敢問(wèn)兄臺(tái)如何稱呼？”

　　 這還是小事？老者很驚奇大俠的隨意。他回道：“老夫韓術(shù)，叫我老韓好了。劇孟大俠真是好身手，今天若無(wú)大俠出手相救，老夫怕是要死在這伙匈奴人的手上了?！?p>　　劇孟睜大了眼睛，微笑著說(shuō)道：“哦，韓老哥也知道他們是匈奴人？”說(shuō)完看了看自己手中那剛搜出來(lái)的匈奴令牌。

　　韓術(shù)解釋道：“不瞞劇孟大俠，老夫雖為漢人，但機(jī)緣巧合之下在匈奴生活過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間，對(duì)他們的一言一行都很熟悉。今天在路上碰巧遇到了這伙人，便一路尾隨，只到晚上才投店進(jìn)來(lái)。剛剛潛入二樓，正是想探聽一下他們秘密進(jìn)入我朝有什么不可告人的目的。慚愧慚愧，老夫武藝太過(guò)于平庸，還沒(méi)聽到半個(gè)字就被他們發(fā)現(xiàn)了。”韓術(shù)說(shuō)完，無(wú)奈地癟了癟嘴，自嘲般地笑了笑。

　　劇孟摸了摸自己的鼻子，說(shuō)道：“不同韓老哥，我倒是湊巧在店里看到他們的。這伙人進(jìn)店來(lái)的時(shí)候個(gè)個(gè)帶著兵器，瞅著有點(diǎn)像匈奴人使用的彎刀，這才讓我盯著了。沒(méi)想你韓老哥動(dòng)作好快，燈一黑就摸上來(lái)了。哎，也怪我出手太重，這毛病老是改不了。要早知道你老哥能聽懂他們說(shuō)什么，剛留下個(gè)活口就好了?，F(xiàn)在好了，只剩下了這塊令牌，其他的什么線索都沒(méi)留下?！?p>　　說(shuō)完他轉(zhuǎn)頭望了望站在十幾步之外的掌柜繼續(xù)說(shuō)道：“店家你別害怕，這群人都是匈奴派來(lái)的間諜，明天你拿上這個(gè)去報(bào)官，不會(huì)受牽連的，搞不好還能討些賞錢?！闭f(shuō)完，他把手中的令牌扔向掌柜。

　　劇孟再轉(zhuǎn)頭向韓術(shù)一抱拳，說(shuō)道：“韓老哥，這件事就算這么了了，在下還有別的事情要辦，就不再逗留了。我們暫且別過(guò)，有緣再見之時(shí)一起喝上幾碗，后會(huì)有期?！闭f(shuō)完也不等韓術(shù)回話，立刻飛身下樓，打開大廳的門進(jìn)了院子，然后在馬廄中牽出自己的馬匹，然后又打開院門，翻身上馬，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　有命案在場(chǎng)，韓術(shù)也不想在這有過(guò)多的滯留，以免增加不必要的麻煩。他看著劇孟離開，隨即也進(jìn)到自己的屋內(nèi)，背上包袱，衣服也不換，連夜翻身上馬，飛奔而去。原本要做的事情被這群匈奴人給耽擱了，現(xiàn)在既然已經(jīng)解決，不如立刻回頭去辦自己該辦的事情。

　　此時(shí)夜已很深了，長(zhǎng)陵郡內(nèi)一間毫不起眼的破舊民宅。透過(guò)窗子和屋頂上的破洞，可以看到屋內(nèi)有著微弱的燈光。那盞提供唯一光線的松油燈正在“吱吱”作響，燃燒中的松油炸得燈光左右搖曳，激起一串串濃郁的黑煙。屋內(nèi)很安靜，幾乎沒(méi)有其他的聲響，顯得死氣沉沉的，毫無(wú)生機(jī)。整所房子不大，只有正房三間，一進(jìn)院落。房間內(nèi)擺設(shè)也很簡(jiǎn)陋，沒(méi)有一件像樣的家具。此時(shí)正房中有一民婦正安靜地坐在床邊，她雙目無(wú)神，目光呆滯地掃著自己這破敗不堪的房間，不知道正在思考著什么。

　　“唉……”民婦長(zhǎng)嘆一聲，目光停留在了炕上四個(gè)已經(jīng)熟睡的兒女身上。她眉頭緊鎖，苦從心底涌出，不覺中一行委屈的淚水劃過(guò)臉頰，輕輕地掉在了衣領(lǐng)上。此情此景，在那微微跳躍的燈光映照下，顯得是格外的凄涼。

　　民婦靜靜地坐上了好一會(huì)時(shí)間，這才有了些反應(yīng)。她輕輕地聳了聳鼻子，眨了眨眼睛，快速地抹掉臉頰上早已掉下來(lái)的淚水。這些年來(lái)，家里的日子過(guò)得太過(guò)凄苦。她時(shí)常用自己兒時(shí)的殘破記憶鼓舞自己，無(wú)奈現(xiàn)在的效果是越來(lái)越差，記憶早已經(jīng)變得模糊不堪，剩下的只有絕望的煎熬和毫無(wú)希望的掙扎。民婦心想：也許，再堅(jiān)持堅(jiān)持，等孩子們都長(zhǎng)大了，自己也就能真正地解脫了。心已將死、萬(wàn)念俱灰，安心與黃土為伴竟成了她剩下的期望。

　　民婦快速地收拾了一下自己的心情，整了整蓋在孩子們身上的被子，然后輕輕地壓了壓。她慢慢地褪下自己的鞋襪，掀起了被子的一角，這是準(zhǔn)備吹燈睡覺了。忽然，“嗖”的一聲打破了黑夜中的寧?kù)o，一塊白色綢布裹著一顆大石子隨著聲響落在炕邊的地面上。

　　民婦被這突如其來(lái)的動(dòng)靜嚇了一大跳，剛還滿滿的睡意立刻消失得無(wú)影無(wú)蹤，只差驚呼了出來(lái)。她急促地呼吸著，左右上下張望著，想看看這石子是從什么地方扔進(jìn)來(lái)的。稍微緩了一點(diǎn)情緒后，她麻著膽子，重新穿上鞋子，小心地?fù)炱鸬厣系木I布。她再次警惕地看了看四周，還是沒(méi)有任何發(fā)現(xiàn)，這才靠近燈光，想看看這綢布上面到底寫著什么。

　　這是一塊上好的白色絲綢，平常人家是很難見到的。不同于平常的婦人，這位農(nóng)婦居然是識(shí)字的，她看見那雪白的布料上清晰地寫著幾個(gè)大字：“臧兒公主，請(qǐng)開門相見?！?p>　　 “臧兒公主？臧兒公主？”這是自己多少年沒(méi)有再聽到過(guò)的稱呼呀！民婦想著，自從那十幾年前帶著她逃亡的老奴死后，好像再也沒(méi)人這么稱呼過(guò)她。她以前曾經(jīng)的身份已完全褪去，現(xiàn)在已經(jīng)成了地地道道散落在這民間的“公主”。此時(shí)的她已經(jīng)和長(zhǎng)陵郡一般小老百姓沒(méi)有任何區(qū)別，換而言之的只有鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親們對(duì)她“狐貍精”、“掃把星”之類的侮辱性叫喚，甚至“臧兒”現(xiàn)在都很少有人提起，也許別人壓根就沒(méi)想記住。

　　民婦膽子其實(shí)不小，縱使如此她還是略顯惶恐。她不知道這位投擲石塊的人到底是誰(shuí)？他又有何目的？轉(zhuǎn)而又一想，來(lái)人要想謀害自己一家大可不必這么費(fèi)周折，那就是說(shuō)應(yīng)該對(duì)自己沒(méi)有什么敵意了，至少現(xiàn)在是沒(méi)有的，民婦那緊懸著的心稍稍放下來(lái)了一些。

　　她小心地站了起來(lái)，到處又瞅上一瞅，她不甘心，還真想知道這石頭是從哪扔進(jìn)來(lái)的。其實(shí)這個(gè)舉動(dòng)完全多余，房子太破了，屋頂還漏著幾個(gè)洞，四周墻壁也到處殘破，窗戶框架外系著的幾塊破布也不完整。外面黑漆漆的看不見任何東西，也聽不到任何的聲響。

　　這些年民婦他們孤兒寡母的沒(méi)少受到驚嚇，嚇多了自然膽子也就嚇大了。扔石頭的人竟然能稱呼自己“臧兒公主”，那必定是了解自己出身的人，如此見上一見又有何妨，看看他到底想干些什么？民婦再次鼓勵(lì)了一下自己，整了整衣服，不再猶豫，徑直走向大門口。她輕聲地打開門，隨即順手把門帶關(guān)，這才走進(jìn)了院內(nèi)。這腳步還沒(méi)落定，一個(gè)黑影立刻飄落在她面前，又嚇了她一跳。只見這黑影“噹”的一跪，急促地說(shuō)道：“臧兒公主，老奴來(lái)晚了，讓公主受苦了！”來(lái)者話音中帶著強(qiáng)烈的興奮、欣喜，甚至是梗咽。

　　民婦聽罷，本能地伸手將來(lái)者扶起，借著一點(diǎn)月光打量起來(lái)。只見此人一襲黑色夜行裝，整個(gè)臉部只露出眼睛和眉宇，瞅不出什么大概模樣來(lái)。臧兒飛快地在腦中找尋著，無(wú)奈還是毫無(wú)頭緒，記憶中并沒(méi)有此人的任何信息。來(lái)者似乎也看懂了臧兒的心思，他快速褪下面巾，露出了自己的容貌。

　　這是一位健碩老者的面容，估摸已經(jīng)是花甲之年了。老者瞅了瞅眼前的一切，忽然用力地抽了自己幾個(gè)嘴巴，情緒激動(dòng)、語(yǔ)無(wú)倫次地說(shuō)道：“奴才該死，奴才該死，讓公主受委屈了！老奴，老奴我是您父親身邊的韓術(shù)?。∧莻€(gè)時(shí)候我經(jīng)常帶著您玩的。真的不記得我了嗎？哦哦，您那時(shí)還不過(guò)四五歲，記不得記不得?！?p>　　 民婦還在恍惚，試著收拾自己兒時(shí)的記憶，順著線索去找尋一下眼前的這位老者，無(wú)奈還是完全沒(méi)有印象。她一邊扶起老者一邊說(shuō)道：“好了好了，不急，不急著自責(zé)，您老先喝點(diǎn)水坐下來(lái)慢慢說(shuō)。”

　　說(shuō)完她指了指身邊的一條木凳，示意老者坐下。轉(zhuǎn)身自個(gè)來(lái)到院中的井邊，打了桶水，用水瓢在水面上劃了一劃，然后快速地盛上了一瓢，走向來(lái)人，雙手將水瓢遞給了他。接著自己也拿上一條板凳，小心地坐在了老者的對(duì)面。雖然散落民間這么久，基本的禮儀民婦始終習(xí)慣的堅(jiān)持著，當(dāng)然這習(xí)慣在這鄉(xiāng)鄰之間反倒成了民婦故作姿態(tài)的口實(shí)。不過(guò)這些都無(wú)關(guān)緊要，此時(shí)的她迫切想知道眼前的這位老者會(huì)口述出什么樣的故事。