遠(yuǎn)在千里之外的匈奴軍臣單于帳內(nèi)，漢朝閹人中行悅正伺候在單于身前。大帳中央生著一盆碳火，碳火的正上方有一副烤架，正在烤著一只綿羊。羊油被烤得四處外溢，滋滋作響。
中行悅走進(jìn)烤羊，在碳火旁的架子上取下一把尖刀和一只食盆。用刀在羊腿上切下一塊半生不熟的羊肉盛到盤中，然后把尖刀也一并放下，低著頭弓著腰，慢慢地向單于走去，恭敬地將食盆放在單于面前的臺案上。
君臣單于提刀在手，切下一塊還帶著血漬的羊肉，一把塞到嘴巴里，吧唧吧唧地嚼了起來。還沒嚼上幾口，就直接就咽了下去。然后取出身邊的一個酒囊，咬開酒塞，咕嚕咕嚕地灌起馬奶酒來。
中行悅一看場景合適，試探著說道：“稟至高無上的大單于，微臣在漢庭里的眼線近日回報，說漢朝的老皇上現(xiàn)在病情加重，很有可能過不了這個冬天了。您看，我們是不是可以著手準(zhǔn)備趁機(jī)南下，攻克漢庭了？”
君臣單于瞟了一眼中行悅，沒好氣地反問道：“中行悅，你這消息確定屬實？我記得長安那老兒年紀(jì)也不算大，怎么就不行了？”
中行悅一臉媚笑，解釋道：“稟大單于，屬下的眼線可是在漢庭皇宮里的，消息來源絕對可靠。那老皇帝身體一直不好，能熬到現(xiàn)在已經(jīng)算是不錯的了。您忘了，微臣以前可就是在漢庭里當(dāng)差的呀?！?p> 君臣單于還是沒有太多的表情，手上不停切著肉，繼續(xù)反問道：“即便是漢庭的老皇上歸天，新皇繼位，就一定會像你說的那樣天下大亂？我們就可以乘亂南下，直取長安，一舉消滅漢庭？只怕沒那么簡單吧？”
話已經(jīng)打開，中行悅只得耐著性子繼續(xù)解釋道：“大單于您不是老惦記著漢朝江山么？這可是最好的機(jī)會了。您想想，漢庭新皇登基，必定任人唯親，大力排除異己，廢黜先帝老臣。那時漢庭中必定是人心惶惶、人人自危。如果那時候，大單于您再傾大匈奴無敵鐵騎南下，只會讓漢庭更加混亂不堪。朝廷一亂，軍隊缺乏有效的統(tǒng)籌和指揮，說散就散了。那漢朝江山可不就唾手可得了？”
君臣單于聽著，暫時收起了剛剛的傲慢，他停下手中的刀，把油滋滋的手在褲子上搽了搽。換成商量的口氣對中行悅說道：“中行悅，我大匈奴和你們漢人戰(zhàn)爭持續(xù)了百多年，大小戰(zhàn)役打了無數(shù)，基本就沒有吃過敗仗。但每次攻入漢境后，都無法久留，最后還是心不甘情不愿地退回草原。再說現(xiàn)在漢庭邊境上的程不識、李廣都是驍勇得很，依我看，乘機(jī)攻入長安只怕有些癡人說夢吧！”
中行悅始終保持著笑容，說道：“大單于考慮得是，以往出現(xiàn)大匈奴軍隊進(jìn)入漢境而無法久留的問題，依微臣看主要就這三點原因：一呢，我大匈奴都是騎兵，原野作戰(zhàn)強(qiáng)悍無比，但攻城拔寨就顯得力不從心了。主要的原由是，我大匈奴缺乏大量的攻城器械；其二呢，我們的軍隊剛一出現(xiàn)在長安周圍，漢朝各地的勤王軍隊就會陸續(xù)趕來。我們短時間攻城不入，如果再不撤退，耽擱起來就容易陷入被四面合圍的窘狀；三嘛，我匈奴男兒吃慣了草原的牛肉、羊肉。攻入漢境后這些補給跟不上，士兵們怨聲載道，作戰(zhàn)力就大打了折扣。”
軍臣單于聽著還算仔細(xì)，中行悅的分析也是比較全面，且聽他如何破解。
中行悅繼續(xù)侃侃而談：“所以我們只有速戰(zhàn)速決，以最快的速度攻破長安，讓漢朝天子俯首稱臣為上策。漢朝的關(guān)隘確實多，修建得也很牢固，將領(lǐng)兵士也很強(qiáng)悍，但我匈奴鐵騎全力攻殺，攻破幾個關(guān)隘不會太難。然后我們就直搗黃龍，攻取長安，拿下整個漢庭。”
軍臣單于一聽，這不又繞回之前的問題上來了嗎？趕緊回道：“這不還是一樣嘛，圍著長安又攻不下，各地的漢朝軍隊又來圍殲我們，我們又要無功而返?！?p> 中行悅一臉詭笑道：“我的大單于，這次就不一樣了。如果我們順利地圍住長安城后，又如果長安城內(nèi)有人替我們把城門打開了呢？”
軍臣單于精神一振，他思考了一下，說道：“要是這樣自然是事半功倍了，拿下長安城，解決里面的守衛(wèi)力量估計一點問題都沒有了。但是中行悅啊，你知道本單于繼位還不久，不服我管的人也不少，也有你剛說漢庭差不多的情況?，F(xiàn)在有些部落首領(lǐng)就和我貌合神離，集結(jié)軍隊一戰(zhàn)定江山固然沒有問題，倘若事情沒有我們預(yù)料的那么順利，各部眾再鬧騰一下，那本單于就不一定能控制住大匈奴的統(tǒng)一了?！?p> 中行悅一聽，心里算是涼了一截，明白單于還是下不了進(jìn)攻漢朝的決心。但他仍不死心，此生立下的誓一定要實現(xiàn)。他靠近軍臣單于的耳邊說道：“那我們就退而求其次，先刺探一下漢庭的反應(yīng)，再做下一步的打算。我們先把大匈奴的局勢穩(wěn)定好，再這么這么……”
軍臣單于點點頭，他還是愿意選擇更加穩(wěn)妥一些的方略。
初冬的一天，劉啟心思重重，踩著飯點來到猗蘭閣，悶聲不響地端著碗就吃起了飯菜。王娡一看便知太子爺有心事，不急著問詢，只是先在旁邊默默地陪著。兩人在幾乎沒有任何交流的狀態(tài)下吃了頓飯，飯后劉啟并沒有想立刻離開的意思。王娡見狀，讓蘭兒收拾碗筷，自己挽著劉啟的手進(jìn)了臥房。
王娡出于關(guān)心，忍不住開口問道：“太子爺，您有什么不開心的事不妨說出來吧，憋在心里怪難受的?！?p> 劉啟望了一下王娡，說道：“珠兒，不知怎么，孤這幾天有些莫名的不安?？偢杏X有雙眼睛在盯著自己，好像干什么都被人瞅得真真切切似的，你說這是怎么了？”
王娡拉著劉啟的手，朝著他一笑，說道：“我的殿下，您是不是這陣太過于勞累了，思想過于緊張而產(chǎn)生了幻覺啊？”王娡做這種猜測并不是沒有道理，當(dāng)年金王孫出去打獵的日子，她一個人晚上守在屋子里很擔(dān)心、很緊張，也經(jīng)常有這種莫名的惶恐。
劉啟聽王娡這么一說，想想好像是有一點道理，喃喃自語道：“這陣孤是真有些累啊，碰到的事情也有點棘手，也好，珠兒你就來幫我參謀參謀，看看你這腦子是怎么想的?！?p> 王娡聽罷一個勁地?fù)u頭，說道：“太子爺以后還是不要和珠兒聊什么軍國大事了，之前不知道這后宮干政是犯了大忌，現(xiàn)在終于知道了，以后不敢了不敢了?！?p> 劉啟望著王娡那緊張兮兮的樣子甚是好笑，說道：“誰說珠兒干政了？珠兒不過是給孤提供一些建議和參謀，又沒有參政哪怕是一星半點，這誰敢說半點不是？”
說完，劉啟摟著王娡，硬要說起這件棘手的事情來。
原來匈奴軍臣單于近日派使臣來到長安，面見劉啟時態(tài)度愈發(fā)傲慢。他帶來了君臣單于對漢庭的要求，要漢王朝必須一個月內(nèi)在漢匈邊境至少三個地方開市，與匈奴全方面通商，并且包括漢王朝擁有的所有商品都必須在允許通商的范圍之內(nèi)。如若不然，匈奴將舉全國之兵南下，與漢王朝決一雌雄。而且可怕的是，邊境快馬來報，匈奴軍隊的確有大規(guī)模集結(jié)的跡象，大有一舉南下之意。
老是聽說現(xiàn)在朝廷愈發(fā)強(qiáng)大了，現(xiàn)在應(yīng)該不懼怕匈奴了才是。王娡不解劉啟為什么會這么緊張，不解地問道：“朝廷現(xiàn)在這么強(qiáng)大，這匈奴應(yīng)該是不敢南下才對?。窟@只怕是他們故意以武力威懾，而意在通商吧？他要是想通商不就通唄，現(xiàn)在朝廷不也在默認(rèn)這種行為嗎？太子爺您到底苦惱什么呀？”
劉啟嘆了一口氣，解釋道：“珠兒你有所不知，現(xiàn)在父皇身體很差，孤隨時都可能繼皇帝位。朝廷上人心不穩(wěn)，都在打著自己的小算盤，各諸侯國也有不安分的舉動。目前正是朝廷最脆弱的時候，如果匈奴提兵大舉來犯，孤還真不見得能對付得過去。還有就是他提出的全面通商，父皇是明令禁止、深惡痛絕的?，F(xiàn)在邊境上有計劃的通商行為其實都是孤私底下授意，程不識將軍暗地配合才能實施的，而且規(guī)?？刂频煤苄?。說起這事來，還好沒有讓劉武知道，他要知道了一定會在父皇那狠狠參上孤一本，那孤就難堪了?！?p> 王娡喃喃自語道：“皇上龍體欠安，匈奴遠(yuǎn)在天邊，他們是怎么知道朝廷這么多事的呀？而且這時機(jī)踩得這么準(zhǔn)？”
一語中的，王娡隨口一說就道出了此次問題的關(guān)鍵所在。劉啟自然也是恨得咬咬牙，說道：“一定是中行悅那個老匹夫出的計策。珠兒你提醒得好，這長安城內(nèi)一定埋伏了匈奴的探子，是要想辦法把他們揪出來才好?！眲⑴峦鯅蜎]聽明白，又稍微解釋了一下中行悅這個人的來龍去脈。
王娡離開榻邊，到桌上拿了只橘子回來，小心地掰開，撕下一瓣塞到劉啟的口中，說道：“太子爺不要為這種人生氣了，自作孽不可活，我想會有人來收拾他的。至于您剛說的匈奴使者這個事，珠兒這有話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
劉啟咬著橘子點點頭，示意王娡但說無妨。
王娡組織了一下語言，說道：“太子爺，珠兒認(rèn)為即使我們在所謂一個月的時限內(nèi)，還是不同意與他們?nèi)嫱ㄉ痰囊?，我猜匈奴也是不敢舉兵南下的?！?p> “咦，是這樣嗎？珠兒怎么想的，趕緊說來孤聽聽?！蓖鯅偷呐袛嗪蜐M朝文武完全不同，劉啟想聽聽王娡這次又有何依據(jù)。
王娡繼續(xù)掰了一瓣橘子塞到劉啟口中，說道：“太子爺您看啊，朝廷越來越強(qiáng)大，這天下人都是有目共睹的，那匈奴什么單于自然也是知道的。按說，匈奴要想全面開戰(zhàn)早就應(yīng)該趁朝廷虛弱的時候開戰(zhàn)了，何必非要等到現(xiàn)在這個時候？唯一合理的解釋就是匈奴自己對拿下漢王朝始終沒有把握，或者說有什么不可告人的擔(dān)心，所以才遲遲不敢動手。即便這會皇上病重，他們認(rèn)為是個機(jī)會，但誰又能保證皇上在一個月后的身體狀況是怎樣的呢？所謂哀兵必勝，要是朝廷正因為皇上病重而萬眾一心，他們冒冒然闖進(jìn)大漢適得其反，那就真撞著大霉了。所以啊，珠兒認(rèn)為匈奴現(xiàn)在不過是虛張聲勢，他們料想我們這個時候會很緊張，故意借機(jī)來渾水摸魚，也可探探我們的虛實。如果他們利用這個機(jī)會讓朝廷大開方面之門，他們就有把握提出更得寸進(jìn)尺的要求了?！?p> 劉啟陷入了沉思。王娡這波分析的確也有清晰的邏輯，也很透徹。他示意王娡繼續(xù)說下去，也許她還能想出解決方案也說不定。
王娡得到劉啟的認(rèn)可，心中也有了一點得意，忘形也不遠(yuǎn)了。心想索性賣弄一下也未嘗不可，說道：“這個使臣不是態(tài)度囂張嘛，珠兒覺得朝廷可以用更嚴(yán)厲的語氣把他直接拒絕了。當(dāng)然還是可以依照皇上習(xí)慣的方法答應(yīng)使臣，說大漢朝還是愿意與匈奴單于再次通婚，永結(jié)盟好，這樣那位單于也好有一個臺階可以下。接著朝廷順便派支部隊‘送’他出境，不讓他和城內(nèi)的間諜有再見面的任何機(jī)會。另外還可以請程不識將軍或李廣將軍再演出好戲給他看看，讓他見識一下我大漢朝的軍威和‘要戰(zhàn)便戰(zhàn)’的態(tài)度，這樣應(yīng)該確保萬無一失了?！?p> 王娡這一時口快，話講痛快了，卻無形中暴露了自己不應(yīng)該擁有的縝密思維和政治素養(yǎng)。果不其然，劉啟話來了，問道：“珠兒呀，你這是從哪學(xué)來的東西?。烤尤贿€講得頭頭是道。”
王娡騎虎難下，情急之下想想也只能把師公、師傅“賣”出來圓場了。
她快速將母親偶遇天師的徒弟，自己上華山求師之事簡單的向劉啟做了匯報，當(dāng)然是修剪版的。
劉啟聽得嘖嘖稱奇，他如何能想到王娡居然是天師的徒孫，興奮之余開口道：“珠兒你師傅他現(xiàn)在所在何處？孤就去請他出山，多事之秋，孤太需要他的幫助了?！?p> 王娡在拜師的時候就和師傅有言在先，只能搖搖頭說道：“聽母親說，在珠兒進(jìn)宮之后，師傅他就離開華山了?，F(xiàn)在是云游四海，居無定所，肯定是找不著，何況他也不想過問政事?！?p> 說起師傅，王娡突然想起還有一件事要辦，過了這么多年，自己差點都忘記了，正好今天也算是個機(jī)會。
她起身到床邊的箱子里拿出一個錦盒，跪在太子面前雙手呈上，說道：“稟太子殿下，這是師傅他老人家要珠兒交給太子的，同時囑咐珠兒只能是太子快要繼位或者繼位以后才能拿出來。師命不敢違，珠兒沒有提前上交，還請?zhí)訝斠娬??！?p> 劉啟還沉浸在興奮之中，發(fā)現(xiàn)居然還有驚喜，事出有因，他自然不會因此而怪罪王娡。他快速地接過王娡手中的錦盒，小心地打開，拿出里面的羊皮卷，借著燭光目睹天師這神奇的設(shè)計。
這是張良晚年在山中設(shè)計的一件騎兵近戰(zhàn)攻擊兵器，專為大漢騎兵破匈奴騎兵皮甲而設(shè)計的，取名為“環(huán)手刀”。這個羊皮卷上仔細(xì)地記錄了環(huán)手刀的形狀、尺寸和鍛造工藝。
劉啟還是想知道天師當(dāng)時是怎么想的，于是繼續(xù)問王娡道：“為什么天師老早就發(fā)明了這把武器，卻要選擇幾十年后來交給孤呢？”
這個王娡知道，她解釋道：“師公發(fā)明這把刀的時候正是呂后當(dāng)權(quán)，朝堂混亂，漢王朝根基并不穩(wěn)定。師公設(shè)想，經(jīng)過當(dāng)時的折騰，朝廷必須要韜光養(yǎng)晦數(shù)十年才能穩(wěn)定下來，才具備與匈奴開戰(zhàn)的物質(zhì)基礎(chǔ)。他推測，幾十年后漢王朝國力會開始強(qiáng)盛，一旦漢匈大戰(zhàn)，這把刀就能真正的出奇制勝，一戰(zhàn)而掃平匈奴后患?！?p> 劉啟肅然起敬，他對天師的智慧和運籌帷幄佩服得五體投地。他老人家竟然連大漢朝幾十年后可能擁有一支強(qiáng)大的騎軍都設(shè)想到了，而自己著力于騎兵建設(shè)居然也是這設(shè)計中的一個環(huán)節(jié)。天師設(shè)計了這最適合騎兵使用，針對匈奴單兵破防的近戰(zhàn)兵器，就能讓自己的騎兵發(fā)揮對匈奴騎兵的最大戰(zhàn)力。
劉啟不但心事已解，還收獲了意料之外的驚喜。
果然不出王娡所料，即使被朝廷言辭拒絕在邊境上全面開市的要求之后，匈奴也還是沒有發(fā)動全面戰(zhàn)爭。最主要的原因是自身并沒有準(zhǔn)備好，同時漢朝的軍隊讓使者感到膽怯，回匈奴后更是放大了不少。軍臣單于在繼位四年后選擇像其父親一樣心不甘情不愿地接受了漢王朝的和親政策，兩國面上重歸于好。漢王朝權(quán)利交替時期可能出現(xiàn)的外患問題表面上得到暫時的解決，和平得以延續(xù)。病榻上的漢文帝得知整個事件的起始結(jié)果后也大為滿意，對太子劉啟的處事能力大為贊賞和欣慰。
獲得天師錦囊之后，劉啟親自將環(huán)手刀圖紙拓印了一份交給考工令，卷軸自己妥善保管。工欲善其事必先利其器，半個月后，環(huán)首刀的樣刀被鍛造了出來，果然如天師所說，實驗下的匈奴皮甲遇到了真正的克星。
劉啟下令，小規(guī)模生產(chǎn)并隨后秘密派發(fā)給程不識將軍，令其編排一套刀法，并私下訓(xùn)練一只奇兵，將這環(huán)手刀操練純熟。士兵們統(tǒng)一配置優(yōu)秀戰(zhàn)馬，意在發(fā)生邊界戰(zhàn)爭之時獲得出其不意的戰(zhàn)果。