安西都護府發(fā)布“求賢令”？
這不是在說笑話吧？唐軍不是在新月灣都死光了嗎？怎么還會在西域招募人才？
李世卿的求賢令，通過沙暴家族的十二個分支部族，以安西都護府的名義，迅速向整個西域地區(qū)擴散。
一時間，到處都是議論之聲。
唐軍在庫風大敗西域聯(lián)軍的消息，也隨著求賢令不脛而走。那些仍然心向大唐的西域百姓們，都在偷偷的相互轉(zhuǎn)告、竊竊私語，難掩心中的興奮之情。
庫風、達坂、伊克魯和帕伊四城重歸大唐統(tǒng)治，這在黑暗的亂局中，給人們帶來一絲絲難得的光明。
不論消息真假，十里八鄉(xiāng)的民眾還是紛紛往庫風軍的領(lǐng)地涌來，仿佛朝圣一般。
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這也難怪。在西域大亂中，以樓蘭疏勒為首的西域叛軍到處燒殺搶掠，所過之處民不聊生。
后來，突厥人也加入戰(zhàn)局。
盡管他們奉有阿史那默辛的嚴令，沒有像以往那樣屠城滅族、四處作惡。但是在戰(zhàn)后，他們將沉重的軍費稅賦都推在西域各國身上，不斷壓榨掠奪西域百姓的財富。如此一來，同樣是搞得怨聲載道。
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所以李世卿他們一放出消息，就立刻吸引大批民眾前來投奔。其中，自然有大批庫風軍團急需的，原先效力于大唐的地方官吏。
為防止敵人趁機滲透，李世卿決定本次錄用的治理人才，以漢族官員為主。相對于叛軍和突厥人而言，純正的血統(tǒng)可以最大限度保障其忠誠意志。
經(jīng)過層層甄別篩選，總共有一百三十五名官吏被軍團錄用，分赴四個大城及個別重要鄉(xiāng)鎮(zhèn)任職。
在這其中，有一位名叫謝坦之的中年官員，引起了李世卿的注意。
此人年過三十，精明干練，履歷清晰。面試時思路周密、對答如流，令馬克木和馮敬非常滿意。
而更讓大家感興趣的是，一些認識這位謝大人的民眾口中，所傳頌的一個故事。
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謝坦之是在西域本地出生長大的漢人，曾擔任過巴列縣的主簿。
有一次，巴列縣令外出，謝主簿留守衙門代行公務(wù)，正巧這時候有人前來擊鼓告狀。
原來，本縣有一家漢族富戶，姓鄭名財。這鄭財?shù)挠H姐夫是安西都護府的都尉，所以鄭財仗著姐夫的權(quán)勢，平日經(jīng)常欺壓百姓、魚肉鄉(xiāng)里。
那天早上，鄭財雇傭的回紇老羊倌兒熱目克孜在放羊時沒留神，一只小羊羔摔下山崖死了。熱目克孜將這事告訴鄭財，并表示自己愿意賠償雇主的損失。
誰知那鄭財看看羊倌兒手中捧著的小羊羔尸體，開口便要對方賠五百個銅幣，否則就用熱目克孜十五歲的女兒來抵償。
熱目克孜當場傻眼。在市面上，一只羊羔也不過二十幾枚銅幣，鄭財這么胡來，明白著是在訛詐。
兩人談不攏，逐漸吵嚷廝打起來，里長等鄉(xiāng)鄰都紛紛出來勸架。鄭財不依不饒，非要拉著熱目克孜到衙門打官司。
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謝主簿聽完案情，面色一沉，問熱目克孜：“你受雇于人，摔死羊羔本就有虧職責，為何不愿意賠償?。俊?p> “老爺，不是小人不愿意賠，實在是他漫天要價，我賠不起?。 睙崮靠俗尾僦磕_的漢語，磕磕巴巴的解釋。
“哦？他要你賠多少？”
熱目克孜看看鄭財，憤憤道：“五百個銅幣?！?p> “五百個銅幣？”謝主簿沉吟片刻，說道：“畢竟是你有錯在先，他作為事主，要你賠多少都是應(yīng)該的?！?p> 熱目克孜急道：“老爺，小人沒那么多錢啊，他還說不賠錢就要領(lǐng)走我的女兒……”
謝主簿打斷老羊倌兒的話：“你有沒有錢，本官不管。殺人償命，欠債還錢，沒什么好說的。不然的話，當堂抽四十鞭子，也可以算抵賬。你自己選吧。”
里長一聽，四十下蘸著鹽水的鞭刑，非得要了熱目克孜的老命不可。他趕緊伸手扯住熱目克孜的衣袖，要他別再爭辯，并悄聲安慰說，回去大家一起想辦法湊。
老羊倌兒無奈，只好含淚答應(yīng)，認下謝主簿的判罰。
而眾鄉(xiāng)親都在心中暗罵，覺得這狗官偏心漢人，實在昏聵可惡。
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鄭財卻是喜笑顏開，心想來衙門打官司，你們這幫番子能贏我才怪。他躬身向謝主簿作作揖：“多謝大人，為草民主持公道?！?p> “你先別著急謝，”堂上的謝主簿淡淡道：“本官還沒審完呢?！?p> “??？沒審完？這不都判他賠償了嗎？”鄭財有些丈二和尚摸不著頭腦。
謝主簿耐心解釋：“本官問案，向來是摔盆審盆，砸碗判碗，審完一樁再審一樁。剛才斷完被告，現(xiàn)在該你這個原告啦?！?p> 聽這位謝大人如此說，鄭財、熱目克孜和里長等人，全都被搞得糊里糊涂。
只聽謝主簿問鄭財：“你的羊為何值這么多錢?。俊?p> 鄭財被他問的一愣，眼珠咕嚕亂轉(zhuǎn)，隨口胡謅：“大人，草民這只羊并非普通的羊，而是西域名貴品種——天山雪羊。雪羊成年后，剪下的羊毛非常綿細，是絕佳上乘的好毛料。而且羊奶產(chǎn)出也是普通羊的幾倍。自然就貴很多?！?p> “哦，原來如此?！敝x主簿捋捋胡須，繼續(xù)問：“可本官看這羊尚在幼小，并未成年啊?！?p> 鄭財趕忙繼續(xù)瞎編：“大人，草民這只羊確實還小，但再要好生喂上兩年，便可長大。羊倌兒把羊摔死，等于害的草民斷了財路?！?p> 謝主簿點點頭：“哦，這么說你是按天山雪羊長成后的價格索要賠償了？”
“大人英明，正是如此?！?p> “嗯，這么看也有道理，”謝主簿思索片刻，突然問鄭財：“如此稀有的品種，想必喂養(yǎng)的飼料，也不同尋常吧？”
“那是自然，”鄭財越吹越有感覺：“大人您有所不知，這種雪羊不吃草，需要專門喂大米，一天至少兩斤吶?！?p> 謝主簿微微笑道：“一天兩斤米？這倒確實是珍貴。一天兩斤，兩年就是一千四百斤，折合將近二十石米。按現(xiàn)在的市價來算，應(yīng)該是九百七十個銅幣。對嗎？”
鄭財完全沒聽明白：“大人，您……您算這個干嗎？”
謝主簿從容道：“本官說過，摔盆審盆，砸碗判碗。熱目克孜是按照成年雪羊的價格賠償你的，而你的羊還差兩年才長成，所以你也得找補他兩年的飼料錢，兩邊相抵——總共四百七十枚銅幣！”
鄭財這才恍然大悟，原來這位謝大人是在繞他呢！
“大人，大人，”鄭財急道：“既然如此，草民不用他賠了，這羊我不要了?！?p> 啪！
謝主簿拍下驚堂木，面色一沉：“說賠就賠，說不賠就不賠，你當這衙門是專門為你家開的嗎？不賠也可以，像他一樣，四十鞭刑抵賬！”
鄭財聽完嚇得直哆嗦，趕緊改口道：“是是是，草民給他飼料錢，給他錢?！?p> “好，本官給你們寫判詞?！敝x主簿提筆蘸墨，點點劃劃寫下一份判詞：
摔死天山羊，算出廿石米。
被告賠五百，倒找四百七。
鄭財取偏財，訛人反欺己。
刁鉆暗虧心，昭彰明天理。
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“哦——大人萬歲——”
熱目克孜和眾鄉(xiāng)親都忍不住為謝主簿的判決歡呼喝彩，而鄭財付完飼料錢后，則灰溜溜的離開縣衙。
他回家越想越氣，連夜跑去找他的姐夫喊冤訴苦。
鄭財?shù)慕惴蚴嵌甲o府的都尉將官，向來驕橫跋扈。聞聽此事立刻大發(fā)雷霆。他認為謝坦之不僅不給他面子，而且還居然偏心西域賤民，掉過頭來欺負漢人。
第二日一早，鄭財?shù)慕惴蚓徒o當?shù)乜な貙懭?，嚴令其將謝坦之撤職查辦。否則，都護府絕不會善罷甘休！
郡守接到都護府的公函，不敢得罪。好在謝坦之這個主簿的職位，也是不入流的微末小吏，所以立即找個借口，將他撤職完事。
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謝坦之丟官后，知道這是鄭財在背后搗亂，也懶得去計較什么。他收拾行囊，打算借此機會到關(guān)內(nèi)走走。
長這么大，謝坦之總是聽說大唐氣象非凡，卻始終沒有機會親身體驗。這回他的飯碗被砸，正好促成此行。
可是天有不測風云，人有旦夕禍福。
就在謝坦之剛剛準備動身起程之時，西域叛亂突然爆發(fā)。也幸虧他被提前罷官，所以第一波叛軍進攻時，縣衙內(nèi)的漢族官吏盡皆被殺，獨獨漏過他一個。
逃過一劫的謝坦之暗自謝天酬神，慶幸自己塞翁失馬。之后他又聽說新月灣唐軍慘敗，陽關(guān)和玉門關(guān)也被突厥人封鎖，遂打消前往中原的念頭，在鄉(xiāng)下躲藏起來。
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近些時日，謝坦之看到安西都護府發(fā)布“求賢令”，頓時感到歡欣鼓舞，決定立即前往應(yīng)征。
他并非貪戀官職，而是熱切的希望能為國家和西域百姓做些什么。
所以謝坦之早早便趕到庫風，參加官吏面試。
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李世卿聽完謝坦之的經(jīng)歷，大感有趣，連忙吩咐手下將其請來見面。
二人坐下來一聊，頓時有種相見恨晚的投緣感覺。謝坦之非常敬仰眼前這位比自己年齡還小的長官。尤其是李世卿連番大戰(zhàn)，率領(lǐng)著白袍軍威震敵膽的豪氣，令謝坦之佩服的五體投地。
而李世卿也十分喜歡謝坦之，覺得他見識精妙、思路敏捷。最關(guān)鍵的是，這人還非常有趣，一點都不呆板。
兩個人越談越投機，一直從中午說到傍晚。
李世卿感覺肚子有些餓，便又命人把胡飛、瞿白楓、羅威、依娜絲和馬克木馮敬等人統(tǒng)統(tǒng)喊來，大家邊吃邊聊。就連張末、赫斯提婭和夏蓮也一起被請過來。
謝坦之這家伙頗有點“人來瘋”的毛病。眼見著這么大人物齊聚一堂，登時產(chǎn)生一種受寵若驚的興奮。
他這一高興，便將一個在心中思考許久的想法道了出來。
沒想到，這個想法卻把在場的絕大多數(shù)人都震驚的目瞪口呆：與西域聯(lián)盟談判講和。