秦夫子嘆道：“北項(xiàng)自崇山峻嶺中走出來，不過百年已是我大乾巨患，這次不知又有多少無辜百姓家破人亡”。
楊望年沉吟道：“李將軍乃平北伯（李準(zhǔn)逝世后被追封為平北伯）嫡孫，出自名將世家，雖驕傲跋扈，卻統(tǒng)兵有方，聽說是監(jiān)軍霍公公與其不和，才有此大敗”。這話點(diǎn)到為止，沒有細(xì)說。
三人中官職最高的楊望年也就是個(gè)縣教諭，這種涉及到兩國大戰(zhàn)的事輪不到他們操心，真真假假的流言也無從判斷，說了幾句就過了。
李厚兵敗霸州這事讓兩夫子興致不高，飯后不久沈不凡師徒就告辭回家了。把恩師送到家后，沈不凡坐在院子的棗樹下想事情，尤其是李厚兵敗的事，看能不能有投機(jī)取巧的機(jī)會(huì)。
沈不凡想破腦袋也沒有辦法，腦子里對(duì)乾朝沒有半點(diǎn)印象，歷史也無跡可尋，想到別的穿越者洞悉大勢(shì)，長袖善舞，自己卻哪哪都沒有，真是苦惱。想累了就睡著了！
“凡哥兒，醒醒，醒醒”，二牛粗魯?shù)膭?dòng)作弄醒了熟睡的沈不凡，他睜開眼，揉了揉迷糊道：“嗯？二牛？”，打了哈欠坐了起來。
二牛拉著一個(gè)人道：“凡哥兒，這是我表弟劉聰，是個(gè)啞巴，想來投靠你”。
這話讓沈不凡清醒了點(diǎn)，疑惑道：“投靠我？二牛，咱們親如兄弟，有話說清楚”！
原來這劉聰是二牛他遠(yuǎn)親抱養(yǎng)的孩子，是個(gè)啞巴。他親戚孩子六七個(gè)，家里窮養(yǎng)不活，劉聰飯量還特別大，力氣雖大的嚇人，派不上用場(chǎng)。二牛跟著沈不凡賣魚，一個(gè)月二兩銀子，親朋好友都覺得二牛有本事，親戚就托二牛照顧照顧劉聰。他一時(shí)半會(huì)兒沒有辦法，月薪二兩銀子的美差還是凡哥兒給的呢，就跑來找他了。臨行前，親戚還囑咐二牛，要是能掙銀子，劉聰賣身為奴都行。
沈不凡有點(diǎn)發(fā)愁，魚這塊兒都安排完了，別的也還沒有開始。正皺眉想著，劉聰以為沈不凡不愿意，猛地跪下來磕著頭，嘴里“咿呀咿呀”不知道說著什么。
沈不凡趕忙把他拽起來，看著他有點(diǎn)流血的額頭，嚴(yán)肅道：“劉聰，二牛是我最好的兄弟，他托付的事我不會(huì)推辭。只是在想怎么安排你”！
二牛道：“凡哥兒，從小到大村里村外都叫他啞巴，你以后也叫他啞巴，家里也這么叫，不妨事的”！
沈不凡不認(rèn)為有人愿意一輩子被人叫啞巴，道：“我還是叫他劉聰吧，他也不容易……”
“噗通”，劉聰又跪下來了，比劃著手，“咿呀咿呀”說著什么，沈不凡不解，望著二牛，二牛道：“他說沒事，啞巴已經(jīng)叫習(xí)慣了”。
沈不凡嘆口氣，道：“起來吧，以后就跟著我做事”！
啞巴又磕了兩個(gè)頭才起來，沈不凡沒辦法，也就隨他，道：“你以后就代替二牛陣魚，三餐管飽，一月給你四錢銀子”，又對(duì)二牛道：“你以后就主要負(fù)責(zé)督促大家捕魚，不要過量，晚上收魚以及送魚上縣城，銀錢不變”。
二牛道：“好，凡哥兒，我表弟力氣大，你法子多，肯定能讓他做好多事”。
沈不凡看啞巴骨架大點(diǎn)外，還有點(diǎn)瘦，道：“哦？我看他挺瘦的”。
“還不是給餓的，他飯量太大了，要不也不會(huì)被他趕出來，實(shí)在是喂不飽”，二牛笑著對(duì)沈不凡道。
啞巴聽到這話，也咧開嘴笑了，沈不凡奇道：“真的力氣大飯量大”？顯然有點(diǎn)不相信。
啞巴聞言，看到院子里的柴火，擺了擺頭，又見院子外有顆大石頭，走了過去。
走在后面的沈不凡看著石頭，約莫有兩三百斤，只見啞巴大喝一聲就抱了起來，沒見費(fèi)太大力氣。
沈不凡嘆為觀止，心想“啞巴上戰(zhàn)場(chǎng)，應(yīng)該是一員猛將，可惜了”。
沈不凡高興道：“啞巴，你每天上午提著一根木棍，護(hù)送賣魚隊(duì)伍，有圖謀不軌的就給我打。下午再陣魚”！
啞巴聽了很高興，猛點(diǎn)著頭，嘴里“咿咿呀呀”，在表忠心。
最后沈不凡把家里一間空房子收拾出來給啞巴住！
當(dāng)晚，沈不凡叮囑娘親多放一斤半米，誰知啞巴都吃光了，震驚了沈不凡爹娘。
……
此后的日子，沈不凡過得平靜枯燥，唯一的變化就是他決定要鍛煉這副身體。以前的沈不凡營養(yǎng)不良又不運(yùn)動(dòng)，底子不好。沈不凡奪魂后挑著擔(dān)子去縣城苦不堪言，就一直想把身體練好。再說這時(shí)代也需要一副好身體，否則一場(chǎng)傷寒都可能奪去生命。如今除了讀書，沒有旁的事，也就開始鍛煉了起來。
沈不凡略微考察后，決定沿著小東河跑步。于是每日早上天微微亮，沈不凡就起來，在院子里活動(dòng)活動(dòng)身子骨，又開始做俯臥撐和仰臥起坐，剛開始他做不了幾個(gè)，慢慢地才好起來！
由于沈不凡運(yùn)動(dòng)量劇增，飯量也開始大了些，兩大碗飯才能吃飽。家里還有個(gè)啞巴，使得桂秀花每頓晚飯得煮四斤米，要不是沈不凡賣魚掙錢，估計(jì)真養(yǎng)不起。
啞巴出于感激之情，早上也起得早，起來就搶著活干，劈柴挑水那是干得又快又好，也讓沈木匠夫婦對(duì)他飯量大的怨念少了許多！
又到了旬休日，沈不凡依舊早起鍛煉，洗漱后換上那件好點(diǎn)的藍(lán)衫，帶上范文集向縣城走去。
這時(shí)日，秦夫子給補(bǔ)課的兩徒弟就范文集中的文章系統(tǒng)學(xué)習(xí)“論”和“策”?！罢摗笔怯^點(diǎn)，“策”是方法，所指不同，下筆不同！
一路想著學(xué)業(yè)，不知不覺就到了楊府，門子通報(bào)后，楊望年沒有露面，也沒看著楊挽素，門子直接帶著沈不凡往書房走去。
推開門進(jìn)去，豁然看到書房有四五個(gè)人，除了畫兒外，楊挽素、王慕賢以及王之章都在。
看沈不凡一臉差異，王之章“唰”地一聲打開扇子，開口笑道：“拙言，別來無恙啊”？
再看看王慕賢則是一臉笑意，還帶點(diǎn)惡作劇般的表情，道：“沈公子，想不到吧”！
沈不凡沒有回答，疑惑地望著楊挽素，楊挽素起身福了福行禮道：“慕賢和王公子聽說你會(huì)說書，非要今天過來聽聽”，又有點(diǎn)不好意思地抿抿嘴道：“其實(shí)我也想聽聽”，說完一雙妙目望著沈不凡，帶著少見的調(diào)皮！
不用說是畫兒走漏了風(fēng)聲，沈不凡瞪了一眼畫兒，畫兒撅著嘴辯解道：“誰讓沈公子的《西廂記》說得太好了”。
……