送別宛寧后，沈不凡沒見到啞巴，只好去學(xué)堂。
晚上從恩師那里回來后，他把已經(jīng)在睡覺的啞巴叫到自己的房間，鄭重道：“啞巴，我有一件事想托付給你”！
啞巴望著沈不凡，點點頭。
沈不凡不想對他有所隱瞞，把事情坦白相告，末了又道：“這次你幫我就得罪了劉府，很可能會有麻煩，你要想清楚了？我暫時要準(zhǔn)備科舉考試，實在脫不開身，但是如果你陷入麻煩，我一定拼死相救”！
啞巴自小被親生父母丟棄，又口不能言，如今又被養(yǎng)父母無奈趕出來，嘗遍人世間冷暖。自來到沈不凡家后，每天都能吃飽飯，還能有銀子。沈不凡就不說了，其爹娘也都是老實本份的人，待他不錯，所以聽到沈不凡的話，立馬跪下來咿咿呀呀。
沈不凡拉起他，道：“啞巴，不用這樣，也不是很危險”，苦笑一聲道：“其實這次你要保護(hù)的人也是個可憐人，如果情勢危險，你就不要硬撐，趕快來找我”！
啞巴起來用力拍自己的胸部，表示一定不辜負(fù)沈不凡。沈不凡拍著他的肩膀，道：“好兄弟，這次你去河壩邊陣魚，還另帶一個結(jié)實的木棍，專打大腿讓他們走不了路就行”！
又細(xì)說諸多，直到沈不凡覺得啞巴把自己叮囑的都記下后才讓他回去！
躺在床上，沈不凡翻來覆去地睡不著，總覺得心里有事沒有想明白。直到夜半三更突然從床上坐了起來！
原來經(jīng)過救宛寧得罪劉府的事，讓他明白：這個時代，碰到權(quán)勢相害，真的沒有地方去說理。一個小小的土財主劉府就讓自己沒有辦法，打官司是沒有勝算的，只有武力解決，可是自己除了赤手空拳又有何可依靠？
這種想法在他心里瘋狂滋長，幾要吞噬他的理智。
此后他一直十分刻苦地讀書，晚上從秦夫子家里回來還要再整理一天的所思所得。
早上跑步經(jīng)過宛寧家時，總能看到宛寧端著衣服在河邊等他，待他走近了，問候一聲：“沈公子早啊”！
他也笑著回到：“宛姑娘早啊”，便又向前跑去！返回時又見到已經(jīng)洗完衣服的宛寧端著一杯茶水在等他，他也不客氣，接過來就一口喝完，千篇一律地謝道：“有勞宛姑娘了”。
宛寧只是含笑點頭，有時候還會紅了臉！
多日來，沈不凡見宛寧似等丈夫歸來的娘子，一日日的在那里向她輕聲問候，對他噓寒問暖，最讓他感動的是她從不問自己的學(xué)業(yè)，只是細(xì)心叮囑自己不要太累，褪去了天真可愛的樣子，宛如一位賢妻良母。她本就長的甜美異常，接觸下來讓沈不凡心神蕩漾！
沈不凡不知道她是感激自己才這樣還是也對自己有好感，不好唐突行事。
日子一天天過去，天氣也漸漸變得更冷了！大雪下了好幾場，道路變得泥濘不堪，沈不凡依然堅持跑步。
這一日，大雪紛飛，天地間一片銀裝素裹，宛如夢幻般的童話世界。人人畏懼寒冷，都不敢出門活動。
天微微亮，洪山縣貓兒屯北邊的東河河壩上，萬籟俱靜，偶有幾只鳥兒飛過，驚起一片雪花。
慢慢地有個人影似乎從天地初開中奔來，迎著暴雪向前跑去。其身上一片雪白，想是出來時間不短已被雪花覆蓋。腳步沉穩(wěn)，叫人瞧了自有一股力量，卻是沈不凡在跑步。
暴雪天氣，讓人視線不佳。前方的河壩邊，一座矮小的屋子模模糊糊，隱約有位佳人恬靜地等在那里，像是在等候多年未歸的情人。
跑得近前，沈不凡開口道：“今日河面冰凍，宛姑娘不用洗衣服也起這么早嗎”？
佳人宛寧手里緊緊地拽著一雙手套，笑容如春風(fēng)，道：“天氣寒冷，寧兒給沈公子做了一雙手套，望能給公子帶來些許溫暖”！
沈不凡心頭暖和，半響不說話，接過手套，看上面針線密集，又有點歪歪扭扭，宛寧羞紅了臉道：“望公子不要嫌棄”！
沈不凡吸了一口氣，伸出手捧起宛寧小小的手兒，宛寧本能要退縮，卻被他握得更緊了，看那雙小手又多了幾個小口子，心頭疼痛，鄭重道：“寧兒，我決意娶你為妻，你可愿意”！他終于不再叫宛姑娘了！
寧兒望著他，見他表情真摯，眼眶微紅，也沒了半點害羞，狠狠地點頭應(yīng)允。
沈不凡一把拉過她，緊緊地?fù)е?，似乎怕心上人溜掉，附在寧兒耳邊道：“我沈不凡今日在此立誓，自今日后，不會讓寧兒受半點委屈，如違此誓，天打…”！
后面的話被寧兒小手捂住，寧兒癡癡望著他，道：“寧兒也愿意一生在你身邊，倘若凡哥哥不在，寧兒絕不茍活于世”！說完，輕輕拂去情郎頭上的積雪。
沈不凡摟著她，道：“我們都要好好的，寧兒”！
懷中的寧兒乖巧地點頭，“嗯”了一聲！
兩人擁抱片刻，沈不凡松開寧兒，低頭望著她，見她素顏朝天的模樣也是那般美麗可愛，道：“寧兒，我決定跟你兄長談?wù)勎覀兊氖隆保?p> 寧兒聽了莞爾一笑，道：“凡哥哥你糊涂啦，哪有自己親自去說的，得找個媒人”，她心中甜蜜，覺得自己說得太直白，羞紅了臉蛋。
沈不凡哈哈大笑，也有點不好意思，摸摸鼻子，笑道：“寧兒說得是，是我糊涂了”，又一拍自己腦袋興奮道：“我這就回去跟爹娘稟報此事，早作準(zhǔn)備”！
剛走兩步又回來，把手套塞給寧兒，捧著她的手關(guān)切道：“寧兒，你的手這樣子我瞧了心痛，這手套你自己留著用”，見寧兒要推辭，故意把臉一板，道：“寧兒，要聽話，我自己有辦法，會照顧好自己的，不用為我擔(dān)心，你更要照顧好自己”！
寧兒見情郎心意堅決，收了手套，又抱緊了沈不凡，仰著小腦袋道：“凡哥哥，我等你”！
沈不凡依依不舍地辭別宛寧，漸漸消失在風(fēng)雪中。宛寧直到看不見了才回去，此時的兄嫂都在熟睡，她無人分享心中的喜悅，只是抱著靈兒發(fā)呆，一會兒就忍不住笑起來，靈兒見姑姑高興，自己也高興，奶聲奶氣道：“姑姑笑起來最好看了”！