送走趙長歌一行，興福叫二人上了板車，轆轆往太和城去了。
顧守業(yè)忽然驚道：“阿長沒問我大姐家在哪里，又沒告訴我他住哪里，可怎么找他呢？”
杜蠻問他堂哥：“少爺?shù)拇蠼阋患一貋砹藳]有？”
興福道：“這兩日就是大暑了，除了你們幾個傻子，哪個不安生在家里呆著。嘿，還有我，被你們連累。瞧把俺曬的，都比你這丫頭還黑了?！?p> 杜蠻不滿：“我只問你大小姐，你說這么多不相干的，我哪里比你黑了！我過了夏天就變白了，你就沒白過！”
興福笑道：“人家都把你認(rèn)成個小子，我險些笑出來。再一想，說你其實是個姑娘，不是丟俺家的臉嗎，之好隨著他叫你兄弟?！闭f著哈哈大笑起來。杜蠻更氣。
顧守業(yè)叫道：“我說話你們沒聽到嗎！”
興福笑了半晌才道：“你且聽我說。你大姐來信，說是過了伏天才回來。還讓你爹幫著在泰平府找處院子。如今他們遠(yuǎn)在安陵，泰平府還沒落腳處呢，你又如何告訴阿長住址？依俺看啊，你也不必在意，阿長家里只怕不是一般人，他既然不告訴你他在哪兒，只怕是不再往來的意思?！?p> 顧守業(yè)聽說大姐沒來，倒好似躲過一場禍?zhǔn)?，歡喜地幾乎跳起來，又聽他說阿長“不再往來的意思”，便有些不解。
興福道：“你瞧跟著他的五六個家人，這還是分做幾股的，這么說來送他一個孩子，倒有少說十來號大漢護(hù)送。”
顧守業(yè)道：“除去阿長，一共三十一人，都騎著馬，我數(shù)了的?！?p> “好家伙！可是不得了！”興福驚嘆一聲：“這還不明擺著嗎?你看，你們倆跑了，也就忙俺一個，再有這么個驢車而已。你再看看人家，三十幾號壯漢三十幾匹駿馬，護(hù)送一個半大的小子。路途雖遠(yuǎn)，可有幾家有這樣的陣仗，有幾家能養(yǎng)這許多馬！太平年月還這樣小心，想來不但家世不凡，這小阿長也該是嫡子嫡孫才能得這般優(yōu)待?！啊闭f著忽然想到什么，扭著身子回頭與二人說話，板車被他帶得晃起來：“難道是靖邊王世子？”
顧守業(yè)沒明白，問道：“靖邊，王柿子？什么柿子，好吃嗎？“
杜蠻卻是聽說過靖邊王的，聽堂哥說阿長是世子，驚訝起來，連聲催問?？蓱z顧守業(yè)又落個無人搭理的處境。
“聽說官家得了重病，月余不曾上朝，卻向諸侯王下了圣旨，要各王侯將軍把世子送進(jìn)京，說是要請甚么大儒教導(dǎo)。世子未來都是要承繼爵位的，此舉也是要他們能自小親近朝廷。可俺卻聽說，這其實是鎮(zhèn)國公的主意，官家如今出氣多進(jìn)氣少，只怕時日無多，一旦駕崩，那些手握兵權(quán)的諸侯將軍們?nèi)粲挟悇樱煜虏痪蛠y了嗎？因此命各家把世子送來……”
杜蠻靈光一閃，脫口道：“挾世子以令諸侯!“
興福笑道：“你竟知道不少，看來沒少去茶館聽書?！?p> 顧守業(yè)卻不明白，杜蠻解釋：“這么跟你說吧，對面的來福居跟咱家搶生意，若是他們把你這獨(dú)苗苗抓去了，你爹就不敢跟他們爭了。那些諸侯也一樣，兒子被抓去了，就不敢跟新官家搗亂了。”
杜蠻說得直白卻又不準(zhǔn)確，顧守業(yè)似懂非懂，問道：若阿長真是世子，那他就是被抓走了？咱們要不要去救他？”
興福好笑道：“又說孩子話。朝廷這一出，一半是沖他家去的，一半是沖綏遠(yuǎn)王去的。靖邊王府雖比不得綏遠(yuǎn)王府，只是郡王爵，卻也是鎮(zhèn)守西南幾十年，手握重兵。阿長畢竟是郡王世子，朝廷只會安撫他，且有好日子過呢，你就別瞎操心了。只是若果然如此，他的身份咱們平頭百姓可高攀不起，你們也別想著再找他玩了?！?p> 杜蠻道：“難怪他說‘日后再見千難萬難’呢。出門一趟就撞見靖邊王家的世子，顧少爺又要四處炫耀啦！”
興福便囑咐顧守業(yè)：“到底不是咱們平頭老百姓，不是好招惹的，你莫要四處宣揚(yáng)。尤其俺剛剛說的這些，聽過就算，亂說官家的事，會被抓去砍頭的!蠻蠻你也是?！?p> 顧守業(yè)不滿：“誰要到處亂說了!”
一路說笑回到太和城，三人才進(jìn)城門，早有眼尖的小子看到顧家小爺，飛跑去仙客來送信，討幾個賞錢。高瑤娘正在殺魚，聽到信兒時什么也顧不上了，攥著滴血的刀就往外跑。顧家老太太和顧夫人也趕出來迎了。
跨出店門，正趕上三人到了。杜蠻和顧守業(yè)心虛，不敢上前，興福卻見嬸子手里握著刀，吃了一嚇，忙道：“嬸子別氣，妹妹已知錯了，一路都在跟俺認(rèn)錯，不住求我跟你求情呢?！闭f著上前奪了刀，道：“嬸子氣極了就狠狠地打，拿把刀出來，若是嚇著客人可不好交代?！?p> 高瑤娘不過一時情切忘了手中拿著刀，可這一出不但震懾了興福三人，連顧老太太和顧夫人都先把顧守業(yè)丟一邊，紛紛勸她不必氣成這樣，孩子都好好的回來了。
杜蠻與顧守業(yè)一同長大，按說還差著輩分，奈何兩人年歲相當(dāng)，臭氣相投，明明是兩個人一起闖禍，偏顧守業(yè)有些傻氣，杜蠻不但打架比他厲害，腦子也更靈活，這就顯得都是杜蠻出的壞主意了。何況顧守業(yè)是主家的兒子，所以大大小小的狀況，都叫高瑤娘氣短。此次二人更大膽，吃了早飯便跑了，卻直到午后賣燒餅的劉老板來要賬，才知道兩個孩子竟帶著干糧跑了！這一下不得了，興福當(dāng)時就出門去找，天黑透了才回來，說是沒回杜家莊。顧家老太太便說了些諸如“蠻丫頭主意太大了”的話，奈何連高瑤娘自己都疑心是杜蠻的主意，于是不但掛心女兒，面對顧家一眾也頗愧疚的。昨日杜家莊來人報信，說是孩子去了杜家，要再玩一天才肯回來，眾人這才安心。
不意拿了把刀出來，顧家人就嚇得不再怪罪，于是愈發(fā)做出要狠打杜蠻，給顧家人出氣的架勢，眾人果然攔著了。
總算哄了高瑤娘平息，這才有功夫盤問兩個小的為的什么緣故，說走就走了。杜蠻為自己的身世輾轉(zhuǎn)糾結(jié)這么久，被杜母的一句話打消了疑慮，便覺得這一番真是瞎折騰了，小丫頭也是愛面子的，如何肯說。
老太太便問乖孫子守業(yè)，顧守業(yè)支吾道：“我不想去大姐家，小軒說姐夫嚴(yán)厲得很……”
眾人這才恍然大悟。興福笑道：“難怪追著我問大小姐回來了沒有，這是怕被姑爺拘著讀書呢！”顧守業(yè)叫道：“我不想去大姐家，更不想讀書！”偏偏這話被找過來的方老板聽到了，氣兒子私自離家，更氣他懶怠不求上進(jìn)，抓過來要行家法。顧老太太死死護(hù)著，顧夫人也攔著不許，方老板沒奈何，丟下一句：“慈母多敗兒！”拂袖去了。
這邊老太太連聲傳廚房燒幾個乖乖愛吃的菜，又拉著顧守業(yè)轉(zhuǎn)著圈打量了，又是疼又是氣，拿手照屁股拍了幾下。高瑤娘又反過來勸她。老太太道：“先只當(dāng)是蠻丫頭的主意，再不曾想俺家這個憨的還有這樣的膽子，倒叫你家丫頭受了委屈，還擾了你娘家。下回再走親戚，告訴我一聲，我也好備幾樣?xùn)|西給你帶過去，替俺家說聲謝。”高瑤娘忙說：“你老人家還跟俺客氣什么！”
杜蠻見顧守業(yè)這般義氣，一個人抗下所有，悄悄沖他抱拳，顧守業(yè)就回她一個得意的笑臉。