過年期間走親串友的，家家一樣的熱鬧喧囂。
柳阿妹特意將杜蠻接來家里住了幾日。大毛二毛和丫丫一無所知，見了她只是十分歡喜，三人整日跟著她屁股后天轉(zhuǎn)悠，被她支使著一會(huì)兒沖鋒陷陣，一會(huì)兒倒地裝死。高家莊的孩子不知“蠻將軍”的威名，瞧著這邊熱鬧也慢慢聚攏過來。于是杜蠻糾結(jié)了一村幾十個(gè)孩子，自己披著床單當(dāng)斗篷，撿來棍棒當(dāng)寶劍，扮作威風(fēng)凜凜的大將軍，指揮滿村的孩子四處奔竄，鬧得一個(gè)莊子都雞飛狗跳的不得安生。
沒兩日連三表姐高婷婷都來說她“太能鬧騰”，杜蠻這才發(fā)覺自己似乎是玩瘋了。回到小姨母家，小姨夫高寄過年這幾日忙著四處吃酒，并不在家里。小姨母柳阿妹仍是十二分的親熱，滿嘴的噓寒問暖。幾個(gè)弟妹直嚷餓，她拿出果子先塞了杜蠻滿手，這才分了些許給幾個(gè)小的。又說他們頑皮滾了滿身的泥，轉(zhuǎn)臉對(duì)上杜蠻又是一副殷切的笑臉。杜蠻頓時(shí)沒意思起來。用了飯就不肯再留，非要回杜家去了。
等到正月初七回了仙客來，顧守業(yè)竟已去京城了。顧老太太笑道：“姑爺身上畢竟擔(dān)著教導(dǎo)官家的大任，官家又看重他，幾日不見便要尋的，因此不敢在家久留。說是前兩日官家就特特宣了他到那皇宮里去授課，無奈他不在京里，也只得罷了。左右年節(jié)已過，家里也無甚要緊事，便是為的官家那一顆向?qū)W的心，也該盡早回去的。俺家乖乖便也一塊跟著去了。要不說官家是天上的龍子呢，既要治理國家大事還能一心讀書。再瞧俺家守業(yè)，叫他去跟他姐夫讀書，多少人都求不來呢！他后娘養(yǎng)的兄弟，今年不也到底顛顛地跟著去了。俺家這小子可好，梗著脖子不肯去，被他爹打了個(gè)半死，兩三個(gè)人抬著送上的馬車！怎樣都躲不過，還白挨了一頓打，翻過年又大了一歲，還是這樣不長腦子。好在沒打出血，不然可怎么得了呦?！?p> 杜蠻便又無趣起來。
入了二月，高寄又來接杜蠻家去，道：“我往常也聽說過蠻蠻是立春前后出生的，也沒在意。今年才知道正是‘二月二，龍?zhí)ь^’的好日子，可巧無忙事，便想著把她接到家里，和她幾個(gè)弟妹一塊兒熱鬧熱鬧。再有柳家莊那邊兒，孩子的外祖母也說好些時(shí)候不見她了。蠻蠻到如今還沒去認(rèn)過門呢，也順便去住上兩日?！?p> 高瑤娘聽了便老大不自在的。兩家素來親近，杜蠻自小就常被她帶著去見柳阿妹，既是叫她放心也是可憐她們母女分離。如今杜蠻知道了身世，先時(shí)只擔(dān)心杜蠻有了生母忘了養(yǎng)恩，后來見她不但不去親近柳阿妹，還有些回避的意思，且日常在家里越發(fā)貼心懂事了，放心之余更覺欣慰。反倒是柳阿妹這邊越發(fā)沒了顧及，三兩日就要來接杜蠻家去。又方才聞聽高寄說“她外祖母”，“她”是杜蠻還是丫丫？自杜蠻給了自家起，她的外祖母便只是高母了，柳家也不是她的外家，不過是“兩姨三萬里”的遠(yuǎn)親罷了，何來的認(rèn)不認(rèn)門的！
心里這么想著卻礙著親戚情分不好說出口，便道：“我這閨女你也知道的，性子古怪得很，別家孩子聽說走親戚哪個(gè)不是歡喜得蹦高三尺，只她總嫌別家人多鬧騰，也不知肯不肯隨你去。妹夫你且寬坐喝茶，我去尋了她告訴她知道。只是這孩子是個(gè)犟種，若是疲懶不愿意動(dòng)彈，你也別惱白跑這一趟。”說著簾子一摔出去了。
高寄見這情形，哪有不明白的，只是話已出口，家里妻子又在殷殷等著，只好厚著面皮與杜仲零碎寒暄著喝了滿肚子熱茶。
這邊高瑤娘尋到杜蠻住的小屋里，見她正湊在窗邊光亮處捧著書看得入迷，連自己走到床邊了都沒發(fā)覺，連喚了好幾聲才把她叫回神。好笑道：“什么好書，看得魂兒都飛了？你也說給我聽聽?！?p> 杜蠻想著方才看的戲本子《沉香太子劈華山》，正是民間也傳說的“劈山救母”也叫“寶蓮燈”的故事，因其說的是尋母救母，便有戳中心思之處，不由看得癡了。只是叫高瑤娘一問，卻又不好實(shí)言相告，便搪塞道：“還不是小爺留下的雜書，我字都認(rèn)不全，哪里讀得出什么故事，就是無事拿來瞧兩眼罷了?！?p> 高瑤娘也不在意，笑道：“既然無事就該拿來針線練練繡工，你的女紅實(shí)在叫人不敢拿眼看，你出去問問，可有比你再粗手笨腳的？又長了一歲，是個(gè)大姑娘了，你瞧你哪里有個(gè)姑娘樣？”
“我實(shí)在不耐煩那勞什子，娘你就別為難我了。你和爹不是總說拿我當(dāng)小子養(yǎng)，如今可不就是依著你們長大了，這會(huì)兒嫌我沒姑娘樣了，已然是晚了、定性了！我就是一顆男人的心腸，手也粗腳也笨，如何捏得起那些針頭線腦的。姑娘樣是什么樣？我確實(shí)不知道的?！?p> 高瑤娘笑得不行，半晌才道：“你別跟我歪纏，你爹還等著你給他做鞋穿呢。別人家養(yǎng)的閨女，一家子老爹兄弟都有穿不完的千層底，你爹養(yǎng)你到這么大，巴巴伸長了脖子等著，你好歹給他納一雙出來，也是你真真的孝心了?！?p> 說到杜仲才想到他正在前頭與高寄喝茶呢，想起此來的目的，又道：“你小姨夫來了，說是要接你去過生辰，再去你姨奶奶家認(rèn)認(rèn)門，我只說還要聽你這小霸王的意思呢，特來問你。左右沒什么事要?jiǎng)趧?dòng)你的，你不如跟去頑一陣子？”
杜蠻之前在小姨母家，也她聽說到生辰要來接的，并不驚訝，只好奇道：“不是說我小時(shí)候也去過姨奶奶家的，做什么特意去認(rèn)門？我也不常往她家去?！?p> 高瑤娘就斂了笑道：“你那會(huì)兒還要抱著呢，哪里記得事。本來那也是你外家的，如今你都知道了，又是小大人了，論禮也該去看看老人家，給他們家長輩們磕幾個(gè)頭，今后逢年過節(jié)常走動(dòng)走動(dòng)，都是你的正經(jīng)親戚。從前你不知道，混過去也就罷了，如今他們有意和你親近，于你也是好事。”
杜蠻這才明白過來：小姨母是自己的生母，那么柳家自然是正經(jīng)的外家了。只是想到從前柳家的親戚對(duì)自己也不過爾爾，并不很親近的，如今又何必巴巴地來這一出，便不大情愿道：“這又有什么好認(rèn)的？”
高瑤娘見她皺眉撅嘴的使小性子，模樣惹人發(fā)笑，反倒把自己心里頭的不爽快丟到一邊，細(xì)細(xì)告訴她道：“你聽我告訴你：你小姨母和我一樣，是家里最小的姑娘，在娘家都是嬌生慣養(yǎng)著長大的，她比起我來，還要更添幾分愛寵。只是她年紀(jì)小做了錯(cuò)事，她幾個(gè)哥哥既心疼她又有許多氣惱。她嫁了你小姨夫，幾個(gè)哥哥便幫著你小姨夫立起來，尋常卻不大樂意見她的，又何況你這樣的身世呢？便是為著你小姨母的名聲，也不敢跟你太親近了，惹人猜疑。如今你也大了，你小姨母又已有了好幾個(gè)兒女，日子過得安穩(wěn)，你小姨夫又能容下你，便是叫旁人知道也不打緊了。如今這么些年過去，再大的氣也消了，想來又聽說你都知道了，這才要于你親近的。你那柳家的幾個(gè)舅舅，也是個(gè)個(gè)有本事的，往后都是你的娘家人，給你撐腰呢！”
這最后一句卻是調(diào)侃杜蠻出嫁了，杜蠻卻全不見羞澀，仍道：“我也不缺舅舅，他們?cè)倌芨捎峙c我什么相干。從前怎么著如今還怎么著就完了，我才不樂意給他們一家子磕頭?！?p> 高瑤娘笑道：“這是怕人多磕頭多呢？你也別怕這個(gè)，他們準(zhǔn)要給你備著紅包的，說不得要發(fā)筆小財(cái)呢?！?p> 杜蠻只是不樂意，更說道：“我只想跟你和爹過生辰，咱們每年都去趕集看廟會(huì)的，比走親戚好玩多了?！?p> 高瑤娘聽了心里更加高興，反而越發(fā)要?jiǎng)袼骸澳阈∫谭蛱靥氐貋斫幽?，你小孩子家非要犟著不去又未免不懂事了。左右先去你小姨母家一回，你姨奶奶家不去也就不去了?！狈磸?fù)勸了兩回，杜蠻這才點(diǎn)了頭。