【試水期，求……】
旭日東升，子字顆衙署。
掌班周懷恩揉著肚子，滿臉苦相的走進(jìn)正堂，就見(jiàn)檔頭徐無(wú)咎正捧著幾張宣紙，逐字逐行的細(xì)瞧，頓覺(jué)古怪不已。
子字顆的領(lǐng)導(dǎo)班子一共就仨人。
掌班周懷恩總攬全局；領(lǐng)班呂陽(yáng)專管內(nèi)務(wù)；檔頭徐無(wú)咎執(zhí)掌外勤。
雖說(shuō)近年來(lái)，出外差的機(jī)會(huì)屈指可數(shù)，但徐無(wú)咎卻依舊‘堅(jiān)守本分’，向來(lái)不肯插手案牘瑣事，今兒怎么突然改了性子？
心下好奇，周懷恩便沖領(lǐng)班呂陽(yáng)挑了挑眉：“老呂，這太陽(yáng)莫不是從西邊兒出來(lái)了？”
呂陽(yáng)卻一本正經(jīng)的道：“太陽(yáng)從哪邊兒出來(lái)的，我是不知道——可您周大掌班，卻指定是剛從茅廁里出來(lái)的！”
說(shuō)著，遞過(guò)一杯熱茶，指著正中的書(shū)案道：“熏香都點(diǎn)好了，就等著您歸位呢。”
周懷恩苦笑著點(diǎn)指了他幾下，但還是從善如流的，捧著茶杯到了書(shū)案前，云霧繚繞的抿著茶水。
他年輕時(shí)曾被人一刀剖開(kāi)肚腸，后來(lái)雖然幸運(yùn)的活了下來(lái)，可卻染上了脾胃虛弱的毛病，隔三差五就要鬧上一場(chǎng)。
正抿著茶水，忽聽(tīng)檔頭徐無(wú)咎嘖嘖嘆道：“別說(shuō)，這小子倒還真有些意思！”
周懷恩頓時(shí)又來(lái)了興致，于是轉(zhuǎn)過(guò)身背靠著書(shū)案，好奇的探問(wèn)：“徐檔頭，誰(shuí)有些意思？你方才看什么呢？”
徐無(wú)咎見(jiàn)他開(kāi)口過(guò)問(wèn)，立刻站起身來(lái)，把那幾張宣紙遞了過(guò)去，嘴里解釋道：“這是昨兒葛長(zhǎng)風(fēng)給那小瓦匠出的考卷，您不妨也仔細(xì)瞧瞧?！?p> 周懷恩接過(guò)考卷剛掃了一眼，就忍不住搖頭道：“簡(jiǎn)字雖然古已有之，可也沒(méi)這么簡(jiǎn)的?！?p> “您別看字，看他怎么答的題。”
呂陽(yáng)在旁邊插了一嘴，見(jiàn)周懷恩捧著那考卷，頭也不抬的繞到書(shū)案后坐下，知道他是已經(jīng)看進(jìn)去了，于是又轉(zhuǎn)頭問(wèn)徐無(wú)咎：“徐檔頭，聽(tīng)說(shuō)河間府那邊兒，又出了樁怪事兒？”
徐無(wú)咎點(diǎn)了點(diǎn)頭，他畢竟是掌管外勤的，消息渠道比呂陽(yáng)多些，當(dāng)下就把聽(tīng)來(lái)的傳聞，簡(jiǎn)單復(fù)述了一遍。
卻說(shuō)幾天前，河間府有個(gè)姓沈的刑房書(shū)吏，被發(fā)現(xiàn)赤條條的死在了家中。
尸體胸腹上有二十幾處血淋淋的傷口，后背上則密密麻麻的長(zhǎng)滿了手指頭！
根據(jù)初步調(diào)查，他應(yīng)該是想要割掉身上的手指頭，卻因此失血過(guò)多而死的。
“聽(tīng)說(shuō)這廝有兩個(gè)綽號(hào)，一曰‘沈手要錢’、二曰‘渾沈是手’，不成想還真就名副其實(shí)了！”
“按時(shí)間推算，尸首這一兩天也就該運(yùn)到京城了，要不，到時(shí)候咱們也去瞧個(gè)稀罕？”
“不不不！”
呂陽(yáng)連忙擺手，滿臉的嫌棄：“這血淋淋的，瞧它作甚？”
這話聽(tīng)的徐無(wú)咎直齜牙。
旁人或許不清楚，他和呂陽(yáng)共事了小二十年光景，對(duì)這廝的老底最是清楚不過(guò)了。
甭看眼下慈眉善目的，其實(shí)呂陽(yáng)早年間號(hào)稱東廠第一刑名，扒皮抽筋的事兒干過(guò)不知多少回，現(xiàn)在倒好意思嫌人家血腥了。
正腹誹不已，又聽(tīng)呂陽(yáng)搖頭嘆息道：“眼下這世道，可真是讓人看不透嘍——說(shuō)好吧，出這么些怪事兒；說(shuō)壞吧，北方大熟不說(shuō)，還長(zhǎng)出那么些祥瑞來(lái)。”
徐無(wú)咎默然以對(duì)。
在廠衛(wèi)系統(tǒng)里摸爬滾打這么些年，裝神弄鬼的事兒，也不知戳破過(guò)多少，他原本對(duì)鬼神之說(shuō)已是嗤之以鼻了。
可誰(shuí)承想這嘉靖四十年，竟如此的邪性！
“果然有點(diǎn)兒意思?！?p> 這時(shí)周懷恩正巧看完了試卷，嘖嘖稱奇道：“原本賀掌刑對(duì)他另眼相看，我還頗不以為然，只當(dāng)他是有些運(yùn)道罷了——現(xiàn)在看來(lái)，這小子還真是個(gè)可造之材！”
徐無(wú)咎也是同樣的想法，但除此之外，卻又覺(jué)得這事兒有些不合常理，于是忍不住質(zhì)疑道：“掌班，你說(shuō)他一鄉(xiāng)下小子，哪來(lái)這份聰明沉穩(wěn)？”
“鄉(xiāng)下小子怎么了？”
呂陽(yáng)卻不以為然：“莫忘了他家隔壁那酸秀才，也同樣不是個(gè)省油的燈，昨兒一篇文章遞到內(nèi)閣，竟連圣上都驚動(dòng)了！早知道，合該一起弄來(lái)……”
“行了?！?p> 周懷恩擺了擺手：“咱們東廠能把小王收入帳下，就已經(jīng)不容易了——藍(lán)神仙前兩天不是才相看過(guò)么？說(shuō)他‘生來(lái)魂堅(jiān)、諸邪難侵’，日后必是有大用的?！?p> “是啊?！?p> 徐無(wú)咎也接茬道：“咱們這些人，又不指著舞文弄墨混飯吃，真要是當(dāng)面鑼對(duì)面鼓，還是小瓦匠這樣的皮實(shí)好用！”
不過(guò)隨即，徐無(wú)咎又擔(dān)心起來(lái)：“可就怕這小子太聰明了，咱們不好調(diào)教。”
周懷恩聞言，也不禁皺起了眉頭。
以一個(gè)十八歲的年輕人而言，王守業(yè)在考卷中的抉擇，稱得上是老辣沉穩(wěn)——但與此同時(shí)，卻也凸顯出了他遠(yuǎn)超年齡的圓滑世故。
這樣的人，用好了是一把利刃。
可要是駕馭不住的話……
“這有什么?！?p> 呂陽(yáng)卻依舊是不以為意：“年輕人嘛，難道還能跟老頭子一樣無(wú)欲無(wú)求？只要他有所欲有所求，咱們就能拿捏的?。 ?p> 周懷恩沉吟了半晌，又搖頭道：“他的前程，怕輪不到咱們幫著惦記。”
“那就從別處著手！”
呂陽(yáng)斷然道：“我就不信……”
正說(shuō)著，外面突然傳來(lái)一陣急促的腳步聲。
三人立刻收聲，然后將視線集中到了門(mén)外。
不多時(shí)，就見(jiàn)一個(gè)管事的雜役，躬著脊梁在門(mén)外稟報(bào)道：“昨日子時(shí)前后，王小旗帶了個(gè)女扮男裝的姑娘回來(lái)，至今還留在屋內(nèi)未曾離開(kāi)?！?p> “知道了?！?p> 周懷恩不動(dòng)聲色的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那雜役管事等了片刻，見(jiàn)三位大人沒(méi)有別的吩咐，就又深施一禮，倒退著消失在門(mén)外。
等門(mén)外的腳步聲漸漸遠(yuǎn)去，呂陽(yáng)頓時(shí)喜形于色：“這不就來(lái)了么！快把那試卷給我，我去找小王套套話。”
周懷恩把卷子遞給他，又順勢(shì)交代道：“完事兒，你讓他去道錄司走一遭，宣府進(jìn)獻(xiàn)的那顆童子參，近幾日突發(fā)奇香，聞?wù)呓宰怼獙m里的意思，是讓王小旗過(guò)去驗(yàn)一驗(yàn)，看到底是香氣醉人，還是被迷了魂魄?！?p> “曉得了！”
呂陽(yáng)答應(yīng)一聲，隨即又嬉笑道：“要真是香氣醉人，我就讓他討些參須回來(lái)給咱們泡酒！”
【晚上還有。】