滄州隸屬于河間府，位于直隸中東部，東臨渤海、北靠京津，與山東半島隔海相望。
這地理?xiàng)l件乍聽起來似乎不錯(cuò)，但在當(dāng)時(shí)卻屬于窮鄉(xiāng)僻壤之列，比之河間府是大有不如。
尤其前些年連著遭了幾次風(fēng)災(zāi)，更是讓當(dāng)?shù)匕傩湛嗖豢把浴?p> 也虧得今年大熟，家家戶戶糧谷滿倉，否則這提前到來的冬天，說不定又會(huì)奪去多少窮苦人的性命。
卻說九月二十九這日，因連下兩天的雪，本就不怎么興旺的州城里，愈發(fā)的顯得行人稀疏。
某處胡同口。
兩個(gè)婦人正抄著手，在門洞里閑話家常，忽見一個(gè)衙役飛奔而來，到了胡同口也不停步，小跑著直奔巷子里第二家門戶。
“這又是怎得了？”
其中一個(gè)婦人往隔壁拋了個(gè)眼神，壓著嗓子問：“不會(huì)是徐書吏真要沒了吧？”
“早該死了！”
另一個(gè)婦人憤憤道：“病成那樣子，還要辦什么五十大壽，街里街外苛斂了個(gè)遍！”
“噓！”
先前那個(gè)婦人忙掩住了她的嘴，惶恐道：“姓徐的便是死了，他那女婿可也還坐著吏目呢，是咱們這等然敢得罪的？”
“呸，不過是給老東西做了續(xù)弦，有什么好囂張的！”
被堵嘴的婦人兀自憤憤不平，卻也再次降低了嗓音。
啪、啪啪啪~
就在此時(shí)，那衙役已經(jīng)拍響了徐書吏的院門。
“誰啊？”
好半晌，才聽一個(gè)干澀的嗓音自院內(nèi)回應(yīng)。
“徐爺，三老爺有命，讓您趕緊去衙門候著——說是京城派了上差來，要調(diào)查沈立的案子，屆時(shí)肯定要問到您老頭上。”
“京城的上差？”
院里的嗓音猛地拔高了些，卻依舊透著干澀：“是什么上差？”
“好像……好像是什么監(jiān)來著?！?p> “宮里的太監(jiān)？”
那聲音除了干澀之外，又透出些惶恐來：“難道是皇上親自派人來查案了？”
“好像不是宮里的太監(jiān)，小的實(shí)在記不清楚了，反正您趕緊去衙門就是。”
那衙役又催促了一句，聽里面再?zèng)]有動(dòng)靜傳出，更沒有要開門的意思，便小聲嘟囔抱怨著，原路折了回去。
等這衙役回到州衙，就見那班房、吏房里早已是座無虛席。
想尋通判馬興毅回稟差事，卻又聽說知州、同知、通判三位堂官老爺，眼下都在后衙議事。
沒奈何，只得去尋吏目孔楽鵬——也就是徐書吏的女婿分說。
且不提他如何回稟。
卻說州衙后堂，知州蒲友仁、同知項(xiàng)文山、通判馬興毅共聚一堂，面上都透著凝重之色。
尤其是知州蒲友仁，按著頜下三縷短髯，眉頭幾乎皺成了個(gè)川字。
他皺著眉頭遲遲不肯開口，通判馬興毅卻有些按捺不住，拱手道：“敢問知州大人，可知這山海監(jiān)究竟是什么來歷？”
同知項(xiàng)文山也在一旁發(fā)出了疑問：“是啊，國子監(jiān)、欽天監(jiān)倒是聽得多了，這山海監(jiān)卻是從哪兒冒出來的？竟還跑到咱們滄州，翻起舊賬來了?！?p> “咳、咳！”
聽他二人接連發(fā)問，蒲友仁這才晃過神來，努著勁兒干咳了兩聲，搖頭道：“具體是什么來路，本官也不太清楚——只聽說這山海監(jiān)，是從廠衛(wèi)里調(diào)撥人馬組建的?！?p> “從廠衛(wèi)調(diào)撥的人手？難道又是一個(gè)西廠不成？！”
聽到這里，馬興毅忍不住脫口驚呼。
對面的項(xiàng)文山也是面露惶惶之色。
雖說西廠和東廠、錦衣衛(wèi)相比，只能算是個(gè)短命的臨時(shí)衙門，但這臨時(shí)衙門在朝野間掀起的腥風(fēng)血雨，比后兩者卻是有過之而無不及。
聽他二人提起西廠，蒲友仁先是一愣，隨即再次搖頭道：“應(yīng)該不至于，當(dāng)今圣上極少用閹人參政，又怎會(huì)重蹈成化年間的覆轍？”
頓了頓，他卻又道：“不過咱們也千萬要小心行事，莫被這什么山海監(jiān)抓住把柄——咳咳咳?！?p> 說著，他又發(fā)出一長串的咳嗽聲。
好容易止住，蒲友仁捂著胡須苦笑道：“只是我這身子骨近來實(shí)在有些不中用，此次迎奉上差，怕還要多多仰賴二位了?！?p> 這老東西！
早不病晚不病，偏這幾日就病了，也不知是不是早就聽到了什么風(fēng)聲。
馬興毅心下暗罵一聲，又忍不住憂心忡忡的道：“咱們再小心，怕也擋不住人家雞蛋里面挑骨頭——我可聽說了，因那沈書吏的怪病，京城里死了好幾百人呢，他們這來勢洶洶的，不得找個(gè)替罪羊才好交差？”
此話一出，蒲友仁和項(xiàng)文山卻都默然無語。
馬興毅疑惑的看看這個(gè)，再看看那個(gè)，后頸忽然就生出了一股涼意。
這兩個(gè)賊廝鳥，該不會(huì)是想拿老子當(dāng)替罪羊吧？
不成！
必須想法子先下手為強(qiáng)才是！
三人各懷鬼胎，這事情自然也就議不下去了，蒲友仁見狀干咳一聲，吩咐道：“勞煩二位先去前面轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，看還有什么需要鋪排布置的，免得在上差面前鬧出笑話來——老夫回去用些藥，再與二位一起出城迎候?！?p> 項(xiàng)文山和馬興毅起身拱手應(yīng)了，又目送蒲友仁從后門離去，這才并肩出了內(nèi)衙。
“項(xiàng)大人?！?p> 步出約有十幾步遠(yuǎn)，馬興毅就忍不住挑撥道：“您往日與知州多有齟齬，這要是知州大人在上差面前……”
“馬通判這話從何說起？”
項(xiàng)文山不等他把話說完，就板著臉呵斥道：“我與浦大人雖有些意見相左，但都是出自公心，哪來的什么齟齬私怨？”
說著，將袍袖一甩，擺出副胡言亂語不堪與聞的樣子。
馬興毅不覺有些尷尬，心下腹誹著，正要往回找補(bǔ)幾句，忽聽后院夾道里傳來一聲凄厲的尖叫：
“是你？怎么是你？！”
這聲音既熟悉又陌生。
項(xiàng)文山和馬興毅猶豫了一下，還是循聲趕到了后院夾道。
可那夾道里卻已是人去樓空，只余下一個(gè)碎裂的茶壺，似在證明兩人方才并未聽錯(cuò)。
“這……”
馬興毅遲疑著指了指那茶壺。
項(xiàng)文山搖頭道：“迎接上差要緊，就別管別人的家事了?！?p> 馬興毅一想也是，這性命攸關(guān)之際，自己哪還有功夫理會(huì)蒲友仁的家事？
當(dāng)下急忙同項(xiàng)文山一起到了外面，將迎接上差的布置又仔細(xì)檢查了兩遍，補(bǔ)上了幾處疏漏。
約莫半個(gè)時(shí)辰之后，知州蒲友仁才終于姍姍來遲。
奇怪的是，就這么短短的時(shí)間里，他的病情似乎又嚴(yán)重了不少，為了遮掩病態(tài)，甚至還在臉上涂了些脂粉。
這老東西可千萬別病死了！
馬興毅方才都恨不能，要了他與項(xiàng)文山的性命，可此時(shí)卻又急忙祈禱起來——蓋因蒲友仁要真死在這當(dāng)口，黑鍋怕就只能由他與項(xiàng)文山分?jǐn)偭恕?p> “走吧，去城外迎候上差。”
隨著蒲友仁一聲令下，百十名書吏、幫閑、衙役、白役，便簇?fù)碇捻敼俎I，顫巍巍的出了州衙。
【三更結(jié)束，話說沒有本章說的日子，真是渾身不自在——另，明天就上三江了，估計(jì)月中上架，希望大家到時(shí)候能多多支持?！?