北地與中原不同，荒涼貧瘠，在當年周秦一場惡戰(zhàn)之后，兩邊雖互通貿(mào)易，可謂是極大填補秦國物資空缺，不過自古人心不足，眼見南朝富庶，大周又日益繁華，一改建國時百廢待興之態(tài)，遍地錦繡的模樣看得秦國人眼饞。更別說當今在位的秦帝還是個尚武的貪婪之輩。
周秦邊境上摩擦挑釁之事越發(fā)多了，不止朝臣，市井之中也不乏平頭百姓將矛頭指向秦國的。
真是說曹操，曹操就到。門州水患未平，八月十五，邊疆守軍送來國書，秦國遣重臣為使者到周京續(xù)簽秦周盟約，請求周帝允放行通關。
熙和帝同意，命鴻臚寺預備接待來使。
同時，御前尚修唐琬上呈《名臣錄》再修版稿，熙和帝很是滿意，經(jīng)核查無誤，傳命抄為正稿，準備活字刻板，交付首發(fā)印刷一千冊，直接頒行大周各州郡。
到九月時，秦使者進京，熙和帝設宴御花園款待貴客，秦使者恭賀周帝順利結束秋闈，到來年春闈又有一批仕子涌入周國朝中為國效力了。
熙和帝與秦使二人面上一派和氣，底下不知是否暗流洶涌了。相互吹捧，卻都只字不提秦軍襲擾大周邊郡。幾杯酒下肚，秦使微醺，膽子大了些，頻頻直視熙和帝身后一步之遙站定的云裁和唐琬。
唐琬不悅皺眉，云裁若無所覺紋絲不動，那使者正要調(diào)侃一句“大周皇上好艷?！?，熙和帝搶先開口道:“都說大秦國巾幗不讓須眉，女子擅馬，我大周新設女官供職御前，協(xié)理朕日常事務，也不輸皇兄座下的大秦子民，尊使想必是第一次見？”
秦使者意識到自己這么直落落盯著人姑娘瞧，太過失禮，不免訕訕一笑。都說南朝的酒與白水無異，寡淡無味，他便不以為意，多飲了些，不料后勁十足，竟不比大秦烈酒差，也不知是什么酒？見周帝身后兩個漂亮姑娘，酒氣上頭，險些失態(tài)了。
秦使一時醒神來，哈哈一笑，道:“確是第一次見，我大秦后宮也有女官，不過料理些針織瑣事罷了?！贝笄伛R上得天下，素來有馭馬傳統(tǒng)，故而大秦女人的確是個個弓馬嫻熟。但母雞的翅膀再孔武有力，不也還是得老老實實生蛋？秦使者心中不屑，不過嘴上不提。
秦使者自以為體貼周帝“風流時尚”，以為熙和帝是舍不得與美人分離，這是找了個借口把人放在跟前呢。無論秦國還是周國，乃至四域，都從沒聽說后宮嬪妃可時時伴王駕的，那是耽誤朝政的。自然云裁和唐琬到了秦使者眼里就成了熙和帝的醉翁之意了。女人么，不就是這么一回事兒？
熙和帝看他神色曖昧，便知他想什么，并不與庸人多費唇舌，何況，借他這只雞生蛋的目的已達到。
正如熙和帝五月時金口玉言，唐琬完成《名臣錄》后，被正式調(diào)派到御書房協(xié)助云裁處理一些雜事。
但再閑雜的事到了皇帝跟前那都是事無大小了。云裁曾私下里與唐琬說，帝君這是在培養(yǎng)她。唐琬自然牟足了勁。
也正如唐榮所料，朝臣們后知后覺自己上了帝君的當，剛憋了一肚子鳥氣，宮里印出來的《名臣錄》更是有如虎口拔牙，讓一群老頭子氣炸了。還沒怎么謀劃反擊呢，秦使者正好進京，沒個把月的絕不走人。朝臣們心道總不好當著外人的面鬧個君臣不和吧？多傷大周顏面？可此事此時不發(fā)作，等到秦使者回秦國，就木已成舟了。
御座下朝臣們的臉都綠了，心底暗暗在想，這個時機未免太巧了，會不會是帝君有意算計？
其實這一回朝臣們真是冤枉了熙和帝，他倒真不是故意把幾樁事情湊到一處的。原還想與朝臣們有的扯皮，是場硬仗。不料正瞌睡，秦國人便給他遞枕頭，送來了一波使者團。
熙和帝從未覺得秦國人如此順眼過，他自小聽得就是秦國人如何占據(jù)十六燕云，心里早立志要收回故土了。
臺上熙和帝與秦使者言笑晏晏的，平王坐在近前處自斟自飲，仿佛一概閑事莫理的模樣，余光卻注意著御座上一舉一動，也不知他嘴角噙著一絲笑意看著前方空當當處是在想什么。
門州水患，兩郡決堤，唐榮一去兩月有余，江桂華又暗中調(diào)查，羅列證據(jù)，一一呈送到熙和帝案前。
汝陵郡且不提了，對于炸堤真兇是哪個，莫說已有眉目，就是沒有，熙和帝也心知肚明，只是這個黑鍋暫時只得叫秦國人背了。
而靖安郡的事，趙冕卻是罪證確鑿的。趙冕聽信下屬讒言，利用職務之便，不止收取下官孝敬，還擅自將治河銀兩挪去了嘉義伯府私用。最叫人哭笑不得的是，內(nèi)里實情是那個蠱惑蒙蔽趙冕做下大罪的下屬賊膽包天，貪圖幾個銀子，自稱能以低價買到同等石砂，實際不過是將采購筑堤建材的事轉手給了自家親戚。那親戚心想石砂隨地一挖不都一樣？遂不過花了幾個銅板，招呼了些壯丁動手到附近山里刨來，又嫌不夠，再往里頭摻了一點兒木屑之類的充數(shù)。那下屬后來知道了貓膩，卻不敢報上去給趙冕知道。
趙冕不知底下的人膽大包天，剛鬧出水患來，他還不覺與自己有干系。但到底受了一大筆國庫銀子，做賊心虛，招來下屬一問，被嚇個半死。
唐榮自然將這里里外外的事查了個七七八八，雖不全中，但也相去不遠了。熙和帝拿捏著趙冕的脖子卻不發(fā)作，不過一來是有所顧忌，二來也是看在趙家世代效力，再則也是念著趙國長公主與太宗皇帝的情分。
趙冕自然也知道決口一事，自己多半脫不了干系，眼下看帝君雖不知是知道了多少。但必定是隱而不發(fā)，等著與他秋后算賬呢。
趙冕坐在一群公卿貴勛之中，心不在焉與人推杯換盞。正思慮，無意發(fā)覺座上平王爺投來一瞥，見趙冕注意到，舉起酒杯遙遙敬了一杯。趙冕不明所以，也舉起酒杯回敬王爺，面帶微笑。