一家酒館的酒客一如既往的多，一如既往的喧嘩吵鬧，他們出手大方，丟出錢幣買酒時從不討價還價。他們之中有南國的絲綢商和地主，也有漠北的胡賈和馬販子，甚至還有一些說不出來處的黑面卷發(fā)人，據(jù)說是自南海海外來到中原獵奇的冒險家，很可能是哪個國家的皇室成員。
他們的富有和愛好炫耀，造就了洛陽城畸形的奢華與繁榮。這是一座耐受不了戰(zhàn)爭的城市，不像另一處古都長安，洛陽四面的地理環(huán)境不適合防守。不過好在人們并沒有將洛城視作什么避風港，而是更多地在享受和攀比中傾注熱情，這也順帶養(yǎng)活了四面八方涌來的無家可歸的流浪者。
小姜就是在遍地金銀中成長茍活的孤兒之一，他今天很不走運，連續(xù)對四個人行竊卻一無所獲，第五個人甚至把他毆打了一頓。正當他準備挨完打之后就收手時，一個滿臉用布條纏繞的“鬼怪”卻幫他教訓了揍他的人，后來“鬼怪”又同一個戴斗笠的男人一會兒打架一會兒聊天，最后一拳擊倒了對手，牽著他離開了那條陰暗的巷弄。
小姜覺得自己一定在做夢，尤其當“鬼怪”把自己帶到了一家酒館門口的時候。他經(jīng)常路過一家酒館，經(jīng)常在一家酒館門口得手，因為從酒館中出來的都是喝得酩酊大醉的富豪，就算是殺父仇人立在他們面前，他們可能也會將之當作患難與共的好朋友。小姜記得有一回他把手伸進一個醉鬼的懷里時，那醉鬼居然激動地要來擁抱自己，嘴里還喃喃著奇怪而又悅耳的名字。
他記得有一個名字叫“小萍”。
他兀自想：世界上居然還有“小”這種姓氏？
他當然不會知道“小萍”是洛陽最有名的歌妓之一，甜美溫婉，惹無數(shù)男人心醉。在小姜心里，洛陽最好看的人就是一家酒館的女主人，他每次路過一家酒館都會往柜臺處瞅一眼，如果能看到蹙眉沉思的敏，他就會安心不少，倘若沒有見到，他總會覺得今天少了很多收獲。
就算偷了再多東西，也彌補不了這種缺憾。
可他從沒想過要進到一家酒館中同她打聲招呼，所以當“鬼怪”牽著他的手來到門口時，小姜反而羞赧得想掙開初新的手。他想，如果要面對面見她的話，起碼等他買得起一身好衣裳，等他洗一個熱水澡，等他長得同“鬼怪”差不多高。
但他不懂，有些事情來不及等待，“來日方長”是一句很有迷惑性的話。
“怎么了，你不喜歡這個地方？”“鬼怪”蹲下身子問小姜。
小姜的頭搖得像撥浪鼓。
“那你就是不喜歡坐在柜臺的那個人咯？”“鬼怪”笑出了聲，像是自己被自己逗樂了。
小姜的頭搖得更快了。
小姜忽然問“鬼怪”：“我能跟你走嗎？我想跟你學本領。”
“鬼怪”搖搖頭：“不要覺得什么事情都像偷東西一樣簡單，我身上的本領是一時半會兒學不走的?！?p> “那你能帶我走嗎？”
“不能?！薄肮砉帧钡幕卮鸷芨纱?。
“為什么？”
“鬼怪”沒有再說什么，除了沉默，他沒有更好的應答。
酒館門口人來人往，時常有人朝“鬼怪”上下打量，可沒有人想得到這個怪人就是傳聞中殘狼的首領——初新，即使是聽從趕車人的話語提前蹲守在一家酒館的人也不曾起疑心，因為他們都認為初新不會如此愚蠢，不可能打扮得這么顯眼。
良久不語后，初新壓低聲音解釋道：“有很多人在追殺我?！?p> 小姜在一些方面的心智成熟得很早，他也收斂了聲音問道：“他們?yōu)槭裁匆窔⒛悖驗槟闶枪韱?？?p> 初新聽罷一愣，隨即又笑了一陣：“是啊，他們都怕我，所以他們要追殺我?！?p> 小姜聽不懂，他一直認為只有害怕的人才會逃竄，他想不明白為什么“鬼怪”反倒因為別人懼怕而奔逃。
他不知道人類會因為害怕而生出憎惡，越是令人感到懼怕的東西，越要斬草除根。
“以后你要聽那位姐姐的話，不要再偷東西了?！背跣轮钢衽_處的敏，對小姜說道。
“不偷東西，我怎么填飽肚子呢？”
“她會告訴你該怎么做的?！?p> 雖然很不情愿，可小姜還是怯生生地跟著初新走了進去。這么一個怪人走進店里，敏連眼皮都沒抬一下，小姜面對冷冰冰的敏，變得愈加膽怯，步伐越邁越小，初新好不容易才將他拖到了柜臺前。
初新輕聲對敏說道：“幫我一個忙?！?p> “這種時候你都敢回來？”敏用手支著下巴，瞪了初新一眼。
雖然臉上蒙了布，初新還是嬉皮笑臉地回答道：“你答應幫我，我馬上就走?！?p> “又要我賣你什么面子？”
“替我照顧他?！背跣掳研〗У缴磉?，摸著小姜的腦袋道。
“這孩子是誰？”
小姜本想回答敏，可話到嘴邊卻開不了口，不得不把頭低了下去。
“他叫小姜，他救過我一命。”
小姜不知道自己何時救過“鬼怪”，他只是向趕車人扔了一塊石頭，被趕車人躲開后砸中了“鬼怪”。
“他把你從洛河里撈了出來？”敏淡淡地問道。
初新被敏奇怪的幽默感逗笑了，解釋道：“那倒沒有，是我自己游上岸的。你知道的，我的水性并不差。”
“淹死的大部分都是水性好的人?！?p> 初新和敏都不說話了。敏記起阿青死訊被同鄉(xiāng)捎來的那天，從不喝酒的她在屋頂把自己灌了個爛醉；初新則回憶起了阿青的尸體在淺灘被發(fā)現(xiàn)時的樣子，原本清秀的臉變得浮腫古怪，僅靠身上青色的衣服分辨身份。
阿青是自殺的，她選擇了江南兒女心目中最浪漫動人的死法，希望能夠與山川河流融為一體，可素來喜歡干凈體面的她沒想到，自己死后的樣子連初新都很難認得出。
“我答應你，讓他在廚房打下手吧?！?p> “多謝。”
初新把小姜推到了敏身旁，小姜有些局促地摩挲著衣角，不敢抬起頭。敏打量著小姜的穿著，喃喃道：“看來，是個和阿青一樣苦命的孩子。”
“他或許比阿青幸運得多?！?p> 初新不想再拾起那段痛苦的記憶，主動岔開了話題：“很久沒有和你切磋了，你還記得我們上一次交手是什么時候嗎？”
敏掰了掰手指，嘀咕道：“好像是四年前的事情了?！?p> “四年六個月零三天，后來你就離開了江南?！?p> “你記得這么清楚？”
“有些時候我的記性特別好?！背跣卵鲱^憨笑道。
“你問這個干嘛？”
“我想臨走前再和你比試比試?！?p> 敏搖頭道：“很早以前我就打不過你了?！?p> 初新把自己的右臂伸給敏看，敏差一點叫出了聲。他的右臂全是血痕和凝塊，有幾道傷口還吞吐著鮮紅的液體，若不是雜亂堆疊的布條和刻意拉扯遮擋的布塊，無論是誰都能注意到這條傷臂。
“拖著這么一條手臂，誰勝誰負就難說了。”
敏沒有再拒絕，因為她了解初新的脾氣，他一旦決定要做什么事情就絕對會固執(zhí)到底。
“什么時候？”
初新指了指腳下：“不如就現(xiàn)在，就在這里。”
“就在這里？”敏再也忍不住，喊出了聲。
這一聲自然引來了不少酒客的關(guān)注。
初新已拔劍，敏的反應也不慢，她在柜臺一側(cè)擺著的劍眨眼間就到了她手中。
雙劍相擊時，她能感覺到從“七月”劍身傳來的顫抖，那是一條傷痕累累的臂膀的哀嚎，可她的劍招沒有變慢，反而愈加紛繁。
雖然講究點到為止，可在較量中放水是對對手極大的侮辱。
她是初新的朋友，也是劍的朋友，所以她絕不愿意做這樣的事情。
她攻向了初新持劍的右臂，盡管她知道這條手臂已很難承受新的打擊。
這一劍不算太快，可初新的動作卻已不夠迅捷。
敏的劍上沾了血，初新的血。
令她感到疑惑的，是初新那雙越來越明亮的眼睛，那是他唯一暴露在外能表達情感的器官。她從中看到的，是一種成竹在胸的自信。
“你有什么反擊的辦法嗎？”敏在心里發(fā)問道。
她的劍又觸到了初新的右臂兩次，初新卻朝后拉開了距離，敏身側(cè)是柜臺，追擊不便，就干脆立在原地。
初新接下來的舉動卻讓敏驚訝萬分。
他一把扯下右手的袖子和布塊，緊接著又一圈圈將臉上的布條解下，大喊道：“想不到你不念任何恩情，居然也要殺我！”
所有喝酒者的酒杯都停住了，有兩三個還被嚇得摔碎了杯盞，他們一齊朝初新望去，初新似發(fā)了瘋般用劍指了一圈在座的酒客，嘶吼道：“你們不也都想要我的性命嗎？來取便是?！?p> 小姜急了，急得直跺腳，他不知道救他的“鬼怪”怎么了，為什么忽然和他心里最好看的大姐姐翻臉，他想解釋，想調(diào)停，想大喊“她不想殺你”。
可他的手被敏抓住，嘴被捂住，他掙脫不開。
他只能眼睜睜看著“鬼怪”快步逃走，離開一家酒館。
門外灑進來的光是金黃色的，小姜知道這意味著太陽又將落下，萬物會再次被黑暗和寒冷擁吻。