太平州本是不足萬戶的小地方，州城位于當(dāng)涂縣境內(nèi)，郡縣兩級官府同在一個屋檐下辦公，全城外圍加起來最多不過兩三里而已，可麻雀雖小，卻五臟俱全。
因其瀕臨大河，乘舟順流直下，無論是去建康、平江，抑或是杭州、會稽，水路都極為便利，自打劉光世移鎮(zhèn)淮南西路之后，儼然將其視為安身立命的巢穴，大興土木好幾年，在原有城池的基礎(chǔ)上向西增擴(kuò)了至少一倍，等于重新構(gòu)筑了一座新城。
這個以少保府、日更宅以及郡縣兩級官府為中心的豪華別墅區(qū)，最見不得那些破破爛爛的玩意兒，自然將荒廢已久的太平軍州樂營摒棄在原來的舊城里。
從都廳官邸到樂營舊址，雖然只有短短的兩三里路，部落軍右翼第三將的這隊輕鎧步卒卻走的甚是窩火，天黑道路難行尚在其次，最主要的是怕打草驚蛇，不敢弄出太大動靜，為此，不光大部分軍士熄滅了手中的火炬，就連統(tǒng)兵副將張世安的胯下坐騎都棄之不用了。
韓誠拉著吳益遠(yuǎn)遠(yuǎn)的跟在他們后面，不是怕短兵相接的時候濺身上血，而是方便說說前任右翼管將黃炳成的秘辛之事……
黃炳成?
吳益頗感意外，停下來舉起手提紗燈，照了照韓誠那張故作神秘的大臉：“他只是一個小小的引戰(zhàn)教頭，怎么可能是前任右翼管將？”
要知道，引戰(zhàn)教頭只是未入流的隊級訓(xùn)練官而已，最高軍階為進(jìn)武校尉，上面不僅有擁隊、押隊，而且若是在戰(zhàn)時，序位尚排在帶甲旗頭之下。
從無品節(jié)級尉勇到從九品小使臣，中間隔著一道難以逾越的鴻溝，沒有特殊軍功根本升不上去，更不要說標(biāo)配為正八品的大使臣管將了。
再說了，就黃炳成那副德性，怎么看也不像是統(tǒng)領(lǐng)上千人馬的將軍??！
吳益想起那廝在草市被花云英踢襠的狼狽相，忍不住暗自一樂，不過酸爽之余，更多的則是疑問：既便他是前任右翼管將，因何連降數(shù)級成了引戰(zhàn)教頭？
韓誠知道劊子吳不光喜歡打破沙鍋問到底，而且心態(tài)與常人迥然相異，對真相懷有嚴(yán)重的潔癖，只好耐著性子盡量講得縝密細(xì)致一些。
原來黃炳成的婆姨與劉光季新納的愛妾是親姊妹倆，他們算是一條杠上的連襟，黃炳成在大起大落之前曾是右翼第三將的隊官。
去年偽齊南侵之時，駐扎在太平州的部落親軍都跟著劉光世上廬州前線督戰(zhàn)去了，只留下劉光季和黃炳成的一隊甲兵在老巢看家護(hù)院，然而戰(zhàn)事結(jié)束之后，淮西宣撫司竟以一等戰(zhàn)功超擢黃炳成為右翼管將——原右翼管將胡某人有天晚上酒喝大了，毅然決然跳進(jìn)護(hù)城河里洗冷水浴，結(jié)果不幸以身殉職，此后一直由副將張世安代攝本營將權(quán)。
“一等戰(zhàn)功也可以隨便冒領(lǐng)？”
吳益聽到此處，忍不住打斷道：“你這故事編的太牽強(qiáng)了吧！”
韓誠快步走在前面，回頭笑道：“如果我說是冒名頂替，你信嗎？”
“同名同姓？嗯，既便是真有這么個人，那也不是說頂替就能頂替吧？我大宋天朝還有沒有王法！”
吳益當(dāng)然不信了，據(jù)他所知，宣撫司無論以何種名義晉升麾下將佐，只能以宣帖的形式暫時借補(bǔ)而已，事后須經(jīng)朝廷有司考功核實之后，方能正式予以差遣除授或者晉升官階，冒名領(lǐng)功只能一時爽，早晚都有露出馬腳的那一天。
韓誠急等著去看貓捉老鼠的游戲，沒心思在大路上跟他說理論道，于是就一股腦兒把知道的事情全都抖露了出來。
原來正如吳益所料，黃炳成當(dāng)上右翼管將沒幾天，就被當(dāng)涂縣的父母官李致虛狠狠的告了一狀，說他在留守期間欺男霸女無惡不作，當(dāng)時受理此案的正是新任知州趙不群。
趙不群起初沒有聲張，暗中指使親信韓誠進(jìn)行秘密調(diào)查，發(fā)現(xiàn)黃炳成只是劉光季的馬前卒，而劉光季又是其兄劉光世的幕后大管家，所謂欺男霸女無惡不作，其實就是以威逼利誘的方式，到處搜羅良家婦女，準(zhǔn)備充作日更宅的日更夫人。
李致虛原本是淮西轉(zhuǎn)運司的干辦官，在調(diào)發(fā)軍糧時與劉光世麾下的當(dāng)?shù)伛v軍發(fā)生過齟齬，后來莫名其妙被貶回當(dāng)涂老家，以縣丞身份代攝縣令職事。
以前在漕司有朝廷戶部撐腰，尚且不能自保，如今在人家眼皮子底下做事，更加不敢輕舉妄動，但是對方肆無忌憚的禍害桑梓百姓，這口氣實在咽不下去，只能揪著黃炳成這個為虎作倀的狗腿子不放，他見趙不群遲遲不見動靜，就改變了策略，不再狀告黃炳成欺男霸女，轉(zhuǎn)而揭發(fā)他冒領(lǐng)軍功。
“一個縣丞如何探知軍中內(nèi)幕？”
今夜吳益困意全無，肚子里好像裝了十萬個為什么，看這樣子不把韓誠問崩潰，誓不罷休。
“李致虛當(dāng)然不可能知道了！”
前方那隊右翼甲兵眼看就要消失不見了，韓誠下意識的緊趕了幾步，忽然發(fā)現(xiàn)沒有燈籠的光亮照著，在深不見底的暗夜里等于是睜眼瞎子，一不留神就會栽跟頭，只好慢下來繼續(xù)回答問題：“據(jù)我所知，他是受了高人指點?！?p> “哪個高人？”
“這個人名叫韓琎，現(xiàn)任淮西轉(zhuǎn)運判官，也就是李致虛此前的上司?！?p> 吳益知道，路級漕臣一般都兼著宣撫司參議官之職，韓琎自然不大可能例外，一個上僚高參利用職務(wù)之便探究本司將佐冒領(lǐng)軍功之事，可以說易如反掌了，只是他還有一個疑問：趙不群既然不敢得罪劉光世，李致虛告來告去能有什么好結(jié)果？
韓誠沒想到劊子吳竟然質(zhì)疑他的舉主和靠山，當(dāng)時就瞪大了眼睛，竭力辯解道：“知州大人并非你想像的那樣，他不是怕得罪人，而是在等待一個合適的契機(jī)……”
吳益搖頭表示不信，冒領(lǐng)軍功這種事情，真的假不了，假的真不了，可以說一查一個準(zhǔn)，趙不群身為宗室近臣，不敢跟人家硬碰硬，直接說不敢就是了，這并不丟人，倘若以等待契機(jī)做借口，那才叫丟人。
接下來他耐著性子聽來聽去，發(fā)現(xiàn)韓誠所謂的契機(jī)居然真有其事，那就是對敵戰(zhàn)事結(jié)束之后，朝廷按照慣例會以犒軍為名，遣派中樞重臣巡視前線諸軍，趙不群正是想借助上差的東風(fēng)協(xié)查黃炳成的案子。
其實說句實在話，要是換了別的什么人來淮西巡視，未必真敢啃劉光世這根硬骨頭，但韓誠所說的這個上差就不一樣了。
此人姓呂名祉字安老，不僅是現(xiàn)任兵部尚書，而且還兼著都督行府參謀官的實職，這些頭銜對于位列三孤、可與執(zhí)政同席的劉少保來說，可能還不如一個監(jiān)察御史份量重，真正具有威懾力的則是站在呂祉背后的大佬：宰相張浚。
自打趙鼎罷相去位之后，張浚以右相兼都督的身份獨攬朝政和軍政大權(quán)，他早就想把劉光世的淮西軍并入都督行府麾下了，之所以讓同道中人呂祉到淮西犒軍，目的就是暗中搜羅劉光世軍紀(jì)敗壞的罪證，以備不時之需。
黃炳成冒領(lǐng)軍功正好撞在槍口上，本來是要開革除名，呂祉暫時不想激化矛盾，多少給劉光世留了點面子，只把他打回原形仍做以前的隊官。
可是黃炳成的連襟劉光季卻很不以為然，只等著過一段時間風(fēng)平浪靜了，再讓黃炳成官復(fù)原職繼續(xù)當(dāng)他好右翼管將，這也正是副將張世安直到現(xiàn)在仍代攝本營將權(quán)的真實原因。
一會兒是右翼副將張世安、引戰(zhàn)教頭黃炳成，一會兒是當(dāng)涂縣丞李致虛、淮西轉(zhuǎn)運判官韓琎，一會兒又是兵部尚書呂祉、右仆射兼都督張?！?p> 一件看似百無聊賴的小事，里面的人際關(guān)系錯綜復(fù)雜，搞得人腦袋都大了。
吳益只顧仰望無邊蒼穹，暗自嗟嘆，沒留神腳下被什么東西絆了一下，當(dāng)即不管不顧的向前沖去，結(jié)果手提的紙糊紗燈跟著他翻起了筋斗，不一會兒就憤怒的自燃起來，很快便燒成了灰燼。
唯一的光亮就此湮滅，一切重歸于黑暗之中。
兩個人呆呆的凝視著什么都看不見的前方，不知道該邁哪條腿，也不知道一直往前走下去會不會掉進(jìn)溝里。
就在他們一步步向前磨蹭的時候，眼前突然有了一束亮光，一個手持油脂火炬的軍卒叮叮光光的跑了過來。別看這家伙披堅執(zhí)銳，全副武裝，奔跑的速度卻不亞于一頭受驚的獵豹，迎面被吳益攔下來之后，還在咧著大嘴不停地喘著粗氣。
“嘿，兄弟！”
韓誠用力拍著他的肩膀，熱切的問道：“有沒有抓到花氏姐妹？”
為了滿足劊子吳的好奇心，白白錯過一場好戲，對于這位專司緝賊拿盜的弓手都頭來說，別提有多遺憾了。