黃昏時(shí)分，張弗瑜向賀長(zhǎng)溪說(shuō)了要留在娘家小住幾日，緣由嘛，自然是穆氏身子抱恙，張弗瑜身為晚輩，理應(yīng)留下照料幾日。
“相公，你回去一定向婆婆說(shuō)明緣由，年關(guān)將近，府中庶務(wù)繁多，我本該在府中為婆婆分憂，無(wú)奈伯娘抱恙，只得留在娘家照料，讓婆婆一人辛苦，是我不孝，等我回去，一定親自向婆婆請(qǐng)罪。”張弗瑜生的不算多美，但勝在氣質(zhì)婉約，一舉一動(dòng)都是如水的溫柔，看在眼里只讓人覺(jué)得賞心悅目，卻又不會(huì)顯得小家子氣。
“府中庶務(wù)你不必?fù)?dān)心，母親那邊我去說(shuō)，她不是那般不通情理之人，一定不會(huì)怪你。你且安心住下，等伯娘身體見(jiàn)好，我再來(lái)接你回家?！辟R長(zhǎng)溪以為，穆氏是不滿自己今日帶楊柳過(guò)來(lái)才留下妻子的，心中雖略有不快，但轉(zhuǎn)念一想，今日之事實(shí)在是自己有錯(cuò)在先，念及此，只好壓下心中不滿，輕聲寬慰妻子。
“有勞相公了，我小住幾日便回去?！睆埜ヨゎh首，低垂了眼簾，遮住眼底滿滿的傾慕。
“表哥，我今日是不是讓你丟臉了？”回賀府的馬車上，楊柳不安地絞著手帕，低著頭不敢看賀長(zhǎng)溪。
“別亂說(shuō)，今日之事與你無(wú)關(guān)。況且方才弗瑜也說(shuō)了，她今日留下，不過(guò)是因?yàn)樘捣蛉松眢w欠安，你就不要多慮了。”賀長(zhǎng)溪原本在想扶月國(guó)進(jìn)京朝拜之事，聽(tīng)到楊柳說(shuō)話，思緒被打斷，這才回過(guò)神來(lái)，出言安慰。
“可今日見(jiàn)太傅夫人面色紅潤(rùn)，精氣神也甚是不錯(cuò)，哪里有半分病態(tài)？倒是她看到我時(shí)，神情很是不虞。說(shuō)來(lái)也是，表哥陪姐姐回娘家，我一個(gè)妾還不識(shí)禮數(shù)地跟著，太傅夫人生氣也在所難免。”說(shuō)起自己妾室的身份，楊柳神情間滿是落寞之色。
“表哥往后出門(mén)還是莫要帶著我了，我知道你心疼我，可我身份微賤，不似姐姐一般是正頭娘子。倒不如老實(shí)待在府里，恪守本分，每日呆在慕松軒等著表哥歸來(lái)，也省的別人說(shuō)你是非?！?p> “柳兒切莫妄自菲薄！你這是孕中多慮了，當(dāng)初若不是我傾心于你，誓要納你進(jìn)門(mén)，以你的才情和相貌，還愁嫁不到好人家做正妻嗎？你若再這般說(shuō)自己微賤，那便是在怪為夫了?！辟R長(zhǎng)溪最是看不得楊柳這般凄楚的模樣，不禁心疼地長(zhǎng)臂一伸，將愛(ài)妾攬入懷中，柔聲安撫。
“表哥說(shuō)的什么話？我從未后悔愛(ài)你，又哪里舍得怪你？”楊柳倚在愛(ài)人懷中，一雙眸子蓄滿淚水。若不是早些年家道中落，自己何至于做個(gè)令人看不起的小妾？
“你的心意我都知曉。這幾日弗瑜不在府里，我也可以多陪陪你，開(kāi)心一點(diǎn)，別再亂想了。”賀長(zhǎng)溪輕吻楊柳光潔的額頭，滿眼滿心都是對(duì)懷中人的愛(ài)憐之情。
“表哥不可！姨母，不，夫人會(huì)不高興的！男子漢當(dāng)以家族前途為重！”楊柳急忙抬頭，出言制止。
“母親不會(huì)不高興的。她到底是你親姨母，哪里會(huì)真的不憐惜你？如今，你腹中又懷著我的孩兒，她怎會(huì)真的與你動(dòng)氣？”賀長(zhǎng)溪心中滿是憐惜，想著楊柳到底是受了多少委屈，才會(huì)這般謹(jǐn)小慎微。
“當(dāng)年家道中落，父母早亡，若不是姨母心疼將我接回賀府，恐怕現(xiàn)在我早已是餓死街頭了！可我卻，卻情不自抑地愛(ài)上了已經(jīng)成親的表哥，還······”說(shuō)起過(guò)往種種，楊柳不禁淚盈于睫。
“過(guò)去的就不要再想了，如今咱們孩子都有了。等到孩兒降生，母親見(jiàn)著孫子，自然什么芥蒂都消了?！辟R長(zhǎng)溪耐心開(kāi)解，柔聲安慰，終于止住了愛(ài)妾的眼淚。
“我福薄，幼年便失了雙親。如今能得表哥這般疼我，又有了咱們的孩兒，我已心滿意足了?！闭f(shuō)起孩子，楊柳撫著微隆的小腹，滿目慈愛(ài)。
“夫人，二少爺和柳姨娘回來(lái)了，現(xiàn)在外面等著向您請(qǐng)安呢！”說(shuō)話的是賀夫人的陪嫁龔媽媽。
“少夫人沒(méi)來(lái)嗎？”賀夫人凌氏拿筆的手微頓，出言問(wèn)道。
“倒是沒(méi)見(jiàn)著少夫人一起回來(lái)?！饼弸寢屳p聲回答。
“唉！讓二少爺和柳姨娘在偏廳等我?！辟R夫人揉揉有些酸脹的眼眶，神色不明道。
“是。”龔媽媽眼神示意屋里伺候的小丫鬟去請(qǐng)賀長(zhǎng)溪與柳姨娘，自己則去扶了賀夫人起身去偏廳。
賀夫人不緊不慢走到偏廳，見(jiàn)賀長(zhǎng)溪與楊柳已然在偏廳等候了。
“兒子給母親請(qǐng)安?！?p> “給夫人請(qǐng)安。”與賀長(zhǎng)溪躬身行禮不同，楊柳身為妾室，算是半個(gè)下人，便是要跪下問(wèn)安的。
賀夫人神色淡然地落座后，才出言讓二人免禮。
“起來(lái)坐吧?！?p> “謝母親（夫人）?！辟R長(zhǎng)溪憐惜楊柳懷有身孕，便在楊柳起身時(shí)，伸手扶了一把。楊柳備感窩心，柔情蜜意地望了一眼賀長(zhǎng)溪。這郎情妾意地模樣落在賀夫人眼中，卻變了味道。
“當(dāng)著長(zhǎng)輩的面，拉拉扯扯，眉來(lái)眼去，簡(jiǎn)直不成體統(tǒng)！”
“母親，這不是柳兒懷著孩子，身子不便嘛！”賀長(zhǎng)溪也意識(shí)到自己方才在母親面前有些失了分寸，訕笑著解釋。
“哼！”對(duì)于賀長(zhǎng)溪的說(shuō)法，賀夫人不置可否。
“既懷著身孕，就待在家里安分些，跑出去拋頭露面，沒(méi)得落人閑話?！?p> “是，柳兒以后再不敢了?！睏盍B忙應(yīng)是，很是溫順。
“你先回去歇著吧，我與長(zhǎng)溪還有話要說(shuō)?！辟R夫人不愿與自己這個(gè)外甥女多說(shuō)，便出言讓她先退下。
“是。”楊柳柔順的行了禮退下。
“母親要和兒子說(shuō)什么？”賀長(zhǎng)溪看著愛(ài)妾退下后，不禁好奇問(wèn)道。
“你今日不是陪弗瑜回娘家了嗎？弗瑜呢？”
“伯娘身體抱恙，想將弗瑜留在家里小住幾日。弗瑜本想著家里庶務(wù)繁多，怕您一人忙不過(guò)來(lái)，可伯娘那邊又要盡孝，兒子見(jiàn)她兩頭為難，便做主讓她留在娘家了?！辟R長(zhǎng)溪早已想好了說(shuō)辭，如此，母親也不好說(shuō)妻子的不是。
“親家母病了？病情如何？”聽(tīng)了兒子的話，凌氏略感意外。
“母親放心，無(wú)甚大礙。”
“哦？”凌氏略略皺眉。
“今日我與弗瑜到了張府，還像伯娘請(qǐng)過(guò)安的，伯娘氣色尚好，母親安心就是?！辟R長(zhǎng)溪的父親與張光焱相交甚篤，兩人的夫人自然也多有往來(lái)，后來(lái)又成了親家，交情自然不錯(cuò)。賀長(zhǎng)溪見(jiàn)母親面露憂色，連忙寬慰。
“是啊，換做是我，恐怕會(huì)病的更重些?！绷枋夏樕怀?，語(yǔ)氣有些不悅。
“母親這是何意？”賀長(zhǎng)溪抬頭，一臉迷茫之色。
“姑爺陪姑娘回家，一個(gè)大肚子的妾室巴巴兒跟著，你們這是去耀武揚(yáng)威，還是讓柳姨娘打你媳婦的臉？”說(shuō)起來(lái)凌氏就滿肚子的火氣。自己的兒子什么都好，不成想這一點(diǎn)上犯糊涂，嫡子還未生，便讓一個(gè)妾先懷了孩子！偏偏兒媳的肚子又不爭(zhēng)氣，嫁進(jìn)來(lái)七年，只得了一個(gè)姑娘，肚子就再?zèng)]了動(dòng)靜！
“母親，不是這樣的！”賀長(zhǎng)溪為這事在張府就沒(méi)得好臉色，可沒(méi)想到回了自己家，還被母親訓(xùn)斥，心中不免郁悶。
“你倒說(shuō)說(shuō)是哪樣？誰(shuí)家的妾會(huì)這般不守婦道，如此這般放肆？”
“這件事怪我考慮不周，柳兒向來(lái)懂事知禮，眼下懷有身孕，有些多愁善感，兒子就想趁這次出門(mén)，帶她也散散心。兒子這不是看她懷著身子，這才偏疼她一些嘛！母親只當(dāng)顧及她腹中的孩兒，莫要?jiǎng)託饬??！辟R長(zhǎng)溪出言維護(hù)楊柳的同時(shí)，又很是不解，母親為何對(duì)楊柳這般反感，他記得五年前，母親剛把楊柳接到府里時(shí)，還是很疼惜她的。
“我不稀罕庶出的孩子！”說(shuō)罷，凌氏眼神嚴(yán)厲的看向兒子，道：
“庶長(zhǎng)子對(duì)正妻和嫡子的威脅有多大，你不是不知道！你那個(gè)庶出的大哥，就因?yàn)槟觊L(zhǎng)你兩歲，從小就處處壓你一頭，這些你都忘了？若不是當(dāng)年他姨娘作死，被你父親發(fā)現(xiàn)，說(shuō)不準(zhǔn)你現(xiàn)在這個(gè)少卿的位子都是他的！你自己好好想想，莫做了寵妾滅妻之事，擾的家宅不寧。到時(shí)若被那些個(gè)言官盯上彈劾，你這仕途恐怕也就到頭了！”
“母親，孩兒豈會(huì)那般糊涂？別說(shuō)眼下不知楊柳腹中孩子是男是女，就算將來(lái)她生下兒子，以她的性格，也會(huì)把孩子教的知事明理，絕不會(huì)不知嫡庶尊卑的。再說(shuō)弗瑜吧，淺兒如今都快五歲了，可她一直未再有孕，若是弗瑜一直不孕，難道母親還要兒子這一脈斷了香火不成？”賀長(zhǎng)溪先是一驚，不過(guò)隨即想想，母親似乎太過(guò)小題大做了！
“她自己都不知禮義廉恥，指望她能教出什么好孩子來(lái)？”凌氏見(jiàn)兒子聽(tīng)不進(jìn)自己的勸誡，一時(shí)間也是沒(méi)法子。
“罷罷罷，隨你們折騰去吧！只一點(diǎn)你聽(tīng)好，妾室和庶出的孩子永遠(yuǎn)不可越過(guò)正妻和嫡出的子女去！還有柳姨娘，孩子出生前，讓她安分守己些，無(wú)事就待在自己的院子里別出門(mén)了！”
“母親，這不是禁足嘛！錯(cuò)不在柳兒，母親為何罰她？”賀長(zhǎng)溪聽(tīng)了母親的安排，忍不住為愛(ài)妾鳴不平。
“你這個(gè)色令智昏的東西！今日這事若是再出，我便將柳姨娘打發(fā)到莊子上，她這輩子都別想再回來(lái)！”凌氏被兒子氣的直拍桌子。兒子如此偏愛(ài)妾室，長(zhǎng)此以往下去，遲早要鬧的家宅不寧！
“母親，柳兒即使為妾，她也是兒子的妾，說(shuō)到底也還是您親妹妹的女兒，您緣何對(duì)她這般苛刻？”賀長(zhǎng)溪憤懣之余，又忍不住問(wèn)出心中壓抑許久地疑惑。
“你心里覺(jué)得我待她苛刻？若她只是你表妹，我自然憐她！你姨母姨父早亡，我將她帶回賀府好吃好喝的養(yǎng)著。原想等她及笄，為她挑一戶好人家嫁了，吃穿不愁安穩(wěn)度日。可她呢？她都做了些什么？趁著表嫂有孕，與自己的表哥不清不楚，暗通款曲！如此自甘墮落，丟盡顏面，你還指望我待她如何？”事情雖已過(guò)去了四五年，但每每想起，凌氏都如鯁在喉。
“母親，兒子與您說(shuō)過(guò)，當(dāng)日是兒子喝多了，面對(duì)心愛(ài)之人，一時(shí)沒(méi)忍住，這才唐突了柳兒。”賀長(zhǎng)溪聽(tīng)母親如此說(shuō)，也很是無(wú)奈。
“這等污糟之事不提也罷！總之，我既說(shuō)了讓她禁足，你只管老實(shí)聽(tīng)著就是。如若不然，她就等著在莊子上終老吧！”凌氏不愿再與兒子多說(shuō)，揮揮手示意兒子退下。
“是，兒子告退！”賀長(zhǎng)溪雖心有不甘，卻也怕真的惹怒母親，對(duì)楊柳不利，只好悻悻退下。
“夫人，您消消氣。二少爺?shù)降啄贻p，您何必與他置氣？”龔媽媽是看著賀長(zhǎng)溪從小長(zhǎng)起來(lái)的，如今眼見(jiàn)著母子二人為了楊柳失和，不禁溫言相勸。
“我又何嘗想要與他置氣？可你看他那糊涂樣子，簡(jiǎn)直和他父親當(dāng)年一樣！”凌氏一手拄著額頭，回想起往事，滿腹心酸。
“這弗瑜的肚子也是真不爭(zhēng)氣，這么幾年一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有！若是眼下有個(gè)嫡子牽制著，長(zhǎng)溪興許也不會(huì)像現(xiàn)在這般寶貝楊柳的肚子！”
“夫人，您忘了？當(dāng)年您拼死生下二少爺，可曾換回老爺?shù)男模窟@男女之間的事，不是道理能講得清楚的！”龔媽媽見(jiàn)自家夫人是鉆牛角尖了，連忙出言提醒。
“唉！你說(shuō)我是造了什么孽？怎么當(dāng)年就帶回這么個(gè)禍害？”凌氏嘆口氣，滿是無(wú)奈。
“明日一早，你拿上我的拜帖親自跑一趟太傅府，就說(shuō)我得知親家母身體抱恙，心中掛念，想要過(guò)府探病，看親家母何時(shí)方便見(jiàn)我?！?p> “是?！?p> “對(duì)了，去我私庫(kù)取那支百年老參一并帶過(guò)去，給親家母補(bǔ)補(bǔ)身子，這次確是咱們理虧?！?p> “夫人說(shuō)的哪里話？太傅夫人與您相交多年，豈會(huì)不知您的為人？今日之事，太傅夫人斷不會(huì)責(zé)怪您的！”
“你不用寬慰我，我心里有數(shù)。”凌氏何嘗聽(tīng)不出來(lái)，龔媽媽這是在為她寬心，只不過(guò)兒子今日做的事實(shí)在出格了。