和嬪遠離掖庭，此刻并未留意到這些事體，也不大想儲位和自己有何干系，又與胤禛有了幾次私會，有時胤禛說出一言半語，自己卻不能領(lǐng)會。只是偶爾想到，將來若得一賢德之人即位，顧念兄弟之情，自己或可以脫離苦海。
此刻只想自己的處境與胤禛不同，他是天潢貴胄，雖然不得意，卻也無大錯；自己家世渺小，又是罪臣一族，又是戴罪宮眷。如今這樣與胤禛來往，簡直是提頭做戲，只怕一瞬歡期，萬劫不復(fù)。待見了他時，又將一切拋之腦后，這樣的期盼、甜蜜與驚懼交雜，比之以往那樣的思念更是熾烈，猶如刀尖噬血，那樣的情緒，教人魂魄相與，難舍難離。二人限于種種，一年間往來數(shù)次，壺中歲月，猶如姮娥落凡，不得見時，惟恨宮墻之高嚴，嘆花月之蹉跎，二人只得寫成意會之書信，秘密相傳。
記得那時候在壺中天里，胤禛對素瑩說道：“餓了。”
素瑩笑道：“你這時候進來，離兩頭的飯都遠，幸好我想到了，帶了些點心進來?！闭f著從床里變出一個提梁食盒來，里面有一包糕餅，又有一小壺熱茶。
胤禛取了一塊吃，覺得這樣的點心，不要說比不上皇父賜宴時吃的，就是在自己府里，也該拿去賞下人了。又想起來幾次見素瑩，雖然她竭力拼湊調(diào)換，可是衣飾其實只有那幾樣，且都舊了，倒不如未出閣時候光鮮，于是那塊點心有些哽住了，素瑩卻拿起一塊甜甜地吃了。胤禛將淚同點心強咽了下去，捧著素瑩的臉不做聲。
素瑩道：“看什么呢？吃了點心，你也該出去了。”
胤禛抱住她親道：“你真狠心！”
七夕之夜，素瑩卷起櫻花映月的卷簾，對著半輪秋月，相思九轉(zhuǎn)。祭罷月神，素瑩寫到：
織錦美人兮，夜夜相望。夜夜不見兮，思之斷腸。
結(jié)絲乞巧兮，雙星和光。鵲飛嘈嘈兮，喜結(jié)橋梁。
良宵苦短兮，互訴衷腸。何日重逢兮，思之漫長。
愿言白首兮，何論參商。幸勿相負兮，長樂未央。
胤禛夜半醒來，取下糯玉笛，走到廊下賞月，但見清宵輝冷，冰魄凝寒，更添離愁別緒，于是心占一絕：
夜寒漏永千門靜，破夢鐘聲度花影。夢想回思憶最真，那堪夢短難常親。。
兀坐誰教夢更添，起步修廊風動簾?？蓱z兩地隔吳越，此情惟付天邊月。
胤禛吹起定情之曲，宛轉(zhuǎn)九霄；素瑩起坐于帳中，取出柳環(huán)，對月嘆息。
這天青苑一帶，原是荒僻之地，散著幾處廢宮，平常不大有人來。和嬪每到風氣清朗之夜，便在月下踱步。正是“一段暗香迷夜雨，十分清瘦怯秋寒?！边@一夜走到石榴院附近，見一人影，鬼鬼祟祟，和嬪忙隱入花樹之中。見那人去石榴院輕輕敲門，門開了，那人回頭張望一下，便進去了。
其時月色明朗，院內(nèi)也透出光來。和嬪大吃一驚，此處住的是南方來的色常在，色藝雙絕，輕盈不群，早惹得六宮怨恨。因為與宜妃的妹子起了爭執(zhí)，宜妃連絡(luò)眾人，紛紛在皇上面前進言?？滴跻灿X得此女美則美矣，卻無德量，不可留戀，便發(fā)落到石榴院居住。而此刻扣門的，卻是太子。和嬪想：原來這深宮之中，茍且之事不少。想來那老夫少妻，子壯母少，深宮冷凄，歷朝歷代，難保不出這樣的事。
再說胤礽進了石榴院，與彩兒敘起舊來，胤礽捧著她的臉頰道：“‘妖姬臉似花含露’?！?p> 彩兒便問：“那么為什么皇上卻不喜歡我呢？”
胤礽道：“皇上的愛寵一個接一個的換，哪里喜歡得過來呢？”
彩兒盈盈欲淚：“那么你將來一樣也要做皇上，到時候又把我丟在一邊了?！?p> 胤礽道：“哪里會有，我只要一登基，就馬上封你做妃子?！?p> 彩兒道：“那樣也好，就算你不顧著我了，好賴我也多幾個使喚的人，還有很多份例花，我打小可是窮怕了的。”
胤礽道：“你看看我給你的這些東西，哪一樣委屈了你不成？你且再忍耐忍耐，我也在想辦法呢。好了心肝，別想那些不開心的了……我今個聽了個故事還不錯，講給你聽可好？……有一個新官上任，就問他的師爺，‘我該怎么做這個官呀？’師爺說：‘嗯，第一年做個清官，第二年就可以渾一些了，到了第三年，就可以撈取收成了。’這個新官聽了唉聲嘆氣地說：‘唉，要等三年那么久，我真是等不及了呀?！?p> 彩兒破涕為笑：“這也太明顯了吧，怎么就等不及了呢？”
胤礽笑道：“換做是你，你不急么？”
此日和嬪與胤禛見面，胤禛取出一柄羽扇來，和嬪拿來一瞧，不由笑起來。原來這扇子硨磲為柄，扇面以雪羽制成，最有趣的是，羽面上用貼片做出一副畫來。只見在一處園圃，有一座松根擰成的橋，恰如鵲橋一般。羅漢松下有一男一女，男子身側(cè)有一棵棕竹，女子身側(cè)是高大一些的芭蕉。女子一手提著扇袋，一手拿著一把折扇，尚未開啟；男子則在細細看一把團扇。這幅圖被圍在一圈纏枝玫瑰當中。雖然面目不大像，但表情分明是當年胤禛和素瑩交換扇子的情形。
素瑩愛不釋手：“真是難得，難為能做得這么像?！?p> 胤禛攬住她，一起看那扇子道：“真是好時光，時時都在我心里的?！?p> 接著胤禛又取出兩件衣裙道：“那時候你不肯要我的布，我一直都留著，做了一件衣裳，你穿上看看?！?p> 素瑩換上衣裳道：“大小剛剛好呢?！?p> 胤禛攬住她的腰說道：“既然抱過你了，當然知道你穿多大的衣裳了?！?p> 素瑩嗔道：“只是與一般的布料相比到底不同，又不能穿出去，做了也是浪費，可不要再做了?！?p> 胤禛道：“所以還有兩件是隨常穿的，并不出眾，你再試試?！?p> 素瑩換了一件，胤禛道：“衣裳倒是其次，還在于人好看。”
素瑩忍不住笑道：“少來！只是衣裳多了也教人起疑，再不要做了?！?p> 胤禛又取出一些金銀，和嬪堅辭不受，道：“家里欠你的銀子尚有一些沒有還上，豈能再受你的錢財?！?p> 胤禛道：“怪道十三弟說，府上又去還錢，如今不必再分你我，雖則你不大花錢，只是你周圍這幾個人不可虧待，這也是為了你我二人。對他們不僅要施德，重要的更要給恩才是。只是不可以在花銷時過于隨意，漏了痕跡?！庇謱⑵渲欣Γ淮宄?，和嬪謹記于心。
作別之時，和嬪道：“你我各自悄悄出去，在凌微池一起看看月亮吧?！?p> 胤禛道：“萬萬不可，十分冒險?！?p> 和嬪嘆道：“不能見光，總可以見見月亮吧?！?p> 胤禛只得勉強答應(yīng)，二人到了凌微池，月亮卻隱入云中。二人喁喁私語一會兒，趁著夜深，便回各自之所。
和嬪走了一會，發(fā)現(xiàn)后面竟有人跟著，云黑看不見面目，覺得是個太監(jiān)。和嬪懊悔不聽胤禛之言，十分害怕，想起石榴院那邊道路曲折，可以甩掉此人，便向那邊走去。轉(zhuǎn)到石榴院門口，和嬪便去砸門，然后隱入墻后花叢之內(nèi)。里面的人出來看了一下，嘟囔了一聲，便進去了。
和嬪見那人走近些，借著院內(nèi)微光，看清是宜妃的太監(jiān)張起用。張起用對著石榴院的大門冷笑數(shù)聲，回宮去了。和嬪見他走遠，速速從小路折回天青苑。
和嬪逃回宮里，心兀自突突亂跳，不知路上是否有人看見，茜菂接了進來，見和嬪臉色有異，忙問：“難道有人看見了？”
和嬪道：“那人遠遠地，月亮又黑，應(yīng)該不曾看清我們。那人是宜妃娘娘宮里的太監(jiān)周永才張起用。此刻他該以為我是石榴院之人?！闭f著詳細說于茜菂聽。
茜菂道：“這可不好了，那宜妃娘娘及其手下，都是好事之人，如若查起來怎么好?！?p> 和嬪道：“他沒有看清，只管查去，須知天下的事，萬萬不可自己先認了。對了，此刻檢視一番，看看有無痕跡。”
于是主仆二人翻檢起來，和嬪道：“如有人套話，我們小心應(yīng)對就是?！庇蛛S水傳出若干暗號，隱晦表示不能相見之意。
卻說那張起用果然回翊坤宮告于宜妃娘娘，道看身影必定是一男一女。宜妃道：“許是太監(jiān)宮女，這也沒什么忌避的?！?p> 張起用道：“既然沒有忌避，為什么分開逃了？”
宜妃道：“對啊，那莫非是盜竊宮中財物意欲換了錢去?！?p> 張起用道：“那里沒有院門，不像是傳遞之地。雖然是離雅玩齋近些，只是那雅玩齋都是大家什，不會有人打那里主意，外邊雖有幾間房屋沒有上鎖，并無值錢之物?！?p> 宜妃道：“你如何不當場拿了他們。”
張起用道：“奴才老了，追那男的，恐怕沒命，所以悄悄跟著那女的，她進到石榴院里面去了?！?p> 宜妃便差張起用監(jiān)視石榴院，一夜果然見到男子鬼鬼祟祟進了石榴院，張起用回來喜道：“竟然是太子，再說除了他誰還有這個膽子。”
宜妃道：“這可是殺頭大罪，你可看仔細再說?！睆埰鹩玫溃骸袄吓趯m里多年，斷不會看錯?！?p> 宜妃道：“雖然宮中賞罰之事，歸于惠妃管理，可是這事，她著手一查是太子的話，萬萬不會再出頭。若是我去拿時，與太子起來爭持，驚動眾人，皇上定然怪罪與我，不留皇家體面，不如先回皇上，豁出去令皇上怨我尋事，只要他兄弟幾人知道我這個額娘為他們掃路，將來尊敬我便是?！庇谑窍热ち壕殴?。
梁九功聽了，便速引宜妃面見皇上。宜妃屏退眾人，道：“先前那色常在，因為驕傲目中無人，皇上令移去石榴院思過，誰知她竟不大安穩(wěn)，與男子悄悄往來，妾身想近日夜間去她宮里搜索憑證，此事須皇上這邊有人做個幫襯和見證，方不至于亂了手腳。”
康熙聽了，火氣上頭，道：“竟有這等事，你可看清楚何人？”
宜妃道：“是……太子，除了他，誰能在宮中便宜行走？所以妾身想請梁公公協(xié)助?！笨滴踔来耸乱隋鷶嗖桓液f，氣的心口疼痛，宜妃忙過來幫著揉搓。
是夜宜妃與梁九功會齊查抄石榴院，梁九功道：“皇上并不想大張旗鼓，如今我們悄悄進去審問便是了。”宜妃便去石榴院令開門。
那色常在見宜妃與乾清宮太監(jiān)來了，似有所悟，宜妃問道：“你做的好事，還不速速招來。”
色常在道：“娘娘說的什么，我不明白?！?p> 宜妃冷笑道：“與你私會之人是誰，速速說出來便罷。只是你如今帶累了他，今后看你們?nèi)绾螄虖?”
色常在道：“哪里有什么人，只不過我得罪了娘娘的妹妹，被發(fā)解到這荒僻之地，不能再見到皇上。已經(jīng)這樣了，娘娘定要不依不饒，我也無話可說?！?p> 宜妃道：“這不止你一人，連你家人，一齊問斬?！?p> 色常在道：“妾身哪里有什么家人，妾身原是皇上南巡的時候，南方那些老爺們獻給皇上的，那些親眷得了些銀兩，將我賣到了這里。誰知道招了你們的恨，一定要弄死我才能干休。”
宜妃便令搜查，竟然查出些書信，俱是不堪之語，宜妃舉著一件煥彩衣裳道：“這是烏絲藏國進貢的五色絲錦所制，皇上只賞了佟妃與太子，這難道是佟妃娘娘送給你的不成？”
次日宜妃便來回話：“那丫頭抵死不認，只得先看起來。妾身會同梁公公搜了些物證，又得了色常在下人的口供，請皇上過目?！?p> 見康熙不語，宜妃便放下搜羅的書信急忙告退了，康熙心中憤懣，將那些淫辭，正欲一把揉了時，見上面有兩句詩：“明朝登臨上九重，自引姮娥到月宮。”——原來宜妃故意放在最上面，康熙不由拍案大怒道：“我廢了他！我廢了他！”
梁九功趕緊把小太監(jiān)都攆出去，命他們卷緊舌頭根子。這里康熙氣的亂抖，令梁九功喊宜妃回來，宜妃回來，康熙道：“那賤人欲上九重，不必等到明朝，你這就去辦?！币隋娍滴跖?，心下暗喜，答應(yīng)著去了。這里康熙又疑宜妃良嬪等人早有心拿住太子之錯，更不自在。
康熙即刻傳旨太子搬離暢春東園，回前朝毓慶宮居住。東苑尚住著幾位得寵的成年王子，令盡數(shù)出宮分府。眾人不知道何故，只有太子慌愧又不敢去辯解，聞得美人已經(jīng)投繯，少不得難過不已。
眼看秋風颯爽，康熙便攜諸子往木蘭圍場秋狝，雖然如今見了太子如同見刺，又恐留在京中生出事端，便一并帶了去。照例幾日射獵過后，便令人計數(shù)各皇子所獲數(shù)量，眾人都道是胤禎所獵最多，其次胤祉，康熙想了一想道：“這樣算法不妥，胤祉三十歲，胤禎二十歲，若是再考較年紀，應(yīng)該是胤衸。”說著撫著身邊胤衸的背，道：“我如他這般大時，也就比他稍強些。”
那胤衸朗朗答對：“兒臣不敢與皇阿瑪相提并論，也不敢與眾兄長較量多少，兒臣只是覺得能與父親兄長同樂一事，體會骨肉親情，乃是胤衸之幸，并不在意獲獵之數(shù)?！笨滴趼犃?，點頭稱贊不止。
晚間扎下營房，康熙打開密函，原來是心腹學士王鴻緒所寫，王鴻緒寫道：“‘御前第一人，’在江南采買男女，民間議論紛紛。從前臣的密奏，似已為人所知，伏乞皇上務(wù)必將此函焚毀，以保臣事后無虞。非是臣疑皇上不能諸事洞見，翼護下臣，實為近來時勢有莫測之處，民間有紛亂之言。臣恐皇上身邊有窺視至尊動靜者，請皇上萬萬加以提防?！?p> 康熙看了，知太子原來從未改過，且似于自己身邊有所動作，心中煩悶不已。正待入睡，忽然外邊喧嘩，康熙有些心驚，侍衛(wèi)吳爾瞻忙進來稟報：“太子剛才在帳后徘徊，又向帳內(nèi)張望，我問有何事，他又想走。臣大膽將他攔下，若他不親自回稟明白，臣難免有失察之責。”
康熙想莫非狩獵隊中，太子已經(jīng)安插明白，故來探取風聲。此事非同小可！便命太子進來。
太子如今與皇父，已不如先時親厚。進的帳來，行了禮，半晌不語，片刻才說：“兒臣有錯，請皇父責罰。”
康熙道：“丑事我也不想聽了，你方才在外面鬼鬼祟祟所為何事？”
太子忙道：“兒臣只為問安請罪而來?！?p> 康熙道：“賤人我已經(jīng)處死，你是不是為替她報仇而來？”
太子道：“這都是兒子的錯，兒子一時糊涂，害人害己?！?p> 康熙道：“做了如此丑事，還有臉哭，莫不是為那個賤人流淚？我看你也不像專情之人，光是老婆，就娶了幾十個，比我還多。還有那些以色侍人的男子。你居然又把爪子伸到宮里來了，莫非想學隋煬帝不成？”
胤礽慚愧惶恐，汗也下來了，道：“兒臣實在不敢。”
康熙道：“你要我如何罰你？撤了你的太子之位如何？”
太子聽了，一臉驚慌地看著他皇父道：“兒子不敢了，求皇父看在母親份上……”
康熙聽了，不由下淚道：“別提你的母親，你的母親當年為了生你丟了性命，是讓你來這世上做這些惡行的嗎？”于是令胤礽滾出去，胤礽呆跪地下，不知如何是好，康熙氣的命人將其掖回帳去。
誰知到了晚間，胤衸便有些不適之像，肚腹有痛，時有時無，又有干嘔，康熙只道是犯了秋氣，忙令隨行的太醫(yī)張睿診治，那張睿號了一脈，又觀氣色，暗叫不好。
康熙問如何，太醫(yī)道：“皇子是中毒之癥?！?p> 康熙大驚：“如何中毒，所中何毒，如何得解？”
太醫(yī)道：“微臣一時不能參透，現(xiàn)已用了發(fā)汗吐瀉之法，又用了一些解毒之藥，若能奏效，或有……轉(zhuǎn)機。如今還請皇上攜皇子速速回京，請?zhí)t(yī)院劉太醫(yī)詳加診治，弄清藥源，以對癥候?！?p> 康熙急道：“劉聲芳已將本事全數(shù)授你，他如今有些年高糊涂，能指望嗎？”
張睿忙道：“如今便指望師傅博聞廣見，能識此毒?！?p> 康熙無奈，只得速速回京，誰知那張睿之法，并未起大作用，胤衸在途中時好時壞，漸漸不支，張睿問他吃過什么，胤衸細想想，不過日常之物，與眾人無異，康熙心急如焚。
回到京中，劉聲芳已等候多時，細細診完，忙跪地磕頭，康熙見他磕頭，心知不妙，只得問如何。劉聲芳道：“此乃云山桂竹?！笨滴趼犃?，立如摘去心肝一般，只因桂竹之毒，無藥可解。那王貴人險些昏厥過去，強撐著才未倒下，早有一言半語進了胤衸的耳朵。
康熙抖聲問劉聲芳：“如今怎生是好，如今你只管試藥，我不怪你。”劉聲芳只得去將全幅本事拿出來調(diào)藥，又調(diào)太醫(yī)院擅長外敷拔毒之人等，太醫(yī)院上下晝夜不歇，無奈竟不奏效。
忽見太子的人來報：“太子勸皇上早些休息。弟弟之事，令太醫(yī)忙碌即可?！?p> 康熙聽了，不由大怒，罵道：“你家主子毫無心肝肺腸，你們也是一群六親不認之徒，自胤衸生病這幾日，眾人都來問候，獨獨不見太子，你主子如今架子也太大了些?！币活D怒罵之后，那人只得滾回去復(fù)命，一時太子求見，康熙令滾。太子十分無奈，想自己怕見皇父，所以未過來探視，剛才只顧勸說皇父，未能顧及庶弟，誰知又惹怒康熙，只得在外守候。
那胤衸一時清醒，一時糊涂，有一天糊涂了，念出句子來，康熙仔細聽時，卻是：“一尺布，尚……”康熙聽了大驚，心忖原來胤衸必定知道內(nèi)情。
眼見胤衸之病不治，那康熙便要追查，劉聲芳于胤衸清醒時循循問道：“最近以來，或是秋狝之前在宮中過生辰之時，王子可吃喝過什么特異之物，乃至吸了煙氣霧氣，王子可細細回憶，臣知道了，也好為王子調(diào)藥?！?p> 胤衸想了一回，早已了然于心，便對康熙道：“兒臣并無太醫(yī)所述之事，兒臣豈不知性命可貴，只是實無此事?！?p> 康熙不忍道：“你便告訴皇阿瑪又如何？你這難道不是‘怙惡不悛’？”
胤衸道：“孩兒有罪，不能侍奉父母，亦不能解皇阿瑪疑團，就算是吃喝了什么不該吃的東西，也是秋天郊外，孩兒一時糊涂，誤吃了的，與眾人皆不相干，皇阿瑪疼愛之心，兒臣時時謹記，若是皇阿瑪為孩兒大費周章，追查起來，牽動所有，實非孩兒所愿。孩兒有幸，降生于天潢貴胄，皇父妃母們，于孩兒照拂有加，兄弟們對孩兒悌友親厚，兒臣虛長一十三歲，富貴早享，所憾者，不能再孝敬長輩，與眾兄弟一起承歡分憂，天命如此，不可違逆，孩兒走后，父母勿要多做悲傷，還請善自保重身體，則孩兒安然無牽掛矣。”
胤衸強力說完，便溘然長逝。眾人聽他說那一番話時，早已下淚不止，劉太醫(yī)一診，六脈俱絕。眾人不由哭泣起來，那王貴人勸康熙道：“孩兒已然去了，就請皇上遵了孩兒的話，勿要再追查，再傷心了?！闭f著自己撐不住抽泣起來，二人握住胤衸的手，哭泣不止。
這一日乃是胤衸頭七之日，康熙早已在靈前哭了一回，眾人勸回?？滴跽俣Y部御史富寧安問道：“我欲將胤衸葬在妃園寢之中，你查一查，可有什么古禮可循。”
富寧安為難道：“古來或許有這樣的例，那一定是年代久遠之事，自有山陵記載以來，沒有這樣的例。也許是沒有記載?！?p> 康熙道：“你在找一找，若有能靠上的，擬了來。王貴人侍奉我十余年，誕育三子，只因是南方漢人，我遵太皇太后遺訓(xùn)，名位上不能超拔，她既然有此心愿，我自然要想法圓滿了才是?！?p> 富寧安道：“皇上記掛皇子，可將阿哥園寢設(shè)于皇上吉穴近處，不入妃園寢如何，皇子畢竟年已十三，將及舞象。若是七八歲尚可不用避諱?！?p> 康熙想了一會：“我命宗人府改一下，胤衸改為八歲殤?！备粚幇泊饝?yīng)著自去擬典。
那康熙叫來內(nèi)務(wù)府之人說了此事，內(nèi)務(wù)府自去辦理?？滴跤X得有些困乏，趙昌說：“皇上睡一會吧?！?p> 康熙躺了一會，卻睡不著，叫趙昌取來引枕靠著?？滴醯溃骸柏沸|之事，是我的一塊心病啊。”
趙昌道：“皇上怎的又忘了十八皇子的話，皇上還是不要再想，好讓十八皇子安心?！?p> 原來內(nèi)務(wù)府剛剛算過，令胤衸頂了夭折的十八皇子的序齒?？滴醯溃骸拔也荒懿幌氚。沸|的話，我聽了一半，另一半不能聽啊，如今竟有殘害手足之人，可怕的是，我不知道這個人是誰，更可怕的是，如若上天有眼，真的對出此人，我怕不能接受啊。想是我害了胤衸，胤衸我實愛之，不料天不假年，若能成人，將來定有一番作為，胤衸之不幸，實為我大清之不幸啊。有的時候，我真的想，他就是我大清未來皇帝啊。都怪我，夸愛胤衸之舉多了些，引人妒恨。你說，會不會是太子……”
趙昌忙說：“若是這樣，太子不會叫人跑來傳那些話，那樣也太明顯了?！?p> 康熙道：“也許他已經(jīng)昏聵到這個程度呢，如此說來，我的兒子們，除了那些小的，各個都有嫌疑?！壁w昌不知如何對答。
然而康熙痛失愛子，終究有了心病，看太子更不順眼。此事不管是不是他所為，竟也默默計算在內(nèi)，所謂“紂之不善，未如傳說之盛，因其甘居下流，是以天下之惡，盡歸于其?！?p> 康熙痛定思痛，決意廢除太子，于是含淚昭告天下，將太子拘禁起來，命胤褆看管。太子在禁所百般求告，書信一封，追悔過失，稟明“兒子實在沒有謀害皇父之心！”胤褆裝作正義，道是不必奏，被胤禟得知，胤禟想不管太子廢與不廢，總不能阻礙父子之情。又想四哥一貫置身度外，是個佛系青年，不會偏頗，也對太子恭敬有加。便會同胤禛，將太子書信尋一機會呈上。胤禛無奈，只得一同去了，康熙將二人夸贊幾句，留下書信，也不知看了沒有。