眼看康熙壽辰將至，眾阿哥爭奇斗艷，進奉賀壽之禮。康熙見了龍顏大悅，待到兩日之后，便是正壽之禮，眾阿哥均要進宮飲宴。
胤禩費盡心思，從契丹弄來海東青兩只送進宮里，作為賀壽之禮，以圖彌補親情。原來康熙最喜歡海東青，從前哨獵之時，總帶著一只，如今雖然不打獵了，也久未豢養(yǎng)，只是胤禩奉獻(xiàn)的這兩只，乃是鷹中珍品?？滴跻娏耸窒矚g，命太監(jiān)宋雅圖好生練習(xí)，待到壽宴之時，與眾人開眼。那鳥兒養(yǎng)在鳶飛魚躍亭，六宮無事，都去觀賞。
和嬪想起自己的哥哥酷愛海東青，曾經(jīng)借貸許多銀錢弄來一只，因此被父親差點打殘，依舊不肯舍棄，最后只得養(yǎng)在家里。一次自己正在逗弄，茜菂舉著市面新售的蝸國雪精與自己看，被哥哥看到，罵個半死。
哥哥說這雪精能瞬間上妝，內(nèi)里含有白附，十分動熱干燥，若被海東青誤食，一兩日內(nèi)，便會焦渴而死。茜菂不服，怨哥哥為了一只雀兒，惹得老爺夫人動怒不說，連小姐的脂粉錢也差點耽誤了，哥哥見茜菂頂嘴，便欲捉住她的辮子教訓(xùn)一番，二人在院中追打起來……
原來海東青架練之時，最怕缺水。和嬪想明天是正壽，那鳥兒架練好了一旦登場，康熙難免對胤禩回心轉(zhuǎn)意。何不趁勢一推，送他出局，再圖它計？
計議已定，便找了些雪精，藏在甲套之內(nèi)。又教茜菂些牽鼻之語，令她說于宋雅圖聽。和嬪一路暗想，這胤禩是自己年幼之時暗生情愫之人，只是時值今日，胤禛在自己心中無人可及，為了他只得忍心推搡別人。
到了鳶飛魚躍亭，并無他人在旁。那宋雅圖見了茜菂，十分殷勤，茜菂便撿他愛聽的說。茜菂問道：“這鳥兒吃什么？”
宋雅圖道：“說來嚇人，這兩日只吃大雁的腦漿子，喝的水都是專門運來的玉晶水，這樣明日才能精精神神去面圣?！?p> 和嬪道：“怪道這兩日膳房總有禽肉，還以為是鴨肉，吃了覺得比鴨肉燥。原來我們都是吃這畜類剩下的?！?p> 宋雅圖道：“可不是嗎，這八皇子孝心一到，皇上必定喜歡的?！?p> 茜菂道：“我也喂它些腦漿子，不知道會不會啄我？”
宋雅圖道：“鳥兒經(jīng)這兩日架練，脾氣小多了，我取些你喂便是了，不打緊?！闭f著房內(nèi)去取食，茜菂跟了進去。和嬪便將銅護甲浸在水中，無端想起繁泠所贈的玉環(huán)金鎦來，便覺心痛了一下。只是一瞬，那雪精無聲而化，不著痕跡。一時宋雅圖取來鳥食，放在小鏟上讓茜菂喂了，鳥兒吃飽，便喝起水來。
茜菂道：“這鳥兒真是漂亮，爪子像兩個金鉤，羽毛像黑白花扇子，就是頭頂白白的，像個老頭子，想是年紀(jì)大了?！?p> 宋雅圖笑道：“你一說還真像?！苯又鶎m又有人來看，大家品議一回，各自散去。
次日康熙于九經(jīng)三事殿排宴接受外臣朝賀，濟濟一堂，鼓樂微喧。趙昌道：“八皇子并幾個皇子，已經(jīng)進了京，稍后便可入宮?！窝艌D說……海東青有些不好，他如今嚇得不輕，在外邊請罪?！?p> 康熙厭煩道：“海東青怎么了，怎么照看的，弄過來看看?！蹦撬窝艌D將兩只鳥抱在懷中，瑟瑟縮縮進來，又不敢哭。
康熙見那海東青耷拉著腦袋，似要睡了一般，心中不快，道：“胤禩弄得這是什么鳥，難道是個病鳥不成？”
胤?聽了，忙起身道：“定是這狗奴才偷懶，養(yǎng)壞了鳥兒，這鳥兒送進宮里的時候，結(jié)結(jié)實實，怎么成了這般模樣，恐是有人看汗阿瑪近來對八哥又有恩澤，心懷嫉妒，加以陷害?！?p> 康熙怒道：“這鳥兒養(yǎng)在我宮中，難道是我陷害你的八哥不成？一只鳥兒，竟也讓你這般回護于他，你倒是忠心耿耿！”
胤?自悔失言，不敢言語，康熙便對宋雅圖說：“快給十阿哥好好解釋一番，這鳥兒到底怎么回事，說不出來，也只好綁你去老八府里請罪，省的我背上陷害之名！”
宋雅圖抖道：“奴才有罪，奴才一直好好飼養(yǎng)，奴才保證，宮里不會有人陷害八爺，定是這兩只鳥兒年齡大了，所以經(jīng)不住架練，氣息衰了?！?p> 康熙聽了，更加憤怒，將人連鳥踢在當(dāng)?shù)兀w昌連忙扶住康熙道：“皇上千萬別動氣！”
康熙罵胤?道：“你主子黑心，送來這兩只白頭鳥，是何居心，他是不是盼著我死了，好糾結(jié)他的黨羽臨朝登基。如今他可真是名震朝野，敢如此行事給我看。我只怕將來有一天，你們中間的一人，如同胤禩這般張狂無禮，興兵乾清宮，逼我退位，若如此，我只有含笑而歿了。爾等聽好，我大清江山，斷不能落入黑心胤禩之手！我從此與胤禩父子恩絕！”
外報胤禩覲見，康熙命滾出去，壽宴未開，便弄得不歡而散。。
胤禩原本以為弄兩只鳥兒，好令皇父回心轉(zhuǎn)意，誰知適得其反。又想康熙是否依舊介懷，不愿重敘天倫，故意將海東青弄殘？否則養(yǎng)在宮里頭，誰這么大膽子，敢對御鳥下手？思來想去，不能釋懷，想到康熙對母親絕情之言，更覺心酸。于是去母親墓前長跪，覺得自己已成無父無母之人，跪的時間長了，本就體質(zhì)不佳，弄到腿不能行，幸而就近有一處皇家別苑，便暫去那里養(yǎng)病，請醫(yī)調(diào)治，不能立好。
康熙聽了，不以為意，依舊要去京北長城賞雪，又有個想法，于是召諸子進殿議事，道：“聽說老八又病了，我沒有被氣死，他倒生起病來，豈有此理！身為人子，理應(yīng)盡孝，如今不知他好歹如何。我常常對你們說，千金貴體，不可經(jīng)于病患不吉之處，我出京之路，他不該堵在中間，你們看如何是好？”
胤禟道：“八哥如今命懸一線，萬萬不可挪動……”康熙道：“你這么說是要讓做父親的給兒子讓路了？”
胤禛道：“阿瑪乃一國之尊，對臣子回避繞行，與理不合，不如派些好大夫，妥當(dāng)將胤禩挪開便是。”
康熙道：“既如此就按胤禛的意思辦，我也不忍心如此，只是胤禛說關(guān)乎國體，豈可大意？以后可不能說我枉顧兒子的性命?！?p> 大家散了，胤祉便叫住胤禛教訓(xùn)道：“四弟也太冷酷無情了，本來汗阿瑪沒這個意思，如今竟說出這樣絕情之言來。你一向獨來獨往，不和兄弟們搭伙，可也不應(yīng)該這樣落井下石。”
胤禛尷尬辯道：“我也是依照國章說話，并無存心之意?！?p> 胤禟道：“如此說來，四哥竟是一不偏不倚之人？三哥與太子好，我等與八哥好，皆是貫徹始終。可是四哥明明從前也對太子頗有微詞，與八哥走的近，那會子卻投太子的票哄皇父高興，人情翻覆如此，我等弟兄領(lǐng)教了?！?p> 諸位弟兄亦你一言我一語，譏諷起來。胤禛想此時多話，恐被人拿住錯處，于是強忍不言。眾兄弟憤憤去了，胤禛想自己奉承阿瑪，把阿瑪不好意思說的話說出來，誰知阿瑪竟然順?biāo)浦?，擺自己一道，這甩鍋的本事，一定要學(xué)到手才是。
瓷宮之內(nèi)，茜菂悶悶不樂，正為一事憂愁。和嬪在旁嘆道：“你如今已經(jīng)過了二十五歲，再不嫁人，留在宮里做老太太不成？我知道你心里面有常青，只是他畢竟是個太監(jiān)，不能給你兒女，沒有兒女，終是缺憾。我已是這樣了，總不能讓你也這樣。有個兒女，終是有個依靠。聽四爺說，常青立志不娶，不愿意耽誤別人，真是玉壺冰潔之人。你和他也是上天捉弄，不能成雙，這也是咱們二人命苦吧?！?p> 茜菂道：“我需要問問他，才能斷了念頭?！庇谑窃O(shè)法遞信出去。胤禛便選了些孝敬之物，令常青進獻(xiàn)，又私帶了些其它的與和嬪。
茜菂見了常青道：“娘娘如今見了便說，怎么還不嫁人，我耳朵都灌木了，可怎么辦？”
常青道：“你也該嫁了才是，宮里如你這般大的宮女如今可少見了。嫁出去，小日子過起來，最好有兒有女，那才是個家呢?！?p> 茜菂道：“生兒育女，有什么好的，瞧咱們皇上，那么多兒子，反倒天天生氣。”
常青道：“難道你愿意一輩子呆在宮里，伺候娘娘？娘娘不會那么狠心的，定會放你出去。金玉磊又有手藝，如今也有了品級，定是在傳信之時，早已留意與你，你也曾贊他不錯的?！?p> 茜菂淚道：“十多年來，我心中早有一人，有了他，便是別人千好萬好，也是不好?！闭f著看著常青。
常青笑道：“我又不是鬼，你怎么還迷了心竅。依我看來，世間的事，一定要走一遭才不后悔。不管將來是窮是富，兒女是好是壞，你需要把上天給你的都品嘗一一遍，才算做了回人。像我這樣的，已經(jīng)做不了正經(jīng)人，你需要正正經(jīng)經(jīng)做一回才是。”
茜菂道：“你就真的不要我？如今公公們?nèi)⒂H，內(nèi)務(wù)府也是睜一眼閉一眼，難道你留著將來發(fā)達(dá)了娶好的不成？”
常青道：“我將來自然會娶的，此刻不是時候，我還要為四爺鞍前馬后。將來娶的時候，你都白發(fā)蒼蒼了，你還是先趁著年輕嫁出去才好?！?p> 茜菂知道他用鬼話來搪塞自己，哭泣不止，常青笑道：“我的好姑娘，橫豎我是不愿意娶親的，我們這樣的人，將來自有去處，帶著女人，多有不便，如今你不能辜負(fù)了王爺和娘娘一番美意才是。其實忘懷一個人也容易，天天對著新來的，也就忘了。那個人是不錯的，你不可錯過了?！?p> 常青百般勸解，茜菂見他狠心，只得作罷。
康熙近來召見諸位皇子，于有意無意之間，詢問立儲之事。諸皇子如今變得十分精細(xì)，或茫然不覺，或左顧言它，或頌圣不迭。只是召見胤禟之時，其言論與眾不同，故此錄之。
康熙問道：“海東青之事何解？”
胤禟道：“凡事都有天時地利，有些事不是人力可以掌控的，這就叫做陰差陽錯。比如從前汗阿瑪與八哥十分融洽之時，這兩只鳥兒算什么；只是二哥他不爭氣，把這位置空出來，弄得人人猜疑，兒臣還請汗阿瑪保重身體，不要再做猜測?！?p> 康熙道：“你果然同他穿在一個褲子里，時時替他辯解。我看胤禩此人表里不一，從前良妃有病的時候，他來看望過幾次？良妃去后，又佯做悲傷，大肆操辦；他表面上恭謙溫雅，可是背地里居然毆打朝廷命官。我做皇帝五十多年，還沒有打過哪個大臣呢。都把你們慣壞了，從前胤礽也是這個毛病，還是滿洲那一套，以為大臣是自己的奴才，想打就打。一個個的，還沒有做皇帝呢，威風(fēng)倒比皇帝還大！”
胤禟見康熙生氣，忙勸止道：“阿瑪何須為過去的事情動怒，請聽孩兒一語。良母妃生病之時一意不愿與八哥相見，八哥恐妃母傷情動怒，于病不利，故此探望的少了，全由八嫂代為侍奉，誰知道良母妃只因小病，竟去了呢；至于雍泰，他原不曉事體，那關(guān)口的銀子里，原就有阿瑪賞給我等的份額，他竟不給，還口出狂言，故此八哥才教訓(xùn)他一下?！?p> 康熙道：“你們真以為我不知道？那雍泰原是個書呆子，定是爾等縱容門下奴才仗勢欺人，苛所無度所致！”
胤禟道：“若真是這樣，難保不是雅漆布從中挑唆，才引得八哥犯錯。幸得皇父圣明，處置了這個狗奴才，八哥也痛悔不已，今后絕不會再打人了。兒臣自幼同八哥一同長大，感情深厚自不必說，且八哥對兄弟們堪稱‘友恭’二字，兄弟們自然敬服。汗阿瑪與八哥一時誤解，兒臣希翼能勸解一二?！?p> 康熙道：“你幾個已經(jīng)有了結(jié)黨的傳言，如今還不收斂？”
胤禟道：“兄弟友愛原是圣人教誨，若走的近些就成了結(jié)黨，今后兒臣還敢與哪個兄弟有所往來？”
康熙道：“此事還待今后分明，可嘆我這一身本事，你們兄弟竟無一人學(xué)全了的，如今你且說說將來之事。”
胤禟道：“兒臣自然希翼汗阿瑪福壽綿長，兄弟們再長長閱歷，只是先賢慎子說過一個故事：狩獵之時，放出無主的野兔，人人追趕，若是放出有主的兔子，人們便有所猶疑。儲位不定，人心難免有追逐之想，如今兒臣有幾句妄言，請汗阿瑪三思。”
康熙道：“既然是妄言就不必說了，省的我聽了生氣?！?p> 胤禟道：“若是兒臣也想做太子，汗阿瑪可會生氣？”
康熙哼笑起來道：“果然是妄言，不要以為我準(zhǔn)許你選幾個官弄幾個錢，你就希圖益多，我雖然疼你母子兩個多些，可是你應(yīng)該明白，你終究比不上太子，有些東西可以給你，有些不能。怪道你母妃和良妃他們，每每去尋太子的不是，原來早有圖謀?！?p> 胤禟道：“兒子對天發(fā)誓，這一番想頭，最近才起來的，也不敢對母妃說，怕她責(zé)罵，如今只是對皇父剖白心意，且聽兒臣說：八哥的好處，溫言善處，理政有道，往往他行事不拘一格，能叫大家滿意，將來可是一個賢王。若是將來的太子與八哥交好，一切行事就容易多了，這位太子文有八哥襄助，武有十四弟幫扶，弟兄幾個一心一意，朝中必定萬事妥帖，還有何事憂慮？且‘國之大事，在戎在祀’，歸根結(jié)底，這兩樣都需要用錢，兒臣雖然別的不行，當(dāng)家理財可是好手。我也經(jīng)常和內(nèi)外的商人們打交道，他們的來龍去脈我也略知一二。比如朝鮮國，他們除了人參，也沒有什么了，可是他們用咱們的絲、茶、瓷，去換日本的金、銀、銅，可是從中間賺了不少差價。這錢何苦教別人賺了去？咱們也弄幾個像朝鮮那樣的碼頭，和誰不能做生意？比如哆瑟的毛皮……”
康熙道：“得得得，當(dāng)初我把紅毛鬼子攆出去的時候，你還尿炕呢，怪不得‘站著說話不腰疼’，他們不來也就算了，反倒去招惹進來？從前你因為沒有獲封王爵，就裝瘋賣傻，口出怨言，如今看來真是瘋了，你不是到處跟人說自己出生之時北斗耀室嗎？這些個星象八字之說，不過是拿來唬人的，你娘懷娠之時幾斤幾兩我還不清楚嗎？還北斗星下凡，我看是勺子星發(fā)癲！我勸你此刻還是趕緊回去，找個光溜些的銀錁子照一照，麻雀必定不能高飛！”
康熙一夜不曾合眼………
這一晚胤禟備了數(shù)條船只，帶領(lǐng)家眷并一些親信去西海賞月，但見銀盤沁江，鷺鷥對鳴。步洱鶴的近身丫鬟魚翅進了艙門道：“福晉既然來了，為什么不去外邊玩？好大一個月亮映在水里，那鳥兒們都不睡了，在水面上打翅膀呢，掃的那水里面的月亮都起了紋，想是那些鳥兒見了這幾大船燈火，睡不著覺了?！?p> 步洱鶴道：“她們在外面吵吵嚷嚷的，我可不愛聽。”
魚翅道：“她們知道福晉怕吵的，福晉出去，她們聲音自然要收一些的?！闭f著將步洱鶴拉出艙外。
眾姬妾見步洱鶴出來，果然聲小了些，且讓在一邊。步洱鶴便想要站在船頭上，好一覽無余，船頭卻站著蘭姬，依舊在哪里說笑，魚翅道：“勞煩蘭夫人退后些，好給福晉賞月?！?p> 蘭姬道：“這里攢著這么多人，我如何退后，福晉為何不早些出來，如今又要人讓?！?p> 步洱鶴道：“你倒與我論起先來后到了，自古尊卑有序，你我心中自該分明，如今只好勞駕你退一步，哪怕你退到水里呢，王爺也不會怪我的。”
蘭姬無奈，只得側(cè)身退了后，步洱鶴方立在船頭，誰知海面上突然就起了一陣邪風(fēng)，船只搖晃起來，魚翅連忙去扶步洱鶴，卻只捉住一只手絹，步洱鶴落了水，被浪頭卷離船只。
聽到驚叫聲，幾只船的人都出來看，胤禟連忙叫太監(jiān)下水去撈，太監(jiān)們有的不會水，有的害怕暗流，都不敢下去，胤禟罵個不聽。忽見一個人已經(jīng)游到步洱鶴身旁，原來秦慕田一直盯著那條船，見有人落水，連外衣也顧不得脫，就跳下去撈人。幸而他深諳水性，從浪頭里面拽起步洱鶴，將她攔胸抱住。
那步洱鶴也不掙扎，身兒軟軟的，慕田暗想莫非她有意尋死？游到女眷船旁，眾人將他們拉上來，胤禟將慕田推到一邊，去看福晉好壞。慕田只得道：“趕緊給福晉控水?！?p> 胤禟問道：“如何控水，你告訴丫頭們?nèi)プ觥！?p> 慕田道：“趕緊將福晉架在椅背上面，在其腰腹部用力，將水引出氣道?！?p> 于是太監(jiān)取來椅子，慕田教力大的丫頭用控水之法，步洱鶴果然吐出來些水，面色由紫轉(zhuǎn)白，慕田方回到自己船上。
胤禟便來探望步洱鶴，道：“今天我可是丟了臉面了，眾人都看到你被別的男子抱上來的，這人多嘴雜的……”
步洱鶴氣道：“究竟是我的性命重要，還是你的面子重要？自來我的行止上對得起天地祖宗，下對得起你九王爺，莫不是你要我學(xué)漢人女子，自裁了好顧全你的臉面？你何不去問問你那秦管家，為何要救我上來，淹死我豈不更好？”
胤禟道：“我不是這個意思，只是無論如何，自此你可不能如從前那般老是要束著我了?！?p> 步洱鶴道：“有話你就直說，何必尋這樣的由頭來，我已經(jīng)對你有所退讓，你還要怎樣？”
胤禟道：“今天若不是你和蘭姬爭風(fēng)吃醋，怎么會掉進水里？”
步洱鶴道：“這枕頭風(fēng)倒比剛才那邪風(fēng)還快，也好，自此我就不再管你，只是你要你的臉面，我正室福晉的臉面更是要緊，憑你再娶幾個進來，她們誰也不能得罪我。就比如方才，好好地怎么就起來風(fēng)，我好好的怎么就掉水里了，必定有人暗地里詛咒，恍惚還有人掃了我一下呢?！?p> 胤禟道：“你怕是記錯了吧?！?p> 步洱鶴道：“我還訛誰不成？只要你依了我，憑你以后在外面尋多少狐精狗友，我一概不問，就是遇上皇父問起來，我也能遮就遮?！?p> 胤禟聽了便說：“你要怎樣？”
步洱鶴道：“蘭姬她若是早早讓路，也不會背這個名，可見她眼睛里頭沒有我，明天要罰她二十鞭子，發(fā)落到外宅去才罷，我可不想再看她，還有銀票是不能少的。”
胤禟想了想道：“一言為定！”
自從清國擊退格爾丹，無戰(zhàn)事已有十?dāng)?shù)年矣。康熙永不加賦，與民生息，民間物產(chǎn)豐足，各地所貢獻(xiàn)物品，源源不斷運進宮中。不僅可供宮中使用，余下之物，康熙便頒賜眾位皇子。隨著十年來的數(shù)番絞殺，一些皇子紛紛落羽，風(fēng)光不再。他們的賞賜，自然少些，反倒是年輕的皇子們，令康熙疼愛有加。
康熙特命趙昌于賞賜物品時，多多關(guān)照胤禎，不可使其短少。趙昌問道：“皇上已經(jīng)賞賜不少了，如何還會短缺？”
康熙道：“你不知道，近來瓦臘部又出了個阿拉伯檀，說是格爾丹的侄子，正自蠢蠢欲動，恐怕邊境又有爭持。我如今年老，不能親征，諸皇子中，惟有胤禎可以承擔(dān)此任，自然要對其格外關(guān)照才是?！壁w昌稱是。
康熙如今卻每每喜歡召集皇子，進宮小敘，想是年紀(jì)大了，又歷經(jīng)一番骨肉折磨，也覺無趣，想要重拾天倫?？滴跖c眾皇子歷談古今興衰之術(shù)，眾阿哥小心答對。
康熙道：“軍務(wù)之事，不可不通。五代之亂，皆因軍閥紛起，為君者不通軍務(wù)所致。中原之地，向來為各族向往，如今雖然內(nèi)亂早平，外患不可不防。尤其回藏之地，用兵不斷，將來還需費神。若連他們也收不服，那羅剎必定尋隙。我一向教你們要文武兼?zhèn)?，從小灌輸熏陶，不敢放松。你們之中，也有隨我親征過的。雖然不指望你們能夠趕上我，至少將來你們有人登基之后，不必有將帥鉗制之患……”
一天康熙去永和宮找德妃說話，德妃道：“皇上近來不便行走，有事宣我過去便是，親自前來，豈不勞累？”
康熙道：“也沒什么事，就是隨便說說話，再則看看你宮里的海棠。如今年齡大了，能行走處，不可偷懶。此刻承乾宮的玉雨花也開了，只是去了又難免想起佟皇后，唉……”
康熙說著便四處看視起來，德妃便跟著?？滴醯溃骸澳氵@永和宮的龍柱，雕工精美，為六宮之首?！?p> 德妃道：“這條龍雖然雕的精美，但賤妾總覺得這條龍的面相有些兇惡。說來好笑，可能是天天見到這條龍，那天竟然做了個夢，這條龍飛了下來，在賤妾額頭狠狠掃了一記，賤妾便跌倒了，醒來還覺得額頭隱隱作痛呢?！?p> 康熙道：“怎么會呢，胤禵甚是孝順。”
德妃問道：“什么？”
康熙笑道：“沒什么，只是突然想胤禵了?！倍吮憧滟澵范_如何孝順懂事