這其中自然少不了胤祥，可是胤祥早就患上了一種致命的疾病，名為“鶴膝風”。這種病是因為風邪入骨，致使膝蓋腫脹，甚至潰破，而腿部的肌肉卻消瘦萎縮，看起來如同仙鶴的腿一樣。名字雖然好聽，看起來卻十分可怕，病人也很痛苦。得了這種病，最宜靜養(yǎng)，還能延長一些壽命，可是胤祥偏偏有一個工作狂的哥哥，胤祥不忍心讓他獨自操持，因此一直強忍病痛，為國效力。舉凡購運物資、整理河務等事，胤祥往往親力親為，有時候甚至忙得顧不上吃飯，待到皇帝發(fā)覺他病勢沉重之時，已是回天乏術。
加之這一年流年不利，先有日食，后有干旱，接著怡親王一病不起。雍正為怡王起譙設壇，又放棄準則，寬免了許多官員的債務，希望能得到廣泛的庇佑，誰知天意難回。胤祥去了之后，雍正十分悲痛，親自為他殮葬，將見證二人兄弟之情的一些念物放入棺中，表示牽掛之意。
大臣們紛紛遞折子上來，表示驚聞噩耗，不勝唏噓，食不下咽，寢不安枕，五內俱催，淚不能止。他們稱頌怡王是萬代少有的股肱柱石之臣，豐功偉績可以永垂，治水之功堪比大禹，重農之功堪比后稷。雍正雖然過分悲痛，頭腦卻很清醒，這些話最多只能信其一半。胤祥是自己最忠實的代表人，因為清查國庫，早就把人得罪光了，他想知道人們到底是怎樣看待胤祥的，從而也就間接地知道了人們是怎樣看待自己的。
接下來是隆重的祭奠儀式，官員們要早早集齊，先做祭奠前的準備，待到時辰到時，皇帝才親自出現，臨視祭酒。
天色未明之時，太常寺的小官隱查那站在角落里面暗中觀察起來，只見來的最早的是信郡王德昭，他是多鐸的曾孫，雍正的四服堂弟。他嘴里面不知道嘟囔著什么，伸了個懶腰，打了個哈欠，趕緊抱了個靠墊去炕上睡下。這炕自然沒有家里面的舒坦，信郡王睡了一會，覺得有些硌，于是叫跟班的進來捶腿，這才勉強睡了。
允禵的兒子弘春來的晚些，一看這炕讓大爺占了，只得悄悄尋了幾幅坐蓐，去臺階上面依靠著小憩。一會兒他大爺醒了，弘春便起來行禮，他兩人差不了幾歲，勾肩搭背地咕咕嘀嘀起來。
這時候滿都笏來了，他是康熙異母弟常寧之子，信郡王和他大聲交談起來，抱怨自己身板不好，睡了一會子炕，這會子脖頸十分僵硬。
滿都笏道：“你瞧你年紀輕輕的，怎么反倒不如我了？沒事，老弟，我新學了一套推拿按摩的技藝，給你推推?！?p> 德昭推讓了幾下便同意了，于是滿都笏卷起來袖子，將袍幅提起來系到后面，顯出一副精干之相，就地開起醫(yī)館來了。
一番推拿之后，信王十分舒坦，滿都笏也出了汗，于是叫來下人取替換衣服，拎起衣服一看，就罵道：“沒用的東西，才做好的新褂子為什么不帶，帶這一件！”只得換上，坐下來抽煙袋消氣。
隱查那又見大臣們有未摘紅帽纓子的，有才剃了頭的，有幾個王公大臣，還攜著帶彩的坐蓐來參加祭禮。誠郡王允祉猶如一個壓軸人物，只比皇帝早來那么一點點，他面無表情地和眾人打了招呼，就砌了一壺好茶，靜靜地喝起來。
有一天的祭禮，皇上的親舅舅巴戚直到日上三竿才匆匆趕來，而另一天皇后的弟弟武格在中途就開了小差，不知向何方去了。至于允祉更是常常地遲到早散，對皇帝的哀痛之情視若無睹。
當送靈之時，那滿都笏在半道上遇見一個熟人，于是他脫離了隊伍，自顧自地和這個人交談起來，談的差不多了，就騎上一匹馬，再追到墓園里去。
俗話說法不責眾，這么多遠近親戚，總不能一一懲治。雍正便挑了兩個人，一個是表現十分突出的滿都笏，不悲傷也就罷了，還一如打了雞血似的滿場亂竄，這不是明擺著有意見嗎？也難怪，從前在康熙手底下，這些王公貴戚們都是“錢多事少離家近，位高權重責任輕?！倍缃竦倪@個皇帝簡直如同一只勤勞的鷹隼，時刻在大家頭頂上盤旋。不僅沒外快了，還要賠補；不僅要做事，還要做好。這滿都笏因為從前和允禟是良好的鄰居，允禟被發(fā)落到山西的時候，正好山西巡撫锘岷是滿都笏旗下外放的官員，因此對允禟的各種小動作都睜一眼閉一眼。雍正為了斬斷他們的鋼鐵聯盟，略施巧計，將锘岷所屬的佐領從滿都笏旗下撤出，交由怡親王旗下管理，又賠給滿都笏三個佐領。滿都笏沒了心腹，難免有些怨言，雍正就在眾臣面前批評滿都笏不識好歹，以一換三還不滿意，“朕不知如何行事才好?！睂M都笏從貝勒降為貝子，這一次又撞上槍口，降為鎮(zhèn)國公。
還有一個就是允祉，對他這樣學問高遠，深諳禮儀的人來說，沉默等同于無聲的蔑視，比之滿都笏更為可恨，雍正十分氣惱，新賬舊賬一齊算，將他監(jiān)禁起來。待到發(fā)通稿的時候，如同掩蓋胤祥年少時犯下的錯誤一樣，雍正照例粉飾一番，他發(fā)（zi）揮（qi）想（qi）象（ren）地寫到：宗室王公及滿朝文武極盡哀痛，皆出自本心，步送靈柩數十里，無一人身覺疲倦。
再說河南巡撫田文鏡，本是國子監(jiān)出身，從小小的縣丞做起，直到年屆花甲，方得到新帝雍正的賞識，自此平步青云。自從到了河南境內，便大刀闊斧，推行新政。一則下屬官員對于新政頗有不以為然之處，二則有科甲出身的官員，辦事緩慢，不對田文鏡的急促之性。田文鏡便參奏罷免州縣官二十余人，天下皆驚，謂田文鏡不是起自科甲，故此偏與讀書人作對，消息傳到直隸總督李紱耳朵里面。
這李紱的高祖是李永芳，大明第一個投降的武將，又做了努爾哈赤的孫婿，早早地剃了發(fā)，名列《貳臣傳》中。李紱是田文鏡的頂頭上司，又是理學名家，豈容讀書之人任由此等樣人糟蹋？于是跑去河南當面斥責一番，田文鏡仗恃寵愛，毫無悛改之意，二人言語不合，不歡而散。
田文鏡想李紱回京必定告狀，自己豈可掉以輕心？又想李紱奏章寫得好，自己如何與之抗衡？便回府向幕僚鄔思道尋計。
那師爺笑道：“文章寫得再好，也迷惑不住皇上，皇上自己就是大家，關鍵要寫在點子上，東翁不妨先參他一本?！?p> 田文鏡笑道：“畢竟李紱早在皇上左右奔忙，他那么大的勢頭，不來參我就不錯了，我哪里敢參他呢？如今倒有些后悔與他爭辯?！?p> 鄔思道笑道：“做官不就是參與被參么？關鍵在于皇上愿不愿意信，只要與皇上一心一意，皇上自會拿捏有度。比如年羹堯私派稅賦，戴鐸私調兵甲，那都是當年為了打仗的權宜之計。朝廷給的錢是有數的，年羹堯不自己弄些錢，拿什么打仗？沒有皇上的默許，他戴鐸自己調兵甲作甚？只是如此一來，卻都讓皇上揪住了辮子?！?p> 田文鏡道：“原來先生早就猜到了皇上的心意了，這一回還望師爺一定指教?！?p> 鄔思道說：“唉，最近紹興家里面事情不少，我的私蓄就要用盡了?！?p> 田文鏡道：“先生為什么不早點告訴我？我這里還有使不著的二百兩銀子，若是不夠，待我回家去再取?！?p> 師爺笑道：“足矣！足矣！待我細細說于你聽：若論別人也倒罷了，只是你不該參劾了黃振國，我早就對你說過，黃振國乃是蔡珽的人，牽一發(fā)而動全身，你卻不聽?！?p> 田文鏡訕笑道：“這黃振國是帶頭與我作對的，若不先參了他，人人以為我欺軟怕硬，我如何展開手腳做事？誰知道他們都是一根線上的。”
師爺道：“那是自然，聽聞這李紱也是蔡珽提拔上去的，如今自然要護著黃振國了。只是聽聞如今京中情勢又有變化，那蔡珽在皇上和怡親王面前播弄岳鐘琪的是非，惹得皇上生了氣，如今正疑心于他，你索性將他們一體告倒?！?p> 田文鏡道：“我孤身一人，如何與他們抗衡？那蔡珽畢竟多年跟著皇上，又幫著皇上弄倒了年羹堯，一時半會如何能扳倒？”
師爺道：“妙就妙在你是孤身一人，皇上的《御制朋黨論》我也細細讀了幾回，看起來皇上是一個疑心病重的人，若能撩撥起來皇上的疑心，就有大半的勝算了?！?p> 田文鏡道：“我懂得了，待奏折擬好，還望師爺多加潤色才是?！?p> 田文鏡又在折子里面大吐苦水，說到讀書人抗稅之事，如此上綱上線，給李紱又添上了擾亂新政的罪名。
二人的奏折擺在案頭，雍正對和妃道：“田文鏡推行新政得罪人頗多，如今連李紱也要參他呢?！?p> 和妃道：“可不是么，我最近也看到一本奏折，寫田文鏡十宗罪，我想你是不會理會的，所以擱在一邊了?！?p> 于是翻檢出來那一本奏折，是一個名叫謝濟世的浙江道臺所上，二人換了互看，心中暗驚，雖然文風不同，然所參條陳卻幾近吻合。原來田文鏡苛待士人，已經傳的沸沸揚揚，其令人討厭之處，人所共知，故此這兩人的奏詞對上了。
謝濟世乃是一奮勇之人，上個折子以期仁君體察，誰想到恰恰幫了倒忙，偏巧李紱與謝濟世均是廣西府人，這一下渾身是嘴也說不清楚。且謝濟世用“風聞言事”之巧，充分發(fā)揮想象力，寫到黃振國已經被田文鏡害死獄中。
雍正道：“如此看來，做個好官也難，竟至于連浙江道的人都要不辭辛苦跑來河南參人。從前皇父曾說：‘凡居官賢否，惟有輿論可評，將賢者問之于民，民必交口稱贊，將不賢者問之于民，民必吞吐不言，官之賢弊可以立辨。’可是以我看來，此言差矣！輿論全不可信，輿論皆稱好者，想必是欺世奸詐之流，一味媚取上下，但求無過；似田文鏡為我勞心出力，以致為眾人攻訐，孤立無援，我偏偏要對他善加愛護?！?p> 和妃道：“田文鏡得罪這么多人，想必他確有折辱讀書人的行止?！?p> 雍正駁道：“讀書人便折辱不得，皇帝若折辱他們，便是凌辱斯文，他們卻可以大放厥詞折辱于皇帝，還有直言敢諫的好名，天下不公，古來如此。”
和妃便噤聲，雍正嘲道：“朕整理科甲積習，伊挺身樂為領袖，既愿意出頭，便是自找的，不與我相干。”
雍正于是派出官員去河南巡訪，發(fā)覺黃振國還是囫圇個好好地，于是龍顏大怒，謝濟世以毀謗之罪下獄受審，堂官問?。骸澳闶芎稳酥甘?？參劾田文鏡?！?p> 謝濟世答道：“我受孔孟先師教誨，上諫皇帝，下參官員，本是我的責任。”
堂官定要他供出來何年何月與李紱交接，謝濟世大喊冤枉，道是只聞其名，從未見面。堂官用了刑，謝濟世受不了，于是大喊：“圣祖仁皇帝！”眾人連忙放下刑具，伏地三跪三叩，再打再喊，如此反復，謝濟世沒挨幾下，眾人的膝蓋受不了了。雍正也拿他沒轍，人家有御史職稱，給皇帝提意見是職責所在，若是嚴辦，便會落（lao）下拒諫的名聲，雍正只得將他遠遠充發(fā)到準噶爾東邊的阿爾鈦，今在蒙古國境內。
謝濟世到了阿爾鈦，倍感孤獨，誰知不久就來了個人與他作伴，還是個讀書人。此人名叫陸生楠，說起來也沒犯什么大錯，他原是個縣令，因為雍正勤于政務，遠超歷代帝王，規(guī)定天下州縣之官員，上任之前，俱要進京面見一回，如同殿試，皇帝與之問對，查其人品言談。偏這陸生楠入不了雍正的眼，言辭虛浮，眼神孤傲，雍正見此人論述奇特，便多聊了幾句，發(fā)覺此人琢磨四書五經已經走火入魔，是個危險分子，雍正大筆一揮，將他改到阿爾鈦任軍中文職。好好地突然如同發(fā)配，陸生楠帶著一肚子怨氣，好容易到了阿爾鈦，但見這里荒漠遍地，寒風蕭瑟，簡直不適合人類居住，不禁掉下淚來。
二人認識后，鄉(xiāng)音倍感親切，未免惺惺相惜，常常聚在一處。原來雍正見陸生楠履歷也是廣西府人，故此將二人發(fā)往一處，好給他們再犯錯誤的機會，猶如當年的九皇子，抓住機會，犯下無數過錯；而十皇子，因為不善抓住機會，得以保全。
二人無事之時，便大談孔孟哲學，歷代興衰。一天烤肉飲酒，陸生楠問道：“兄臺的《大學古本注釋》寫的如何了？我意與兄臺相同，子曰：學而不思則罔。圣人也不是完人，如何不能質疑？且朱子掃滅前賢，以己為尊，何談賢者之道？”
謝濟世道：“所言極是，比如朱熹改‘親民’為‘新民’，將主動感知改做被動受之，就大為不妥，如是則以人君為高遠，百姓為愚昧矣；人君理應親人親民，親天下之物，終達一體之仁才是。再則朱子定是非，決民之善惡，此已偏離儒家，更似法家。先圣著述，后人割裂曲解以為用，比如‘民可，使由之，不可，使知之’就被誤讀千載，如此全為迎合君王用以統御天下，實為學界之哀也?！?p> 陸生楠問道：“君以為天下一統如何？”
謝濟世道：“天下一統乃是千年大勢，豈容質疑？”
陸生楠道：“非也非也，天下一統，各地情形不同，而以一律治之。人君高居廟堂之上，不能盡睹天下好壞，遇有庸君，則任憑地方官員欺瞞。這都怪秦始皇為了一姓之私，吞并六國，后世效仿爭奪，以致生靈多番涂炭，也要一統疆國。未若分封而治理，一地藩王盡知其地界之事，皇上只要總署這些藩王即可。天下一統，成敗全在于人君一人，歷朝歷代，有盛必有衰，盛則如隋文帝，簡樸律己，敗則如隋煬帝，奢侈放浪，臣下若遇拒諫之主，則有性命之憂。如此我們只能靠天意好壞，期盼圣主降臨，方得民生無礙?！?p> 謝濟世道：“所謂平天下在其治國者，若遇到堯舜之主，則天下仁愛，若遇到桀紂之主，則天下戾亂?！?p> 陸生楠道：“我看如今的一些國策，已經大失古統，比如朝廷豢養(yǎng)這些八旗兵丁，所費甚巨，其不事生產，不納賦稅，凌駕于綠營之上，如今到了前線，只知日日飲酒享樂，諸事退避，異日必為社稷之累。”
謝濟世問道：“今上如何？”
陸生楠道：“今上效法兩朝神宗，改弦更張，恐怕終致重蹈覆轍。當年王安石之流，不尊圣法古，將朝中之事任意修改，終致損害圣德，動搖社稷?！?p> 謝濟世道：“攤丁入畝、銀耗歸公、士紳交稅，皆為苛索之策。如此剛愎自用，錙銖必較，大失人君風度。大學有云，國家應當重義輕利，為君主者，若一味逐利忘本，難免任用小人掌財帛之權，盡行盤算，有違圣君之道；且苛待弟兄，有違‘宜兄宜弟’之古訓；今上長于以智拒諫，以文飾非，長此以往，必至驕傲自滿，不聽人言。但其勤政，歷代未有，尚有可取之處?！?p> 陸生楠道：“非也非也，文景之時，尊崇黃老‘無為而治’，提倡立身重于理事。若人人修身善其根本，則何須圣主事無巨細勞心于案牘？皇帝若大權獨握，盡掌天下生殺予奪，絲毫不欲假人之手，則成孤家寡人。臣下畏懼而不敢建言，有怒氣而不敢表露，欲報效又恐皇帝疑心，如此皇帝便危險至矣。”
謝濟世笑道：“雖然不像你說的這樣嚴重，但是人君孤傲，臣下畏懼，以致賢德之才不能盡舉，或至流放偏隅，就如同你我這樣，也非國之幸事。誠如你所言，上自天子，下至庶人，人人以修身為本，皇帝沒有孤傲的壞習氣，從諫如流，賢才并舉，則天下何憂？”
陸生楠道：“再則如今國本未定，人心難免浮動，朝廷既然以儒學禮儀治理天下，理應早定儲位才是?！?p> 謝濟世道：“從前圣祖兩廢兩立太子，弄得朝野震動，是以如今不敢輕易立儲。”
陸生楠道：“從前廢太子之禍，皆因令太子早早參與朝政，致使攬權之心膨脹所致。若非圣祖早有警醒，難免漢武戾太子之禍。太子當立，然其代理朝政則不可為?！?p> 謝濟世道：“你這一番宏論，雖則乖異，尚有可行之處?？蓢@朝廷不會用人，聽聞你此次出塞，歷經辛苦，不妨說來聽聽。”
陸生楠盡吐一路曲折，謝濟世聞之搖頭嘆息，陸生楠言罷道：“異族人心叵測，良知全無，途中已盡識矣?！?p> 謝濟世大為感慨：“漢家昭君，為國出塞，你我亦無差矣，我當為君寫下一部《陸水部出塞記》，以紀此行?！?p> 你說你二人說就說吧，非要形成字紙，一借寫書以愉情打發(fā)無聊時光，二期流傳萬世。除了《陸水部出塞記》這樣無傷大雅的小文，謝濟世寫下《禮記大學注解》，對陳朱理學提出質疑，通篇針砭朝廷用人之道，大有離騷之意；陸生楠寫下《通鑒論》，詳述治國方略十七條，稱秦始皇是“私心并國，流毒萬世”。
負責看守二人的乃是宗室錫保，禮親王代善五世孫，雍正帝堂侄，呆在這里也是滿腹牢騷，正苦于沒有機會立功，聽聞二人著書不敬，便搜檢出來，進呈御覽。
雍正看了十分生氣，若換做別的皇帝，無非教你人頭落地，所謂“君要臣死，臣不得不死?！碧锰靡粋€皇帝，難道還跑去和你一個七品官辯論不成？可我們這位四哥偏偏獨樹一幟，獨獨認為“君要臣死，臣要死得明白。”那兩個人的作品，激發(fā)了他雄辯的本性，以四哥的造詣之深厚，連禪宗門派之爭都能寫一篇專業(yè)學術論文《撿魔辨異論》，自小研習的孔孟之道更是不遑多讓。于是對于陸生楠之作，逐條拎出來加以批駁，引用文典，追溯古今，縱橫剖析一番，洋洋灑灑，字數就快趕上原作。對于謝濟世影射自己“拒諫飾非”，四哥發(fā)揮他最擅長的排比句式，詰責如下：
“觀爾折中所噴：‘清理酷吏，虛心納諫，則九州萬民無不歡欣，百官黎庶引以為戒’，朕來問你：
你給朕上奏過什么興邦安國之策？
朕哪一點做的不好能讓你進諫？
朕什么時候拒絕過臣下的諫言？
朕什么時候掩蓋過自己的過錯？
憑什么你們所說的話朕必須照單全收？
朕如今就收拾了你這個小人，好教‘九州萬民無不歡欣，百官黎庶引以為戒’。”
謝濟世遠在邊陲，自然沒有什么辯解的機會，兩個人綁縛刑場，先斬了陸生楠，錫保問謝濟世：“你怕不怕？”
謝濟世答道：“在刑部受審的時候，已經不想茍活性命，如今受誅，自問不負孔孟之學，有何可怕。”
錫保見他面無懼色，也感欽佩，于是拿出雍正上諭：“免其死罪，發(fā)給錫保差遣?！敝x濟世叩頭謝恩，又對陸生楠行禮哭了一回，錫保便和他一同料理了陸生楠的后事。
那李紱也判了斬監(jiān)侯，何時上路，全看皇帝的心情。皇帝舊事重提，怨他在九皇子死后沒有第一時間站出來替皇帝剖白，又怨他們這一起言官相互勾結，逼迫自己賜死年羹堯，害自己背上了屠戮功臣的罪名。又故技重施，將他綁縛法場，以刀架頸，監(jiān)斬官傳皇帝的話：“快快認錯，承認田文鏡是個好官?！?、
李紱道：“田文鏡是個酷吏，猶如周興來俊臣?！?p> 監(jiān)斬官回了話，皇帝想李紱不過是一固執(zhí)文章淺見之人，原本只想嚇唬嚇唬他，好教他服服帖帖，誰知沒什么用，只得將他放了去做著書的小官。