建安十二年（公元207年）二月初，曹操率領(lǐng)大軍，從淳于回到鄴城。而此時(shí)，由石韜全面負(fù)責(zé)修建開鑿的兩條新渠，終于徹底修建完成，順利通運(yùn)，曹操將其分別命名為平虜渠和泉州渠。
之后，曹操又上奏獻(xiàn)帝，要求封賞了一大批功臣，足有二十余人，同時(shí)加封了爵位，都為列侯。而對于荀彧，曹操又打算著重獎勵他，想在他原來的封戶基礎(chǔ)上，再增加一千戶，并準(zhǔn)備任命他為三公之一。
荀彧得知此消息后，趕忙讓其侄荀攸，代自己懇切地表達(dá)了推辭之意。然曹操卻堅(jiān)持要封賞他，無奈之下，荀彧只好當(dāng)面去找曹操，前后推脫了十余次，曹操才被他說服，暫且不給他加封官職。
到目前為止，曹操麾下待遇最高的，不是他的一幫族親，也不是以荀彧為代表的潁川士族，而是身為降將的張繡。早在前年，曹操剛剛擊破袁譚后，就給張繡增加過一次食邑。
當(dāng)今天下戰(zhàn)亂不斷，百姓戶口劇減，十戶才能得一戶。曹操麾下的所有將領(lǐng)中，封邑連超過一千戶的都沒有。但唯獨(dú)張繡特別多，前后加起來，足足有兩千戶，這絕對是獨(dú)一無二的。
雖然張繡的能力也算不錯(cuò)，但在眾武將中，卻只能排在中等偏上的位置。跟張遼、徐晃、張郃等一流名將相比，還是相差不少，而且也并非不可替代。不過，他的身份卻不同于其他人。
即便張繡的能力不算出眾，但再怎么說，之前他也是一方諸侯。而且他投降的時(shí)機(jī)，又是在官渡之戰(zhàn)爆發(fā)的前夕，對于曹操來說，意義重大。所以，對他的格外照顧，也體現(xiàn)出了曹操高明的御人之道。
三月，曹操將麾下所有達(dá)到級別的文臣武將，全部叫到了自己的司空府。雖然基本已經(jīng)下定決心，遠(yuǎn)征烏桓，但曹操還是想聽聽眾人的意見，以完善自己是否還有未想到的安全隱患。
自一開始，大部分人對于大耗軍力，遠(yuǎn)征烏桓一事，都持不贊同的觀點(diǎn)。他們覺得，如今袁氏兄弟已經(jīng)成為喪家之犬，逃到烏桓之后，也興不起什么大浪來了，沒有必要再去耗費(fèi)這么大的精力，將他們徹底消滅。
所以，聽到曹操的詢問后，以夏侯敦為首的武將，立刻堅(jiān)持了反對的意見。即便是一向沉穩(wěn)的曹仁，也勸道：“主公，袁尚兄弟不過已是逃亡的罪犯，烏桓乃一幫野蠻之徒，豈會任由袁氏兄弟利用？”
連身為謀士的華歆也反對道：“若想徹底解決烏桓之患，我軍幾乎要出動七成以上的軍力。到時(shí)后方空虛，劉備必然會勸說劉表起兵攻打許都，萬一發(fā)生變故，恐悔之晚矣！”
許多人聽完，都紛紛復(fù)議，覺得遠(yuǎn)征烏桓，風(fēng)險(xiǎn)太大。即便是荀彧和荀攸，也都沉默不語，雖沒有反對，但也不像之前那般全力支持。畢竟遠(yuǎn)征烏桓不是小事，雖然之前已經(jīng)做好了充分的準(zhǔn)備，但仍存在不少未知的變故了。
而在場的眾人，要么竭力反對，要么沉默不語，幾乎沒人贊同出兵征討烏桓的。這讓曹操心里，也開始有些打退堂鼓了，下意識地將目光投向了郭嘉，卻見后者對其微微一笑，隨后邁步出列。
郭嘉先是對著曹操拱手施了一禮，隨后才開口道：“主公，屬下建議主公，即刻發(fā)兵，征討烏桓?！惫未搜砸怀?，眾人一片嘩然。雖然知道曹操很是看重郭嘉，但此時(shí)他力排眾議，仍是引起不少人的聲討。
面對眾人的反駁，郭嘉毫不在意，只是一臉自信地望著曹操。曹操見他一副胸有成竹的樣子，便揮手示意眾人安靜。待眾人停止議論之后，曹操才沉聲問道：“奉孝，且先說說你的想法?！?p> 郭嘉應(yīng)聲道：“是！其實(shí)，屬下亦贊同各位大人方才的意見，遠(yuǎn)征烏桓，確實(shí)存在很多未知的變故和隱患。但我們能想到的，敵人同樣也能想到。烏桓倚仗距離遙遠(yuǎn)，一定覺得，主公不會因?yàn)樗麄兪樟袅嗽闲值?，便要冒著諸多風(fēng)險(xiǎn)，不遠(yuǎn)千里，也要出兵將其徹底剿滅。所以，一定不會有所防備，若是趁其不備，突然襲擊，定可一戰(zhàn)告捷?！?p> 頓了一下，郭嘉繼續(xù)道：“況且，袁氏一族在河北深耕多年，對這一帶的百姓和異族施有不少恩德。如今河北四州的百姓沒有造反，只是畏于主公的強(qiáng)悍實(shí)力，而非是因?yàn)槭芰宋覀兊亩鞯?。如果我們放任袁氏兄弟不管，現(xiàn)在揮師南下，袁氏兄弟利用烏桓的武力作為資本，很容易招募到，當(dāng)初受過袁氏一族恩德的人作為新的部署。到時(shí)烏桓人一動，各地百姓和異族定會紛紛響應(yīng)，河北又將面臨各地的叛亂，如何能安心南下？”
聽完郭嘉的一番分析，眾人都暗自點(diǎn)頭，表示認(rèn)同。而此時(shí)，華歆又開口道：“就算如你所言，可征討烏桓，絕非易事，更非一朝一夕之功便可完成，若期間劉表發(fā)動大軍，攻打許都，當(dāng)如何應(yīng)對？”
華歆所擔(dān)憂的不無道理，雖然幾年前，曹操在博望坡大敗劉備，使其實(shí)力受損不少。但經(jīng)過這幾年的修養(yǎng)生息，他又已經(jīng)重新組織起了相當(dāng)?shù)膶?shí)力，以劉備的性格，自然不會放過這等好機(jī)會。
然而，郭嘉聽完，卻是呵呵一笑，滿臉不屑地說道：“劉表此人，只不過是個(gè)紙上談兵的政客，他自知以自己的能力，根本駕馭不了劉備，重用他害怕控制不住，請用則劉備也不會為他所用。所以，即便我們將全部兵力都調(diào)走遠(yuǎn)征，許都也絕對會安然無事?！?p> 郭嘉的這番分析，不由讓眾人回想起，當(dāng)初曹操與袁紹決戰(zhàn)官渡之時(shí)的情景。當(dāng)時(shí)，眾人都覺得孫策會趁此偷襲許都，而事實(shí)證明，孫策確實(shí)也打算這么做?？墒枪螀s偏偏預(yù)言他不會成功，只要他離開江東，必死于刺客之手，結(jié)果呢？果真被他言中了。
此時(shí)，郭嘉再次預(yù)測，劉表不會聽從劉備的勸說，出兵攻打許都，這讓人們開始有些猶豫了。而曹操看著自信滿滿的郭嘉，再看看陷入沉默的眾人，忽然朗聲道：“我意已決，自即日起，立刻整頓兵馬，發(fā)兵烏桓。”
說完，不再理會有些驚愕的眾人，大步離開了議事廳。眾人見曹操已下定決心要出兵了，也就不再逗留，隨后相繼離開了。最后，廳里只剩下了三個(gè)人，分別是郭嘉、荀彧和賈詡。
見眾人都走了，荀彧才轉(zhuǎn)身對郭嘉道：“奉孝，你可是有十足的把握？”郭嘉聞言一笑，道：“文若兄怎也會問如此可笑的問題，做任何事情，嘉都不敢保證有十足的把握，更何況是遠(yuǎn)征烏桓這等大事?！?p> “非是為兄過于謹(jǐn)慎，而是此事太過于重大，若遠(yuǎn)征失敗，你可知，對于主公來說，將會是多大的損失嗎？”荀彧一臉凝重地說道。郭嘉聽完，則微微一笑，道：“可若是成功了，又將為主公帶來多大的榮譽(yù)和益處呢？”
“你···”荀彧聞言，竟是一時(shí)語塞，不知該如何反駁郭嘉。郭嘉見狀，便也不再理他，而是將目光投向了賈詡。當(dāng)看到賈詡正一臉微笑地望著自己時(shí)，郭嘉忙對其拱手施禮道：“岳父大人，小婿若有什么遺漏的地方，還望岳父大人指點(diǎn)。”
賈詡聞言，笑著搖了搖頭道：“你分析地已經(jīng)很明白了，但卻遺漏了一點(diǎn)?！惫温勓裕Φ溃骸斑€望岳父大人明示?！辟Z詡神色慢慢變得沉重起來，道：“烏桓之地不比中原，氣候極為惡劣，若深入敵軍腹地，我軍必有不少將士，一時(shí)難以適應(yīng)當(dāng)?shù)貧夂?，恐會誘發(fā)各種疾病，此事亦不可大意?！?p> 聽完賈詡這番話，郭嘉不由暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭。前年他跟著曹操去救援鮮于輔，抵達(dá)獷平時(shí)還不到十月份，但郭嘉便已明顯感覺到冷了?？上攵?，比其更為靠北的烏桓之地，就更為寒冷了。
考慮到天氣原因，即便要征討烏桓，也應(yīng)該盡量在冬季來臨前結(jié)束戰(zhàn)斗。不然，不用等兩軍交戰(zhàn)，難以適應(yīng)烏桓嚴(yán)寒天氣的曹軍，便會先敗給了大自然，很可能會全軍覆沒。
想到此處，郭嘉便對賈詡又是一拜，道：“多謝岳父大人指點(diǎn)，我這便去找主公，催促其盡快出發(fā)，另外再多準(zhǔn)備些御寒的物資，以防萬一?！辟Z詡聞言點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你自己也要注意身體?！?p> 郭嘉聞言，忙道：“多謝岳父大人關(guān)心，小婿自會照顧好自己的。如此，小婿便先行告退了?！闭f完，跟賈詡和荀彧告別之后，郭嘉便急匆匆地跑去找曹操了。
賈詡和荀彧看著郭嘉小跑著離開，均是感覺有些好笑。相視一眼后，荀彧忽然嘆道：“奉孝對于主公之事，當(dāng)真是盡心盡力，我不及也?！辟Z詡則微微笑道：“荀大人謙遜了，論功勞，您仍是主公麾下的第一人??！”
荀彧聞言，卻是苦笑一聲道：“雖然主公依舊重用于我，可如今，奉孝才是主公最為信任和倚重之人啊！”賈詡則淡然說道：“荀大人此言差矣，奉孝只是主公最為信任之人，而最為倚重的，卻還是荀大人你呀！”
聽聞賈詡此言，荀彧微微一皺眉，卻是沒有再說話。賈詡同樣也只是笑了笑，道：“老夫年紀(jì)大了，站了這許久，有些累了，便不陪著荀大人閑聊了，告辭！”說完，便自顧離開了，廳里就只剩下了，陷入沉思中的荀彧一人。
直到過了午時(shí)，郭嘉才從曹操府中出來。回到自己的府邸時(shí)，已經(jīng)吃過午飯的蕭筱等人，正準(zhǔn)備午休一會兒。見郭嘉回來了，蕭筱便道：“夫君回來了，可曾用過飯了？”
郭嘉點(diǎn)點(diǎn)頭道：“在主公那里吃過了。”蕭筱聞言便道：“那夫君也休息片刻吧！”郭嘉點(diǎn)了點(diǎn)頭，便和蕭筱一同進(jìn)了屋。幫郭嘉脫下厚重的官服之后，兩人便一起躺在了榻上休息。
“夫人，為夫可能這一兩天便又要隨軍出征了?！惫握f話的語氣，顯得有些愧疚。雖然去年因?yàn)闆]有什么大的戰(zhàn)事，郭嘉在家呆了大半年的時(shí)間，可去年八月份，他便又跟著曹操去淳于討伐海賊去了，二月份才回來，都沒趕上過年。
剛剛在家呆了不到一個(gè)月，如今便又要隨軍出征了，而且還是遠(yuǎn)征。仔細(xì)想想，除了蕭筱剛嫁給郭嘉那一年，郭嘉還在家呆了些日子。自官渡之戰(zhàn)后的這五年時(shí)間里，曹操為了統(tǒng)一河北，幾乎每年都在外征戰(zhàn)，而郭嘉也就基本沒在家呆過。
所以，郭嘉一直覺得，自己為了曹操的統(tǒng)一大業(yè)，虧欠蕭筱和紫伊二人太多。蕭筱當(dāng)然也明白郭嘉的心思，聽完他的話后，蕭筱側(cè)身面對著郭嘉，道：“夫君，烏桓氣候惡劣，妾身沒有別的奢望，只求夫君能平安歸來，答應(yīng)妾身，一定要照顧好自己的身體，好嗎？”
聽完蕭筱此言，郭嘉也側(cè)過身來，兩個(gè)人面面相覷。郭嘉看著蕭筱一臉認(rèn)真的樣子，安慰她道：“夫人請放心，為夫一定會照顧好自己的，再說了，這些年，為夫的身體經(jīng)過夫人的調(diào)養(yǎng)，很是強(qiáng)健，難道夫人對自己的醫(yī)術(shù)也沒信心了？”
然而，此刻的蕭筱，卻是沒有心思跟郭嘉說笑。她是真的擔(dān)心郭嘉的身體，畢竟在歷史上，郭嘉就是在今年，也就是此次遠(yuǎn)征烏桓的途中，因操勞過度，加上氣候惡劣，水土不服，最后因病去世了。
盡管自嫁給他后，蕭筱通過這六年多的時(shí)間，用各種中藥，將郭嘉的身體，調(diào)理得比以往強(qiáng)太多了。但面對這歷史性的一刻，她卻依舊心里沒底，要知道，這可是逆天改命的大事。
雖然現(xiàn)在的郭嘉，身體素質(zhì)遠(yuǎn)比真實(shí)歷史中要強(qiáng)得多，可這只是他自身的因素，而造成他死亡的，還有許多外部因素。蕭筱不敢保證，即便他現(xiàn)在身體再好，若是中途得了什么在這個(gè)世界上沒辦法治療的疾病，恐怕依舊難逃其英年早逝的命運(yùn)。
其實(shí)，蕭筱很想再次女扮男裝，跟隨郭嘉一起隨軍出行的?？捎峙伦约禾^在意此事，引起郭嘉的懷疑，便只能打消了這個(gè)念頭。只好口頭上多叮囑他，讓他自己照顧好自己了。
“不管怎么樣，請夫君一定要照顧好自己，妾身在家等你回來?！惫温勓裕州p輕撫摸著蕭筱的臉頰，深情道：“夫人請放心，為夫一定會平安歸來的，夫人就等著我軍凱旋而歸的好消息吧！”
為了出其不意，速戰(zhàn)速決，第二天下午，各路大軍便集結(jié)完成。曹操則親自登上城樓，給眾將士做了一番動員。然后下令，明日一早，大軍便開始向著，遠(yuǎn)在千里之外的烏桓進(jìn)發(fā)。
而此時(shí)，位于陳留郡圉縣的郊外，停著一輛裝飾華麗的車駕，而車駕周圍，還站著十余名全副武裝的衛(wèi)兵。在距離車駕不遠(yuǎn)處，一個(gè)素裝少婦，正跪在一座長滿雜草，幾乎難以辨認(rèn)的孤墳前痛哭。
此少婦不是別人，正是在匈奴生活了十二年，時(shí)至今日，終于重新回到中原的蔡琰蔡昭姬。而這座因長年無人打掃的孤墳，便是當(dāng)代已故的大學(xué)者，朝廷曾經(jīng)的中郎蔡邕的葬身之地。
看著跪在地上哭得傷心欲絕的蔡琰，周近等人也不禁被她悲傷的情緒所感染。在周近的示意下，幾個(gè)侍衛(wèi)立刻上前一起動手，很快便將蔡邕墳?zāi)股希捌渲車碾s草清理干凈。
蔡琰見狀，淚眼婆娑地對周近等人拜了一拜，道：“多謝周將軍和各位軍爺?！敝芙Ω┥磉€禮道：“蔡小姐客氣了，我等雖是一介武夫，卻也很是敬仰蔡中郎，主公更是經(jīng)常會緬懷，以前和蔡中郎一起交流學(xué)習(xí)的日子?！?p> 聽聞周近此言，蔡琰很是感動，又在蔡邕墓前哭了一陣，才緩緩站起身來。這時(shí)，周近對蔡琰道：“主公吩咐在下，務(wù)必要將蔡小姐帶回主公府上，既然蔡小姐已經(jīng)祭拜過蔡中郎，便隨我等返回鄴城吧！”
離開中原十二年，曾經(jīng)的家早已破敗荒廢，蔡琰已是個(gè)孤苦伶仃，無家可歸之人，也就別無選擇，便對周近道：“那就辛苦各位了?！敝芙Φ溃骸按四嗽谙卤痉种?，蔡小姐不必客氣，請上車吧！”
蔡琰點(diǎn)點(diǎn)頭，小心地登上馬車，忽然想起一事來，便撩開簾布，問道：“周將軍，你可知，曹司空是如何知道，我流落至匈奴之地的？”牽著一匹戰(zhàn)馬，正要騎上馬背的周近，聽到蔡琰此言，便停了下來。
低頭沉思了片刻之后，周近搖搖頭道：“在下只是經(jīng)常聽到主公緬懷令尊大人，至于主公是從何人口中得知蔡小姐下落的，那在下就不得而知了。蔡小姐若非要弄個(gè)明白，不如到了鄴城之后，親自去問主公?！?p> 蔡琰聽完周近此言，便也不再多問，松手放下簾布，回到馬車?yán)镒?。而周近也立刻翻身上馬，一行人護(hù)送著蔡琰，向著鄴城的方向行進(jìn)而去。