張衷本來怒火正盛，要和那大塊頭拼個你死我活，卻不料驚動了值守的衛(wèi)兵，大半夜的竟被提到這來。
進了這又小又密的黑房，毛谷身上的臭味發(fā)散開來，倒愈發(fā)濃重了。
兩人進了黑屋不敢再吵，加之白日里累得很了，竟一人一角地靠著墻睡過去了。
黎明時有人在外頭喧嚷，張衷被吵醒了，隱隱聽得要被脊杖八十，差些嚇破了膽。
毛谷自小都是良民，聽得這話更是被嚇得魂飛魄散，又懼又怒地責罵張衷，說著他家中尚有老母幼弟，說著說著竟抱著張衷哭起來。
張衷瞧他虎背熊腰一七尺男兒哭的涕泗橫流，忍不住安慰他道：“你放心，咱們隊指使是我大哥。我大哥本事大得很，他肯定會想法子救我出去?！?p> 毛谷一聽，哭得愈發(fā)狠了：“他要救你出去，一定要把罪都推到我身上。”
“我大哥可是個難得的正人君子，能救了我出去，就絕不會冤枉你?！?p> 毛谷聽這話，半信半疑地止了哭，又倚著墻睡了過去。
不知道過了多久，張衷又聽得門上有響動，心懸到嗓子眼上，只見刺眼的光亮里走出一人來，張衷瞇了瞇眼、看清了來人忙撲上去，笑道：“大哥，大哥，我就知道你有本事救我出去?！?p> 狄青俯身拍拍他的肩膀，復而厲聲對看守士卒道：“范大人口諭，張衷、毛谷二人軍中斗毆，杖責二十，申正在校場行刑?！?p> 張衷哭喪著臉，還欲求饒，卻聽得毛谷嘿嘿笑道：“你大哥果真是個正人君子，我這次沾了你的光，下次我也幫你一回?！?p> ...
夜里狄青同張李二人說起早間遇上的那二位將領。
張衷趴在炕上，由著李宜替他清洗換藥，興奮道：“我知道啊，楊統(tǒng)制，楊景和，她原是楊六郎府上的丫頭，因為骨骼精奇、天賦異稟，就被主家收作義女了。楊家將訓練出來的人，難怪大哥你躲不過了?！?p> 放眼大宋境內(nèi)，楊家將的名號只怕無人不知無人不曉，狄青自然也不例外，聞言驚道：“楊六郎楊延昭府上的？”
張衷心緒激動，微微翻了身、又扯著腿上的傷口，登時疼得齜牙咧嘴的。
李宜推了他一把，招呼他不要亂動，張衷趴了回去、偏著頭沖狄青道：“是啊，楊延昭本有個孫兒、可惜不是習武的料，本事遠遠不如楊統(tǒng)制?！?p> 狄青頗為好奇，接著問道：“楊家將不是在北邊抗遼嗎，怎的楊統(tǒng)制一個姑娘家，只身來了延州？”
張衷最好聽野史八卦，談起這些便興奮得很：“楊統(tǒng)制十五歲的時候，同宣節(jié)校尉焦家定了親，聘禮什么都下好了，偏偏遇到山賊作亂，楊統(tǒng)制和焦校尉兩人就一同前去圍剿匪徒了。
那時候茶肆里的話本子都寫好了，就等二人凱旋來，好說一段夫婦同心、共剿山匪的佳話——哪里知道，這匪徒是剿滅了，焦校尉也沒了?！?p> 狄青頭一回聽到這故事，忍不住嘆道：“那還真是可惜了?！?p> “楊統(tǒng)制不肯留在保州，大概也不愿意離開戰(zhàn)場，于是就來延州了唄?！?p> “如今想來，楊統(tǒng)制還真可憐，眼皮子底下的好日子忽然就沒了，任誰也受不了這個?！崩钜烁胶偷?。
張衷嘿嘿笑道：“我也覺得她可憐，所以今日之事，我也不和她計較了?！?p> 狄青搖頭笑道：“你和毛谷鬧事，合該受罰，楊統(tǒng)制想借你二人殺雞儆猴，也是合情合理；你既不占理，又打不過她，如何同她計較？”
張衷冷哼一聲，道：“我看她就是沒緩過來，你沒瞧她那一張臉整天拉著，哪里像二十歲的人啊?！?p> 李宜也低聲附和道：“楊統(tǒng)制長得也挺周正的，只是老陰沉著臉，瞧著便覺得心里硌得慌?！?p> 狄青笑道：“你這是以小人之心度君子之腹，楊統(tǒng)制是立足大局以觀軍務，哪里就會因私廢公呢?！?p> 張衷忍不住轉(zhuǎn)頭，又疼得皺起了臉來，沖狄青道：“大哥，你不會看上楊統(tǒng)制了吧？我說呢，咱們妹子那樣水靈標致你都瞧不上，原來是好楊統(tǒng)制這口的。”
狄青笑道：“行了，你們也別貧了，收拾完了回營房躺著去?！?p> 張衷哀號一聲，委屈道：“我今兒挨了二十杖呢，大哥你行行好，收留我一晚吧?！?p> 狄青起身過去給了他一拳，笑道：“今天這二十杖就是讓你記著，軍中紀律不可廢，下回你再犯了事，我可不會再替你開脫了?！?p> ...
新兵打鬧的事幾日便被傳開了，眾將士既親眼看了那兩人被打得皮開肉綻，又感念范大人開明大度，軍中風氣一時好了不少。
張衷和毛谷二人也真被嚇著了，那日領了杖責之后便和和氣氣的，連爭論都不曾有過半句，更不消說違反軍紀了。
狄青得了范大人的垂青，每日下了操便回屋換身衣裳，往范大人府上去看書，不時也與他議題談事。
狄青來延州之前，展昭同他細細說過范雍，又特意囑咐說“延州知州范雍好謀而少成，屢有新政而不得推行，皆因其缺乏真知實干，不宜與之深交”。
狄青與范雍相處二月余，見他果真不出展昭所言、是個眼高手低的，故而只與他天馬行空地紙上談兵，不掃他興、也不多勞心思。
范雍卻是瞧狄青勤謹好學、見地獨到，反而日漸看重他。
日復一日，轉(zhuǎn)眼間就已到了十月，延州本就不多綠植，也就不如汴京的秋天顯得凄涼。
早晨操練時狄青便瞧見天色不好，午后果真落下一場淅淅瀝瀝的秋雨來；眾將士得了清閑，都各自歇息去了，狄青卻不想在營房里悶著，心里掂量著便往范雍這處來了。
府衙外的衛(wèi)兵遠遠瞧見狄青，便往里頭通報，復而回來引著他進了內(nèi)院。
狄青走過天井，卻見范雍站在廊下望著落雨發(fā)呆，他走到廊下、沖范雍拱手見禮，卻聽得范雍語氣沉重、嘆道：“西夏李元昊，稱帝了?！?p> ...
景祐五年十月十一日，夏國王李元昊在興慶府南郊戒壇寺受冕冠稱帝，改姓嵬名，建立大白高國。
祭壇的兩側(cè)分列著文武百官，百花和安親王站在隊列的最前面，幾乎連那白色龍袍上的五爪金龍都能看清；百花靜靜地聽著野利先生念完了詔書，聽著四周響起震天般的高呼，心緒雜亂而激動。
從此以后，這世上不再有宋屬夏州——新生的大白高國，和遼國一樣、和大宋一樣，傲然屹立在這片土地之上，雖幼小而強大、既勇敢且堅毅。
黨項人世世代代、前赴后繼地奮斗了三百年，如今終于建立了自己的國家，終于和漢族、契丹鼎足而立，再不居于人下。
可那龍椅之上，皇權(quán)之下，又有多少鮮活的生命要枉死呢？
長平閣內(nèi)，李元昇翻閱著公文，聽她問出這傻話，笑道：“你使計踏平河西走廊之時，可不曾猶疑半分?！?p> 百花吃罷一塊玫瑰餅，只覺得滿口生香，聽得爹爹這話、理直氣壯駁道：“我命大軍攻城而非圍城，便是給他們留了后路撤逃，我要的是城池沃野，要他們的性命做什么？再說了，回鶻親宋反夏，我們不過是明哲保身罷了?！?p> 李元昇笑道：“明哲保身尚可殺伐果斷，稱帝立國便要畏手畏腳了？”
百花起身踱了兩步，正色道：“陛下自立為王，宋遼兩國絕不會善罷甘休，屆時兩國戰(zhàn)事一起，受苦的又何止將士?！?p> 李元昇也擱下公文，起身走到百花面前摸了摸她的頭。
他不常在興慶府，不知何時，阿皎都已齊他肩高了。
縱然已在大夏國內(nèi)七年，她卻像是沒被這河西的風沙吹過似的，仍舊皮膚白皙、眉眼水靈，同她娘親像極了；只有那高高眉骨鼻梁、深邃的眸子，有些黨項人的影子。
李元昇笑道：“阿皎，身為黨項人，若能以吾鮮血鑄就大白高國，我萬死不辭?！?p> 百花怔怔地看著李元昇，半晌說不出話來。
…
夜里回了皎月齋，百花仍想著這事，白芷替她端了熱茶來，輕聲道：“天還冷著，公主可別輕易脫了大氅。”
百花許久不回皎月齋，此時坐在窗前，聽她這聲調(diào)語氣，還當是琉璃，輕聲笑問：“琉璃，今年槐樹可陳下花蜜來了？”
白芷聽她叫的是琉璃，笑道：“公主想琉璃姐姐了？”
百花這才醒轉(zhuǎn)，回頭同白芷笑道：“從前在皎月齋里，都是她們伺候。她們跟了我許多年，我一時半會兒還改不了這習慣?！?p> 她說罷抬頭，靜靜望著窗外的明月，想起琉璃出嫁那日，她也是這樣望著月亮，覺得心頭驀然缺了一塊。
后來爹爹又替她挑了兩個丫頭來，一個喚作白芷，另一個喚作白蒿，也是在宮中習武長大的。
白芷年歲還小，性子卻沉穩(wěn)得很，笑道：“公主若是想她們了，我明兒就傳話去。前幾日聽細封大娘說，瑾瑜姐姐養(yǎng)的大胖小子已經(jīng)能叫人了?！?p> “我還沒見過小孩子呢。”
百花忽然想起大妃生的那位小皇子來——那時候，她每天都去行宮里和小皇子說話，誰能想到，最后連他一面也無緣見上呢。
她心里隱隱有些難過，嘆了一口氣，笑道，“那明兒叫上她們，咱們在皎月齋燙羊肉吃?！?