大軍開拔的日子恰好遇到大周使臣送瑛王庚帖的隊(duì)伍出發(fā)，盛況空前，汴京城內(nèi)城外張燈結(jié)彩，百姓紛紛涌上街頭，享受盛世強(qiáng)國(guó)的榮耀。
柴瑋軒金甲長(zhǎng)刀騎著高頭大馬，走在隊(duì)伍最前面，冷俊英武不同于一般皇室子弟，極是引人矚目。
如云披著沉重的鐵甲，跟在瑞王隨護(hù)末尾，小小的身形裹在層層生鐵中，絕沒有人能認(rèn)出自己，除了......
如云感到渾身不自在，透過(guò)重重人影，她能敏銳地察覺到一雙鷹隼一般的眼睛盯在自己身上。難道是錯(cuò)覺？她直直看向目光射來(lái)的方向。
膀大腰圓，體壯如牛，個(gè)頭比旁人高出一截，那個(gè)死盯她的人，身著王府近衛(wèi)武服，那是胡百歲！
如云吃了一驚，料他不敢在出征隊(duì)伍前鬧事，可他畢竟是瑛王的親信，如云并不想暴露自己的行蹤，更何況是對(duì)他......
她警告似地看向胡百歲，那漢子眼里竟流露出關(guān)切，他朝如云的方向微微點(diǎn)頭，抬手在胸前微不可察地比出一個(gè)“平安”的手勢(shì)。
一瞬間，莫名的感動(dòng)涌來(lái)，這樣萍水相逢的一個(gè)人，為她徒手打死“矢摧月”，現(xiàn)在又體諒她遠(yuǎn)走的心意。
她收回目光，眼中含著笑意，看向隊(duì)伍前進(jìn)的遠(yuǎn)方。
行出不到三十里，途徑一個(gè)村莊，柴瑋軒不想擾民，欲讓隊(duì)伍繞道而行，沒想到進(jìn)村前的大路上，早已密密一候了群人。大軍前鋒剛剛露頭，人群馬上在幾名鄉(xiāng)紳模樣的人組織下列道兩旁，鼓樂(lè)喧天鞭炮齊鳴。
領(lǐng)頭的鄉(xiāng)紳對(duì)著帥旗下拜，大聲道：“小人是本地員外，姓朱名一行，得知將軍率王師南征，特帶領(lǐng)朱家村鄉(xiāng)眾為將軍壯行?！?p> 唐于飛抬眼望去，幾十名鄉(xiāng)民肩扛手提牲口糧食，還有仆從樣的人抗了幾口箱子。他清清嗓子威嚴(yán)莊重道：“本將軍奉皇命以有德之師討無(wú)道，豈可騷擾鄉(xiāng)里，爾等有心即可，東西是萬(wàn)萬(wàn)不能收的?！?p> 朱一行繼續(xù)恭恭敬敬道：“唐將軍威名遠(yuǎn)播，我等小民敬仰之極，今日在此候了三個(gè)時(shí)辰，就是期盼有幸仰望將軍威儀。小民等略備薄禮以壯軍威，財(cái)物均出自各家私庫(kù)，絕不敢滋擾鄉(xiāng)民，請(qǐng)將軍萬(wàn)無(wú)推拒，我等在此日日翹首，南望將軍佳音。”
唐于飛心中得意，面上卻不露半分，只撫須道：“爾等忠心可鑒，既如此，也不便拂你等忠意，待本將軍得勝還朝，也記上爾等勞軍一功?！?p> 唐于飛是前朝武舉二甲，人長(zhǎng)得高大俊朗，極會(huì)處事，深得皇上喜愛。自為官以來(lái)，都在御前任職，三年前執(zhí)掌禁軍后，更是汴京城都少出，雖是武將，并沒有多少實(shí)戰(zhàn)領(lǐng)兵的經(jīng)驗(yàn)。
弱小的楚國(guó)騷亂，隨便一個(gè)邊將都能處理，此次派唐于飛大張旗鼓地率王師從京城出發(fā)，不過(guò)是皇帝為那不便言明的擁立之功，找個(gè)借口投桃報(bào)李罷了。
大約唐于飛也明白皇帝的用意，得意于自己班師回朝后的出將入相，一路上浩浩蕩蕩，所到州縣，必有地方官出郭三十里相迎，鄉(xiāng)紳名士大擺宴席歌功頌德。比之第一站朱家村的陣勢(shì)，有過(guò)之而無(wú)不及?？翱拔迦?，大軍才行至許昌。
柴瑋軒自幼出入宮廷，對(duì)父皇的心思怎會(huì)不知。因而也不急著催促行軍，每日并不理會(huì)那些阿諛?lè)畛兄?，除了操練軍?duì)約束軍紀(jì)，便是陪著如云四處散心。
親王隨軍，但只是副將，柴瑋軒本人低調(diào)，唐于飛也刻意沒有過(guò)多宣傳，沿途州縣并不知情。柴瑋軒帶著如云，本來(lái)也不想和地方官多應(yīng)酬，倒是落得清靜。
只是他冷眼瞧著一路上的情形，唐于飛被一眾官員吹捧地愈發(fā)忘乎所以，他身邊的將領(lǐng)也有得意松懈之態(tài)。隱隱地，柴瑋軒覺出不妥，“驕兵必?cái) 彼膫€(gè)字讓他心生警覺，于是愈發(fā)嚴(yán)格地練兵管將。
行至樊城，已過(guò)十月中旬。樊城守將盧睿年逾五十，老當(dāng)益壯，已鎮(zhèn)守大周南境十余年。
安置好大軍，盧睿來(lái)見唐于飛，一向沉穩(wěn)的老將軍略顯焦慮：“唐將軍，楚國(guó)悍將高輝率五萬(wàn)大軍來(lái)勢(shì)洶洶，末將據(jù)襄江天險(xiǎn)堅(jiān)持，才未使樊城有失?，F(xiàn)下雖有大軍增援，末將以為仍不可輕出。”
唐于飛滿臉不屑，但又礙于對(duì)方是本地老將，便耐著性子道：“按盧將軍的意思，面對(duì)楚軍挑釁，我大軍該如何應(yīng)戰(zhàn)？”
盧睿誠(chéng)懇道：“冬日將至，我軍繼續(xù)據(jù)險(xiǎn)而守，時(shí)日久了，楚軍糧草不濟(jì)，遲早退兵。如此，我軍傷亡既小，又可削楚軍氣勢(shì)，待其撤兵之時(shí)，我軍再全力出擊，到時(shí)以逸待勞，我軍必勝。老將拙見，還請(qǐng)將軍與殿下定奪?！?p> 唐于飛乘興而來(lái)，只想一戰(zhàn)成名，哪里受得了這龜縮的戰(zhàn)略。因而并不理會(huì)盧睿，“小小楚國(guó)有何可懼，盧將軍久經(jīng)沙場(chǎng)，難道不知兵法有云：‘十則圍之，五則攻之，倍則戰(zhàn)之’？本將軍親率大周八萬(wàn)天兵，那些鼠輩還不速速投降。兵貴神速，傳我的將令，大軍今日修整，明日卯時(shí)進(jìn)攻，務(wù)必一戰(zhàn)全殲楚軍主力，為皇上速呈捷報(bào)?！?p> 天未亮，樊城軍營(yíng)里旌旗林立盔明甲亮，大軍摩拳擦掌都盼望一戰(zhàn)封侯。
唐于飛親帥大軍出戰(zhàn)，在城里給柴瑋軒留了一千護(hù)衛(wèi)。他一方面不想這個(gè)皇子跟自己出來(lái)，有什么損傷。另一方面，這個(gè)官場(chǎng)老手覺得，此戰(zhàn)必勝，那頭功究竟是報(bào)瑞王，還是報(bào)自己？一不做二不休，還是讓瑞王坐鎮(zhèn)樊城最好。
大軍呼喇喇出了樊城，主帥旗上繡著大大的“唐”字，迎風(fēng)飄揚(yáng)。柴瑋軒站在門樓嗤之以鼻：“沒見過(guò)‘兵貴神速’的軍隊(duì)如此大張旗鼓，還不如下個(gè)戰(zhàn)書給對(duì)方，更能顯示天兵神威。盧將軍，你鎮(zhèn)守周楚邊境十年，對(duì)高輝此人可熟悉？”
盧睿面帶憂色：“回殿下的話，高輝乃楚國(guó)皇室遠(yuǎn)親，幼時(shí)喪父，與母親艱難度日。十四歲參軍，從末等軍士開始，屢立戰(zhàn)功，全憑本事做到今日的大將軍。此人......此人驍勇善戰(zhàn)，用兵不按常理，變化莫測(cè)?！?p> 柴瑋軒緊鎖眉頭，目光如炬望向楚國(guó)方向：“盧將軍，楚國(guó)的糧倉(cāng)是不是在宜城？高輝大軍的軍糧也是從那里發(fā)運(yùn)吧，你的人對(duì)此處地形可熟悉？”
盧睿眼里閃過(guò)一道亮光：“殿下，末將賬下偏將鄧兆偉和羅智，均為本地人士，對(duì)方圓數(shù)百里再熟悉不過(guò)。此去宜城八十里，樊城有五千精銳騎兵可供殿下驅(qū)使。只是宜城為楚國(guó)糧倉(cāng)，常規(guī)守軍一萬(wàn)，不知瑞王殿下準(zhǔn)備如何行事？”