五十 失蹤的黑鐵矮人

　　“一定有什么地方不對(duì)，瘟疫沒擴(kuò)散開，反而在收縮，我最強(qiáng)大的仆從也沒消息，肯定出問(wèn)題了?！?p>　　半山腰的山洞里，普特雷斯焦躁的踱著步子。

　　他去布瑞爾鎮(zhèn)外圍窺探過(guò)，原本以為這座城鎮(zhèn)已經(jīng)淪為一片死地，但出乎意料，新型疫病沒有擊垮那些人類，他們正在安居樂(lè)業(yè)的生活，甚至沒有因此感到恐懼。

　　他的創(chuàng)造物爆發(fā)過(guò)一次后，也沒了動(dòng)靜，搗毀人類據(jù)點(diǎn)的計(jì)劃進(jìn)展得非常不順利，他對(duì)希爾瓦娜斯女王的承諾也沒有完成，女王不是有耐心等他慢慢磨蹭的人。

　　“普特雷斯先生，”亡靈仆從問(wèn)，“是不是人類找到了對(duì)付疫病的方法？”

　　“那是不可能的，”普特雷斯走到那口大鍋前，看著鍋里“汩汩”冒泡兒的液體，“這種疫病融合了毒素、死詛、病菌和多種負(fù)面能量，連我都沒有治愈的辦法，那些人類更不可能想出來(lái)，一定是哪里出錯(cuò)了?！?p>　　他沉吟了一陣，“我需要去調(diào)查一下，看看到底哪里出了問(wèn)題?！?p>　　“您要去布瑞爾鎮(zhèn)么？”亡靈仆從擔(dān)心地說(shuō)，“那太危險(xiǎn)了，那里有許多衛(wèi)兵?！?p>　　“我沒那么蠢，那些人類不會(huì)一直呆在鎮(zhèn)上，總會(huì)有機(jī)會(huì)抓到幾個(gè)?！逼仗乩姿龟幊脸恋卣f(shuō)，頓了頓，從腰里的破皮袋里取出了那塊閃閃發(fā)亮的綠色信石，“我還得再召喚一下我的仆從，不管它多么貪玩，也是時(shí)候回來(lái)了?！?p>　　普特雷斯把信石放在地上，又取出那個(gè)裝著紅色粉末的小瓶子，用指甲挑了一點(diǎn)撒在石頭上。

　　粉末融化成液滴，滲入了信石，墨綠色的光線從信石中逸散出來(lái)，在半空凝成了一個(gè)小人。

　　普特雷斯伸出腐爛見骨的手，輕輕撫觸小人：“回來(lái)吧，我的仆從，你的主人在召喚你，過(guò)來(lái)，過(guò)來(lái)……”

　　噴出烈焰的黑龍，引導(dǎo)魔法的藍(lán)龍，締造夢(mèng)境的綠龍，孕育龍卵的紅龍，操縱時(shí)光的灰龍，不停徘徊的地獄領(lǐng)主，殺害無(wú)辜的男人，還有一個(gè)縹緲的聲音，過(guò)來(lái)吧，過(guò)來(lái)吧……

　　江北愕然發(fā)現(xiàn)，自己莫名其妙地又做那個(gè)夢(mèng)了，還是相同的感覺，他知道這是夢(mèng)，但就像鬼壓床一樣醒不過(guò)來(lái)。

　　“我來(lái)你大爺?shù)陌?！?p>　　江北一聲大罵，強(qiáng)行從夢(mèng)中醒了過(guò)來(lái)，緊接著發(fā)現(xiàn)，他又夢(mèng)游到了提瑞斯法林地，不過(guò)這次醒來(lái)得早，不像上次那么深入。

　　江北掃了眼幽深寂靜的林影，只覺說(shuō)不出來(lái)的瘆人，辨明方向，匆匆向布瑞爾鎮(zhèn)的方向走去。

　　“奇怪，它再一次掙脫了我召喚，到底是為什么？”

　　普特雷斯不解地看著那塊閃閃發(fā)亮的信石，又挑了些紅色粉末撒在上面，等綠光凝成小人后，又開始召喚。

　　“過(guò)來(lái)，我的仆從，過(guò)來(lái)……”

　　江北正在林地里走動(dòng)，紛亂的夢(mèng)境猛地出現(xiàn)在他眼前，那個(gè)縹緲的聲音也響了起來(lái)。

　　江北驚了個(gè)呆，要是在他走神時(shí)做夢(mèng)也就算了，但他正在林子里狂奔，居然還能做夢(mèng)，而且一點(diǎn)征兆也沒有。

　　“我來(lái)你大爺啊！”

　　江北已經(jīng)有經(jīng)驗(yàn)，一聲大罵，又從夢(mèng)境中掙脫出來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己竟又往林地深處走了一段距離。

　　他望向林地深處，胸口積壓著說(shuō)不出來(lái)的不安，掉轉(zhuǎn)方向，快步向林地外跑去。

　　“見鬼，它對(duì)這個(gè)世界究竟有多么好奇，居然又掙脫了！”

　　普特雷斯懊惱地看著那塊信石，就像想不明白他的仆從為什么會(huì)自己復(fù)活一樣，也想不明白它為什么不肯響應(yīng)他的召喚。

　　“普特雷斯先生，”亡靈仆從問(wèn)道，“需不需要我去把它找回來(lái)？”

　　“不用了，先去調(diào)查瘟疫這件事，”普特雷斯把信石拿起來(lái)，收回了破皮袋，“信石是它的心臟，只要在我手里，它早晚會(huì)回來(lái)，就讓它再在外面游蕩一段時(shí)間吧，這個(gè)貪玩的鬼東西……”

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　　江北害怕再陷入夢(mèng)境，一直強(qiáng)迫自己集中精神，好在直到跑回到布瑞爾鎮(zhèn)，他也沒有做那個(gè)夢(mèng)。

　　江北回到臨時(shí)教堂，準(zhǔn)備回閣樓，忽然想到一個(gè)問(wèn)題，上次他夢(mèng)游，被凱瑟琳發(fā)覺跟了出去，這次不會(huì)也跟出去，但沒跟著回來(lái)，自己偷偷去看洛丹倫王城了？

　　雖然覺得凱瑟琳應(yīng)該不敢再到處亂跑，但想想這姑娘的脾氣，江北又有些不放心，躡手躡腳走到凱瑟琳臥室門前，貼在門上聽了聽。

　　臥室里隱隱傳出細(xì)微的水流聲，好像有人在倒水，江北有些奇怪，試著推了推門，門沒插，開了一條縫。

　　江北透過(guò)縫隙向里望去，頓時(shí)吃了一驚，床上只有翻開的被褥，凱瑟琳不在，但他把門推開后，又松了口氣。

　　凱瑟琳還在臥室里，坐在角落里的一個(gè)小圓桶上，正睡眼朦朧地看過(guò)來(lái)，眼神帶著一絲疑惑。

　　“你不睡覺，坐在那里干什么？”

　　江北下意識(shí)問(wèn)，話剛出口，腦子猛地一激靈，反應(yīng)過(guò)來(lái)凱瑟琳坐在那里干什么了。

　　“啊——”凱瑟琳的尖叫聲從房間里傳出來(lái)。

　　“我不是故意的！”江北“砰”的一聲關(guān)上門，做賊一樣逃回了閣樓。

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　　“我敢打賭，你從沒吃過(guò)最新鮮的碳烤蛛腿，只要吃過(guò)一次，那種美味就會(huì)深深刻在你腦海里，再也忘不掉?！?p>　　面包店里，布萊恩坐在一張粗糙的木桌旁，悠閑地喝著黑麥朗姆酒，桌子上擺著剛出爐的碳烤蛛腿，而桌子對(duì)面坐著他的表親——黑鐵矮人泰克林·火須。

　　“我覺得這些蛛腿就夠新鮮了，”泰克林捧著半截蛛腿，掰開被烤脆的外殼，大口啃著里面冒著熱氣的白色的蛛腿肉，“它很美味，比我吃過(guò)的熔巖蛛的蛛肉要好吃多了?！?p>　　“泰克林，你總是這么沒見識(shí)，”布萊恩喝了一大口朗姆酒，爽朗地笑起來(lái)，“這些蛛腿被折下來(lái)后，過(guò)了兩天一夜才烤熟，早就不新鮮了，最新鮮的是剛從毒網(wǎng)蛛身上折下來(lái)的蛛中腿，現(xiàn)烤，而且毒網(wǎng)蛛不能超過(guò)三歲，那才叫新鮮，神，我真懷念那種味道?！?p>　　布萊恩臉上露出向往的神情。

　　“布萊恩，你總是這么貪嘴，”泰克林也被說(shuō)得感起了興趣，問(wèn)道：“到底有多美味，值得你這么念念不忘?！?p>　　“那種味道無(wú)法形容，”布萊恩喝了一口酒，連連搖頭，接著說(shuō)：“不過(guò)我倒是可以帶你去品嘗一下，我們?nèi)|邊的毒霧谷，獵殺幾頭夜行蛛，就地烤來(lái)吃，就怕你沒這個(gè)膽子。”

　　“今晚就去？”泰克林最討厭別人說(shuō)他膽子小，他是個(gè)從巖漿里鉆出來(lái)的黑鐵矮人！

　　“今晚就算了，太晚了，”布萊恩看了眼窗外的夜色，“改個(gè)時(shí)間吧。”

　　“你就愛吹牛，”泰克林又啃了兩口蛛腿肉，調(diào)侃道，“我肯定吃不到最新鮮的碳烤蛛腿?！?p>　　“那你可錯(cuò)了，什么也阻擋不了我對(duì)美食的熱情，”布萊恩不服氣地說(shuō)，“我保證你能吃到，不過(guò)得另約個(gè)時(shí)間，我都快吃飽了?！?p>　　“那就一言為定?！碧┛肆峙e起酒杯，一飲而盡。

　　“一言為定?！辈既R恩說(shuō)。

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　　時(shí)間一天一天過(guò)，鎮(zhèn)上新增的病患和牲畜每天都在減少，江北去鎮(zhèn)外幾個(gè)取水點(diǎn)巡查過(guò)，水中的病原已經(jīng)非常稀薄，這場(chǎng)瘟疫應(yīng)該是要過(guò)去了。

　　這件事有好有壞，好的是，布瑞爾鎮(zhèn)不用在擔(dān)心疫病的侵襲，壞的是，他將失去這個(gè)穩(wěn)定的負(fù)面能量來(lái)源。

　　江北設(shè)想過(guò)通過(guò)養(yǎng)老鼠把這種疫病留下來(lái)，但想了想被鎮(zhèn)民們發(fā)現(xiàn)后的后果，又打消了這個(gè)念頭。

　　負(fù)面能量源可以慢慢尋找，聲望和信任一旦失去，就再難贏回來(lái)了。

　　鎮(zhèn)民們也察覺這場(chǎng)瘟疫到了尾聲，布瑞爾鎮(zhèn)又恢復(fù)了往日的熱鬧，但人們還沒來(lái)及把這口氣徹底松下來(lái)，布瑞爾鎮(zhèn)就又出了事——矮人布萊恩·鋼蛋和他的表親黑鐵矮人泰克林·火須神秘失蹤了。

　　來(lái)這里墾荒的大半年里，受傷和生病很常見，但兩個(gè)大活人一起失蹤還是首次，鎮(zhèn)民們有些不安，都開始議論這件事。

　　這件事也引起了鎮(zhèn)守艾瑞森的重視，除了鎮(zhèn)民無(wú)故失蹤本身就是件大事，這次失蹤的人員也不一般——有一名黑鐵矮人。

　　黑鐵矮人加入聯(lián)盟的時(shí)間不是很長(zhǎng)，屬于少數(shù)部族，在政策上享有一定的照顧。

　　而且泰克林·火須來(lái)自黑石山，是矮人公主芙艾拉·索瑞森的遠(yuǎn)親，經(jīng)營(yíng)著鎮(zhèn)上的鐵匠鋪，不管是身份還是作用都很重要。

　　艾瑞森調(diào)查了這件事，據(jù)最后一次見到布萊恩和泰克林的人說(shuō)，失蹤之前，兩位矮人曾說(shuō)要去東邊的毒霧谷狩獵毒網(wǎng)夜行蛛，品嘗現(xiàn)做的炭烤蛛腿，然后再也沒出現(xiàn)過(guò)。

　　艾瑞森帶隊(duì)到毒霧谷調(diào)查過(guò)，但沒發(fā)現(xiàn)布萊恩和泰克林的蹤影，只能提醒鎮(zhèn)民在事情水落石出前，不要輕易離開衛(wèi)兵巡邏的范圍。