正當(dāng)晌午，宜江城義莊。
驕陽(yáng)高懸，炙烤著大地，碧藍(lán)的天空沒(méi)有一片云彩。現(xiàn)在是一天里最酷熱的時(shí)候，平日罕有人跡的義莊此時(shí)卻十分熱鬧。
莊外圍著十幾個(gè)捕快，雖然他們個(gè)個(gè)渾身大汗，但仍然一動(dòng)不動(dòng)地守在門外，引得旁邊路過(guò)百姓議論紛紛。
一走進(jìn)莊內(nèi)，溫度驟然降了許多。一股陰冷的風(fēng)撲面而來(lái)，讓人忍不住打了個(gè)寒顫。
義莊大堂內(nèi)此時(shí)正擺放著三張破竹床，上面各放著一具尸體。在這三張破竹席子旁邊，宜江知府徐大人負(fù)手而立，正臉色難看地聽(tīng)著仵作的匯報(bào)。
“知府大人！小的已經(jīng)檢查完了，方捕頭和孟老四他們的死亡時(shí)間大概是昨天巳時(shí)到午時(shí)之間，并且遇害時(shí)間差不會(huì)超過(guò)半個(gè)時(shí)辰。從兇手作案手段來(lái)看，兩人身上都沒(méi)有銳器鈍器擊傷的痕跡，死因與其余六十四具焚燒的尸首一樣，都是被人扭斷頸部導(dǎo)致的窒息而死。不過(guò)……”說(shuō)到這里，仵作有些猶豫，說(shuō)話開(kāi)始變得吞吞吐吐。
徐大人立刻怒了，喊道：“不過(guò)什么？有話就說(shuō)！”
仵作嚇了一跳，連忙說(shuō)道：“是！小的在方捕頭的腹中發(fā)現(xiàn)了一些殘留的烈酒和蒙汗藥。據(jù)小人推斷，方捕頭應(yīng)該是被人下了藥酒，沒(méi)有抵抗就送了性命。”
徐大人聽(tīng)了眉頭一皺，他沉默了一陣，繼續(xù)問(wèn)道：“那其他人呢？他們的體內(nèi)有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這些？”
“回稟大人，其他尸首的體內(nèi)確實(shí)有發(fā)現(xiàn)殘留酒液的，但是并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)迷藥?！必踝鞴Ь吹卣f(shuō)道。
徐大人身后的儒生站上前來(lái)，分析道：“大人，如果是這樣的話。屬下認(rèn)為，應(yīng)該是白月塢里的人給方捕頭下了藥，而不是那兇手所為了?！?p> 徐大人點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后指向中間面貌猙獰的獨(dú)眼老者尸首，問(wèn)道：“元涯，孟老四的眼睛和手指沒(méi)了，你是怎么認(rèn)為的？”
元涯一合手中折扇，撫扇說(shuō)道：“孟老四的手指被利器斬?cái)嗖恢?，屬下已?jīng)派人去尋找了。至于他的眼睛，我們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)了一枚惟妙惟肖的木制眼球，正是孟老四的眼睛！原來(lái)他早就瞎了一只眼用此木珠替代。屬下認(rèn)為，這可能會(huì)是兇手行兇的關(guān)鍵……至于兇手是一人還是多人，目前還沒(méi)任何線索?！?p> 徐大人聽(tīng)完他的分析，不停地點(diǎn)頭稱是。
他掃了一眼左邊的尸首，稍微緩和的臉色再次耷拉下來(lái)，朝著外面喝道：“丁厲，給本府進(jìn)來(lái)！”
話音剛落，就從堂外跑進(jìn)來(lái)一個(gè)五大三粗滿頭大汗的男子，正是一早到過(guò)臨江樓的那位丁捕頭。
丁厲看到徐知府滿臉怒容，心頓時(shí)提到了嗓子眼，小心翼翼地問(wèn)道：“屬下在，不知大人有何吩咐？”
徐大人沒(méi)好氣地指著那藍(lán)衣人的尸首，喝道：“你來(lái)認(rèn)一認(rèn)這具尸體，是不是那日你值守之時(shí)越獄逃跑的犯人魯三缸！”
丁捕頭看了一眼那尸體，肥胖的身軀顫抖了一下。他擦了擦頭上的汗，低聲說(shuō)道：“大人明鑒，此人正是魯三缸！”
“好！既然如此，那你告訴本府，那天你和方鉞交班時(shí)，到底發(fā)生了什么事！”徐大人走到丁捕頭面前，眼睛直直地盯著他，嘴里輕描淡寫地說(shuō)道。
丁捕頭被他盯得出了一頭大汗，他不斷轉(zhuǎn)移視線，不敢和徐大人對(duì)視，嘴里含糊不清地說(shuō)道：“…屬下，屬下不知，那天交完班屬下就回去睡覺(jué)了，并，并沒(méi)有發(fā)生什么事?！?p> “是嗎？”徐大人聽(tīng)完卻令人意料地沒(méi)有發(fā)火，他思索了一陣，淡淡地說(shuō)道：“你和仵作先下去吧，這里沒(méi)你們的事了?！?p> 丁捕頭松了口氣，抱拳和仵作退了出去。
“元涯，你現(xiàn)在就回去擬上兩份公文，一份將白月塢滅門一事公示出去，并重金懸賞兇犯；另一份是招募捕頭的公文。寫完了立刻呈給本府批示?！毙熘紤]了一陣，吩咐道。
儒生聽(tīng)了有些猶豫，問(wèn)道：“大人，真的要把此事公之于眾嗎？”
“哼，這么大的事本府可不敢壓在手上。白月塢上下數(shù)十口人，大半有武功在身，竟悄聲無(wú)息被人滅門，可見(jiàn)兇手武功之高了。本府猜策多半是江湖中人所為，那便江湖事江湖了。既然他們幫本府解決了心腹大患，這事就外緊內(nèi)松吧，眼下只要將上面的壓力頂過(guò)去就行了，其他人想怎么查就隨他們?nèi)ゲ?。”徐大人冷笑道?p> “是，屬下這就去辦?！比迳?tīng)了，便要告退。
“等一下，雖然本府不喜歡方鉞這個(gè)硬骨頭，但他的確是三位捕頭里辦事最利索的一位，死了還是很可惜的，你去庫(kù)中取些錢安撫一下家人吧。”徐知府惋惜地看了方鉞的尸首一眼，囑咐起儒生來(lái)。
儒生點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身退了出去，大堂里頓時(shí)平靜下來(lái)。
徐大人走到中間的竹席前，低頭盯著孟老四慘白猙獰的面目，忽然放肆大笑起來(lái)。
“哈哈哈！五年了，沒(méi)想到會(huì)是這樣的結(jié)果…哈哈！死得好，死得好啊！”他大笑著說(shuō)道。
“叩叩?！币魂嚽瞄T聲打斷了他的笑聲。接著，秦大人清亮的嗓音從堂外傳了過(guò)來(lái)。
“徐兄笑得這么開(kāi)心，莫非是遇上了一位絕世美人么，能否給在下引薦一二呢？”
徐知府連忙過(guò)去打開(kāi)了門，將他迎了進(jìn)來(lái)。
“徐某并沒(méi)有遇到什么絕世美人，反倒是和一個(gè)面目丑惡的土匪頭子在這里待了很久?！毙齑笕俗猿暗馈?p> 秦大人走進(jìn)屋里，驚訝地看了一眼中間擺放的尸首，問(wèn)道：“這是？”
“他就是白月塢的龍首孟老四，是不是和秦兄預(yù)料中差不多呢？”徐大人笑瞇瞇地問(wèn)道。
“哈哈！有個(gè)七八分相似，但秦某沒(méi)想到他是個(gè)獨(dú)眼龍?！鼻卮笕艘?jiàn)他沒(méi)有提旁邊另外兩具尸體的事，也就識(shí)趣地沒(méi)多問(wèn)，而是笑著說(shuō)道：“恭喜徐兄除掉了心腹大患！在下昨晚剛和徐兄討論過(guò)此事，沒(méi)想到隔了一晚就…徐兄真是雷霆手段?。 ?p> 徐知府卻搖頭否認(rèn)道：“秦兄這話可就錯(cuò)了，他昨天中午就被人殺了，可比你我談?wù)摰臅r(shí)間早了許多呢！”
“哦？這就怪了，他怎么死的？”秦大人好奇的問(wèn)道。
“據(jù)徐某的師爺推斷，應(yīng)該是江湖恩怨！兇手武功深不可測(cè)，實(shí)在是棘手?。 毙熘畤@到。
秦大人點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問(wèn)道：“那徐兄打算如何處置？”
“徐某已經(jīng)讓人寫了公文，打算先上報(bào)給藩臺(tái)大人，再公布出去重金懸賞兇犯……今日事情太多，沒(méi)辦法陪著秦兄去上香了，只好等明日再做打算了。”徐知府不好意思地說(shuō)道。
秦大人卻擺了擺手，連忙說(shuō)道：“不必了，徐兄你事務(wù)繁忙，秦某就不多打擾了。其實(shí)在下這次過(guò)來(lái)，是來(lái)和徐兄辭行的。”
徐知府一聽(tīng)這話，面色一驚，急忙問(wèn)道：“秦兄為什么待了兩天就著急離開(kāi)？難道是因?yàn)樵谙抡疹櫜恢軉幔俊?p> “當(dāng)然不是。在下上午接到了一封家書(shū)，昨夜家母突然發(fā)病，情況緊急，特來(lái)辭行?！鼻卮笕藨n慮地說(shuō)道。
徐知府聽(tīng)著點(diǎn)了點(diǎn)頭，安慰道：“既然是這樣，家事要緊，在下就不挽留秦兄了。你也不用太擔(dān)心，令堂一定會(huì)沒(méi)事的?！?p> 秦大人點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“嗯，這兩日多謝徐兄的照顧了?！?p> “哪有！真是巧了，偏偏在秦兄來(lái)的時(shí)候趕上了這事，唉！徐某未盡到地主之誼，慚愧慚愧啊。秦兄打算什么時(shí)候離開(kāi)，明天一早就出發(fā)嗎？”徐知府問(wèn)道。
秦大人卻搖頭說(shuō)道：“秦某打算即刻出發(fā)。高堂病發(fā)突然，容不得耽誤?！?p> “可那兇手很可能還在宜江城附近，只怕有危險(xiǎn)啊。”徐大人憂心忡忡地說(shuō)道。
秦大人卻并沒(méi)有放在心上，而是說(shuō)起了另一件事，“無(wú)妨，我與他并無(wú)仇怨，他不會(huì)平白無(wú)故地上門挑事。徐兄能否給在下備一條客船，那畫(huà)舫是梁大人所贈(zèng)，在下實(shí)在是不想再乘了……”
“這個(gè)簡(jiǎn)單，我這就命人去辦，他們會(huì)給你安排的?！毙齑笕四樕狭髀冻霾簧岬纳袂椋溃骸鞍?，想不到你我才相見(jiàn)兩日便要分別。秦兄一路保重，徐某事務(wù)繁忙就不遠(yuǎn)送了，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?p> 秦大人卻笑了笑，“徐兄不必如此傷心，等在下那邊事情一過(guò)，再來(lái)不就行了？你我日后相見(jiàn)的日子還長(zhǎng)著呢！”
“嗯?！毙熘c(diǎn)點(diǎn)頭。
“那好。你先忙著，咱們就在這里分手吧?！鼻卮笕顺麚]了揮手，拂袖走出了大堂。
“秦兄，一路順風(fēng)！”徐大人一直目送他走出了門外，方才轉(zhuǎn)身回到了堂內(nèi)。
秦大人上了轎子，剛走出幾步遠(yuǎn)，他就掀開(kāi)轎簾，對(duì)旁邊的青年吩咐道：“琛兒，立刻讓秦大去把你妹妹找回來(lái)！”
“是，父親?！鼻嗄旯Ь吹攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后駕馬來(lái)到了旁邊的樹(shù)下。
“少爺，有何吩咐？”青年剛走到那樹(shù)蔭下，上面茂密的樹(shù)叢中傳來(lái)一個(gè)滄桑的嗓音。
“前輩，麻煩你找一下小姐的行蹤，把她帶回來(lái)?！鼻罔】蜌獾卣f(shuō)道。
“遵命，屬下這就去辦。”上面樹(shù)枝輕輕響了一聲，一個(gè)黑影悄然從眾人頭頂掠過(guò)，消失在了繁茂的枝葉中。