圣乾殿乃皇朝歷代帝王議事設(shè)宴之地，氣勢(shì)恢宏，富麗堂皇。大殿坐落在宮城的中心位置，高聳入云，巍峨壯觀。沈知秋第一次見識(shí)到這般大氣磅礴的殿宇，嘆為觀止。
高大的城墻堅(jiān)固而雄渾，仿佛是天地間最堅(jiān)固的屏障。城墻之上，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，閃爍著耀眼的光芒，宛如一條流動(dòng)的彩帶，將整個(gè)宮殿裝點(diǎn)得如夢(mèng)如幻。
大殿前長(zhǎng)廊煥然，宮殿的大門厚重而莊重，門楣上雕刻著精美的圖案，每一處都彰顯著皇朝匠工的匠心獨(dú)運(yùn)。推開大門，一條寬闊的石階直通宮殿深處，石階兩側(cè)矗立著威武的石獅，端肅威嚴(yán)。
宮殿居高飛檐翹角，線條流暢而優(yōu)美。檐下掛著豎排風(fēng)鈴，微風(fēng)吹過，鈴聲清脆悅耳，為這華貴不凡的宮殿增添了幾分生機(jī)。宮殿的金色屋頂熠熠生輝，與周圍的綠樹紅花形成了鮮明的對(duì)比。遠(yuǎn)處眺望，它仿佛籠罩在一層薄薄的霧氣之中，若隱若現(xiàn)，恍如人間仙境。
進(jìn)入大殿，首先映入眼簾的是一排排高大的石柱，石柱上雕刻著龍鳳盤踞的圖騰，這些龍與鳳栩栩如生，仿佛下一秒就將躍出石柱，展翅高飛。
沈知秋不敢細(xì)看，只知道大殿內(nèi)部裝裱華麗，香煙繚繞，樂聲悠揚(yáng)，氣氛莊重肅穆。為首的溫大人步履不停，將四人引至大殿中心。
“圣上萬安?！?p> 隱約之間，沈知秋感受到一道強(qiáng)烈的視線朝自己襲來，她微微蹙眉，但也只能暫且壓下心頭的疑惑，跟隨著身邊的宮人低眉垂目。
有聲音從頭頂上方悠悠傳來，“嗯，你們都先入座吧，朕要好好看看這群年輕人?！?p> 很顯然，這個(gè)“你們”并不包括他們四個(gè)。
“皇爺爺，孫兒蕭祁恭謹(jǐn)請(qǐng)安，愿陛下萬壽無疆，龍?bào)w康寧?！?p> 蕭祁打樣似的，率先向高座之人行跪拜大禮，屈首伏膝，姿態(tài)輕緩莊重。
沈知秋暗叫不好，蕭祁也真是的，怎么不事先給他們幾人示范一遍面圣的禮儀？這要是待會(huì)兒出了差錯(cuò)，她這腦袋還能不能要得了？
“哈哈哈哈哈哈，好好好，阿祁起來吧，在朕面前，你們幾個(gè)年輕人都不必多禮！免了！”
這聲音聽上去深沉渾厚，當(dāng)今圣上年過半百，卻依舊精神矍鑠，語氣中蘊(yùn)含著不容置疑的威嚴(yán)。每一字都是擲地有聲，毫不拖泥帶水，即使帶著笑意，也叫人不敢輕怠。
“謝陛下。”
四人齊齊照本宣科地行了朝禮，等待著老皇帝的下一步指示。
“阿祁此程歸來，作何感想？”
蕭祁知道自己首當(dāng)其沖會(huì)被圣上發(fā)問，溫雅一笑，儀態(tài)無可挑剔，“稟明皇爺爺，孫兒一路以來感悟頗豐，怕是在此三天三夜也敘不完，不如哪日皇爺爺?shù)每眨瑢O兒慢慢講予您聽？”
“你這孩子倒是機(jī)敏?！崩匣实凵钪约簩O兒秉性，毫不在意地?fù)]了揮手，“你先入座吧，今日賓客眾多，你父王與母妃惦念你已久，此席末了，別忘了回去和他們好生敘敘舊。”
“是，孫兒知道了。”
蕭祁眼角余光輕掃四下，不少熟面孔遙遙相對(duì)，他一一還禮，才施施然坐到了宮臺(tái)右側(cè)自己的常位上。
“阿峰，好久不見?！?p> 坐席之后，果真等候著自己的近侍。許峰抱拳行禮，“屬下恭賀殿下通過試煉，平安歸來?！?p> “有心了。”
蕭祁入座后才稍稍放松，他瞧了瞧大殿正中站如松柏似的三人，竟覺得有些好笑，“我方才也如他們這般緊張？”
“怎么會(huì)，殿下儀態(tài)端正大氣，完美得挑不出差錯(cuò)，哪像那蘇公子，腿抖得像篩糠似的。”
這話說得不夸張，如果說蘇炳剛開始還能強(qiáng)作鎮(zhèn)定，自聽聞圣上說到“賓客眾多”這幾個(gè)字，他就猜到自己的父親蘇謫多半也被邀請(qǐng)而來，眼下正坐在席上看著自己的一舉一動(dòng)，他頓時(shí)汗如雨下，再難以維持冷靜。
果不其然，老皇帝不熟悉蘇炳，可御醫(yī)正蘇謫卻恰好是皇朝的股肱之臣，自然而然地，他就把兩人串到一起。
“你叫蘇炳，是御醫(yī)正的長(zhǎng)子，朕說得可對(duì)？”
“圣上，圣上說得都對(duì)！”
一想到父親正在看著自己，蘇炳就渾身泛怵，他身體僵硬，腦子“嗡嗡”發(fā)熱，連自己情急之下說了什么都不知道。
“哈哈哈哈，你倒是有趣，不像你父親是個(gè)老古板！”
“嗯，殷都蘇家，不錯(cuò)，蘇炳，你很不錯(cuò)！”
蘇炳聽到圣上居然一言不合地夸自己，怔愣之下抬起頭，“殿下您…您說笑了！”
沒想到他這一抬頭，圣上的坐席太高，任憑他把脖子都抬酸了，圣上的面孔他是一點(diǎn)也沒看清，倒是叫圣上把他的臉看了個(gè)十成十。
“孩子，你的頭帶歪了，你自己知道嗎？”
如此一語石破天驚，一時(shí)間，四周傳來陣陣哄笑，蘇炳的臉徹底紅翻天，他迅速低下頭，心中羞恥萬分。
“我，我不知道…”天知道他這個(gè)該死的頭帶是怎么回事！沈知秋一直站在他身邊，怎么明明看見了也不提醒一句！
沈知秋正偷笑著，忽見蘇炳紅著臉暗戳戳朝自己投來一記眼刀，也是醉了。
這種場(chǎng)合還不忘找她的茬呢！
“好，蘇炳，朕記住你了，入座吧，你父親還在等你?！?p> 老皇帝一出言，四下里頓時(shí)安靜無聲，蘇炳抱拳謝恩后，一轉(zhuǎn)頭便看見自家父親用恨鐵不成鋼的眼神盯著自己，人生至暗時(shí)刻莫過于此，無形之中，他又一次被蕭祁打敗了。
“父親。”
蘇炳來到蘇謫身邊乖乖坐好，安定得簡(jiǎn)直像換了個(gè)人，結(jié)果一抬頭見到蘇謫身后面掛微笑的清輝，瞬間又變了副神色。
“少爺，您無恙而歸，還受到了圣上的夸贊，這簡(jiǎn)直是對(duì)蘇府上上下下的恩賜啊。”
“得了吧…”蘇炳擰起眉，一見清輝就心煩。
“依我只見，你同皇長(zhǎng)孫殿下相比，依舊是不成氣候?！?p> 蘇謫冷淡開口，一下子就把蘇炳的火氣撲了大半，“父親，我…”
“好了，先專心應(yīng)對(duì)著吧，有什么回府再說?！?p> “…是?！?p> “花清逸，嗯，你的名氣可不小，就連朕也聽說過你?！?p> 大殿中心還剩下兩人，花清逸微微抬頭，一雙攝人心魄的深邃眸子掃視四周，許多女眷都被其吸引，按捺不住地倒吸一口涼氣。
“清逸不過平庸之輩，能讓圣上有所耳聞是清逸有幸?！?p> 他年歲尚輕，可身姿挺拔韌然，眉眼精美如畫，配上剪裁得當(dāng)質(zhì)地輕透的皇朝上等官袍，明明只是站在那里，就無端招惹所有人的目光，將艷羨仰慕與不屑嫉恨照搬全收，宛若畫中人，不染塵世煙火。
“好一個(gè)涼州花府！先是出了個(gè)少年將軍，如今又你有這一表人才的花清逸，是為花家之福啊?！?p> “多謝圣上夸贊。”
花清逸并沒有急于否認(rèn)，他目光一轉(zhuǎn)，在座下席間看見了自己的父親，花家家主花庭沐。
這倒是意外。
花清逸沒想到他會(huì)來，畢竟在人前，這位花家家主總是不那么樂于同自己親近的。
于是，順應(yīng)老皇帝入席的要求后，花清逸對(duì)著花庭沐直接發(fā)問，“您怎么會(huì)來？”
花庭沐不動(dòng)聲色地看著自己的次子，眉宇間籠罩著一層淡淡的憂郁，太像了，如今，花清逸的臉與自己記憶中的女子逐漸重合，越發(fā)使得他心臟揪痛，痛苦不已。
花清逸看著父親的表情，早已習(xí)以為常，他聲音發(fā)冷，似乎不屑于此，“父親，人不能一直停留在過去，您也該擺脫無用的回憶了?！?p> 花庭沐移開視線，面上浮現(xiàn)出一抹苦笑，“你是不會(huì)懂的?！?p> 他何嘗不知道自己始終被往昔牽絆腿腳，情醒地沉淪其中。
他想忘掉那段令自己痛苦的回憶，卻不想忘掉那個(gè)人。
到底該如何是好？
“父親，那封家書您收到了吧？”
花清逸抬起茶盞淺啜一口，“只要您答應(yīng)我在家書上的請(qǐng)求，我可以保證，自此以后再也不出現(xiàn)在您面前?！?p> “是嗎？”花庭沐的目光放在大殿正中心的沈知秋身上，“這就是你的請(qǐng)求？”
同一時(shí)刻，沈知秋忐忑不安地獨(dú)自立身，她沒忘，自己身上或許存在著一項(xiàng)無解的罪責(zé)。
“你是…殷都沈府的人?！?p> 老皇帝言語之間略有遲疑，似乎在思慮著些什么。
“是，陛下。”
“你可知曉，你的父母現(xiàn)在何處？”
什么？
沈知秋困惑了，她搖著頭，不知為何圣上要問自己這個(gè)問題，“陛下，臣女不知?！?p> “你可知曉，你的名字為何無端出現(xiàn)在試煉榜上？”
四下一片騷動(dòng)，沈知秋深吸一口氣，“稟殿下，臣女也不知。”
“那么，”老皇帝詢問的音調(diào)陡然升高，“沈知秋，你可認(rèn)罪？”
一切發(fā)生得太快，沈知秋驚異不已，她為自己過早地放松警惕而后悔。
下一秒，座席間有人打翻茶碗，蘇炳清亮的聲音忽然響起，“殿下，我認(rèn)為她無罪！”
沈知秋嚇了一跳，她沒想到蘇炳當(dāng)真如此大膽，居然敢截圣上的話。
“皇爺爺，這件事情存在爭(zhēng)議，尚且不明，孫兒自請(qǐng)徹查此事，還沈小姐一個(gè)清白?！?p> 蕭祁的反應(yīng)不比蘇炳慢多少，他眸色深深，顯然看待此事極其認(rèn)真。
“好啊，他們兩個(gè)都為你說話了，沈知秋，你呢？就沒有什么要為自己辯駁的？”
高臺(tái)之上，沒有人看得清圣上的面容是喜是怒，沈知秋微微平定心神，上前一步。
“陛下，臣女無知，對(duì)于自己的名字無端出現(xiàn)在名士榜上一事困頓已久，想必陛下才是最清楚其中道理的人。至于是否認(rèn)罪，臣女不明白，這個(gè)罪名從何成立？難道僅因我是名女子，所以觸犯皇朝律令？我殷都沈府人才濟(jì)濟(jì)，榜上有名之人為何偏偏不能是我沈知秋？”
此言一出，緊張的不止沈知秋一人，在場(chǎng)所有人都不知這位圣上作何想法，齊齊屏息凝眸，等待他的反應(yīng)。
“好你個(gè)沈知秋，倒真有幾分沈煜當(dāng)年的風(fēng)范。”
沈煜是殷都沈府曾經(jīng)的二代家主，也是沈知秋和沈知疏的父親，眼下去向全無，無人知道他的蹤跡。
“陛下，我父親已離府?dāng)?shù)載，您莫非見過他？”
沈知秋心神一動(dòng)，難不成，圣上和父親之間有著什么不為人知的過往？而這些過往才是導(dǎo)致自己被牽引至這次試煉的根源？
“此事，暫且翻篇?！?p> 老皇帝聲音微沉，“你入座吧，沈知秋?！?p> 啊？
“那陛下您剛剛說要治臣女的罪…”
“朕何曾說過要治你的罪啊？你倒是說說看，你何罪之有？”
……
沈知秋狠狠的沉默了。
這莫非就是蕭祁口中對(duì)圣上的描述——“毫無道理”？
蕭祁面無表情地坐了回去，皇爺爺怎么總是這樣…這種事情還拿來說笑。
蘇炳被身后的清輝按回原位，蘇謫冷哼一聲，“你管沈家的女兒做什么？與你有何干系？”
蘇炳沉默不言。
很奇怪，明明沈府和蘇府皆是殷都重地，兩家卻從不來往。蘇炳自小就能看出父親對(duì)沈府的避之不及，沈知秋是沈府的人，父親展現(xiàn)出這個(gè)態(tài)度也并不意外。
“我答應(yīng)過會(huì)替她在圣上面前洗脫這莫須有的罪名?！?p> 蘇炳緊緊攥住袖中的雙拳，“我答應(yīng)過她?！?p> “你？你替她？”
蘇謫嗤之以鼻，“你以為你算什么？”
“…您說什么就是什么好了。”
蘇炳不再爭(zhēng)辯，他轉(zhuǎn)移注意力望向沈知秋的坐席，面色一僵。
沈知秋被圣上耍了一通，到最后還是沒弄明白任何事。同樣被賜座入席，她看著出現(xiàn)在自己座席邊的人，一時(shí)間天旋地轉(zhuǎn)，頭暈?zāi)垦！?p> 為什么是他？
“表姐?！?p> 沈歌一襲墨色官袍，玉制的發(fā)冠扣在發(fā)中，欣欣然望過來，“你真好看。”
他等了沈知秋好久，好久好久。
那雙冷漠的褐色眼眸極少迸發(fā)出此刻這般熾烈的熱切之意，看得沈知秋汗毛倒豎，連忙入座。
“這件襦裙果真適合表姐?！?p> 沈歌一如既往地難纏，火熱的視線緊緊跟隨著她。
“表姐喜歡青綠色，不是嗎？我可是一直記掛著?！?p> 沈知秋瞥了他一眼。
“有什么話等宮宴結(jié)束后再說?！?p> “我明白，表姐不想同我說話?！?p> 沈歌垂下眼眸，似乎傷心了。
“你知道就好?！?p> 沈知秋一點(diǎn)也不慣著他，“別同我說話，我不想聽。”
沈歌沉默了幾秒，坐席之下的手忽然包裹住沈知秋的手。
“表姐，”他趁著四下無人注意，悄悄附耳湊近，“你該不會(huì)是忘了，之前對(duì)我承諾過的話了吧？”