第2章 學(xué)徒
李察德自然不是無(wú)欲無(wú)求的人。
他拒絕的理由很簡(jiǎn)單，因?yàn)槟瞧炕钅芩巹┧居貌簧?。事?shí)上，活能藥劑雖然對(duì)達(dá)到正式位階以上的巫師都能起到輔助冥想的作用，但如果是學(xué)徒服用的話，反而有害無(wú)益：過(guò)于強(qiáng)烈的藥力會(huì)導(dǎo)致腦部神經(jīng)的損傷，就像酗酒過(guò)度的醉漢一樣。
是的，盡管在第一層住民眼中，能被頂層派來(lái)當(dāng)使者的年輕巫師必然是才華橫溢的天才——而事實(shí)正是如此，對(duì)于生活在第七層的年輕人來(lái)說(shuō)，在魔法天賦上的最低要求都是在二十歲以前達(dá)到正式階位——但名為李察德·唐·亞伯拉罕的青年卻是其中的例外。
迄今為止，他還只是一位平庸無(wú)能的學(xué)徒，還是最低的1級(jí)，處于整個(gè)巫師塔的實(shí)力底端。他沒(méi)有高貴的血統(tǒng)，沒(méi)有天賜的才能，會(huì)被帶到頂層生活純粹是由于意外。
……
通往天梯的入口位于一座古老的塔樓內(nèi)。門(mén)口兩側(cè)屹立著兩尊巨大的金屬人像，它們的打扮是全副武裝的士兵，雙手握劍。巨劍舉起后分別向中心微微傾斜，形成一個(gè)“X“，人們必須從“X“的空隙底下走過(guò)去。
每當(dāng)從這里經(jīng)過(guò)，李察德都會(huì)下意識(shí)地屏住呼吸。原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗宄@兩尊雕像并不是擺著好玩的，它們雖然是不具備生命的死物，卻在巫師們的鍛造下?lián)碛羞M(jìn)行自由活動(dòng)的能力。一旦有人未經(jīng)允許進(jìn)入，機(jī)簧就被魔力激活，人像們便會(huì)開(kāi)始揮舞大劍，讓入侵者們嘗嘗數(shù)百斤重的武器砸到人身上是什么滋味。
——換而言之，這是兩尊煉金魔像。
李察德盡量讓自己的視線從一動(dòng)不動(dòng)的巨像上移開(kāi)，目視前方。
螺旋樓梯的一側(cè)被打開(kāi)，露出敞開(kāi)的空間。走入其中后，就會(huì)發(fā)覺(jué)自己身處在四周都是金屬的立方體內(nèi)。李察德覺(jué)得這里更像是一處集體囚籠。他從逐漸變窄的縫隙中望向螺旋樓梯的上層，那里空空蕩蕩，底層的街道在視野中徹底消失。
伴隨著一陣震動(dòng)，內(nèi)部面積相當(dāng)寬敞、足以容納下五十人的巨大立方體開(kāi)始在天梯軌道上緩緩移動(dòng)。上升的立方體每到達(dá)一定時(shí)間就會(huì)暫停數(shù)秒鐘，這說(shuō)明到達(dá)了上一個(gè)樓層，然后立方體就會(huì)被內(nèi)部設(shè)置的法陣層層檢查。
李察德在心中默念六次。約莫十分鐘后，立方體終于徹底停下來(lái)，鐵門(mén)緩緩打開(kāi)。
他拿著手提箱，才剛邁出一步，便看到前方有十幾個(gè)年輕人聚集在那里。他們是乘坐另一部立方體上來(lái)的。他們每個(gè)人都穿著深褐色的相同制式長(zhǎng)袍。
其中領(lǐng)頭的那人一頭亂糟糟的黃色短發(fā)，姿態(tài)散漫，眼神銳利，嘴角的笑容兇狠，能隱約看出其爭(zhēng)勇好斗的個(gè)性，看起來(lái)就像是地下幫派分子。長(zhǎng)袍上的三葉草說(shuō)明了這群人的身份：咒法領(lǐng)域傳奇巫師，魔塔最高會(huì)議“荒原狼”的成員之一，巫師領(lǐng)袖羅瑞爾·加西亞的學(xué)生。
李察德暗自嘆了口氣。
……真是糟糕的相遇，今天果然不是自己的幸運(yùn)日。領(lǐng)頭的那人他正好認(rèn)識(shí)，是個(gè)相當(dāng)喜歡惹事生非，同時(shí)又很不好惹的家伙。只希望對(duì)方能夠好好學(xué)習(xí)魔法，別無(wú)聊到來(lái)找自己麻煩。
但遺憾的是，事情總不能如人所愿。李察德正準(zhǔn)備加快腳步離開(kāi)的時(shí)候，黃發(fā)青年的視線卻恰好落到了他的身上。那人嘴角的笑容慢慢放大，朝這邊走過(guò)來(lái)。
“真是巧遇，看看是誰(shuí)來(lái)了?這不是亞伯拉罕先生嗎？您在這里做什么，難道和我們一樣剛從‘狩獵時(shí)刻’里回來(lái)嗎？”
李察德沒(méi)有回答。他不得不停下腳步。因?yàn)榧偃缭谶@里無(wú)視對(duì)方的話，接下來(lái)的日子肯定會(huì)不得安寧。
至于所謂的“狩獵時(shí)刻”，是魔塔的習(xí)俗之一。作為從大陸上有數(shù)的幾個(gè)混亂之地里培養(yǎng)起來(lái)的巫師，生活在魔塔的年輕人們顯然不止需要在實(shí)驗(yàn)室或圖書(shū)館里鉆研魔法的天賦，戰(zhàn)斗能力對(duì)他們而言同樣重要。
每隔一個(gè)月或兩個(gè)月，最高議會(huì)就會(huì)組織起一批前途遠(yuǎn)大的精英學(xué)生們離開(kāi)巫師塔，前往外界，完成他們發(fā)布下來(lái)的任務(wù)：有時(shí)候是獵殺荒野上的邪魔，有時(shí)候是采集生長(zhǎng)在高危地帶的珍貴材料，有時(shí)候是圍剿大陸上存在的魔塔外敵。
這些任務(wù)都相當(dāng)危險(xiǎn)，狩獵時(shí)刻中出現(xiàn)死亡事件亦屢見(jiàn)不鮮。但年輕的巫師們可以因此得到與人和怪物廝殺的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，同時(shí)還有完成任務(wù)的獎(jiǎng)勵(lì)。對(duì)于志向遠(yuǎn)大又野心勃勃的魔塔新生代巫師們來(lái)說(shuō)，這是成長(zhǎng)為強(qiáng)者的最佳途徑；他們往往會(huì)為了甩開(kāi)同齡人而在這個(gè)過(guò)程中彼此間展開(kāi)激烈競(jìng)爭(zhēng)，乃至自相殘殺。
……當(dāng)然，這些對(duì)李察德而言都沒(méi)有意義。自從來(lái)到黑塔之上，他一次“狩獵時(shí)刻”都未曾參加過(guò)。1級(jí)的巫師學(xué)徒僅僅能掌握幾個(gè)不具備殺傷力的戲法，與常人沒(méi)有太大區(qū)別，參與到其中等同于自尋死路。
“喔，差點(diǎn)忘了?！币?jiàn)到李察德保持沉默，對(duì)方相當(dāng)愉快地笑了起來(lái)?！耙荒赀^(guò)去了，亞伯拉罕先生仍然還是一位可憐的學(xué)徒，為了小命著想，當(dāng)然不可能和我們一起到荒野上去，我說(shuō)的對(duì)吧？”
他并沒(méi)有刻意控制自己的聲音，青年的同伴們自然都能聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)話聲。他們一個(gè)個(gè)朝這邊望來(lái)，蘊(yùn)含著嘲笑意味的視線紛紛落在他身上。
雖然并不是所有人都像黃發(fā)青年這般無(wú)聊，但更不會(huì)有人對(duì)李察德抱有善意。對(duì)于他們而言，這位弱小而平庸的學(xué)徒，在第七層里無(wú)疑是個(gè)礙眼的存在。
李察德正想開(kāi)口說(shuō)什么的時(shí)候，對(duì)方卻一把抓住了自己的肩膀，同時(shí)壓低音量。
“喂，你之前是去底層收‘月稅’去了吧？”
李察德蹙起眉。原來(lái)如此，他很快明白過(guò)來(lái)，對(duì)方是打著這個(gè)主意啊。
“不要說(shuō)你沒(méi)拿過(guò)除去‘月稅’外的東西。”對(duì)方的聲音低沉，“上一任的使者就是我，別想著隱瞞。”