第十四幕 比利益更高的

　　艾爾緹娜從睡夢(mèng)中醒來(lái)，整理好衣裙，穿過寬闊的走廊，走下樓梯，來(lái)到明亮的大廳中。

　　她向著端坐在沙發(fā)上的男人微微躬身行禮：“父親?！?p>　　中年男人微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她在自己身邊坐下。

　　“快結(jié)束了嗎……”男人望著窗外密林的方向，“不知道這次能不能有給我們帶來(lái)驚喜的人呢？”

　　“摩德爾，查茨克，托恩士坦，是這次需要注意的人選。”艾爾緹娜說(shuō)，“其它的候選我會(huì)列出一份完整名單給您?！?p>　　男人一愣：“摩德爾？我好像聽過這個(gè)名字?！?p>　　“米洛斯男爵家的長(zhǎng)子，前段時(shí)間與我們?cè)谕硌缟辖徽勥^。”

　　男人‘哦’了一聲：“確認(rèn)過背景干凈？”

　　“米洛斯男爵一直是我們的支持者，我已經(jīng)派人查過，他們沒有任何和其它家族往來(lái)的跡象?！?p>　　男人贊許地笑了笑，伸手摸了摸艾爾緹娜柔順的銀發(fā)：“你一向讓我這么放心?！?p>　　作為平日里地位尊崇無(wú)比驕傲的列文雷因特家長(zhǎng)女，艾爾緹娜在男人的面前卻格外恭敬，甚至因?yàn)樽约焊咛舻纳聿牟槐阌谀腥松焓謸崦⑽⑶淼皖^，一副安靜乖巧的模樣。

　　“不過那個(gè)叫洛林的青年，你不準(zhǔn)備列在名單里嗎？”男人的下一句話頓時(shí)讓她的身體僵硬了起來(lái)。

　　“他……”艾爾緹娜艱難地開口。

　　男人嘆了口氣：“我一向和他們幾個(gè)說(shuō)不要在我面前討論爭(zhēng)奪繼承權(quán)之類的問題，但是并不包括你。為自己的未來(lái)著想提前招攬只屬于自己的精英當(dāng)然不是錯(cuò)事。”

　　艾爾緹娜略一沉默：“對(duì)不起。”

　　男人疼惜地看著她：“這有什么好道歉的呢？當(dāng)年的我也是這樣過來(lái)的，繼承權(quán)這種東西原本就是要在很早的時(shí)候就做足準(zhǔn)備，不用擔(dān)心對(duì)我不敬這種事?！?p>　　艾爾緹娜嗯了一聲。

　　男人收回了摩挲著艾爾緹娜頭發(fā)的手，環(huán)視了一圈裝潢奢華的府?。骸皩?lái)的這些，我本來(lái)就是打算交到你的手上的，所以你可以把自己的任務(wù)看做如何捍衛(wèi)它?！?p>　　“我明白的?！卑瑺柧熌容p聲說(shuō)。

　　男人微微笑了笑：“說(shuō)說(shuō)那個(gè)叫洛林的青年吧，看起來(lái)似乎跟你關(guān)系不錯(cuò)的樣子？這些年可沒有幾個(gè)能入得了你眼的人?！?p>　　艾爾緹娜想了想，認(rèn)真地回答道：“實(shí)力非常強(qiáng)，頭腦很清晰，極其擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗，美中不足的是對(duì)貴族似乎很有成見，而且身份實(shí)在太過神秘了?！?p>　　“還是查不出什么東西么？”

　　艾爾緹娜搖了搖頭：“除了先前的那些就沒有其他的了，他進(jìn)入迦爾城的獵人公會(huì)分會(huì)之前所有記錄都是空白的，就像憑空出現(xiàn)的一樣?！?p>　　男人看了一眼他們頭上巨大的水晶吊燈，又似乎是在看上方樓層的某個(gè)地方：“艾薇安知不知道什么其它的信息？”

　　“不知道的，她這個(gè)人一向單純，不可能和邊境小城認(rèn)識(shí)的人套什么話。我倒是怕她自己說(shuō)了什么不該說(shuō)的消息。”艾爾緹娜說(shuō)，“要是她以前知道狩獵之夜的內(nèi)幕估計(jì)早就和那個(gè)人說(shuō)了?！?p>　　她在心底輕輕嘆了一聲，真羨慕她無(wú)憂無(wú)慮的生活環(huán)境，被所有人保護(hù)得極好，一丁點(diǎn)血腥的事情都不讓她接觸，跟自己比起來(lái)那才更像個(gè)小公主。

　　就在這時(shí)，她存放在腰間的傳訊魔晶石忽然亮起。

　　艾爾緹娜將它取出放在耳邊，靜靜聆聽了一小會(huì)，錯(cuò)愕的神情頓時(shí)爬上了她的臉龐。

　　男人的反應(yīng)也極快：“怎么了？”

　　艾爾緹娜纖細(xì)的手微微垂下：“洛林……好像退出狩獵之夜了?！?p>　　……

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　　事實(shí)證明，洛林和克拉克的猜測(cè)并沒有錯(cuò)。

　　在這場(chǎng)血腥競(jìng)賽還未落幕的時(shí)候，類似的一幕已經(jīng)在數(shù)十甚至上百座府邸中上演了無(wú)數(shù)遍，密林中那些殊死拼搏的獵人們，甚至在最終結(jié)果還未揭曉的時(shí)候就已被劃為三六九等，只差放在權(quán)貴們的餐桌之上。

　　為了獲取精英人才這種極為稀缺的資源，這些有權(quán)有勢(shì)的人們無(wú)所不用其極。甚至有伯爵家族提前幫助了頗有潛力的獵人，幫助他迅速成長(zhǎng)崛起，再通過狩獵之夜證明自己的價(jià)值。

　　這種預(yù)先投資的舉措極為常見，只看參與者們能否找到自己心儀的可造之材。

　　只是由于狩獵之夜的淘汰率和死亡率都實(shí)在太高，這種投資的風(fēng)險(xiǎn)也自然極高，一旦被挑選的獵人因此殞命，也就代表著先前的所有努力都失去了意義。

　　就算如此，權(quán)貴階級(jí)們依然樂此不疲地進(jìn)行著這些事情。勃蘭登尼亞帝國(guó)強(qiáng)大的國(guó)力給他們帶來(lái)了長(zhǎng)久的和平發(fā)展時(shí)期，各個(gè)貴族家族積蓄的力量也在日益增強(qiáng)，不用在這些事情上以圖謀更大的利益是件很可惜的事情。

　　但一直以來(lái)，權(quán)貴們所收到的答案無(wú)非成功或者失敗兩種，這次洛林交給艾爾緹娜的答卷……卻是一片空白。

　　因?yàn)樗й櫫恕?p>　　以權(quán)貴們的能力，在王都的土地上找到一個(gè)人完全算不得什么困難的事情，不存在無(wú)法找到的可能，更不會(huì)有人能憑空消失在他們的監(jiān)視之下脫離王都，然而如今這件事情偏偏發(fā)生了。

　　無(wú)論是這件事，還是主動(dòng)退出狩獵之夜落得一個(gè)逃兵懦夫稱號(hào)這件事，都很不合理而且極其不可思議。對(duì)于高高在上的列文雷因特家族來(lái)說(shuō)，艾爾緹娜在狩獵之夜開啟前的舉動(dòng)已經(jīng)足夠表現(xiàn)出洛林與他們的關(guān)系，而洛林的這番舉動(dòng)無(wú)疑是將他們的顏面掃了個(gè)干凈。

　　更反常的是，列文雷因特家族對(duì)于這件事并沒有做出什么回應(yīng)，只在派出搜查隊(duì)進(jìn)入密林尋找尸體無(wú)果后默默離場(chǎng)，似乎對(duì)后續(xù)的進(jìn)展和精英爭(zhēng)奪都失去了興趣。

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　　這一切的始作俑者此刻就坐在一輛列車的車廂里，甚至很是悠閑地欣賞著窗外的風(fēng)景，手中拿著新鮮甘甜的水果慢條斯理地吃著，全無(wú)緊張之感。

　　洛林也確實(shí)毫不緊張，心情還非常之好。

　　在狩獵之夜度過了危機(jī)四伏的七天之后，這樣的閑暇時(shí)光更加顯得彌足珍貴，使得他十分舒適萬(wàn)分享受。

　　由于狩獵之夜這項(xiàng)競(jìng)賽的特殊性，雖然表面上只有前幾名能夠獲得那份天大的機(jī)遇，但事實(shí)上能夠安然從中全身而退就已經(jīng)從某種程度上證明了自身的實(shí)力，即使是排名中的倒數(shù)也有被貴族青睞的可能。

　　然而一旦留下成為餐桌上待宰的豬，也就意味著他在那段時(shí)間將完全失去自主行動(dòng)的權(quán)利，直到貴族們洗牌完畢。而出于某些原因，自由對(duì)于現(xiàn)在的他來(lái)說(shuō)是絕不可少的東西。

　　因?yàn)檫@點(diǎn)，也為了暫時(shí)避開極有可能發(fā)生的全城搜捕，他放棄了一步登天的可能，放棄了與艾爾緹娜進(jìn)一步結(jié)交的機(jī)會(huì)，進(jìn)入密林的最深處，用了幾天時(shí)間繞路離開了那片是非之地。

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　　數(shù)天后，洛林回到了安布貢德山脈。

　　這里作為大陸上最為危險(xiǎn)的幾處地方之一，人類所能探索到的最遠(yuǎn)區(qū)域也不過是整座山脈的外圍，并以一塊形狀奇特的標(biāo)志性巨石作為‘界碑’。

　　界碑以外是只有極少數(shù)精英A級(jí)小隊(duì)能夠進(jìn)入的高危地域，界碑以內(nèi)則是七階也不敢輕易踏入的絕對(duì)禁區(qū)。

　　然而當(dāng)洛林越過了那塊巨石，又走了相當(dāng)長(zhǎng)的一段距離后，一棟木屋出現(xiàn)在他的眼前。

　　那座小木屋坐落在虬結(jié)交錯(cuò)的參天大樹樹根之上，整體設(shè)計(jì)得很是普通卻十分精致，被樹葉切碎的陽(yáng)光星星點(diǎn)點(diǎn)灑落在木屋的門上，微微敞開的窗戶里飄著縷縷輕煙。在一片完全由自然元素構(gòu)建而成的天地之間，這座人類的產(chǎn)物顯得相當(dāng)不協(xié)調(diào)。

　　站在壯觀雄偉的王都城墻腳下都面不改色的洛林，此刻來(lái)到這座簡(jiǎn)樸的小木屋前，神色卻不由自主地柔和了下來(lái)。

　　那扇小門吱呀一聲被推開。

　　白發(fā)藍(lán)瞳的女孩出現(xiàn)在門前，有些寬大的輕薄衣裙上還有些微褶皺，微紅半睜的惺忪睡眼難掩她眼中晶晶亮的光點(diǎn)

　　她赤足安靜地站在那里，如畫的眉眼好看地彎著，美得像是墜入凡塵的精靈。

　　洛林快步走上去，把她柔軟的身軀緊緊擁入懷中，又害怕自己太過用力，微微把手松開了些。

　　女孩卻伸出小手環(huán)在他的背上，把兩人的身體拉得更近了一點(diǎn)，用力地像是要把自己徹底揉進(jìn)洛林的身體里。

　　她感受著洛林灼熱的氣息，臉上掛著甜甜的笑意，微微蹭了蹭洛林的下巴，輕輕呢喃：“哥哥，歡迎回來(lái)。”