除夕。
紀(jì)恕第一次在紀(jì)家堡過年，哪里都好奇。
陳夫人親自下廚做了兩道菜，廚娘一邊笑呵呵夸贊夫人好廚藝，一邊把自己做的更好的飯菜端上桌。陳夫人給了廚娘除夕賞，廚娘高興地回去跟家人團(tuán)圓了，臨走前不忘提醒夫人，子時(shí)要煮的餃子包好放在了灶間的長桌上。
趣梅園的花廳因?yàn)閹讉€(gè)孩子而熱熱鬧鬧，氣氛溫馨。花廳的餐桌上擺滿了菜和點(diǎn)心，每個(gè)人愛吃的都有。阿寧最喜歡松仁碎，搗碎的松仁裹上糖烤了既甜又酥；紀(jì)恕喜歡那道入口透香的醬肘子，他這陣子喜歡吃肉，估計(jì)該長個(gè)了；紀(jì)默喜歡那道色澤紅亮的糖醋鯉魚，酸中有甜甜里帶酸，就像他每日勤于練功，停滯的時(shí)候心中是酸的，每有長進(jìn)心里便有小雀躍——酸甜苦辣都在心里，不足與外人道；陳夫人喜歡喝湯，給自己盛了一盞銀耳百合湯；紀(jì)巺面前一壇醇香“君子醉”，一壇上好女兒紅。
哈啾的食盆里有骨頭有肉，也是它愛吃的，這會兒正埋頭苦干。
陳夫人給了每個(gè)孩子一個(gè)荷包，荷包里是壓祟錢。
阿寧拿著荷包，小胖手指頭在里頭掏來掏去，掏出幾枚碎銀子、幾片小金葉子和一只小金牛。小丫頭拿著小金牛愛不釋手，喜歡得什么似的。紀(jì)默沒有打開荷包，只是淡定地塞進(jìn)腰帶里罷了，紀(jì)恕充滿好奇地打開荷包，只見里面一只同樣的小金牛，碎銀子和金葉子似乎比阿寧多了些。
想來紀(jì)默的也是同樣的。
紀(jì)恕很開心地謝過義父義母。
吃完飯大家到院子里放煙花，天氣晴好，夜幕中星子閃爍。璀璨的煙花照亮一方夜空，光芒四射。紀(jì)巺手中握著一只酒杯，杯子里是半杯“君子醉”，在大家無人注意的歡樂里，他舉起杯遙遙朝祠堂方向敬了一敬。陳夫人把夫君的舉動(dòng)看在眼里，嘴角泛起一絲苦笑，又恍如沒看到一般和孩子們一起笑鬧去了。
紀(jì)巺把空酒杯塞進(jìn)袖子，呼出一口氣，拿起一只燃著的香，把旁邊箱子里的煙花拿出來，沖孩子們道：“不如我們看看誰的煙花更漂亮？”
放完新一輪焰火，大家進(jìn)屋圍著暖洋洋的爐子吃瓜子，講故事，比賽撿豆子和擲骰子。丫鬟星兒沏好一壺茶，陳夫人剛為夫君續(xù)了一次杯，阿寧就忍不住困了。她挨在紀(jì)恕身邊，小腦袋像小雞子啄米似的一點(diǎn)一點(diǎn)，紀(jì)恕一回頭看到此景趕忙手忙腳亂地扶住阿寧，紀(jì)巺走過來把阿寧抱了起來，放到軟榻上，蓋好被子。
子時(shí)，紀(jì)巺拿出一長掛鞭炮出門放了，紀(jì)默紀(jì)恕跟在后頭湊熱鬧。紀(jì)默好像挺喜歡放煙花、鞭炮之類的，每當(dāng)這時(shí)便開心笑起來，臉上綻放出了屬于小少年的明亮和朝氣來。
踏著鞭炮的尾聲回屋，紀(jì)默、紀(jì)恕和睡得迷迷糊糊的阿寧給紀(jì)巺夫婦磕頭拜年，熱熱鬧鬧拜完年大家才各自回去休息。
新的一年開始了。
大年初一。
一大早紀(jì)家堡來了一位男子。
紀(jì)巺不慌不忙出屋迎接。
大廳里站著一個(gè)個(gè)子高高國字臉的英俊男子。風(fēng)流倜儻的紀(jì)堡主緊了緊衣帶，熟稔地開口道：“新年好啊師弟！”
男子抬頭看到紀(jì)巺，滿面春風(fēng)迎上來：“師兄，新年好！嫂夫人好——嫂夫人呢？”
“你嫂子一會兒到。錦池，怎么樣？冷吧？”
“還行，我一個(gè)大男人又不怕冷。”
紀(jì)巺走過去，親自為師弟添一杯茶：“叔父和嬸嬸還好吧？過完這兩日我?guī)闵┳雍秃⒆觽內(nèi)ソo二老拜年。這些年讓他們二老掛心了。”
“師兄說得是哪里話！我爹和娘都好，身體還行。大家都好比什么都行?！?p> 錦池，紀(jì)家堡前任堡主、紀(jì)巺之父紀(jì)寒柏的另一個(gè)徒弟，小紀(jì)巺兩歲，長的濃眉大眼，身材魁梧，性格豪爽開朗。他本是紀(jì)寒柏好友李盛的獨(dú)子，七歲來紀(jì)家堡拜師學(xué)藝，直到十八歲。小時(shí)候錦池長的虎頭虎腦，雙眼明亮，說話伶俐，惹人喜愛，更難得的是雙手靈巧，于是紀(jì)寒柏就收他做了徒弟。紀(jì)巺和錦池自小一起長大，彼此了解，彼此親厚，宛如親兄弟，甚至比親兄弟還親，一起搗蛋一起挨揍。名副其實(shí)光屁股的交情。紀(jì)寒柏突然去世后，除去清明、中元，重陽，錦池每年初一都來和紀(jì)巺一起去給師父上墳，到墳前祭拜。
正說話間，紀(jì)默、紀(jì)恕和另一個(gè)小子走進(jìn)了大廳，這小子和紀(jì)默年紀(jì)相仿，大眼睛，生的結(jié)實(shí)，走路一陣風(fēng)。還沒到跟前就聽見他聲音響亮：“師伯，過年好！”說罷跪地便拜。紀(jì)巺看他磕完頭，笑呵呵伸手從懷里掏出一只錢袋拋過去：“好小子，接著！就知道你跑到默兒那里去了！”
那孩子高興地接了：“謝師伯！壓祟錢，嘿嘿?！?p> 這男孩是錦池長子，八歲，大名文俊，小名榆錢兒。他娘親生他時(shí)正值春天的榆錢兒結(jié)出來。那日，他娘挺著肚子在園中散布，抬頭看到院子角落里一棵榆樹上掛滿了榆錢兒，一串串碧綠鮮嫩，不免口讒，差人搦下一籃，誰知?jiǎng)傂ξ韵聝煽?，肚子便一陣抽搐疼了起來，眾人鬧哄哄一陣好忙。晚些時(shí)候李家便添了一個(gè)白胖小子，李老太爺高興得差點(diǎn)扔了拐杖跳起來。錦池夫人覺得這孩子與這榆錢有緣，遂拿“榆錢兒”給孩子起了小名。
紀(jì)默臉上帶著笑意，上前行禮磕頭：“師叔，新年好！”
錦池上前拉起他，滿含欣慰地說：“默兒，長大了！”
他又上下打量了紀(jì)恕一番，點(diǎn)點(diǎn)頭：“師兄，這就是你救的那孩子？稍微有點(diǎn)單薄，嗯，是個(gè)機(jī)靈孩子?！?p> “恕兒，這是錦池師叔。”紀(jì)巺對紀(jì)恕道，“快給師叔拜年！”
紀(jì)恕依言拜過錦池，錦池受他拜了，依紀(jì)巺樣分別給紀(jì)默紀(jì)恕一人一只荷包：“這是我來時(shí)你們嬸嬸讓我?guī)У?，拿著！寧丫頭的等我見了她再給?！?p> “師叔，阿寧現(xiàn)在就要！”
話音未落，便聽得一聲好聽稚嫩的童音傳來。陳夫人牽著阿寧過來了。
紀(jì)恕想，阿寧妹妹這叫“不見其人，先聞其聲”了。
阿寧外穿簇新的桃紅色棉夾，頭上梳著兩只小辮兒，扎著粉色、嫩黃的小花，漂亮極了。
錦池聽見阿寧說話，大步走過去抱起她：“有、有，怎會沒有阿寧的！”他拿出一只繡著小白貓的淡青色荷包塞到阿寧手里，“師叔最喜歡阿寧了！”說完，他看向陳夫人，“嫂嫂過年好！”
阿寧謝過師叔，然后從師叔懷里下來給他磕了頭，甜甜地說：“師叔，我好喜歡嬸嬸繡的小貓咪！白白好嗎？”
“當(dāng)然好啊，又白又胖，白白長大了哦?！?p> 白白是錦池的夫人養(yǎng)的一只白貓。
陳夫人笑著答過錦池，對一邊的男孩說：“阿俊，過來！”
男孩竄過來，邊拜見陳夫人邊佯嗔道：“我早想給伯母磕頭了，誰知你們都夸阿寧妹妹可愛，都沒空理我?！?p> 這句貌似委委屈屈的話把眾人逗樂了。
吃過新年的第一頓早飯，紀(jì)巺帶眾人去紀(jì)家墓園拜祭。
祭拜完畢，回來路上。
“師兄，師父之死你可有查出什么？難道真是師伯？”錦池問紀(jì)巺。
紀(jì)巺搖搖頭，示意他小聲，以免孩子們聽見。錦池看了看身邊，發(fā)現(xiàn)紀(jì)默就在身后。紀(jì)恕和榆錢落后幾步，二人居然脾性相投，正說得投機(jī)。
錦池……
“爹爹不必隱瞞默兒，我那時(shí)七歲了?！奔o(jì)默看著紀(jì)巺平靜地說。
紀(jì)巺一陣無語，又有點(diǎn)百感交集。紀(jì)默話不多，可心思是通透的。他只是不愛說。
于是紀(jì)巺不再刻意對他隱瞞，接過錦池的話：“線索不多。要真是他……你當(dāng)年和父親一起回來，當(dāng)時(shí)情景最是清楚不過。父親臨終前只說‘在其位，謀其事，擔(dān)其責(zé)’。告誡我行事要大氣不可鉆牛角尖?！?p> 錦池一時(shí)沉默不語。
師父之死，受打擊最大的除了紀(jì)巺，就是他了。