老者回到座上，又要了一份生煎，叫大朋松開那孩子，慢慢問他：“你叫什么？幾歲了？家在哪里？家里都有什么人？”
孩子答一個(gè)就給一個(gè)生煎。
“小狐貍、五歲、不記得了、婆婆沒了……”
正問著，那邊林憬還匆匆走了過(guò)來(lái)，見這狀況錯(cuò)愕之下，忙上前向那老者行禮：“小僮失禮了，還請(qǐng)老人家勿怪?！?p> 說(shuō)著，就要拿錢給大朋。
大朋見林憬還小小年紀(jì)，身穿一襲米白色隱繡紗袍，頭戴書生帽，端的俊雅秀氣，遂將方才的事情說(shuō)了，林憬還一面致歉一邊盡數(shù)賠了錢，老者客氣了兩聲，說(shuō)不用了，林憬還執(zhí)意給付，自己又要了二兩生煎。
大朋滿意他禮數(shù)周全，溫雅謙和，手上被咬了一口的地方也似乎不疼了，只奇怪地看著小狐貍問：“方才怎的告訴這老爺說(shuō)他家中沒人了，還有他的頭發(fā)怎的短得和刺猬似地？”
林憬還笑答：“不瞞小二哥，這小僮是我家小婢在街上遇見的，缺吃少穿，甚是可憐，瞧他似乎與父母家人離散許久，因而帶回自己家中照看了一日，如今正帶著他四處找尋家人，也不知尋得著尋不著——只因頭上虱子太多，遂只得給他剪了頭發(fā)?！?p> 這么一講，眾人見這孩子又瘦又饑饞，吃東西拿手抓的，毫無(wú)規(guī)矩，還有什么不明白的，定然是無(wú)父無(wú)母的乞兒無(wú)疑了。
“找不著的！”旁邊那胖子搖著扇子打橫坐了過(guò)來(lái)，斷然地?fù)u搖頭，“小公子還是不要費(fèi)這個(gè)功夫了。”
那大個(gè)子也起身湊過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)掰扯：“說(shuō)的是！我瞧小公子是個(gè)斯文人，只怕整日只曉得讀書學(xué)文字，哪里知道這外頭的事！這樣的娃兒整個(gè)上京沒個(gè)一千也有八百！不是家中無(wú)人撫養(yǎng)棄了的，便是外來(lái)的流民，家鄉(xiāng)遭了災(zāi)或者逃亡出來(lái)的，居無(wú)定所無(wú)依無(wú)靠，哪里還會(huì)有人領(lǐng)回去？”
胖子收了扇子點(diǎn)了點(diǎn)小狐貍，又接過(guò)話來(lái)：“這么點(diǎn)大的孩子，說(shuō)得不好聽，肩不能提手不能扛，只一張嘴！這若是個(gè)女娃兒，想必早就被人伢子拉了去。我瞧小公子是個(gè)心地良善的人，家中也必定富余，若是手有余財(cái)帶回去做個(gè)書僮小廝服侍小公子你，倒也勉強(qiáng)使得的！”
林憬還尚未說(shuō)話，大朋也過(guò)來(lái)湊趣，嘆道：“說(shuō)來(lái)也不是咱們不樂意，倘若某一日給點(diǎn)吃的，也不是給不起，咱們從牙縫里省點(diǎn)出來(lái)，也算是行善積德了。只是今兒給了，明兒又來(lái)，后日、還來(lái)！再者今兒來(lái)一個(gè)，明兒就是十幾、幾十人了，把我們這小店賠盡了也不夠他們吃的。”
胖子在旁邊感慨，點(diǎn)頭說(shuō)是。
那大個(gè)子是個(gè)熱心人，躬身對(duì)林憬還道：“小公子不若到衙門前去問問，聽聽衙門里的人怎么說(shuō)。若真有走失人口，人家里頭在衙門報(bào)了案的，自然能找著，若是對(duì)不上姓名年紀(jì)的，怕就是棄兒或是流民無(wú)疑了?！?p> 林憬還這才有機(jī)會(huì)說(shuō)上話：“這位兄臺(tái)說(shuō)的是，只是正因昨兒家中小婢去衙門問過(guò)，沒有相合的，才又出來(lái)替他尋的?！?p> 話音才落，胖子便搖頭喟嘆：“瞧，這就是我方才說(shuō)的，斷然是尋不著的?！?p> 這邊用完了，林憬還便起身與眾人相辭，領(lǐng)著小狐貍離開了。
不想才往前行不過(guò)半里，后面就有人喊留步，林憬還轉(zhuǎn)身，只見方才懷記里的灰袍老者就在后面，因而問道：“不知老人家有何指教？”
灰袍老者目光炯炯：“我與小公子和這娃兒倒也有緣，不如請(qǐng)前面茶樓上小坐片刻，不知小公子肯否撥冗？”
林憬還忙揖禮道：“老人家客氣了，您先請(qǐng)?！?p> 二人上了前面福白茶樓，因時(shí)辰還早，樓上只得他二人，林憬還要了一碟子點(diǎn)心，讓小狐貍在旁邊吃著。
灰袍老者笑問：“不知小公子如何稱呼？”
“晚生姓林，名憬還。”
灰袍老者又若有所思地笑道：“我瞧林小公子談吐不俗，想必是在國(guó)子監(jiān)里頭讀書吧！”
林憬還面有訝色：“正是，老人家如何得知？”
灰袍老者嘴角含著一抹洞悉世事的得意，淡笑道：“林小公子指尖有常年握筆的薄繭，且瞧這通身的氣派，而今日正值國(guó)子監(jiān)休沐，因而老朽方有此猜測(cè)?！?p> 見林憬還口中謙虛，灰袍老者又問：“不知令尊是朝中哪一位林大人？”
“家父名諱單個(gè)源字，表字同原，現(xiàn)在兵部任主事之職?！?p> 灰袍老者低頭尋思半晌之后，眸中的驚訝一閃而逝：“林小公子生的真是風(fēng)儀出眾?！?p> 當(dāng)下又自報(bào)山門：“老朽姓吳名徹，如今有幸御前侍奉，現(xiàn)在司禮監(jiān)當(dāng)職?！?p> 林憬還忙起身深深行禮：“原來(lái)是吳大人，晚生方才有眼不識(shí)泰山。”
吳徹細(xì)觀其言行，一時(shí)猜不透林憬還是否真的知道他這個(gè)人。
“不知小公子欲將如何安置這小娃兒？”
“晚生瞧他眉眼機(jī)靈，倒像是有福氣的孩子。只是若真尋不到他家人，他又說(shuō)不出原籍何處，實(shí)無(wú)法送返，便少不得要往官府簽個(gè)紅契?！?p> 吳徹便知其意，又與林憬還敘了幾句詩(shī)書經(jīng)史，便說(shuō)家中有事，互相作別而去。
回到自己的宅子里頭，吳徹臉色晴朗，偏偏坐下才要端茶盞，不想徒弟顧中聽火急火燎地跑進(jìn)來(lái)，一邊拿帕子抹額頭上的汗，一邊道：“師傅、師傅，了不得，皇上生了好大的氣?！?p> 吳徹側(cè)頭尋思了會(huì)兒，古怪地問：“皇上昨兒個(gè)不還好好地么？”
“是?。 鳖欀新犞刂氐貞?yīng)了聲，見吳徹只管望著他，忙醒神“嗐”道：“皇上昨兒夜里做了個(gè)夢(mèng)，今兒早起就沒好氣，偏方才貴妃娘娘還與皇上吵了一架，把皇上氣得胡子都撅起來(lái)了，讓咱們都滾粗去?！?p> 顧中聽竭力朝天呶著嘴，試圖比出天隆帝怒發(fā)沖冠的樣子，偏他又沒胡子，學(xué)得慘不忍睹。
“你還真滾出宮來(lái)了？！”
“徒兒哄不了皇上，叫人在外頭侍候著，偷偷尋了個(gè)借口出來(lái)找?guī)煾稻燃??！鳖欀新犘⊙劬Σ桓铱磪菑?，游移開去目光閃閃爍爍地道。
吳徹呷了口碧螺春：“皇上做了什么夢(mèng)？”
“皇上他說(shuō)，夢(mèng)見寢宮里頭長(zhǎng)了一株樹，這么大這么高，筆直筆直，差點(diǎn)將宮殿的頂都捅破了?！鳖欀新犃⒚κ帜_比劃著給吳徹知曉。
吳徹放下手中茶盞，蹙眉踱起官步來(lái)，只抬腳踱了一圈，便立住了，口中“嘶”地倒吸一口涼氣：這豈非一個(gè)困字？！
當(dāng)下也不管顧中聽在旁邊急得抓耳撓腮，兀自又踱了兩圈，這才問：“皇上和貴妃娘娘吵什么呢？”
顧中聽便捂了半個(gè)嘴，低幽幽地道：“皇上瞧著不開心，誰(shuí)喊他都不答理人，一個(gè)人坐在龍床上生悶氣，也不肯用早膳，貴妃娘娘賭氣說(shuō)皇上蝎蝎蜇蜇老婆漢像。這不，就吵起來(lái)了?！?p> 吳徹聞言低頭半晌，皇上多半又是在煩惱立儲(chǔ)之事了：“換衣裳?！?p> 小半個(gè)時(shí)辰之后，吳徹就出現(xiàn)在乾清宮的寢殿里頭：“皇上?！?p> 天隆帝一把花白的胡須耷拉在胸前的龍袍上，恰巧拂到那五爪金龍的龍頭，隨著他的呼吸與不滿地撇著嘴并且左右轉(zhuǎn)悠著腦袋，那胡須仿佛在給金龍摸頭似地。
“咦，你怎的來(lái)了？”
語(yǔ)氣之中帶著些微的滿意。
吳徹放心了，又上前一步奉上茶水：“奴婢心里頭有件事，只想和皇上說(shuō)說(shuō)?！?p> 天隆帝稀罕起來(lái)“哦？”，不由得坐了起來(lái)，接過(guò)茶水：“發(fā)生什么事了？”
吳徹便從懷記鋪?zhàn)痈舯谀且患易映臣苷f(shuō)起，一五一十全學(xué)給天隆帝聽了，天隆帝喝著茶，聽得津津有味：“這么多年一個(gè)都沒生？”
“聽說(shuō)那家子三天兩頭，沒少為此爭(zhēng)吵?！?p> “別說(shuō)，那小富之家若真的無(wú)后，家產(chǎn)就此充公，倒也是舍不得的?！?p> 吳徹遂立忙上前一步，接過(guò)天隆帝遞回來(lái)的茶盞：“皇上，奴婢侍候皇上三十來(lái)年，皇上打賞奴婢的賞賜，奴婢可都攢著，奴婢這一身一家都是皇上的。”
天隆帝不由得看了吳徹兩眼，感慨地輕輕拍了拍吳徹的手臂：“小徹子，光陰似箭，你也老了！”
“皇上您別這么說(shuō)，奴婢還想再侍候皇上幾百年吶?！?p> 天隆帝被逗樂了：“你方才提到的心事又是什么？”
吳徹忙道：“皇上有所不知，奴婢今兒遇到一小童，才六七歲的樣子，長(zhǎng)得與奴婢過(guò)了的小兄弟一模一樣！奴婢就想起自家兄弟了。”
說(shuō)著，眼眶便濕潤(rùn)了。
天隆帝錯(cuò)愕地問：“你兄弟都死了幾十年了，他小時(shí)候的模樣你竟還都記得？”
不想?yún)菑卣J(rèn)真地點(diǎn)頭：“奴婢父母早亡，只剩奴婢與小弟相依為命，他雖也早已不在，但是他那小身板、音容笑貌依舊歷歷在目?！?p> 天隆帝見狀，也頗唏噓，忽道：“我也不是不奇怪，這么些年倒不見你收什么養(yǎng)子，也不見你認(rèn)干兒子的！你怎的跟旁人不一樣？待你老了爬都爬不動(dòng)了，該有人替你終老才是?！?p> 吳徹扶著天隆帝起身，輕聲道：“皇上對(duì)奴婢多好，因而以往奴婢只一心一意侍奉皇上，也不想旁的事。只是今兒聽那家子因?yàn)闊o(wú)后爭(zhēng)吵，又撞見了那孩子，也不知怎的心中就猛然生出百般滋味來(lái)，方才回到家中，左右無(wú)人，孑然一身……”
說(shuō)著，拿袖子拭了拭淚。
“哭什么？！那孩子誰(shuí)家的？你收了做嗣子不就是了？”說(shuō)完，覺得似乎不妥，又道，“雖不能橫來(lái)，到底也可以商量的嘛！”