自此，小朗終于念上了書(shū)，他每日回來(lái)都和姐姐說(shuō)學(xué)了什么，兩人一起認(rèn)字。四姨娘曾是城中有名的才女，彈得一手好琴，尤其擅長(zhǎng)歌舞。她沒(méi)有兒女，便將自己的才藝悉數(shù)教給了小竹。
八年后，兄妹二人都已長(zhǎng)大，小竹更是出落的傾國(guó)傾城，尤其是那雙眼睛，清澈如冰魄、眸光流轉(zhuǎn)間，勾魂攝魄、令人無(wú)法自拔。江老爺大壽時(shí)，城中名門(mén)望族都前來(lái)祝壽，小竹以舞琴祝壽，一鳴驚人，瞬間在城中出名，更是得到了李員外幼子李修青睞，一時(shí)間，城中前來(lái)提親者幾乎踏破門(mén)檻。
四姨娘因此重新受寵，小竹也終于被認(rèn)可，小朗雖然努力但學(xué)業(yè)一般。兩月后，江老爺為小竹定下了一門(mén)親事，對(duì)方正是李員外家的李修，小竹很開(kāi)心，二人兩情相悅，李修文質(zhì)彬彬，儀表堂堂，性情溫和，深受員外寵愛(ài)，除了身體有些孱弱。兩家商議，定于開(kāi)春三月行大婚之禮。
本是才子佳人、天作之合，奈何世事變幻、人心險(xiǎn)惡。
以為是守得云開(kāi)見(jiàn)月明，卻不想滅頂之災(zāi)已悄然而至。
大年夜時(shí)，江老爺中毒暴斃，矛頭直指小朗。
那一天夜空煙花綻放，小朗所住房屋火光沖天，火勢(shì)借著寒風(fēng)四處亂竄，將四姨太住了數(shù)十年的望月閣團(tuán)團(tuán)圍住。四姨太喜靜，望月閣處在江府西北角，四周假山相隔，火勢(shì)不會(huì)蔓延到別處，偌大的江家，數(shù)百個(gè)家丁卻無(wú)人施救，眼看著燒了個(gè)干凈。
火起后，小朗要逃，卻發(fā)現(xiàn)房門(mén)被鎖。不僅如此，小竹和四姨娘的房門(mén)院子都上了鎖。王婆拼盡全力砸開(kāi)了門(mén)，救出四姨娘和小竹，自己卻被掉下的房梁砸中，葬身火海。小竹讓四姨娘躲進(jìn)靠墻的假山后，自己去小朗的房間。
全身裹了棉被去撞門(mén)，小朗在房中已被煙熏的幾乎昏迷?？吹浇憬氵M(jìn)來(lái)時(shí)支撐著站起來(lái)，兩人互相攙扶著從火海逃了出去。出來(lái)后才發(fā)現(xiàn)棉被早已被火點(diǎn)燃，小朗情急之下，連忙扯開(kāi)棉被，眼睜睜看著姐姐右邊臉上的皮膚被扯了下來(lái)，鮮血淋漓。
他和四姨娘攙扶著小竹逃離了江家，在大雪紛飛的夜里，舉目四望，無(wú)以為家。
姐姐含糊著說(shuō)：找李修。
他們幾乎費(fèi)盡全力，終于到了李府門(mén)前，敲了半天門(mén)，卻始終無(wú)人應(yīng)聲。
面具男子將茶一飲而盡，端起茶壺的手有些微顫。
莫語(yǔ)和般若都盯著他，等待下文，他卻沒(méi)有繼續(xù)的意思。
“李修一定會(huì)救她，對(duì)不對(duì)？”般若問(wèn)。
“恐怕他聽(tīng)到的是小竹已死的噩耗。”莫語(yǔ)喝了口茶，心里酸酸的。
面具男子有些驚訝的看了她一眼，自嘲似的一笑?！靶峙_(tái)果然聰明?！?p> 莫語(yǔ)有些狐疑的看看面具男子，又看看般若，猜想著他們的身份。
“他們本想等天亮了再去敲門(mén)，誰(shuí)知沒(méi)走幾步便被打暈，再醒來(lái)時(shí)已經(jīng)躺在馬車(chē)?yán)铮煲汛罅?。馬車(chē)停在林子中，前方不遠(yuǎn)處便是城門(mén)。小朗走下馬車(chē)，四處看了一下，車(chē)夫在他們醒來(lái)前已經(jīng)離開(kāi)，小竹昏迷不醒，還伴隨著高燒，急需醫(yī)治，他立刻趕著馬車(chē)進(jìn)了城。此城名為禹城，距離襄城數(shù)百里?！?p> 在禹城落腳后，小竹得到醫(yī)治，但最終半邊臉毀容。有一次她又驚醒，哭喊著有人要?dú)⑺麄?，讓小朗快逃，不要管她。她從客棧二樓跳下去，幸好下面是個(gè)菜攤子，她只摔傷了胳膊，那段時(shí)間，他們四處找大夫，終于碰到一個(gè)游醫(yī)，說(shuō)她受了太大的刺激，給開(kāi)了個(gè)方子，小竹才漸漸好起來(lái)。
小朗開(kāi)始以畫(huà)為生，小竹跟著四姨娘給人縫洗衣服，江家他們?cè)僖不夭蝗チ?。他們開(kāi)始了平靜的生活，一直到五年后，小竹忽然失蹤，小朗動(dòng)用了一切方法，終于有了姐姐的消息。
他回到了那個(gè)從小生活的地方，當(dāng)年的大火歷歷在目，望月閣早已不復(fù)存在，江府卻依舊立于繁華處。領(lǐng)路的人帶著他穿過(guò)雜亂的樹(shù)木，來(lái)到一座孤墳前，說(shuō)江竹若已在兩日前投湖自盡，因?yàn)闆](méi)有找到尸體，所以用她生前的衣物做了這個(gè)衣冠冢。
此后，小朗搬回了襄城，改名薛明朗。
“薛明朗？那個(gè)名動(dòng)一時(shí)的畫(huà)家？”莫語(yǔ)愣了一下，薛明朗，遺失封筆大作的襄城才子，目光在他和般若臉上掃了一圈，莫語(yǔ)心里思索著，眼前這位叫般若的女子恐怕就是那個(gè)被燒傷的小竹吧。此時(shí)，她幾乎可以斷定，這個(gè)江家就是十三少的祖籍。
“沒(méi)錯(cuò)，在下便是薛明朗。”
她微微一怔，將茶杯放定，拱手道，“原來(lái)是襄城才子，在下莫語(yǔ)，久仰大名。”
“莫兄過(guò)譽(yù)了，不過(guò)是襄城出名的病秧子罷了。”薛明朗拱手回禮，“幸得莫兄相助，薛某甚至沒(méi)及時(shí)道出姓名，實(shí)在慚愧。”
“薛兄可別這么說(shuō)，我這不也剛說(shuō)出姓名，咱們別計(jì)較這事，得盡快說(shuō)通般若姑娘離開(kāi)此地才是?！?p> 薛明朗看著發(fā)怔的般若，雙膝微彎，握住她的手，聲音微顫：“姐姐，是我呀，小朗來(lái)接你了?！?p> “小朗？”般若疑惑的看著他，“小朗是誰(shuí)？你不是小朗。”
“小朗是你唯一的弟弟，姐姐，我來(lái)接你回家?！?p> “不......我不走......”般若搖頭，把薛明朗推向一邊?！拔乙谶@保護(hù)小朗，你們別想傷害他。”
“姐姐，對(duì)不起，我必須帶你走?！毖γ骼实吐暷盍艘痪?，手快速劈向般若腦后，隨后抱起昏迷的般若快速進(jìn)了馬車(chē)。
馬車(chē)路過(guò)依舊氣勢(shì)恢宏的江府，薛明朗頭也未抬，擔(dān)憂的望著般若。又過(guò)了一盞茶的功夫，馬車(chē)停下來(lái)，車(chē)夫在外面說(shuō)：“公子，到府上了?！?p> 莫語(yǔ)率先下車(chē)，撐起車(chē)簾，薛明朗抱起般若也下了車(chē)。薛府不算大，勝在十分雅致，滿園青竹之中一條石板路，亭臺(tái)樓閣隱在其中，別有一番風(fēng)味。管家見(jiàn)他風(fēng)風(fēng)火火的回來(lái)，看這情況連忙吩咐丫鬟跟上服侍。莫語(yǔ)趁著空擋便留在了亭中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)一個(gè)老婦人迎了出來(lái)，料想應(yīng)該是那位四姨娘，現(xiàn)下的情況實(shí)在不好打擾，倒不如留在這亭中看看景色的好。