早有派在村口瞭望的人遠遠看到，喊了一嗓子后，等他們走近些，路口就有人點燃了一掛長鞭炮迎接。那邊客人也點響了鞭炮作響應(yīng)。在一陣熱鬧的噼里叭啦的轟鳴中，對方一行人從煙霧中走了過來。一個男人拎著幾大盒鞭炮，另一人拎著一袋香、蠟和幾捆黃裱冥紙，還有一個半大小伙子挑著一對籮筐，一個籮筐里是一床捆好的新棉被，另一頭是疊好的兩床新洋布被套和一條包裝完好的新毛毯。彭家一個堂弟忙迎上去，把擔(dān)子接了。此地辦白事時，關(guān)系近的親戚會向喪家贈送毛毯或棉被之類，這大概是過去葬俗中向喪家贈送祭奠用的挽幛這一習(xí)俗的傳承和變化。
毛家的來賓不少，有男女大小共八位，想必兩個舅和姨們是約好了一起來的。那脾氣暴躁的二哥卻沒來，可能對方也不想起沖突，不愿冒失地扯皮打架。
彭仕陽引了三個老鄉(xiāng)和孩子們迎接上去，打招呼聲中帶了哭腔，引他們到棺前跪拜。照規(guī)矩，年紀比毛珍珠大的，他就扯住他們不讓下跪，說你們年長，只鞠躬作揖就行。一行來人就列隊，有的跪拜，有的作揖，跪拜的由彭仕陽的長子陪跪，作揖的由彭仕陽陪同作揖。之后，將三個老鄉(xiāng)對舅哥幾位做了介紹，說他們是很好的朋友，都是干部，特意從武漢趕來送毛珍珠上山的。三位老鄉(xiāng)就與他們握了手，引他們坐下，有人來向每人敬了一支過濾嘴香煙，抽煙的就都接了，點著火，美美地吸兩口，也有人過來給每人倒了一杯熱茶。
彭仕陽又帶孩子們來一一喊了舅伯、舅媽、姨媽、表哥等。馬知元拆開一條游泳煙，見人給一包，有一個半大孩子說不抽煙，連連擺手不要，馬知元卻直接塞進他上衣的荷包里，說來客都有的，你也是客咧，那孩子便不吱聲了。
他們坐了沒兩分鐘，就有一個姨妹說要先看毛珍珠的遺容。
開棺看了，幾個女客就嚎啕哭起來，邊哭邊訴說。
有的哭訴:“我的姐呀，你造孽喲，有什么想不開，怎么就尋了短見喲！”
有的哭訴:“可憐的珍珠啊，伢們都小呀，沒有一個成了家呢，你怎么就舍得走了啊！”
也有的哭訴:“我的可憐的姑媽啊，是誰對你怎么狠喲，讓你喝了農(nóng)藥就走了喲，讓你不管表弟表妹就走了喲！”
一時哭得昏天黑地，天空也瞬時暗了下來，烏云在此處的天空上堆集和翻卷，似要下雨一般。
她們一把鼻涕一把淚，哭聲引得彭仕陽的一個妹妹的三個孩子也失聲哭將起來。他們雖不會訴說，卻哭得更為傷心。老大不管不顧地扯著嗓子大聲叫著哭，鬼哭狼嚎一樣；老二則是低聲嗚咽，嚶嚶地泣著，不時聳動著肩頭，他靠在墻邊就拿頭去一下下地撞墻；老幺是女孩，只默默淌流，晶瑩透亮的流珠從眼角滑出，掛在嘴角和臉上，更顯凄楚可憐。李大榮正在老二的旁邊，把那撞墻的孩子拉離墻邊，抱到懷里，他的眼眶也紅了，擰著眉頭，一幅強忍住眼淚不流出眼眶的表情。
彭家的嫂子和弟弟、弟媳們忙動身，一個哥把那哭的小妹拉到一邊去，責(zé)斥說你昨天到今天不哭，偏偏現(xiàn)在哭了，還要我們也當(dāng)是客人一樣的勸勸你么？彭家人一對一地勸毛家客人，說人死不能復(fù)生，知道你們傷心，哭下就好，莫傷了自己身子之類。
彭仕陽就把娘舅哥、嫂和二嫂、舅弟拉到門口場子坐下，說了一遍發(fā)現(xiàn)毛珍珠喝農(nóng)藥死去的過程，也穿插著檢討自己的過錯之處，不該與她爭吵，不該引她生氣等等。對方大哥、大嫂一直黑著臉，只聽他說，并不主動插話。
正說話間，廚房說要準備擺桌子開飯了。
彭家大哥安排桌位，將彭仕陽、三個老鄉(xiāng)及毛家來客共分成兩桌，鼓仕陽、馬知元和比較能喝酒的趙國良陪著對方的大哥、大嫂和二嫂、三妹等五位年長些的坐一桌，趙國良掌酒作席長；李大榮和對方另幾人，以及聞訊主動來的親戚坐另一桌，也安排一位會說話、能喝酒的彭家弟弟做席長。
開席后邊吃邊聊，馬知元、趙國良等人主動敬酒。主動敬酒的都揚脖干了小盅里的酒，來客卻只小抿一口，算是有所回應(yīng)。氣氛始終如同冬日陰雨的天空，沉沉地壓抑。
終于，對方大哥開了腔，問：“彭仕陽，你說是因我妹和侄子們的戶口沒轉(zhuǎn)成，與毛珍珠吵了架，然后我妹自己想不開喝了農(nóng)藥。你說說看，你們的戶口沒轉(zhuǎn)成的主要原因是什么？”
彭仕陽遲疑著，回答：“可能是我們寫的材料不過硬，當(dāng)時申請的理由沒想好，疾病類型沒選好吧?！?p> 毛大哥答到：“不只這個吧？我怎么聽說最主要的原因是公安領(lǐng)導(dǎo)作當(dāng)面審查時，不是我妹親自去的呢？是你跟我妹妹吵了架，動了手打她，我妹才生了氣不去，你沒辦法就找了另外的人去頂替，被公安領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)場就問了出來，是吧？”
彭仕陽低了頭，低聲回應(yīng)：“動手打人是我的不對，雖然只一下，只一下也不對。哥說的也是重要的原因?！?p> 他接著說，“上個星期，我被通知去取回材料時，再次懇求辦事員，說我老婆的病真地很嚴重啊，她脖子粗大，眼睛突出，視力減退，食量大卻越來越瘦，總是情緒激動難以控制，有兩次到昏迷搶救的地步，已經(jīng)很危險了呀?！?p> 他又說：“那個接待我的民警卻司空見慣，他說‘我們辦公室有一名副科長的表姐就有甲亢，他對這病了解，沒你說的那么嚴重，他在開審查會時說這病一般堅持吃藥就可以控制。甲亢病的患者多了，絕大多數(shù)都不至于發(fā)展到失去生活自理能力的狀況吧？就你們家的跟別人不一樣了？’”
他停頓片刻，說：“我當(dāng)場賭咒發(fā)誓，說萬事都有例外，我老婆正是那不一般的一類啊。她恰巧就很嚴重，眼睛凸得像金魚，脖子明顯比別人粗，普通藥物已難以控制，已影響到心臟、大腦，精神狀態(tài)有問題了呀。”
然后，他動情地說：“我們家毛珍珠的病是千真萬確的，而且也真正很嚴重了。這次又喝農(nóng)藥，就是跟她情緒難以自己控制，精神亢奮有極大關(guān)系，她想問題迂進行轉(zhuǎn)不過彎。但據(jù)我所知，有些通過了審查的人所報稱的疾病卻是弄虛作假編出來、演出來的。這事讓我們哪里去說理去？”
馬知元擰緊了眉毛，面色一變，問：“這話是你當(dāng)那警察面說的？”
彭仕陽說：“當(dāng)他們的臉怎么會說，這是我們自己人才說的。”
話說到這里就停住了，酒桌剎時就安靜了下來，靜得咀嚼食物的聲音都清晰可聞。
彭仕強說的都算是實情，其實他也隱去了那警察說的一句最關(guān)鍵的一句話：
“你在我們當(dāng)面審查時都敢弄虛作假，假冒頂替，我們還會信你嗎？”
彭仕陽剛才說的話的最后一句是一竹桿打倒一船人，在坐的包括馬知元家，還有李大榮、趙國良兩人都是轉(zhuǎn)了家屬戶口。雖然他只是發(fā)牢騷，而且彭仕陽并不知道馬家的劉家翠就是無有生有假裝的，這事馬知元和劉家翠至今仍瞞著老鄉(xiāng)們，對誰都沒講過。但是，馬知元當(dāng)初跟彭仕陽一起商量怎樣寫申請時，幾次建議他編寫別的疾病，是不是他也就猜測劉家翠是這樣的呢？好在，劉家翠的戶口轉(zhuǎn)到武漢已經(jīng)好幾年了，可以說她的病現(xiàn)在好了，好歹有個說法。
馬知元又想，或許他只是發(fā)發(fā)感慨，并不針對在坐幾位呢？而且，他說的也是事實，倒不是說錯了什么。這樣，馬知元也就想開了，他這是在博他娘舅家人的同情呢，并不針對我們吧。
大家停頓了一會，有的吃著菜，有的男人默然喝一口酒，都不說話，尷尬的靜默著。
大嫂先出口接上了話，說：“我珍珠姑子患甲亢病多年了，為了轉(zhuǎn)戶口，這兩年又故意停了藥，病情就越來越嚴重，這是為了開醫(yī)院的證明，也是為了讓大家知道她的病情真地很嚴重，為武漢的當(dāng)面審查做準備，我聽她這么說過。但是你沒說，為什么當(dāng)面審核前你們會吵架？到底出了什么事情讓她甘愿放棄自己和孩子們的戶口，放棄伢們的好前途，不愿去做當(dāng)面審查呢？”
他們提出的問題是馬知元、趙國良意料之外的，不知如何接話作答。
彭仕陽一陣沉默，好似在沉吟怎么說。他們就只好打圓場，扯別的話題，說：“來來，你們娘舅家為尊，該我們敬酒呢，來，喝酒！”
雖然馬知元、李大榮為彭仕陽拖延時間，讓他措辭回答，然而彭仕陽仿佛大腦生銹一般，一時不知如何作答為好，就一直低著頭。
“你不說，我來說吧，珍珠不久前回過娘家，那天三妹也回娘家，你知道她跟三妹好，她把有些話說給她了?！泵掖蟾缈戳艘谎圩谧缹γ娴娜茫纸又粗硎岁栒f：
“你說說，那個鐵道上的離婚女人是怎么回事？你們是為這個吵的吧？還動手打了她一巴掌？”
趙國良與馬知元相互看了一眼，都是滿眼的驚訝和疑惑，沒想到還有這種事。
彭仕陽額頭沁出細密的汗，他臉色沉郁，說：
“我沒想到她把她自己胡猜亂想的一些事跟你們也說了。不錯，是有個鐵道上的女人，那女人并沒離婚，我與她也沒有什么見不得人的事。她是我船上一個同事的鄰居，只一墻之隔。我到那同事家去玩過兩次，同事家的廚房是公共的，幾家人合用。半年前到同事家玩，一起在廚房做飯時聊天，就認識。后來吃飯喝酒時，她也過來了?？赡苁撬c丈夫關(guān)系不好的原因，反正她對我有點兒意思，后來她借口到船上找那個鄰居，主動與我見過兩面。但我對她根本沒那意思，沒給她好臉色。正巧不久后毛珍珠帶孩子去探親，船上的同事們喝多了酒，亂吹牛開玩笑，就提到了那個女人，被毛珍珠聽到了。但這事我敢發(fā)誓真的沒什么。是她在疑神疑鬼的，我也沒辦法?！?p> 他又接著說：“對珍珠，你們是了解的。我倆結(jié)婚以來，我們?yōu)檫@種事吵架不止三次、五次吧？哪一次是真的？她總懷疑我在外面怎樣，今天這個，明天那個，由她亂猜。她到武漢去，咱們老鄉(xiāng)、同事在一起，包括連老鄉(xiāng)的老婆、同事的愛人我都不敢多講話，怕她看到了以為我又與誰誰怎樣怎樣了。為這種事，她兩年前不是沒喝過農(nóng)藥，上次幸虧發(fā)現(xiàn)得早，只喝了一兩口被奪了下來，送鄉(xiāng)衛(wèi)生院洗腸胃。這事你們知道。這次，又被她當(dāng)真了，在武漢的那幾天，天天跟我吵，害得我在同事們面前抬不起頭，跟那個亂開玩笑的同事也搞得很僵。”
又說：“那次我就是聽馬哥的經(jīng)驗，帶她到武漢熟悉環(huán)境，多聽武漢話，給她辦戶口的最后一關(guān)當(dāng)面審核做準備的。結(jié)果天天吵，什么也準備不了，我氣頭上打了她一巴掌，她竟然抱著孩子跑回來了。我從武漢追回家里，賠不是卻不管用，不瞞你們說，我在屋里私下跟她下跪求她都沒有用。她就是不依不饒，要我說與那女人的關(guān)系，我實話說了，她又不相信，不理我，我實在沒辦法才只好找人頂替她。市局的日期不等人啦，我總不能過去說，你們等等，我跟老婆在吵架，她不愿意來吧？這種事會兒戲嗎？”