“……”希蘭度手握長矛，步步朝野虎走去，它的毛發(fā)越來越清晰可辨。
老虎散漫的神情中潛藏著狂暴的殺意，它在等待機會。
五丈、三丈、一丈……距離越來越近。庫珀差點沖出去和猛虎做殊死一搏，他總不能眼睜睜看著圣山守衛(wèi)被兇獸撕成碎片。
希蘭度自己的心跳也極快，他迅速高舉長矛，矛上阿比蓋爾留下的符文微微映出墨綠色流光。
超凡靈魂比動物更加強大，這本就是部落民的共識，現(xiàn)在發(fā)生的情形更印證了這一點。阿斯拉格齒虎發(fā)出一聲慵懶的低吼，輕輕甩動著自己的尾巴，將孤獨背影留給人群，逐漸消失。
人們瞪大雙眼，看著奇跡發(fā)生。
“圣山守衛(wèi)站在我們這邊。”庫珀高舉長矛，倘若他知道希蘭度臉上布滿冷汗，不知作何感想。
希蘭度默默點頭，示意人們繼續(xù)前行。于是部落戰(zhàn)士們繼續(xù)穿過茂密林地，有人吹起尖銳骨哨，遙遠(yuǎn)某處立即響起回應(yīng)。鳥雀在枝頭高唱，對陌聲聒噪的怪鳥報以譴責(zé)。
哨音傳遞了訊息，其他提前行動的部落民聞訊而來，人們在一座潮濕的草坡上集結(jié)。地上倒著一棵古樹，苔蘚和菌類密密麻麻在上面狂野生長，周圍到處都是不滿一抱的樹木，枝葉連綿擋住視野，結(jié)網(wǎng)蛛隱匿其中。
希蘭度背靠著一棵樹，設(shè)法聆聽樹木的細(xì)語，它們正在談?wù)撊鸢材醽喨岁J入森林造成的破壞。這些植物用人類難以辨別的聲音互相溝通，而阿比蓋爾正好教過他樹木的語言，圣山守衛(wèi)幾乎能與任何生物交流。
一個叫布萊的部落民輕快地跑過來，和庫珀他們匯合，點頭哈腰，手里提著根包著銅頭的木棍。他東張西望著，目光停在希蘭度的面具上，看起來特別激動。
“這難道是……！”
“看在圣山守衛(wèi)的面子上，快點把你看到的東西說出來?！睅扃臧櫭?，“我們就沒幾個像樣的偵察好手?！?p> “哎，就我看來，那些瑞安尼亞人駐扎在河邊，不知道想干啥。好像要在這呆一段時間?！?p> 希蘭度聽見了來自樹木的消息，他們砍伐森林，生火做飯，搭蓋窩棚棲身。
“什么？把這里當(dāng)成他們家了嗎！可得給他們一個教訓(xùn)！”有個部落民按捺不住。
他們?nèi)加形淦?，拿著斧頭和弓箭，穿著金屬。
“我們應(yīng)該動手嗎？”庫珀轉(zhuǎn)頭征詢圣山守衛(wèi)的意見。
今晚會下大雨。
“嗯。”希蘭度點頭，腦海中已經(jīng)開始計劃。
對山上居民來說，“瑞安尼亞”最早是一個遠(yuǎn)方的部族名字，隨后它漸漸變成遠(yuǎn)方的一座城市，一個崛起強權(quán)的首都。后來它又變成了恐懼、惡龍和冰冷威脅的代名詞，直到現(xiàn)在，它活生生地出現(xiàn)在人們面前。希蘭度感到沉睡中的阿比蓋爾流露出一些畏縮的情緒。
他們不斷靠近，希蘭度看見數(shù)十名瑞安尼亞人正在打理營地，這些人的冶煉技術(shù)比部落居民先進(jìn)許多，能大量使用鐵制的武器和工具。在營地外圍，他們正在用斧子輕易地猛劈樹木，削擊聲不絕。
對鐵的反復(fù)錘煉需要一連串復(fù)雜的工藝流程，其奧秘被視作王國密藏，唯有頂尖的瑞安尼亞工匠能被征入龍祭司手下，專司冶鐵，絕不外傳。
然而山民們卻絲毫不羨慕瑞安尼亞人手里的鐵器，他們有更強大的。
庫珀腰間佩著一把長劍，劍身由矮人鑄造，希蘭度一眼就能看出。其上布滿獨特的符文，施加深深祝福。人類不可能打造出這么鋒利、堅固而富有韌性的武器。山民不知道矮人到底是用什么金屬打造出這種武器，姑且命名為“矮人鋼”，他們只知道，這種武器能劈穿已知世界的所有東西。
其貌不揚、出奇堅韌的矮人就發(fā)源于北方群山之中，是他們命名了“爐嶺”這個名字，來紀(jì)念他們地下要塞中永不熄滅的雄偉熔爐。人們很樂意用谷物釀酒，換取這些珍貴的武器裝備。部落里效忠于長老、首領(lǐng)或酋長的誓約武士，都會得到這樣的利器。
庫珀把手按在劍柄的浮雕上，潛伏在草叢里。希蘭度倚著樹木，默默觀察瑞安尼亞人的行動。其余人也分散在周圍，盡可能壓低身形。
瑞安尼亞人是一支獨特的民族，以褐色頭發(fā)區(qū)別于金發(fā)山民。惡龍伸長雙翼，口吐烈焰，性格暴虐而好淫，鐘情在閃光之物上觀察自己的身姿，一年中僅在短暫的冬季會沉入休眠。這樣的猛獸不得人們的尊敬，可瑞安尼亞人卻奉若神明，他們迅速崛起，建立龍之王國，將鄰近的山下居民趕往南方，把山上居民驅(qū)往深山。而今他們自己步入爐嶺，儼然以入侵者的姿態(tài)。
眼下他們已經(jīng)在營地里設(shè)好了鋸木臺，用鋸子切割剛剛伐下的原木，隨后將它們劈成木板，再另做他用；河濱的瑞安尼亞軍士用長矛叉魚，在曬魚架上刺成一串，除去內(nèi)臟后在火堆旁燒烤，或和蔬菜豆子一起放進(jìn)鑄鐵鍋中做湯；船上的龍之國人手將貨物從船中搬運到岸上，再拿繩索將船與泥岸立柱捆住，以免漂流。
現(xiàn)在才不過幾個小時，他們就已完全砍掉許多樹木，清出大片空地。如果瑞安尼亞人涌入山中，或許用不了多少時間，就能徹底改造這片地區(qū)。先是建立營地，然后是據(jù)點，市鎮(zhèn)，城市……
一名瑞安尼亞軍官在中間的大帳篷前發(fā)號施令，裝扮明顯和其他人不同，他披著黑底龍紋的斗篷，蹬皮靴，頭戴尖頂盔，尤其穿著一件奇異的盔甲，它完全由無數(shù)相互綴連的鐵環(huán)拼成，走路時擦啷作響，看得人暗自驚訝。瑞安尼亞工匠要有多少耐心，才能把如此多的細(xì)鐵環(huán)連成一件裝甲？
他們用希蘭度聽不懂的語言大聲地互相溝通，說明他們來自于瑞安尼亞本土。
希蘭度也遇到過一些來自龍之國、卻會說山民語言的人。那些人一般來自被瑞安尼亞征服的地區(qū)，或者在生活中與山民有大量接觸。
“這些人在這里扎營非常熟練，想來對這里很有了解……那些密探……”希蘭度想起來今天妄圖窺探圣峰的兩個龍之國使者。
部落民們看得非常氣憤，這些土地理應(yīng)屬于百犬部落，所有的土壤、植物、帶毛和帶鱗的都?xì)w他們所有?，F(xiàn)在卻橫遭瑞安尼亞人剝奪占用，對他們來說很難接受，恨不得立馬沖出去和他們決一高下。只是龍之國士兵們充分的武裝打消了他們這個念頭。
在希蘭度看來，龍之國民最可怕的還不是那些工具、技術(shù)和武器護(hù)甲，而是他們的宗教與文明。他們虔信龍之宗教，即便在這里，也及時搭起一個放有小型四翼龍雕像的神龕，不忘奉上貢品加以祭拜。而這些士兵也是專門的戰(zhàn)士，似乎從事戰(zhàn)斗就是他們唯一的使命，無需為口糧擔(dān)憂。臉上神情堅毅，有決心抵御酷熱和可能的攻擊，也有舍身赴死的高亢士氣。部落民們卻只在必要的時候才拿起武器，平時則不過是獵人和漁夫。
旁邊一個部落民嘴唇翕動不止，在清點瑞安尼亞人的數(shù)目。等到他停止計數(shù)，希蘭度輕輕晃手，示意人們后退。部落民們避開黃昏的余暉，逐漸從不顯眼的樹叢中退出來，走到足夠遠(yuǎn)的地方，重新集結(jié)。
人們迫不及待地想要分享自己看到的東西，以為只有自己才發(fā)現(xiàn)了別人沒找到的細(xì)節(jié)，七嘴八舌，嗚嗚喳喳。
“我看到有錢?！?p> “他們身上有好多值錢東西?！?p> “他們帶來了怪物，蜥蜴怪物，我看到有蜥蜴的綠眼睛發(fā)光?！?p> “胡說，我可沒看到怪物?！?p> “我看到了?！辈柯涿褓€咒發(fā)誓，不住地比劃，“百犬可證，嚇?biāo)廊肆??！?p> “沒看到?！?p> “我也沒看到?！比藗冑|(zhì)疑。
希蘭度沒發(fā)現(xiàn)他提到的那蜥蜴一樣的生物，那會是什么？是一只小飛龍嗎？
“不管怎么樣，至少不是一整條飛龍。那就算不上威脅，我們這里每個男人都可以對付蜥蜴。”庫珀說。
“他們?nèi)颂嗔?，我們打不過的?！贝倒巧诘牟柯涿癖г?，“我再叫多點人過來？”
“來不及了，現(xiàn)在吹哨他們肯定聽得見，到時候就有所提防。”其他人提醒。
天空烏云密布，希蘭度仰望著，風(fēng)中低語著潮濕的前兆。
“我們等到晚上再進(jìn)去?！毕Ｌm度說。
“晚上……”人們有些猶豫，“今晚可是灰月之夜……”
銀、灰雙月在夜晚高懸，每個月只有一天或兩天，銀月會移動到灰月前面，那樣的晚上，大地灑滿光輝，明亮猶如白晝。而其他日子里，都是灰月籠蓋，如霧蒙蒙，陷入漆黑。
“我的視力比較好?！睅扃隂]有動搖。
“我也看得清。”另一個部落民出聲。
希蘭度點點頭。
“那就我們?nèi)齻€，今晚行動。其他人先在野外尋找隱蔽的地方休息，如果聽到喧鬧，就過來支援?！?p> 人們點點頭，眼看灰月即將升起，連忙散到森林里收拾柴火，準(zhǔn)備修筑野外過夜的營地。這是一項復(fù)雜的工程，要準(zhǔn)備防水、防蟲，同時尋找遠(yuǎn)離獸徑的地方，以免夜行動物經(jīng)過。
未等多久，大雨傾盆而下，無窮墨云加速了光芒的熄滅，送走金白雙日，周圍漆黑無界。雨水噼啪擊打樹木枝葉，土壤頃刻間被浸潤，激活里面等待已久的種子。
希蘭度他們瞬間被溫?zé)岬捏E雨打濕，并未感到不適，他們都是野外的孩子，如幽靈般向瑞安尼亞人的營地潛去，雨噪掩蓋了他們的聲音，沖滅了他們的氣息。
饒是瑞安尼亞人對這里偵察得再多，也難預(yù)料到爐嶺變化莫測的天氣，突如其來的大雨一波又一波沖刷下來。將柵欄根植的土壤沖得稀碎綿軟。在他們氣急敗壞的大叫聲中，希蘭度看到許多人慌慌張張從淌水的帳篷里鉆出來，冒著天漏重新將它們扎好。更多的人奔走著去收拾散落在雨中的物資貨品，免得它們被雨水泡壞。
那個瑞安尼亞軍官大聲指揮著，他的嗓音蓋過了大雨的喧囂，稍稍減少了混亂程度。他們在這里剛剛扎營沒多久，還沒有設(shè)置好擋雨篷，至少他們今天學(xué)到了一個教訓(xùn)。
這片土地有它自己的脾氣。